σχετικό περιεχόμενο
- Για τους ανθρακωρύχους, Επιστροφή στους μαύρους πνεύμονες
Ο William McCool ήταν πάντα ένας αυτοκράτορας για ασφάλεια.
Ένας 63χρονος συνταξιούχος ανθρακωρύχος από το Κεντάκι, ο McCool φορούσε την προστατευτική μάσκα σκόνης κάθε φορά που κατεβαίνει στις υπόγειες σήραγγες. Από την πρώτη του δουλειά το 1973 στην εταιρεία Volunteer Coal Company στο Τενεσί έως την ημέρα που έφυγε από τα ορυχεία το 2012, θα έβαζε τη μάσκα σταθερά στο πρόσωπό του - ακριβώς όπως είχε κάνει ο πατέρας του, ο οποίος ήταν ορυκτό πριν από αυτόν.
Αν και πολλοί από τους συνεργάτες του παραπονέθηκαν ότι οι μάσκες ήταν αδέξια να αναπνεύσουν, McCool δεν αμφισβήτησε ποτέ τη σημασία του. Κάθε βράδυ θα έδινε τη μάσκα στη γυναίκα του, τον Τάφι. Και κάθε νύχτα για 40 χρόνια, πλένεται η μάσκα καθαρά, τοποθετώντας την στο κουβά για να παίρνει για να δουλέψει την επόμενη μέρα.
Οι προφυλάξεις του δεν ήταν αρκετές. Το 2012, ο McCool διαγνώστηκε με προηγμένο μαύρο πνεύμονα. «Νομίζαμε ότι προστατεύουμε τους πνεύμονές μας», λέει τώρα. "[Αλλά] δεν μπορείτε να δείτε τη σκόνη που πραγματικά σας πονάει".
Ο μαύρος πνεύμονας είναι ο κοινός όρος για αρκετές ασθένειες του αναπνευστικού που μοιράζονται μία και μοναδική αιτία: αναπνοή σε σκόνη ορυχείου άνθρακα. Το McCool έχει την κλασική μορφή της νόσου, πνευμονοκονίαση του εργάτη άνθρακα. Με την πάροδο του χρόνου, οι πνεύμονες είχαν επικαλυφθεί στα ίδια μαύρα σωματίδια που είχε προσπαθήσει να προστατευθεί από όλα αυτά τα χρόνια. Οι ευαίσθητες δίοδοι τους είχαν χαράξει σε σκούρες ουλές και σκληρά οζίδια.
Αυτές οι ασθένειες είναι προοδευτικές και δεν έχουν καμία θεραπεία. Περισσότεροι από 76.000 ανθρακωρύχοι πέθαναν από μαύρο πνεύμονα από το 1968, σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του Υπουργείου Εργασίας των ΗΠΑ. Αυτές περιλαμβάνουν αρκετούς φίλους του McCool από τα ορυχεία, που πέθαναν στη δεκαετία του '60. Ένας φίλος έχει τεθεί σε μια λίστα για να λάβει μια μεταμόσχευση πνεύμονα, η οποία θεωρείται θεραπεία τελευταίας θέσης. Ακόμα κι αν παίρνει ένα, θα αυξήσει πιθανότατα μόνο τη διάρκεια ζωής του από τρία έως τέσσερα χρόνια. "Εάν μένω να είμαι 66 ή 68, αυτό είναι πολύ καιρό", λέει ο McCool.
Μετά από κάθε άλλη πρόταση, βήχει - έναν ξηρό, κοίλο ήχο - για να καθαρίσει τους πνεύμονες.
Οι ανθρακωρύχοι ευθυγραμμίζονται για να κατεβούν τον φρεάτιο του ανελκυστήρα στο Mine # 4 της Virginia-Pocahontas Coal Company κοντά στο Richlands της Βιρτζίνια το 1974. (Jack Corn / National Archives / Wikimedia Commons) Τον περασμένο μήνα, ο Πρόεδρος Trump επισκέφθηκε την έδρα της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος στην Ουάσινγκτον, για να εγκρίνει μια εκτελεστική εντολή που θα μείωνε τον κανονιστικό φόρτο στις βιομηχανίες άνθρακα και πετρελαίου. Περιβαλλόμενο από ανθρακωρύχους από την εταιρεία εξόρυξης Rosebud, κάθισε να υπογράψει την εκτελεστική εντολή για την προώθηση της ενεργειακής ανεξαρτησίας και της οικονομικής ανάπτυξης. «Ξέρεις τι λέει, έτσι;» ρώτησε τους ανθρακωρύχους. "Θα επιστρέψετε στη δουλειά - αυτό λέει."
Δεδομένου ότι πολλά πρακτορεία ειδήσεων ήταν ταχέως να αναφερθούν, δεν είναι καθόλου σαφές ότι η εντολή θα ανακάμψει πράγματι θέσεις εργασίας εξόρυξης σε μια φθίνουσα βιομηχανία. Με την αύξηση του αυτοματισμού των ορυχείων, τον ανταγωνισμό από το φθηνό φυσικό αέριο και την τεχνολογική πρόοδο που μειώνει το κόστος των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, υπάρχει απλώς λιγότερη ζήτηση για το προϊόν που στέλνει ανθρώπους όπως το McCool υπόγεια. Αλλά αυτό που είναι βέβαιο είναι ότι η εξόρυξη άνθρακα απέχει πολύ από μια ασφαλή δουλειά - και τις τελευταίες δεκαετίες, το έργο έχει γίνει ολοένα και πιο επικίνδυνο για την μακροπρόθεσμη υγεία των ανθρακωρύχων.
Η ασφάλεια των ορυχείων κατά τη δουλειά έχει βελτιωθεί δραστικά τις τελευταίες δεκαετίες, με τους θανάτους λόγω ατυχημάτων να υπολογίζονται τώρα στα δεκάδες, όχι εκατοντάδες, όπως ήταν στη δεκαετία του 1970 και στη δεκαετία του '80. Η μακροπρόθεσμη υγεία, ωστόσο, είναι μια διαφορετική ιστορία. Καθώς η διοίκηση επιδιώκει να εκπληρώσει την υπόσχεση της εκστρατείας να στείλει τους ανθρακωρύχους στη χώρα άνθρακα πίσω στην εργασία, ο μαύρος πνεύμονας επέστρεψε. Σήμερα, η ασθένεια αρρωσταίνει περίπου 1 στους 14 υπόγειους ανθρακωρύχους με εμπειρία άνω των 25 ετών που υποβάλλονται σε εθελοντικές εξετάσεις - ποσοστό σχεδόν διπλάσιο από το χαμηλότερο σημείο της ασθένειας από το 1995 έως το 1999.
Ακόμη πιο ανησυχητικό, η ασθένεια χτυπά τους ανθρακωρύχους νωρίτερα και σε μια πιο θανατηφόρα μορφή από ποτέ. Αν και οι ειδικοί εξακολουθούν να επεξεργάζονται τα αίτια της αύξησης της ασθένειας, πολλοί πιστεύουν ότι είναι ένας συνδυασμός τόσο μεγαλύτερων ωρών εργασίας όσο και νέων μεθόδων εξόρυξης βράχου. Μετά την εκτελεστική εντολή του Trump, ζητήσαμε νομικούς και ειδικούς σε θέματα υγείας: Πόσο επικίνδυνες είναι οι θέσεις εργασίας στις οποίες μπορούμε να επιστρέψουμε τους ανθρακωρύχους;
Αυτές οι ακτινογραφίες στήθους δείχνουν την εξέλιξη του μαύρου πνεύμονα σε έναν ασθενή που άρχισε να εργάζεται στα μεταλλεία σε ηλικία 25 ετών. Μέχρι την ηλικία 33 (αριστερά) ο ασθενής είχε πνευμονοκονίαση, ο οποίος προχώρησε στο PMF (δεξιά). Τα συννεφιασμένα λευκά σημάδια στην ακτινογραφία είναι ιστός ουλής στους πνεύμονες. (Petsonk et al., 2013. American Journal of Respiratory and Critical Care) Ανατυπώθηκε με άδεια της Αμερικανικής Θωρακολογικής Εταιρείας Copyright © 2017.) Ο όρος "μαύρος πνεύμονας" ακούγεται καθαρά αρχαϊκός. Το όνομα φέρνει στο νου μια ασθένεια που έπληξε τους πληθυσμούς πολύ πριν η σύγχρονη ιατρική είχε πάρει σχήμα όπως ο τυφοειδής, η πανούκλα ή ο Μαύρος Θάνατος. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, ο μαύρος πνεύμονας ανακάμπτει μυστηριωδώς στην κεντρική Απαλαχία, όπου ο άνθρακας εξακολουθεί να είναι βασιλιάς - συγκεκριμένα στο Κεντάκι, τη Βιρτζίνια και τη Δυτική Βιρτζίνια.
"Οι περισσότεροι από εμάς μελετούσαν αυτές τις ασθένειες στην ιατρική σχολή, αλλά είχαν την εντύπωση ότι ήταν κειμήλια μιας περασμένης εποχής", γράφει ο Robert Cohen, πνευμονολόγος στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις, ο οποίος ειδικεύεται στον μαύρο πνεύμονα, σε συντακτικό για την British Medical Εφημερίδα πέρυσι. «Πιστεύαμε ότι οι σύγχρονες τεχνολογίες εξόρυξης και οι έλεγχοι σκόνης, που υπάρχουν εδώ και δεκαετίες, είχαν εξαλείψει αυτή τη μάστιγα. Ήμασταν λάθος. "
Πράγματι, οι αναφερθείσες περιπτώσεις μαύρου πνεύμονα είχαν υποχωρήσει από τότε που πέρασε το Νόμο για την Υγεία και Ασφάλεια των Ορυχείων του Άνθρακα το 1969, την πρώτη ολοκληρωμένη νομοθεσία για την ασφάλεια των ορυχείων. Αυτός ο λογαριασμός σχεδόν δεν πέρασε. Ο πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον δίστασε να εγκρίνει τη νομοθεσία λόγω ανησυχιών σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η αποζημίωση του εργαζόμενου θα έλεγε κανείς.
Ο τελευταίος παράγοντας πειστικότητας μπορεί να ήταν η επίσκεψη του Nixon που έλαβαν επτά χήρες των ανθρακωρύχων που είχαν πεθάνει στην έκρηξη. Αρνήθηκε να δει τις γυναίκες, αλλά μέσα σε 24 ώρες είχε υπογράψει το νομοσχέδιο.
Η πράξη όχι μόνο μείωσε τις τραγωδίες κατά τη διάρκεια της εργασίας, αλλά σηματοδότησε επίσης μια σημαντική στιγμή στην ιστορία της μακροχρόνιας υγείας των ανθρακωρύχων. Ο νόμος θέσπισε τον οργανισμό που τελικά θα γίνει η Υπηρεσία Ασφάλειας και Υγείας των Ορυχείων (MSHA), η οποία θα κατέχει τις εταιρείες υπεύθυνες για την απομάκρυνση της επικίνδυνης σκόνης από τα ορυχεία - εξαερισμού των σηράγγων, διαχωρισμός των τμημάτων με κουρτίνες και κατακρήμνιση της σκόνης με ρέματα νερό που εμποδίζει τα σύννεφα της σκόνης να χτυπάνε επάνω στα μεγάλα μηχανήματα.
Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, ο μαύρος πνεύμονας είχε φτάσει σε χαμηλά επίπεδα, με μόλις 31 περιπτώσεις της χειρότερης μορφής της νόσου που αναφέρθηκαν από το 1990 έως το 1999. Οι περισσότεροι ειδικοί το θεωρούσαν σχεδόν απαρχαιωμένο.
Τα πρώτα σημάδια μιας ανάκαμψης των μαύρων πνευμονικών διαγνώσεων ήρθαν στις αρχές της δεκαετίας του 2000, λέει ο Cohen. Αυτά δεν ήταν τα τυπικά σας περιστατικά. "Αντί αυτής της πολύ αργής, σταδιακής, ύπουλης διαδικασίας, είδαμε τους ανθρακωρύχους των οποίων οι πνεύμονες γκρεμίζονταν πολύ πιο γρήγορα", λέει ο Cohen. Πολλοί εξελίχθηκαν στη χειρότερη μορφή της νόσου: προοδευτική μαζική ίνωση ή PMF, που χαρακτηρίζεται από μεγάλες μάζες ουλώδους ιστού και οζιδίων.
Ο Wes Addington, ο οποίος συνεργάζεται με τους ανθρακωρύχους που ασχολούνται με τα μαύρα πνευμονικά οφέλη ως αναπληρωτής διευθυντής του Νομικού Κέντρου Appalachian Citizens 'Law, επιβεβαιώνει αυτή την τάση. Μέχρι πρόσφατα, ήταν σπάνιο να δει μια υπόθεση PMF, αλλά τα τελευταία πέντε ή έξι χρόνια εκτιμά ότι ο αριθμός έχει αυξηθεί δέκα φορές. "Είναι απίστευτο πόσες από αυτές τις περιπτώσεις παίρνω", λέει.
Το 2016, το Εθνικό Ινστιτούτο για την Επαγγελματική Ασφάλεια και Υγεία (NIOSH) τεκμηρίωσε 60 περιστατικά PMF σε μόλις 20 μήνες σε μια μικρή κλινική υγείας στο Κεντάκι. Δημοσίευσαν τα ευρήματά τους μια αναφορά στην Εβδομαδιαία Θνησιμότητα και Θνησιμότητα .
Ταυτόχρονα, η NPR διεξήγαγε εκτενή έρευνα σχετικά με την έκταση της νόσου. Οι δημοσιογράφοι συνέλεξαν αρχεία από 11 μαύρες πνευμονικές κλινικές στη Βιρτζίνια, τη Δυτική Βιρτζίνια, την Πενσυλβανία και το Οχάιο. Βρήκαν μια εκπληκτική 962 περιπτώσεις μέχρι στιγμής αυτή τη δεκαετία - περισσότερο από το διπλάσιο των 441 περιπτώσεων που η NIOSH είχε τεκμηριώσει τα τελευταία 40 χρόνια. "Ο αληθινός αριθμός είναι ίσως ακόμη μεγαλύτερος", έγραψε ο ερευνητής δημοσιογράφος Howard Berkes. "Οι κλινικές [S] ome είχαν ελλιπή αρχεία και άλλοι αρνήθηκαν να παράσχουν δεδομένα."
"Το θλιβερό μέρος είναι ότι όλα μπορούν να προληφθούν", λέει ο Addington, ο οποίος εκπροσώπησε τον McCool στη συνεχιζόμενη πάλη του για ωφέλη μαύρων πνευμόνων. "Πρόκειται για ασθένεια των αρχών του 20ου αιώνα όχι για τις αρχές του 21ου αιώνα".
Γιατί συμβαίνει αυτό; Και γιατί νιώθουν πρωταγωνιστές οι ανθρακωρύχοι νωρίτερα - και πιο έντονα - από ποτέ άλλοτε;
Flip εργάστηκε στα ορυχεία για πάνω από 40 χρόνια και έχει γίνει ένας σθεναρός υποστηρικτής για την ασφάλεια των ναρκών και τη ρύθμιση. (Dave Jamieson, Φωτογραφία του Huffington Post) Ο Michael "Flip" Wilson είχε ένα πολύ διαφορετικό ταξίδι στον άνθρακα από τον McCool. Ο πρώτος ανθρακωρύχος στην οικογένειά του, ο Wilson εισήλθε στα ορυχεία όταν ήταν 18 χρονών. Ήταν το 1974, και έψαχνε την τύχη του σε αυτό που τότε ήταν μια ακμάζουσα βιομηχανία στο Κεντάκι.
Ο Ουίλσον πέρασε 41 χρόνια κάνοντας σκουρόχρωμες σήραγγες, αναζητώντας τις ραφές του άνθρακα - στρώματα πολύτιμων καυσίμων που στρώθηκαν μεταξύ των βράχων. Για το μεγαλύτερο μέρος της εποχής εκείνης, εκμεταλλεύτηκε αυτό που είναι γνωστό ως "συνεχής ανθρακωρύχος", ένα μηχάνημα που απομακρύνει τα τοιχώματα του ορυχείου και σπάει τις μαζικές ραφές σε κτυπήματα μεγέθους δαγκώματος. Σε αντίθεση με τον McCool, ωστόσο, σπάνια χρησιμοποίησε μάσκα προσώπου.
Οι μάσκες ήταν επαχθές, λέει. Η σκόνη θα συλλεγόταν πάνω από τα φίλτρα, θα τους φράξει και θα απαιτούσε συχνές αλλαγές. "Δεν μπορούσες να τους αναπνεύσεις", λέει. Οπότε ο Γουίλσον διάτρησε μπροστά με τον συνεχή ανθρακωρύχο, σύννεφα μελάνης με μαύρη σκόνη που φουσκώνει στο πέρασμά του.
Πριν από τρία χρόνια, ο Wilson διαγνώστηκε με μαύρο πνεύμονα. Η μη χρήση μίας μάσκας προσώπου μπορεί σίγουρα να είναι ένας τρόπος που η σκόνη άνθρακα βρήκε τον τρόπο της στους πνεύμονες. Αλλά ο Wilson είναι επίσης μια νέα γενιά ανθρακωρύχων που δουλεύουν χωρίς το δίχτυ ασφαλείας της συνδικαλιστικής οργάνωσης, κάτι που η έρευνα δείχνει βοηθά στην προστασία των εργαζομένων από τις επικίνδυνες συνθήκες και την ατιμωρησία της εταιρείας.
Οι ανθρακωρύχοι σε μη συνδικάτα συχνά δεν αναφέρουν παραβιάσεις ασφαλείας από φόβο μήπως χάσουν τη δουλειά τους, εξηγεί ο Addington. Η σκόνη, ειδικότερα, έχει ξεθωριάσει στο παρασκήνιο. "Οι ανθρακωρύχοι είναι πιο πιθανό να παρουσιάσουν υπερβολική σκόνη επειδή δεν τους απειλούν και τη μεγαλύτερη αναταραχή που προκαλούν το πιο πιθανό να χάσουν τη δουλειά τους", λέει ο Addington, ο οποίος επίσης αρχειοθετεί τις αγωγές εναντίον εταιρειών για άδικη μεταχείριση των εργαζομένων που μιλούν. "Είναι πολύ πιο δύσκολο για τους ανθρακωρύχους να διαμαρτύρονται για την υπερβολική σκόνη από άλλα θέματα ασφάλειας και υγείας σε ένα ανθρακωρυχείο".
«Πάντα έκανα ό, τι ήθελε η εταιρεία άνθρακα να κάνω, αν ήταν σωστό ή αν ήταν λάθος», θυμάται ο Wilson. «Θα έπρεπε να το γνωρίζω καλύτερα, αλλά εκείνη τη στιγμή χρειαζόμουν τη δουλειά».
Η Armstrong Coal δεν απάντησε σε επανειλημμένα αιτήματα για σχόλια.
Τα συνδικάτα έγιναν δημοφιλή στους ανθρακωρύχους στα τέλη του 18ου αιώνα, με τον σημερινό μεγαλύτερο οργανισμό, τον United Miners Workers of America (UMWA), που ιδρύθηκε το 1890. Το UMWA συνέβαλε στη βελτίωση των συνθηκών για τους ανθρακωρύχους, από μικρότερες ώρες εργασίας έως ασφαλέστερες συνθήκες εργασίας. Ήταν επίσης μια κινητήρια δύναμη να επιστήσει την προσοχή στο ζήτημα της αναπνευστικής νόσου κατά τις αρχές της δεκαετίας του 1900, μια εποχή που η "έντονη άρνηση της ύπαρξης ή της έκτασης" του μαύρου πνεύμονα ήταν ακόμα αχαλίνωτη, σύμφωνα με ένα άρθρο του 1991 στο American Journal of Public Υγεία .
Η μέτρηση των επιπτώσεων που είχαν αυτά τα συνδικάτα στην συνολική ασφάλεια των ναρκών ήταν δύσκολη, εν μέρει λόγω συγχυτικών παραγόντων όπως το μέγεθος των ορυχείων και το γεγονός ότι τα συνδικαλισμένα ορυχεία τείνουν να αναφέρουν περισσότερους τραυματισμούς από ό, τι τα μη συνδικαλισμένα. Ωστόσο, μια μελέτη του Stanford Law School που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Industrial and Labor Relations Review το 2013, διαπίστωσε ότι η συνδικαλιστική οργάνωση είχε οδηγήσει σε «ουσιαστική και σημαντική πτώση» τόσο των θανάτων όσο και των τραυματικών τραυματισμών.
Σήμερα, όμως, τα συνδικάτα μου έχουν μειωθεί μαζί με τις εργασίες εξόρυξης. Η εκπροσώπηση της Ένωσης μειώθηκε κατά περισσότερο από 50 τοις εκατό τις τελευταίες δεκαετίες - από 14 τοις εκατό το 1997 σε μόλις 6 τοις εκατό το 2016. Στο Κεντάκυ, όπου αναφέρθηκαν μερικά από τα υψηλότερα ποσοστά μαύρου πνεύμονα, .
Εμπειρογνώμονες λόγος ότι οι μεγαλύτερες ημέρες εργασίας μπορεί επίσης να συμβάλουν στην τρέχουσα αύξηση του μαύρου πνεύμονα. Λιγότερα διαλείμματα δίνουν στους εργάτες λιγότερο χρόνο για να ξεπλύνουν τους πνεύμονές τους με καθαρό αέρα, λέει ο Cohen, που μπορεί να απαλλαγεί από τους πνεύμονες σωματιδίων που δεν έχουν ακόμη ριζώσει. Ο Wilson υπολογίζει ότι εργάστηκε κατά μέσο όρο από 70 έως 80 ώρες την εβδομάδα ενώ ήταν στην Armstrong Coal. "Πολλές φορές θα ήθελα να έρθω στην ημέρα της βάρδιας", λέει. "Έχω εργαστεί 10 [ή] 11 ώρες εκείνη την ημέρα, τότε θα πήγαινα σπίτι και να κοιμηθώ τρεις ή τέσσερις ώρες. Και μετά θα γυρίσω πίσω στην τρίτη βάρδια. "
Υπάρχει ακόμα ένας λόγος για την άνοδο. Πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι η νέα ένταση της νόσου πηγάζει εν μέρει από το μέγεθος των ραφών άνθρακα που εξορύσσονται. Αυτές τις μέρες, οι εταιρείες άνθρακα έχουν λεηλατήσει τις περισσότερες από τις παχιές ραφές καθαρού άνθρακα και τώρα αναζητούν λεπτότερες και λεπτότερες φλέβες. Αυτό σημαίνει ότι οι ανθρακωρύχοι εξάγουν περισσότερο βράχο μαζί με τον άνθρακα χρησιμοποιώντας βαριά μηχανήματα. Ως αποτέλεσμα, τα σύννεφα της μαύρης σκόνης αυξάνονται ολοένα και περισσότερο με διοξείδιο του πυριτίου, ένα πολύ πιο ισχυρό ερεθιστικό των πνευμόνων.
Η σκόνη ορυχείου άνθρακα δεν είναι μόνο άνθρακας. είναι ένα μείγμα άνθρακα, πυριτίας και άλλων στοιχείων όπως ο σίδηρος. Η τοξικότητα της πυριτίας προέρχεται από μια ποικιλία χημικών ιδιοτήτων, συμπεριλαμβανομένου του ηλεκτροστατικού φορτίου - την ίδια δύναμη που κάνει τα μαλλιά σας να σταθούν στο τέλος όταν τρίβονται με ένα μπαλόνι - και αυτό που είναι γνωστό ως "αντιδραστικά είδη οξυγόνου" (ROS). Όταν αυτά τα άκρως δραστικά σωματίδια φτάνουν βαθιά μέσα στο αναπνευστικό σύστημα, μπορούν να σηκώσουν τα πνευμονικά κύτταρα, με αποτέλεσμα να πλημμυρίσουν τα βλαβερά ένζυμα που βλάπτουν τον ιστό.
Η σκόνη από άνθρακα, σίλικα και σίδηρο θεωρείται ότι περιέχει ROS στην επιφάνεια τους, λέει ο Cohen. Ωστόσο, οι μελέτες υποδεικνύουν ότι το διοξείδιο του πυριτίου-ειδικά το φρέσκο αλεσμένο ή κομμένο διοξείδιο του πυριτίου- είναι ιδιαίτερα δραστικό. Ο Cohen και οι συνάδελφοί του μελετούν την τοξικότητα αυτής της σκόνης εξετάζοντας το υλικό που βρίσκεται στους πνεύμονες των μαύρων πασχόντων από πνεύμονα σε διάφορα στάδια της νόσου. Πιστεύει ότι αυτή η τοξικότητα είναι ένα κλειδί για να καταλάβουμε γιατί κάποιοι άνθρωποι αναπτύσσουν κλασσική πνευμονοκονίαση, ενώ άλλοι συνεχίζουν να παίρνουν PMF.
Ωστόσο, η κατανόηση αυτού του γεγονότος προϋποθέτει την κατανόηση της κατάστασης αυτής της καταστροφικής ασθένειας.
Ένα κομμάτι πνευμονικού ιστού που πάσχει από μαύρο πνεύμονα, που ελήφθη από έναν ανθρακωρύχο από το Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα το 1972. (LeRoy Woodson / Alamy) Από τις τρίχες στη μύτη σας μέχρι τη σκόνη που συλλαμβάνει βλέννα στο λαιμό σας, το σώμα σας είναι εφοδιασμένο με διασφαλίσεις για την προστασία των λεπτών ιστών των πνευμόνων σας. Αλλά τα πιο μικρά σωματίδια σκόνης μπορούν να γλιστρήσουν από αυτές τις άμυνες που δεν έχουν εντοπιστεί. Όσο μικρότερη είναι η σκόνη, τόσο πιο βαθιά μπορεί να προχωρήσει και όσο μεγαλύτερη ζημιά μπορεί να προκαλέσει.
Για να κάνετε το ταξίδι κάτω από το λαιμό σας και στο αναπνευστικό σας σύστημα, η σκόνη πρέπει να είναι μικρότερη από 5 microns σε απόσταση μικρότερη από τη διάμετρο ενός ερυθρού αιμοσφαιρίου. Η σκόνη ορυχείου άνθρακα είναι γεμάτη με αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια. "Δεν είναι κάτι που η άμυνα μας εξελίχθηκε για να το χειριστούμε", λέει ο Cohen.
Είναι αδύνατο να πούμε ακριβώς γιατί ο McCool, που φορούσε τη μάσκα κάθε μέρα, πήρε μαύρο πνεύμονα. Ενώ υπάρχουν κάποιοι αναπνευστήρες που μπορούν να φιλτράρουν αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια, πρέπει να είναι κατάλληλα προσαρμοσμένα και σφραγισμένα στο πρόσωπο ανά πάσα στιγμή, εξηγεί ο Cohen. Πολλές φορές, αυτά απλά δεν είναι πρακτικά υπόγεια. "Δεν έχω συναντήσει ποτέ έναν ανθρακωρύχο που χρησιμοποίησε μια μάσκα όλη την ώρα", λέει. "Δεν μπορείτε να βήξετε ότι δεν μπορείτε να φτύνετε ... δεν μπορείτε πραγματικά να κάνετε βαριά εργασία τραβώντας αέρα μέσα από μια μάσκα."
Για εκείνους όπως ο Wilson που δεν φορούν τις μάσκες, και ακόμη και για κάποιους όπως McCool που κάνουν, η σκόνη παίρνει στους πνεύμονες. Και όταν είναι μέσα, δεν βγαίνει. Αντ 'αυτού, ενεργοποιεί το ανοσοποιητικό σύστημα, προκαλώντας μια σειρά από απαντήσεις με σκοπό να επιτεθεί και να σκοτωθεί αυτό που αναγνωρίζεται ως ξένος εισβολέας. Αλλά επειδή ο εισβολέας είναι ένα ορυκτό - το οποίο, αντίθετα με τους ιούς ή τα βακτηρίδια, δεν μπορεί εύκολα να αναλυθεί - αυτό το σύστημα μπορεί να συγκλονιστεί γρήγορα.
Όταν συμβεί αυτό, τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος εκρήγνυνται. Στέλνουν χημικές κλήσεις για βοήθεια, ουσιαστικά αναβοσβήνοντας κόκκινες ειδοποιήσεις στο σώμα. Η φλεγμονή και το φράγμα των ενζύμων δολοφόνων που ακολουθούν δεν ελαττώνουν ελάχιστα τη σκόνη που εισβάλλει. Αντ 'αυτού, οι πνεύμονες γίνονται θύματα μάχης, που διαπερνούνται από τα απελευθερωμένα χημικά και ένζυμα. Τα σωματίδια που είναι δυνητικά τοξικά - περιλαμβανομένου του άνθρακα, του σιδήρου και του πυριτίου - επιδεινώνουν μόνο τις ζημιές.
Καθώς εργάζονται για την αποκατάστασή τους, οι πνεύμονες σχηματίζουν ιστό ουλής και τα οζίδια που χαρακτηρίζουν τον μαύρο πνεύμονα. Με την πάροδο του χρόνου, τα μαύρα σωματίδια επικαλύπτουν τα, γυρνώντας τα μαύρα με τον άνθρακα - εξ ου και το όνομα.
Τα θύματα του μαύρου πνεύμονα συχνά υποφέρουν από βήχες που παράγουν άφθονες ποσότητες σκοτεινού, μελανιού φλέγματος. Το 1881, ένας γιατρός το έδειξε σπλαχνικά χρησιμοποιώντας το υγρό τζετ-μαύρο που ένας από τους ασθενείς του είχε καεί να καταγράψει ένα σημείωμα για ιατρικό συνέδριο. "Η φράση που διαβάζω γράφτηκε με αυτό το ρευστό", αναφέρει ότι έχει πει στο ακροατήριό του. "Η χρησιμοποιούμενη πένα δεν έχει ποτέ μελάνι".
Η κλασική μορφή του μαύρου πνεύμονα, την οποία πάσχει ο McCool, είναι γνωστή ως πνευμονοκονίωση του εργαζόμενου στον άνθρακα, μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από μικρά οζίδια με διάμετρο μικρότερη του ενός εκατοστού. Τα τελευταία χρόνια, οι γιατροί έχουν μάθει ότι η σκόνη μπορεί να προκαλέσει μια σειρά από άλλες χρόνιες αποφρακτικές παθήσεις των αεραγωγών, συμπεριλαμβανομένης της βρογχίτιδας και του εμφυσήματος. Στο τελευταίο, ο πνεύμονας αρχίζει να χωνεύει τον εαυτό του, μέχρι που είναι γεμάτος τρύπες.
Ο μαύρος πνεύμονας αφήνει τα θύματά του να αναπνέουν για κάθε αναπνοή. "Θα κάνατε κάτι για να πάρετε λίγο αέρα", λέει ο McCool. Πριν πήρε το οξυγόνο, είχε αυτό που αποκαλούσε «αναπνευστικές επιθέσεις», που λέει ότι μοιάζουν με επιθέσεις πανικού. Μία φορά, ο McCool είχε μια τόσο σοβαρή επίθεση που βγήκε από το κρεβάτι και γύρισε έξω, νομίζοντας ότι θα ήταν ευκολότερο να αναπνεύσει τον φρέσκο νυχτερινό αέρα. Αλλά δεν βρήκε ανακούφιση. "Δεν βοήθησε", λέει.
Με λίγες διαθέσιμες θεραπείες, η πρόληψη είναι ο μόνος τρόπος για να σώσετε τους ανθρακωρύχους από αυτή τη μοίρα. Οι εισπνευστήρες μπορούν να βοηθήσουν στη θεραπεία των συμπτωμάτων του μαύρου πνεύμονα και το οξυγόνο μπορεί να βοηθήσει τους ανθρακωρύχους να αναπνεύσουν. Δεν υπάρχουν μακροπρόθεσμες λύσεις πέραν των μεταμοσχεύσεων πνευμόνων. μια πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι η μεταμόσχευση χορηγεί μόνο κατά μέσο όρο περίπου 3, 7 χρόνια ζωής.
Wilson, ο οποίος εμφανίστηκε σε ένα προφίλ του Huffington Post πέρυσι. είναι ακόμα στα αρχικά στάδια της νόσου του. Η κατάστασή του έχει επιδεινωθεί από το 2012 και οι γιατροί προβλέπουν ότι οι πνεύμονες θα συνεχίσουν να υποβαθμίζονται. Χρησιμοποιεί σήμερα μια συσκευή εισπνοής για να τον βοηθήσει να αναπνεύσει, αλλά λέει ότι δεν μπορεί να αντέξει το οξυγόνο που θα κατευνάσει το βήχα που ξεφλούδισμα το βράδυ. Όταν ρωτήθηκε πώς σχεδίαζε να αντιμετωπίσει την εξέλιξη της ασθένειάς του, γέλασε σιγά-σιγά.
"Δεν υπάρχει καμία θεραπεία για αυτό", είπε. "Είναι ακριβώς όπως ένας καρκίνος. Απλώς κρατάει το φαγητό. "
Οι ανθρακωρύχοι έχουν από καιρό λεηλατήσει τις παχιές ραφές του άνθρακα, αφήνοντάς τους να κυνηγούν λεπτότερες και λεπτότερες φλέβες ανάμεσα σε πετρώματα πλούσια σε πυρίτιο. (NIOSH / Flickr CC) Σε χαρτί, οι κανονισμοί για τα επίπεδα σκόνης στα ορυχεία βελτιώνονται σταθερά. Το 2014, η Υπηρεσία Ασφάλειας και Υγείας των Ναρκών πέρασε νέους κανονισμούς - το τρίτο και τελευταίο στάδιο της οποίας άρχισε να λειτουργεί πέρυσι - θέτοντας μερικά από τα χαμηλότερα όρια σκόνης που βρέθηκαν οπουδήποτε στον κόσμο. Οι νέοι κανονισμοί, επίσης, "έσπασαν" τα κενά για τη δειγματοληψία σκόνης που είχαν καταστρατηγηθεί εδώ και δεκαετίες, λέει ο Cohen.
Ένα από τα σημαντικότερα κενά έχει να κάνει με τις αντλίες σκόνης, τις συσκευές που χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση των επιπέδων σκόνης σε οποιοδήποτε συγκεκριμένο ορυχείο. Μέχρι πρόσφατα, οι συσκευές συλλέχθηκαν δείγματα σκόνης από τον αέρα πάνω σε φίλτρα, τα οποία στη συνέχεια στάλθηκαν σε εργαστήρια για ανάλυση.
Αλλά αυτές ήταν εύκολα αποτρεπτικές, θυμάται ο Wilson. "Θα τους έδιναν [την αντλία σκόνης] και μια ώρα αργότερα θα την πήραν και θα τους κρεμάσουν με καθαρό αέρα", λέει ο Wilson για τους προϊσταμένους του στο Armstrong Coal. "Μου είπαν να το βάλω στον κουβά για το δείπνο μου. Μου είπαν να τυλίξω ένα κουρέλι γύρω από αυτό. "Θυμίζει κάποτε να του έχει δοθεί εντολή να" κάνει ό, τι [πρέπει] να κάνει για να κάνει την αντλία σκόνης να έρθει μέσα [καθαρό] ".
Από τους νέους κανονισμούς, οι εταιρείες υποχρεούνται να χρησιμοποιούν αντλίες που μετρούν τα επίπεδα σκόνης σε πραγματικό χρόνο και δεν είναι τόσο εύκολα ανατρεπτικές. Λόγω της αργής εξέλιξης της νόσου, θα χρειαστούν τουλάχιστον μια δεκαετία πριν οι ερευνητές διαπιστώσουν εάν αυτοί οι νέοι κανόνες είχαν κάποιο αποτέλεσμα. Εν τω μεταξύ, πολλές προκλήσεις εξακολουθούν να παρεμποδίζουν την αποτελεσματικότητα αυτών των κανονισμών.
Για ένα, πολλοί ανθρακωρύχοι αρνούνται να υποβληθούν στις δωρεάν εξετάσεις που οι ομοσπονδιακοί κανονισμοί τους τους επιτρέπουν σε κάθε πενταετία, λέει η Anita Wolfe, συντονιστής προγράμματος για το πρόγραμμα παρακολούθησης της υγείας των εργαζομένων στον τομέα του άνθρακα που διοχετεύεται μέσω του NIOSH. Μερικοί φοβούνται ότι θα χάσουν τη δουλειά τους ή άλλες μορφές αντιποίνων της εταιρείας, ανέφεραν αρκετοί ανθρακωρύχοι στο Smithsonian.com . Ο Wolfe λέει ότι πολλές φορές ένας ανθρακωρύχος δεν θα εξεταστεί παρά μόνο αφού αποσυρθεί, οπότε η ασθένεια θα μπορούσε να έχει προχωρήσει.
«Ορισμένοι ανθρακωρύχοι απλά δεν θέλουν να ξέρουν αν είναι άρρωστοι ή όχι ... πρόκειται να συνεχίσουν να εργάζονται, αυτό είναι το βιοπορισμό τους», λέει. Εκτιμά ότι η τρέχουσα συμμετοχή σε προγράμματα προβολής είναι περίπου 40% συνολικά, αλλά σε κράτη όπως το Κεντάκι, είναι μόλις 17%.
Δεύτερον, οι ανθρακωρύχοι δεν γνωρίζουν πάντοτε τους κινδύνους. Αυτό είναι ιδιαίτερα συνηθισμένο στους ανθρακωρύχους, οι οποίοι δεν θεωρήθηκαν μέχρι σήμερα επικίνδυνοι για τον μαύρο πνεύμονα. Σε ένα από τα ταξίδια προσέγγισης της NIOSH στην Οκλαχόμα, το Τέξας και τη Λουιζάννα, ο Wolfe εξέπληξε το πόσο λίγοι οι ανθρακωρύχοι γνώριζαν για την ασθένεια. "Όταν μιλάς σε αυτούς τους ανθρακωρύχους για τον μαύρο πνεύμονα, σε κοιτάζουν σαν να μιλάς μια ξένη γλώσσα", είπε σε μια παρουσίαση του 2015.
Ωστόσο, οι κίνδυνοι είναι πραγματικοί, λέει ο ανθρακωρύχος του Armstrong Coal, ο οποίος επιθυμεί να παραμείνει ανώνυμος λόγω του φόβου των αντιποίνων στη βιομηχανία. "Πολλοί άνθρωποι δεν το καταλαβαίνουν, μην το πιστεύετε. Αλλά είναι πραγματικό ». Όλοι οι ανθρακωρύχοι Smithsonian.com μίλησαν με τους πολλούς φίλους και συνεργάτες είτε ήδη νεκρούς είτε σήμερα πεθαίνουν από την ασθένεια - μερικοί από τους 29 ετών.
Έτσι, μαζί με τους νέους κανονισμούς για τη σκόνη του MSHA, η NIOSH εργάζεται για να πιάσει περισσότερες περιπτώσεις μαύρου πνεύμονα με πιο έγκαιρο τρόπο. Με αυτόν τον τρόπο, ελπίζουν να κατανοήσουν καλύτερα την έκρηξη των περιπτώσεων και να βοηθήσουν τους ανθρακωρύχους των οποίων οι πνεύμονες έχουν υποκύψει στην ασθένεια να βγουν από τα ορυχεία νωρίτερα.
Το 2006, η NIOSH εγκαινίασε το Πρόγραμμα Επιτήρησης Εργασιών Ενισχυμένου Εργαλείου Άνθρακα, στο οποίο «μια κινητή μονάδα εξέτασης» - ένα φορτηγό φορτωμένο με εργαστηριακό εξοπλισμό - ταξιδεύει σε ολόκληρη τη χώρα για να παρέχει ευκολότερη πρόσβαση στις προβολές. Εκεί, οι ιατρικοί επαγγελματίες όχι μόνο λαμβάνουν λεπτομερείς ιστορίες εργασίας και την πίεση του αίματος, αλλά κάνουν επίσης μια ακτινογραφία θώρακα και δοκιμή αναπνοής. (Το 2008, ο οργανισμός δημοσίευσε επίσης ένα βίντεο που περιλαμβάνει δύο ανθρακωρύχους με μαύρο πνεύμονα για να διευκολύνει τη διάδοση της νόσου.)
Αυτή είναι συχνά μια από τις μοναδικές φορές που οι ανθρακωρύχοι βλέπουν έναν γιατρό, λέει ο Wolfe. Δεν είναι απλά ότι φοβούνται να πάρουν μια διάγνωση μαύρου πνεύμονα, λέει, περιγράφοντας τους ανθρακωρύχους ως "σκληρή δέσμη", οι οποίοι δεν διαβουλεύονται άμεσα με τους γιατρούς. Το πρόβλημα πηγάζει επίσης από τα χρονοδιαγράμματα φορολόγησης των ανθρακωρύχων: "Οι περισσότεροι από τους ανθρακωρύχους μας λένε ότι απλά δεν έχουν το χρόνο", λέει.
Κατά τη διάρκεια των μαύρων προβολών των πνευμόνων, οι ανθρακωρύχοι καλούνται να λάβουν εξετάσεις σπιρομέτρησης, οι οποίες βοηθούν τους γιατρούς να εκτιμήσουν τη λειτουργία των πνευμόνων. Ο ανθρακωρύχος σε αυτήν την εικόνα συμμετέχει στο Πρόγραμμα Επιτήρησης της Υγείας των Εργαζομένων στον Άνθρακα στο Κολοράντο. (NIOSH / Flickr CC) Σχεδόν όλοι οι εμπειρογνώμονες που μίλησαν στο Smithsonian.com συμφώνησαν σε ένα πράγμα: Περίοδοι με τις λιγότερες περιπτώσεις μαύρου πνεύμονα είναι αποτέλεσμα ισχυρής ρύθμισης των ορυχείων και επιβολής αυτών των κανονισμών. Και το μέλλον της υγείας και της ασφάλειας των ανθρακωρύχων εξαρτάται από τη διατήρηση της λειτουργίας των ορυχείων υπό έλεγχο.
Οι πρόσφατοι κανονισμοί της MSHA σχετικά με τη σκόνη και οι συνεχείς προσπάθειες εξωστρέφειας και εκπαίδευσης της NIOSH είναι ένα ξεκίνημα, λέει ο Cohen. Η απλή δημιουργία αυτών των μέτρων ασφαλείας, ωστόσο, δεν αρκεί για να εγγυηθεί την επιτυχία τους. "Με την κατάλληλη επένδυση σε ελέγχους σκόνης και ουσία, μπορεί να γίνει ασφαλέστερο", λέει, προσθέτοντας, "παίρνει χρήματα και παίρνει επενδύσεις. Εάν δεν πρόκειται να το κάνετε αυτό, τότε δεν πρόκειται να είναι ασφαλές. "
Αν και η NIOSH ελπίζει να συνεχίσει τις κινητές της μονάδες προβολής, "υπάρχει πάντα ανησυχία για τη χρηματοδότηση όταν εκτελείτε ένα ομοσπονδιακό πρόγραμμα", λέει ο Wolfe. Η παρακολούθηση των μαύρων πνευμόνων έχει εντολή από το Κογκρέσο, αλλά το εργαστήριο σε τροχούς δεν αποτελεί μέρος αυτής της εντολής. Οι παραδοσιακές κλινικές έχουν επίσης ανάγκη: ενώ η χρηματοδότηση για τις κλινικές έχει παραμείνει σταθερή εδώ και χρόνια, ο Cohen λέει ότι χρειάζονται περισσότερα για να αντιμετωπιστεί η πρόσφατη αύξηση των περιπτώσεων.
"Πολλοί από αυτούς είναι τώρα έξω, χωρίς δουλειές, και για πρώτη φορά, πολλοί από αυτούς πραγματικά σκέφτονται τι συνέβη στους πνεύμονές τους", λέει ο Cohen. "Τώρα είμαστε συγκλονισμένοι με μεγάλο αριθμό αυτών των περιπτώσεων."
Για εκείνους που έχουν ήδη την ασθένεια και έχουν ήδη εγκαταλείψει τον κλάδο όπως McCool και Wilson - η πορεία δεν είναι εύκολη. Για εκείνους που μπορούν ακόμα να εργαστούν, πολύ λίγες θέσεις εργασίας περιμένουν στην καρδιά της χώρας άνθρακα. "Για δεκαετίες είναι το μοναδικό παιχνίδι στην πόλη", λέει ο Addington. Για όσους δεν μπορούν και επιδιώκουν τα οφέλη των μαύρων πνευμόνων, είναι ένας βραχώδης δρόμος μπροστά. "Οι ανθρακωρύχοι χρειάζονται βοήθεια", λέει ο McCool. "Είναι πολύ αργά για πολλούς από αυτούς, αλλά για εκείνους που είναι σε κακή κατάσταση, πρέπει να το φροντίζουν".
Παρόλο που ο McCool είναι εντελώς εξαθλιωμένος από την ασθένειά του, η απαίτησή του για παροχές εκκρεμεί για πέντε χρόνια. Ενώ περιμένει, ζει με βραχυπρόθεσμα κρατικά οφέλη. «Αλλά το 2020, αυτό τελείωσε», λέει. Παύει και στη συνέχεια προσθέτει: "Αν το κάνω τόσο πολύ."
