Δεν είναι διαμάντια, αλλά γλυκά γλυκά - αυτά τα μικροσκοπικά γλυκά σε σχήμα καρδιάς με ανάγλυφα σχέδια - μπορεί να είναι ο πιο γλυκός τρόπος για να πάρετε το μήνυμά σας την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου.
Ένας άνδρας του Μίσιγκαν, Mike Waltz, πήγε σε έκτακτα μήκη για να συγκεντρώσει αρκετές καρδιές "Marry Me" για να προτείνει στη φίλη του το 2004. Αφού αγόρασε αρκετές τσάντες της καραμέλας και βρήκε μόνο δύο ή τρεις καρδιές "Marry Me" - έστειλε τη Νέα Αγγλία εταιρεία ζαχαροπλαστικής (Necco) που κάνει τις καραμέλες στο Revere, Μασαχουσέτη. Κάποιος στην εταιρεία πρέπει να είχε μια μεγάλη καρδιά, γιατί λίγες μέρες αργότερα, ένα μικρό κουτί από μικροσκοπικά παστέλ "Marry Me" καρδιές έφτασε στο σπίτι του.
Η έκτη γαμήλια επέτειος του Waltz έρχεται μέχρι αυτή την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, και η σύζυγός του, ο Κρις, έχει ακόμα το κιβώτιο του Sweethearts, αποκαλύπτοντας τις προτάσεις καρδιές στο πλαστικό παράθυρό του. «Ποτέ δεν πρόκειται να το ανοίξω», λέει. "Είναι ένα μνημόσυνο." Ο Mike έχει το δικό του μεντεσέ σε κουτί με κουτάβια στο κομμάτι του: ένα Sweethearts που λέει, "το κάνω."
Περισσότερα από οκτώ δισεκατομμύρια (περίπου 13 εκατομμύρια λίβρες) των μικρών καρδιών πωλούνται τις έξι εβδομάδες που οδηγούν στην Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου. Οι Sweethearts αποτελούν το 40% της αγοράς καραμελών Valentine, ακριβώς πίσω από τη σοκολάτα, σύμφωνα με τον Aimee Scott, διευθυντή μάρκετινγκ της Necco.
Μία από τις παλαιότερες εταιρείες καραμελών της Αμερικής, η Necco ιδρύθηκε το 1847 στη Βοστώνη από τον Άγγλο άνθρωπο Oliver Chase, ο οποίος ξεκίνησε την επιχειρηματική δραστηριότητα κάνοντας εφευρέσεις συσκευών που κόβουν παστίλιες καραμελών και κονιοποιημένη ζάχαρη. Η Necco έστειλε για πρώτη φορά γλυκίσματα παρόμοια με τα Sweethearts, αλλά με τη μορφή κελυφών. Τα μηνύματα γραμμένα σε έγχρωμο χαρτί ήταν τοποθετημένα μέσα στην καραμέλα στυλ μπισκότων. Δεκατέσσερα χρόνια αργότερα, ο αδελφός του Oliver σχεδίασε ένα μηχάνημα που σφράγισε τις λέξεις κατευθείαν στις καραμέλες με κόκκινη βαφή λαχανικών. Οι απολαύσεις έγιναν δημοφιλείς στους γάμους και ήταν σημαντικά μεγαλύτερες από τις σημερινές καρδιές, καθώς θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν συμβουλές σχετικά με τη συζυγική σχέση όπως "Έγγαμος στο Λευκό, έχετε επιλέξει σωστά" ή "Παντρεμένος σε ροζ, θα πάρει για να πιει." Από τις αρχές της δεκαετίας του 1900 το σχήμα της καραμέλας είχε αλλάξει από κοχύλια, μπαστούνια και πετάλια σε καρδιές. Καθώς οι μικρές καρδιές αυξάνονταν σε δημοτικότητα, οι missives αυξήθηκαν πιο σύντομα: "Miss You", "Love U."
"Η κύρια αγορά μας είναι στις αίθουσες διδασκαλίας - παιδιά, δάσκαλοι και μητέρες", λέει ο Scott. "Ο ενήλικος πελάτης μας θυμάται συνήθως τις καραμέλες από τη νεολαία τους και χτυπά μια νοσταλγική χορδή." Η καρδιά "Marry Me" είναι μακράν η πιο συχνά ζητηθεί, λέει. Οι άλλες καρδιές, ωστόσο, δεν έχουν έλλειψη bon mots . Υπάρχουν τουλάχιστον 60 χαριτωμένα μηνύματα στη φετινή παραγωγή.
Τα αρχικά σύνθημα από την πρώτη εμφάνιση της καραμέλας το 1902, όπως το "Be Mine", "Be True" και "Kiss Me", παραμένουν πολύ δημοφιλή. Τέτοιες κλασικές ρομαντικές φράσεις δεν έχουν αλλάξει περισσότερο από έναν αιώνα, αλλά άλλοι έχουν έρθει και φύγουν. "Προσπαθούμε να προσαρμόσουμε και να αλλάξουμε, διατηρώντας την τρέχουσα στιγμή με τις εποχές", λέει ο Scott. Σε μερικούς τρόπους, οι Sweethearts είναι μικροσκοπικές κάψουλες της εποχής με το trendy lingo των ημερών που πέρασαν: "Dig me" "Hep Cat" και "Fax Me" έχουν κάνει εμφανίσεις τα τελευταία 20 χρόνια, μόνο για να δαγκώσουν τη ζαχαρούχο σκόνη. Οι σημερινές αποστολές αντικατοπτρίζουν τη γλώσσα του λαϊκού πολιτισμού και της φρασεολογίας του Διαδικτύου: "You Rock", "Text Me", "Me & U."
Πέρυσι, για πρώτη φορά, η Necco ζήτησε προτάσεις απευθείας από το κοινό σε έναν ειδικό ιστότοπο. Έλαβε περισσότερες από 10.000 υποβολές και η ομάδα μάρκετινγκ της εταιρείας επέλεξε τα πιο δημοφιλή. Τα "Tweet Me", "Text Me" και "Love Bug" ήταν τα 3 πρώτα. Στο παρελθόν, τα mottos συνδέονταν με θέματα όπως ο καιρός ("Heat Wave", "Chill Out" και "Cloud 9") και τα κατοικίδια ζώα ("UR a Tiger", "Go Fish" και "Love Bird") . Οι ισπανικές εκδόσεις είναι επίσης διαθέσιμες (" Te Amo " και " Mi Novia "). Πριν από μερικά χρόνια, η Necco άρχισε να παράγει αποτυπώματα για τους οπαδούς της δημοφιλούς σειράς Twilight : "Bite Me", "Dazzle" και "Live 4 Ever".
Η εταιρεία έχει επίσης βαρεθεί με τις γεύσεις Sweethearts. Η έρευνα μάρκετινγκ έδειξε ότι τα παιδιά προτιμούν πιο τολμηρά γούστα και χρώματα. Οι μπανάνες, τα κερασιά και τα χειμερινά λαχανικά έφθασαν και βγήκαν λαμπρά μπλε βατόμουρο, λεμόνι και πράσινο μήλο. Αυτό προκάλεσε μια μικρή αντίδραση από τους συναισθηματικούς baby boomers που ήθελαν πίσω την παλιά τους καραμέλα. Η εταιρεία κατακλύστηκε από κλήσεις, επιστολές και ηλεκτρονικά μηνύματα που διαμαρτύρονταν για την αλλαγή. Οι σελίδες Facebook δημιουργήθηκαν για να εξαπλωθεί η λέξη και οι φίλαθλοι μιλούσαν σε blogs για τα νέα γλυκά: "τοξικά", "yuck", γεύση όπως "ασπιρίνη".
Η απάντηση ήταν παρόμοια, αλλά δεν ήταν ακριβώς η ίδια με την οργή για το New Coke στα μέσα της δεκαετίας του '80 - μετά από όλα, οι σκληρές ροκ απολαύσεις ποτέ δεν ήταν πραγματικά για τη γεύση, η οποία ήταν πάντα, λίγο chalky για μένα. Η βασική συνταγή Sweethearts αποτελείται από το σιρόπι καλαμποκιού, τη ζάχαρη, τη ζελατίνη και το χρωματισμό των τροφίμων που αναμιγνύονται σε μια μπάλα τύπου Play-Doh προτού τυλίγονται επίπεδη για εκτύπωση και κοπή.
Σε μια προσπάθεια να καταπραΰνει τους κριτικούς, ο Necco επέστρεψε στην δοκιμαστική του κουζίνα εγκαίρως για τη φετινή Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου και ρύθμισε τον τύπο του. Αυτή η παρτίδα θα είναι λίγο πιο μαλακή και πιο ζεστή, λέει ο Jeff Green, αντιπρόεδρος της εταιρείας έρευνας και ανάπτυξης. "Τονίσαμε λίγο τις γεύσεις. η αλλαγή ήταν πολύ λεπτή. "Το αν θα είναι αρκετό για τους φίλους που μένουν ανυπόμονοι να παραμείνουν αντιληπτές.
Όσον αφορά τα σύνθημα του φετινού έτους, με 10.000 προτάσεις, η εταιρεία είχε πολλά να επιλέξει και επέστρεψε στη χρήση θεμάτων. "Η πλειοψηφία τους περιλαμβάνει κίνηση", λέει ο Scott. Έτσι, αυτή η Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου αναμένεται να δει "Μετακινήστε το", "Ροκ On" και "Go, Go, Go."
Δεν είναι οι πιο ρομαντικοί, αλλά οι απατεώνες θα πρέπει να ανακουφιστούν από το γεγονός ότι ο καραμελόχαρτο συνεχώς συσσωρεύει την περιστασιακή πρόταση των καταναλωτών για «καρδιές διάρρηξης». Μερικές από τις απορρίψεις: «Πάρτε ένα Pre-nup» και «Καλέστε τον δικηγόρο μου».
