Οι ορνιθολόγοι έχουν περάσει χρόνια στο κυνήγι για ένα αόριστο τραγουδίστρια. Έγχρωμο ελιά-πράσινο με ζωντανό κίτρινο στήθος, τα φτερά του σηματοδοτήθηκαν από λευκές κηλίδες. Αλλά μετά από τρεις δεκαετίες έρευνας, όπως γράφει ο Ryan F. Mandelbaum για το Gizmodo, συνειδητοποίησαν ότι το πουλί που αναζητούσαν ίσως δεν υπήρχε ποτέ στην πρώτη θέση.
Στις αρχές της δεκαετίας του '80, ο Γερμανός ορνιθολόγος Wulf Gatter ταξίδεψε στη Λιβερία της Αφρικής για να μελετήσει τη ζωηρότητά του. Ήταν εκεί που ένα ζωντανό πράσινο-κίτρινο τραγουδίστρια τράβηξε το μάτι του. Τον κυριάρχησε και έπιασε ένα δείγμα τον Ιανουάριο του 1984. Εκείνη την εποχή σκέφτηκε ότι ήταν διαφορετικό από οποιοδήποτε πουλί που είχε δει ποτέ, δηλώνοντας ότι είναι ένα νέο είδος: Phyllastrephus leucolepis, ή το Liberian Greenbul.
Αν και το νέο είδος εμφανίστηκε πολύ παρόμοιο με το προηγουμένως ανακαλυφθέν Icterine Greenbul, το είδος του Gatter είχε μια σειρά από εντυπωσιακά λευκά μπαλώματα στις άκρες των φτερών του, αναφέρει ο Brooks Hays της UPI .
Οι ορνιθολόγοι ελπίζουν να συλλέξουν περισσότερα παραδείγματα αυτού του νέου είδους, αλλά η Λιβερία έπεσε σύντομα σε δύο αιματηρούς και παρατεταμένους εμφύλιους πολέμους, εμποδίζοντας τους ερευνητές να επισκεφθούν τη χώρα εδώ και δεκαετίες. Η αποκαλούμενη Liberian Greenbul παρέμεινε ένα φευγαλέο θηρίο-εισηγμένο στη Διεθνή Ένωση για την προστασία της ερυθρής λίστας της φύσης ως "ελλιπής δεδομένα", πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπήρχε επαρκής ποσότητα για το πλάσμα να αξιολογεί την κατάσταση του είδους στο φυσικό περιβάλλον.
Η πολιτική κατάσταση της Λιβερίας άρχισε σιγά σιγά να σταθεροποιείται, επιτρέποντας στους επιστήμονες να επιστρέψουν το 2010 και το 2013 για να κυνηγήσουν τη Λιβεριανή Greenbul, αναφέρει ο Mandelbaum. Αλλά ήρθαν με άδειο χέρι.
Απογοητευμένος, ο Gatter τελικά στράφηκε σε ένα εργαλείο το οποίο ήταν σε μεγάλο βαθμό μη διαθέσιμο σε αυτόν το 1984 για να αξιολογήσει το είδος: το DNA. Η γενετική ανάλυση έχει φέρει επανάσταση στον τομέα της ταξινόμησης. Τόσο διαγράφηκε όσο και ακονίστηκε οι γραμμές που είχαν προηγουμένως καθοριστεί μεταξύ των ειδών.
Τα αποτελέσματα: Το Λιβερικό Greenbul είναι πιθανότατα απλά ένα αστείο look-Icterine Greenbul.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτό το έτος στην Εφημερίδα της Ορνιθολογίας, επισημαίνει ότι η ανάλυση βασίστηκε μόνο στο ενιαίο πουλί του Gatter που συγκέντρωσε, οπότε δεν μπορούσαν να γίνουν συμπεράσματα. Αλλά οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα στοιχεία DNA δείχνουν έντονα ότι ο φτερωτός φίλος του Gatter δεν είναι νέο είδος.
"Δεν μπορούμε να πούμε οριστικά ότι το Λιβεριανό Greenbul είναι το ίδιο πουλί με το Greenbird της Icterine αλλά έχουμε παρουσιάσει αρκετές αποδείξεις που καθιστούν εξαιρετικά απίθανη οποιαδήποτε άλλη εξήγηση", δήλωσε ο Martin Collinson, γενετιστής στο Ινστιτούτο Ιατρικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Aberdeen, λέει σε δήλωση.
Ο Gatter λέει στον Mandelbaum ότι είναι απογοητευμένος από τα αποτελέσματα. Αλλά μετά από τρεις δεκαετίες αναρωτιούνται, είναι ευτυχής να πάρει ένα μικρό κλείσιμο στο κυνήγι του για το αόριστο πουλί.
