Ο μεγαλύτερος καρχαρίας που έζησε ποτέ, ο προϊστορικός - και σίγουρα εξαφανισμένος - μεγαλοδόδιος, θα μπορούσε να οδηγήσει στην εξαφάνιση από έναν μικρότερο και πιο αδύνατο ανταγωνιστή που ακόμα περιπλανάται στις θάλασσες σήμερα: ο μεγάλος λευκός καρχαρίας.
Ο γίγαντας Μετόδωνας του Οτόδου έφτασε κάποτε μήκη των 50 ποδιών. Αν και δεν ήταν ο μόνος μεγάλος καρχαρίας για να κολυμπήσει αρχαίες θάλασσες, ήταν ο μεγαλύτερος και άρπαξε τη σύγχρονη φαντασία. Η σταθεροποίηση στο θηρίο πηγάζει από ένα ισχυρό θεμέλιο: τα σιαγόνια του Megalodon θα μπορούσαν να ανοίξουν αρκετά ώστε να καταπιούν δύο ενήλικες που στέκονται δίπλα-δίπλα, γράφει ο Josh Davis στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο του Ηνωμένου Βασιλείου.
Το φυσικό μήκος του Megalodon συνοδεύεται από ένα μεγάλο ιστορικό απολιθωμάτων. ο καρχαρίας βασιλεύτηκε στους ωκεανούς για περίπου 13 εκατομμύρια χρόνια. Η έρευνα κάλυψε την εξαφάνιση του μεγαλοπρεπούς πριν από περίπου 2, 6 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά μια νέα μελέτη προκαλεί αυτή την ημερομηνία, γράφει ο Nicolas Rivero για το Quartz.
Ο Robert Boessenecker, παλαιοντολόγος στο Κολλέγιο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας και επικεφαλής της νέας μελέτης, και οι συνάδελφοί του επανεξέτασαν διάφορα απολιθώματα του μεγαλοδόνιου. Η νέα τους ανάλυση, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PeerJ, ωθεί την ημερομηνία εξαφάνισης του megalodon περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια νωρίτερα απ 'ό, τι είχε σκεφτεί προηγουμένως.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το ίδιο σύνολο δεδομένων, στο οποίο η προηγούμενη εργασία είχε βασιστεί μέχρι σήμερα στον θάνατο του megladon. Όμως, όλα τα απολιθώματα που είχαν επισημανθεί ως νεώτερα από 3, 6 εκατομμύρια χρόνια είχαν προβλήματα: είχαν μη ακριβείς ημερομηνίες, είχαν προσδιοριστεί εσφαλμένα ή η χρονολόγηση ήταν εκλεπτυσμένη με βάση τις καλύτερες μεθόδους γεωλογίας, σύμφωνα με δήλωση του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν, εξηγεί ο Oshkosh.
"Αφού πραγματοποιήσαμε εκτενείς προσαρμογές σε αυτό το παγκόσμιο δείγμα και αναλύσαμε στατιστικά τα δεδομένα, διαπιστώσαμε ότι η εξαφάνιση του O. megalodon πρέπει να έχει συμβεί τουλάχιστον ένα εκατομμύριο χρόνια νωρίτερα από ό, τι είχε καθοριστεί προηγουμένως", λέει ο Boessenecker στη δήλωση.
Η νέα ημερομηνία προσφέρει μια μεγάλη ιδέα για το πώς εξαφανίστηκε το megalodon. Αυτό συμπίπτει με την άνοδο του μεγάλου λευκού καρχαρία, γράφει η Maya Wei-Haas για την National Geographic . Οι επιστήμονες είχαν προηγουμένως συνδέσει την εξαφάνιση του megalon από το απολιθωμένο αρχείο σε μια θαλάσσια εξαφάνιση στο τέλος της Pliocene εποχής, ίσως πυροδοτήθηκε από μια σουπερνόβα που έστειλε επιβλαβή ακτινοβολία προς τη γη. Με τις νέες ημερομηνίες, δεν υπάρχουν γεγονότα ή αλλαγές που να ήταν αρκετά διαδεδομένες ώστε να εξηγούν το θάνατο του megalodon - μόνο την εμφάνιση του μεγάλου λευκού καρχαρία στη σκηνή.
"Τίποτα άλλο δεν είναι αυτό το κοσμοπολίτικο", λέει ο Boessenecker στο National Geographic .
Οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες είναι μικρότεροι από το μεγαλοδόδιο, αλλά θα μπορούσαν να συναγωνιστούν ενάντια στους νεαρούς μεγαλοδοντές. Άλλες αλλαγές στον ωκεανό τότε θα μπορούσαν να είναι αρκετές για να κάνουν τη διαφορά. Το μεγαλοδόδιο ασχολείται με τη συρρίκνωση των πληθυσμών των μικρών φαλαινών που έτρωγαν και συρρικνώθηκαν σε μικρότερες και πιο κατακερματισμένες ομάδες πληθυσμών, γράφει η Μελίσσα Κριστίνα Μάρκες για το Forbes . Κάτω από αυτές τις απειλές, η εμφάνιση μεγάλων λευκών καρχαριών έγραφε τη μεγαλύτερη καταστροφή των αρπακτικών.
Ο μεγάλος λευκός καρχαρίας πρέπει να επιβιώσει περίπου 10 εκατομμύρια ακόμα χρόνια για να νικήσει τα ρεκόρ του megalodon, αλλά από μια πιο περιεκτική άποψη τα δύο πλάσματα μπορούν να απολαύσουν μια φήμη προσαρμοστικής επιτυχίας. Όλα τα είδη καρχαριών έχουν περιπλανήσει τους ωκεανούς του κόσμου για περισσότερα από 350 εκατομμύρια χρόνια. Τι είναι λίγο ασυδοσία μεταξύ των ειδών ενάντια σε αυτό το εντυπωσιακό ρεκόρ;
