Μερικές φορές παλιές φωτογραφίες κρατούν τα μυστικά τους για χρόνια.
Μια γνωστή εικόνα εμφύλιου πολέμου που ονομάζεται "Confederate Dead on Matthews Hill" στο Bull Run έδειξε τέσσερις νεκρούς στρατιώτες σε μια εκκαθάριση δασών. Αλλά πριν από περίπου 25 χρόνια ένας ιστορικός βρήκε ένα άλλο πλάνο των ίδιων τεσσάρων ανδρών στην ίδια εκκαθάριση. Και ήταν ζωντανοί. Τα «πτώματα», προφανώς, είχαν διοργανωθεί.
Στη συνέχεια, υπάρχει η γνωστή εικόνα του πλήθους στο Gettysburg για την αφοσίωση του νεκροταφείου του εμφυλίου πολέμου. Πριν από λίγες δεκαετίες κάποιος το εξέτασε με μεγεθυντικό φακό και ανακάλυψε ότι έδειξε στην πραγματικότητα τον Αβραάμ Λίνκολν, μια μικροσκοπική κοκκινωπή φιγούρα, πιθανόν να κοιτάζει πάνω από την ίδια την ομιλία. Αυτή είναι η μοναδική εικόνα του στο Gettysburg εκείνη την ημέρα.
Μερικές φορές η εύρεση των ίδιων των φωτογραφιών είναι μια περιπέτεια. Η νέα μόνιμη έκθεση στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας, Laura Kreiss, ερευνητής εικόνων για την «Αμερικανική Προεδρία: Μια λαμπρή βαρύτητα», υπενθύμισε τη δοκιμασία της στην προσπάθειά της να εντοπίσει μια εικόνα του προεδρικού υποψηφίου William Jennings Bryan μιλώντας σε μια ομάδα καταγραφών από ένα κούτσουρο το 1896-κυριολεκτικά, μια κοπιαστική ομιλία.
"Για μέρες γύρισα το μέρος ανάποδα, " είπε ο Kreiss. "Δεν ήταν υπό« προεδρικές εκλογές », δεν ήταν κάτω από« Bryan », ή« Καμπάνιες ». Το ανέφερα σε έναν υπάλληλο και αποδεικνύεται ότι ήταν σε ένα γραφείο που είχε μεταφερθεί σε προσωρινή αποθήκη. " Η φωτογραφία παρουσιάζεται τώρα στο τμήμα των μέσων μαζικής ενημέρωσης της έκθεσης.
Η εύρεση των σωστών εικόνων μπορεί να είναι μια ζωή απογοήτευσης και θρίαμβου. Τα προβλήματα είναι προφανή: Ακριβώς πώς κατηγοριοποιείτε μια συγκεκριμένη φωτογραφία και πού την καταθέτετε; Πολλά θεσμικά όργανα και οργανισμοί δεν διαθέτουν καθολικούς κανόνες καταλογογράφησης. πώς ταξινομείται μια εικόνα φαίνεται να εξαρτάται κυρίως από το άτομο που την καταθέτει.
Στην Ουάσινγκτον η αναζήτηση φωτογραφιών είναι μια ακμάζουσα επιχείρηση, γιατί η πόλη είναι μέχρι εδώ σε παλιές φωτογραφίες.
"Ο Smithsonian έχει μόνο περίπου έξι εκατομμύρια φωτογραφίες σε διάφορα αρχεία", δήλωσε ο Kreiss, ο οποίος εργάστηκε σε μια μαζική απογραφή των αντικειμένων του θεσμού στη δεκαετία του 1980.
Αλλά ένα αρχείο φωτογραφιών είναι λίγο σαν την αιγυπτιακή έρημο - κανείς δεν ξέρει τι αρχαία θαύματα κρατάει. Απαιτείται ένας ειδικός για να ξεθάψει αυτούς τους θησαυρούς. "Πρέπει να βασίζεστε σε καλούς αρχειοφύλακες που γνωρίζουν τις συλλογές τους", δήλωσε ο Kreiss, ο οποίος ήταν ελεύθερος για το Smithsonian για 20 χρόνια.
"Θέλετε, ας πούμε, κάποιοι αγρότες να πάρουν βαμβάκι στη δεκαετία του 1940. Ποιος χώρος αποθήκευσης θα τους είχε; Μπορεί να είναι πολύ έντασης εργασίας, ειδικά αν προσπαθείτε να βρείτε τις καλύτερες φωτογραφίες. "
Για την «Αμερικανική Προεδρία», οι Kreiss και οι συνάδελφοί του Carrie Bruns, Shannon Perich και Sue Ostroff έσκαψαν περίπου 400 φωτογραφίες, χαρακτικά και λιθογραφίες για να συνοδεύσουν πληθώρα προεδρικών αντικειμένων, όπως το επιτραπέζιο γραφείο στο οποίο ο Thomas Jefferson έγραψε τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, Το κορυφαίο καπέλο του Λίνκολν, μια θήκη για γυαλιά η οποία έφερε στο φως τις σφαίρες που έσωσαν τη ζωή του Θεόδωρου Ρούσβελτ όταν εκτρέπεται από τη σφαίρα ενός δολοφόνου, από ένα ντουλάπι αρχειοθέτησης - τα συρτάρια του ήταν ανοιχτά ανοιχτά - από τα σκάνδαλα του Ρίτσαρντ Νίξον και ακόμη και από μονόγραμμες πιτζάμες από μετάξι του Warren Harding.
Κατόπιν εντολής του Smithsonian Secretary Lawrence Small, η έκθεση συγκεντρώθηκε σε οκτώ μήνες. κανονικά θα χρειάζονταν τουλάχιστον τρία χρόνια. Ευτυχώς, τα περισσότερα από τα 900 αντικείμενα της εκπομπής ήταν στη θρυλική "σοφίτα" του Smithsonian. Και περίπου το 80 τοις εκατό των φωτογραφιών είναι από αποθήκες Smithsonian.
Μια μερικές ώρες που παραβιάζουν παλιές φωτογραφίες ακούγεται σαν διασκεδαστικό για μένα. Ο Κρέις λέει ότι συναντάς μερικά πράγματα που δεν αναζητούσες.
Ενώ έβλεπε το Εθνικό Αρχείο για ένα έργο για το Γυναικείο Μουσείο στο Ντάλας, ανέφερε κάποιες φωτογραφίες της δεκαετίας του 1920, προβλέποντας τι θα φορέσουν οι γυναίκες το 2000: φορέματα "μαλακού μετάλλου", αγκάθια με ενσωματωμένα πτερύγια για πτήση και ηλεκτρικά παλτά . Ο Kreiss με πήρε σε μια περιοδεία της "Αμερικανικής Προεδρίας" για να μου δείξει μερικά από τα φωτογραφικά πολύτιμα αντικείμενα που φέρνουν μαζί την έκθεση. Αυτό που με εντυπωσίασε ήταν η φανταστική χρήση κάποιων φωτογραφιών. Ένας πυροβολισμός του Χάρι Τρούμαν σε μια ξενάγηση τρένου σφυρίχτρας ανατινάχτηκε μέχρι το μέγεθος της ζωής και καμπυλωτό για να μοιάζει με το πραγματικό πράγμα.
Η αρχική εκτύπωση του James Buchanan με τον όρκο του γραφείου έξω από το Καπιτώλιο το 1857, η παλαιότερη γνωστή φωτογραφία των προεδρικών εγκαινίων, είναι εδώ σε μια γυάλινη θήκη. Η εκτύπωση είναι πολύ εύθραυστη και θα αφαιρεθεί από την οθόνη και θα αντικατασταθεί από ένα ανθεκτικό σύγχρονο αντίγραφο.
Είχα λάβει εξίσου μια μεγάλη εσωτερική σκηνή: μια εικόνα του παλιού Κτιρίου Πανεπιστημίου, τώρα του Εθνικού Κτιρίου, το οποίο είχε εγκατασταθεί για την εναρκτήρια σφαίρα του William McKinley το 1901. Εξοπλισμένο για πρώτη φορά με ηλεκτρικό ρεύμα, ο τόπος φωτίζεται με χορδές και σπειροειδείς λαμπτήρες, που κάνουν τις τεράστιες στήλες να λάμπουν.
Ένα κοίλο της έκθεσης αφιερωμένο στη ζωή στον Λευκό Οίκο είναι βέβαιο ότι θα ευχαριστήσει τους νέους με την εμφάνιση τέτοιων προσωπικών αντικειμένων όπως η κούκλα του 1829 που ανήκει στην εγγονή του John Quincy Adams, τα περίτεχνα κουκλόσπιτα της κόρης του Jimmy Carter, της Amy και του Grover Cleveland παιδιά, ένα κουτί με χρωματιστά κουτιά, παπούτσια pointe και ένα σετ σκακιού. Οι φωτογραφίες που συνοδεύουν αυτήν την ενότητα ενισχύουν την εγχώρια ρύθμιση: υπάρχουν εικόνες αρχηγών αρχηγών, οι οποίες περιπλέκουν τα εγγόνια τους, την ανάγνωση του Λίνκολν στον γιο του Ταντ, καθώς και τα παιδιά που έχουν χτυπήσει τη χιονοστιβάδα στο γκαζόν του Λευκού Οίκου. Και, φυσικά, υπάρχει αυτή η γοητευτική εικόνα του John Kennedy, νεώτερος, που παίζει κάτω από το γραφείο του πατέρα του.
"Πολλές από αυτές τις εικόνες προέρχονται από προεδρικές βιβλιοθήκες", δήλωσε ο Kreiss. "Η πιο δύσκολη είναι η Τσέλσι και οι Κλίντον την προστατεύονταν πραγματικά".
Αλλά προφανώς ορισμένοι πρόεδροι ανησυχούν λιγότερο για την ιδιωτικότητά τους: εδώ υπάρχει και φωτογραφία του Lyndon Johnson που πραγματοποιεί συνάντηση προσωπικού από το κρεβάτι του, συνήθεια του, δήλωσε ο Kreiss.
Περιστασιακά, κάποιες φωτογραφίες αποδειχτούν αόριστες, παρόλο που ο καθένας σκέφτεται ότι τους έχουν δει παντού. "Χρειαζόμασταν έναν πυροβολισμό του Franklin Roosevelt με τον σκύλο του Fala", δήλωσε ο Kreiss. "Ελαφρύ, νομίζαμε, αλλά το Εθνικό Αρχείο δεν είχε ένα, είχαμε καλέσει τις τηλεφωνικές υπηρεσίες." Η Προεδρική Βιβλιοθήκη του Roosevelt είχε μια εικόνα αλλά δεν μπορούσε να μας δώσει την άδεια να το χρησιμοποιήσουμε. τα μεγάλα αποθέματα που δανείζουν εμπορικά. "
Η μακρόχρονη φωτογραφία δείχνει το σκωτσέζικο τεριέ στο εμπρόσθιο κάθισμα ενός μετατρέψιμου με FDR στο τιμόνι (ο πρόεδρος, τα άτομα με ειδικές ανάγκες, τα μεταχειρισμένα χειριστήρια για το αυτοκίνητο).
Μία από τις πιο συναρπαστικές εικόνες είναι η διεύρυνση του Ulysses S. Grant στις ημέρες μετά την Προεδρία του. Πάσχοντας από καρκίνο του λαιμού, εμφανίζεται σκαρφαλωμένο σε κουβέρτες, εργάζεται πυρετωδώς στα απομνημονεύματά του, τα οποία ήθελε να τελειώσει πριν από το θάνατό του, προκειμένου να στηρίξει τη σύζυγό του.
Η Laura Kreiss βρήκε τις περισσότερες φωτογραφίες της ζωής της. "Έχω ένα μεταπτυχιακό δίπλωμα στην ανθρωπολογία", μου είπε, "αλλά ενδιαφέρομαι για φωτογραφίες από τότε που ήμουν μικρό κορίτσι. Πήρα την πρώτη μου δουλειά για τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας με έναν ιατρικό ερευνητή που ταινία και φωτογραφικό αρχείο στο NIH. "
Λίγα χρόνια αργότερα, όταν ο Kreiss εργάστηκε στην Εθνική Βιβλιοθήκη Ιατρικής στο NIH, οι άνθρωποι του Woody Allen κάλεσαν και ζήτησαν λήψεις ψυχικών ιδρυμάτων στη δεκαετία του 1930. « Έψαχνα την ταινία Zelig, τους βοήθησα να βρουν κάποιες ταινίες και να πάρουν πίστωση στην ταινία.» Το αγόρι, σκέφτηκα, βρίσκοντας αυτά τα πράγματα είναι πολύ πιο ενδιαφέρον από το να αποθηκεύεις ταινίες και να βάζεις αριθμούς στα πράγματα ».
Αυτές τις μέρες, ο Kreiss παραμένει σε φωτογραφίες, συνήθως από το Smithsonian ή τη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, το οποίο γνωρίζει πολύ καλά. Όχι, δεν εργάστηκε για τον Ken Burns, τον ντοκιμαντέρ της ταινίας, αλλά έχει κάνει έρευνα για δημόσιες τηλεοπτικές εκπομπές και μουσεία σε ολόκληρη τη χώρα.
"Πολλά πράγματα βρίσκονται στο Διαδίκτυο τώρα", δήλωσε ο Kreiss, "και υπάρχουν αρκετοί κατάλογοι on-line, αλλά συνήθως είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου για το τι έχει κάθε αποθήκη." Για να βρει τα καλύτερα γυρίσματα, ακολουθεί συνήθως μια πραγματική επίσκεψη στο αποθετήριο. «Αγαπώ ιστορικές φωτογραφίες, είναι ένα παράθυρο στο παρελθόν», είπε. "Έχω αυτή την ασυνήθιστη άποψη της ιστορίας: είναι κυρίως οπτική, γνωρίζω την εικόνα, αλλά δεν είμαι πάντα σίγουρος για όλα τα ιστορικά γεγονότα".
Από τον Michael Kernan
