Η παρουσία μυρμηγκιών-πείτε, στο κύπελλο ζάχαρης σας ή σέρνετε κατά μήκος του πάγκου της κουζίνας - μπορεί να βλάψει μερικούς ανθρώπους έξω, σηματοδοτώντας ένα ακατάλληλο περιβάλλον. Αλλά τα μυρμήγκια είναι πραγματικά αρκετά καθαρά πλάσματα -ιδίως όταν πρόκειται για τις συνήθειες του μπάνιου τους.
Σύμφωνα με ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο PLOS One, τα μαύρα μυρμήγκια κήπων ακολουθούν μια συγκεκριμένη εθιμοτυπία όταν πρόκειται να εκδιώξουν τα δικά τους απόβλητα. Αντί να κάνουν την πράξη κάποια παλιά θέση στις φωλιές τους, διατηρούν ένα έως τέσσερα "καλά καθορισμένα περιβλήματα κοπράνων" - με άλλα λόγια, καθορισμένες περιοχές τουαλέτας. Αυτά τα προωθημένα μπάνια χρησιμοποιούνται αποκλειστικά για την απέκκριση των μυρμηγκιών, εξαιρουμένων όλων των άλλων αποβλήτων, όπως τα πτώματα και τα άχρηστα τρόφιμα.
Αυτή η μη-μελετημένη συμπεριφορά έγινε μάρτυρας από επιστήμονες που εξέτασαν 21 εργαστηριακές αποικίες μαύρων μυρμηγκιών κήπων, που είναι ένα κοινό είδος που βρίσκεται σε όλη την Ευρώπη και σε μέρη της Ασίας και της Βόρειας Αμερικής. Σύμφωνα με την National Geographic, "Η ομάδα τροφοδοτούσε επιλεκτικά τα έντομα ένα διάλυμα σακχάρου χρωματισμένο με βαφή τροφίμων", σήμαινε να βάλει μια χροιά στο poo τους. Μερικοί πήραν κόκκινο, μερικοί μπλέχτηκαν. Μετά από δύο μήνες, οι ερευνητές θα μπορούσαν σαφώς να δουν ότι το μυρμήγκι μυρμηγκιών - τεχνικά αποκαλούμενο "frass" - συσσωρευμένο σε ορισμένες γωνιές των φωλιών τους.
Όπως λέει ο Tomer Czaczkes, ένας από τους κύριους συγγραφείς της μελέτης, "πρέπει να υπάρχει ένα επιλεκτικό πλεονέκτημα" για την τακτικότητα των μυρμηγκιών. Τα κόπρανα μπορούν να μεταφέρουν βακτηρίδια, για ένα πράγμα, έτσι είναι λογικό ότι τα σφάλματα μπορεί να μην θέλουν απλά να κρέμονται έξω από όλα τα σπίτια τους. Αλλά άλλα κοινωνικά έντομα, όπως οι μέλισσες, για παράδειγμα, κάνουν ένα σημείο να απομακρύνουν τα φράγματα τους από τις φωλιές τους εντελώς - έτσι γιατί τα μαύρα μυρμήγκια κήπων κάνουν το ίδιο;
Η αιτία για μια τέτοια αποθήκευση είναι ακόμα άγνωστη, αλλά όπως αναδεικνύει το National Geographic, υπάρχουν διάφορα σφάλματα και ζώα που χρησιμοποιούν τους σκύλους τους για πρακτικούς σκοπούς. Οι τερμίτες, για παράδειγμα, παράγουν απόβλητα με αντιμικροβιακές ιδιότητες, που μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση της υγείας ολόκληρης της αποικίας. Οι ερευνητές σχεδιάζουν να αξιολογήσουν αν τα μυρμήγκια μυρμηγκιών μπορεί να έχουν παρόμοιες δυνατότητες.
Αλλά θα μπορούσε επίσης να είναι ότι τα μυρμήγκια εξοικονομούν τα απόβλητα για να ταΐσουν στις προνύμφες τους. Μετά από όλα, τι bug bug δεν απολαμβάνει ένα ωραίο, σπιτικό σνακ;
