Τις περισσότερες φορές δεν σκέφτομαι τον περιοδικό πίνακα. Τα μεμονωμένα στοιχεία είναι πάντα σημαντικά - χρυσός, οξυγόνο, αλουμίνιο - αλλά σπάνια θεωρούμε το τραπέζι ως σύνολο. Απλώς κρέμεται στον τοίχο όπου θα την συμβουλευτείτε από καιρό σε καιρό (ή ίσως να θαυμάσετε για την αισθητική της, όπως αυτή που κρέμεται από το γραφείο μου). Αλλά υπάρχει περισσότερο στο τραπέζι από μια απλή διάταξη επιστολών και αριθμών και στο βιβλίο του The Disappearing Spoon και άλλες αληθινές ιστορίες τρελών, αγάπης και ιστορίας του κόσμου από τον περιοδικό πίνακα των στοιχείων, ο Sam Kean delves στις συναρπαστικές ιστορίες πίσω από την πανταχού παρούσα αφίσα.
Κάθε κεφάλαιο του βιβλίου καλύπτει μια ομάδα στοιχείων και ένα συγκεκριμένο μέρος της ιστορίας της επιστήμης. Οι αναγνώστες μαθαίνουν πώς πήρε το σχήμα του περιοδικού πίνακα, την ανάπτυξη χημικών όπλων, τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιήθηκαν διάφορα χρήματα στα χρήματα και γιατί η σουηδική πόλη Ytterby έχει επτά στοιχεία που ονομάζονται γι 'αυτό. Αλλά είναι οι πολύτιμες ιστορίες που μου άρεσε, τα κομμάτια της τυχαίας ιστορίας και τα γεγονότα είναι πολύ ασαφή ακόμη και για τα θέατρα κουίζ. Τα αγαπημένα μου:
* Thallium θεωρείται το πιο θανατηφόρο στοιχείο, που προσποιείται ότι είναι κάλιο για να κερδίσει την είσοδο στα κύτταρα μας, όπου στη συνέχεια διασπά τους δεσμούς αμινοξέος εντός των πρωτεϊνών. Η CIA κάποτε ανέπτυξε ένα σχέδιο για να δηλητηριάσει τον Φιντέλ Κάστρο δοσολογώντας τις κάλτσες του με σκόνη από ταλκώδη ταλκ.
* Το βηρύλλιο έχει γεύση σαν ζάχαρη, αλλά δεν θα θέλατε να το χρησιμοποιήσετε ως υποκατάστατο. Έως ένα δέκατο του ανθρώπινου πληθυσμού είναι ευαίσθητο σε οξεία ασθένεια βηρυλλίου και το υπόλοιπο μπορεί να αναπτύξει χημική πνευμονίτιδα από έκθεση σε σκόνη βηρυλλίου.
* Ένας ανιχνευτής αετών στα μέσα της δεκαετίας του 1990 προσπάθησε να κάνει έναν πυρηνικό αντιδραστήρα στο κατώφλι του (αλλά πιάστηκε πριν να καταφέρει να βρει οποιοδήποτε ουράνιο-235).
* Αρκετοί επιστήμονες «ανακάλυψαν» το στοιχείο 43 - ονομάζοντας πράγματα όπως το «davyium» και το «nipponium» - μόνο για να ανακαλύψουν τις ανακαλύψεις τους. Το στοιχείο 43 δεν ανακαλύφθηκε πραγματικά μέχρι τη δεκαετία του '30. το τεχνήτιο, όπως τελικά ονομάστηκε, ήταν το πρώτο στοιχείο που έγινε τεχνητά (σε ένα κυκλοτρόνιο).
* Το κουτάλι εξαφάνισης του τίτλου είναι φτιαγμένο από γάλλιο, το οποίο μοιάζει με αλουμίνιο αλλά λιώνει στους 84 βαθμούς. Τοποθετήστε ένα κουτάλι από γάλλιο σε ένα φλιτζάνι ζεστό τσάι και θα εξαφανιστεί.
Το βιβλίο είναι γραμμένο με τέτοιο τρόπο ώστε οι αναγνώστες δεν θα χρειαστεί να ανατρέψουν τη χημεία τους για να κατανοήσουν την επιστήμη. Και όσοι θυμούνται τις ημέρες χημικής κατάταξης δεν θα βαρεθούν, αφού το βιβλίο γεμίζει με τόσες πολλές ιστορίες από μια σειρά από περιοχές της ιστορίας, από τον πόλεμο στη βιολογία μέχρι τη λογοτεχνία.
Ο Kean κυκλοφορεί σήμερα blogging για τα στοιχεία πάνω από το Slate. Και αν ψάχνετε για περισσότερες πληροφορίες στοιχείου, υπάρχει πάντα ο περιοδικός πίνακας βίντεο.
