Ήταν μια μάστιγα που δεν είχε πιάσει το Ηνωμένο Βασίλειο για περισσότερα από 30 χρόνια. Στη συνέχεια, το 2001, ένα ξέσπασμα αφθώδους πυρετού άρχισε να σκοτώνει τα πρόβατα της χώρας Herdwick σε παγίδες. Η ασθένεια κατέστρεψε την αρχαία φυλή, καλά προσαρμοσμένη στους ψυχρούς υγρούς λόφους της Αγγλίας, κατά τη διάρκεια ενός θορυβώδους έτους που το κόστος του Ηνωμένου Βασιλείου εκτιμάται σε συνολικά ζημιές ύψους 16 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το 2010, η ίδια φοβισμένη ασθένεια χτύπησε το πολυπόθητο κοπάδι βοοειδών της Ιαπωνίας Wagyu. Μόνο μια χούφτα σημαντικών ταύρων αναπαραγωγής επέζησε της επιδημίας.
Στο Smithsonian
- Το Smithsonian Conservation Biology Institute είναι πρωτοπόρος στον τομέα της διατήρησης της κληρονομιάς της κληρονομιάς και λειτουργεί εργαστήριο κρυοσυντήρησης. Διαβάστε περισσότερα για τις προσπάθειες του οργανισμού εδώ.
Η ανησυχία ότι παρόμοιες πληγές θα χτυπήσουν και πάλι έχει ωθήσει οργανισμούς και κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο να αναλάβουν δράση για την προστασία των περιουσιακών στοιχείων του κόσμου. Το τελευταίο όπλο τους: "τράπεζες κρέατος" εφοδιασμένες με κατεψυγμένο σπέρμα και ωοθήκες από τα βασικά ζώα που μας παρέχουν κρέας, γάλα και αυγά. Ο στόχος είναι να διατηρηθεί μια ευρεία γενετική βάση σε ορισμένα από τα πιο εμπορικά σημαντικά είδη, καθώς και να διατηρηθούν πιθανώς πολύτιμα γενετικά χαρακτηριστικά που απαντώνται μόνο σε σπάνιες φυλές κληρονομιάς.
"Τα θέματα παραγωγής και γονιμότητας θα μπορούσαν να προκύψουν εάν δεν διατηρηθεί η ποικιλομορφία της γενετικής μιας φυλής", λέει ο Harvey Blackburn του Εθνικού Προγράμματος για τα Germplasm των Ζώων, που διευθύνεται από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ. "Μπορεί επίσης να έχετε ένα καταστροφικό γεγονός όπως το ξέσπασμα του αφθώδους πυρετού στην Αγγλία, το οποίο πραγματικά απειλούσε διάφορες φυλές. Χρησιμοποιώντας τη συλλογή μας, θα μπορούσατε πραγματικά να ανασυστήσετε αυτούς τους πληθυσμούς. "
Η ενίσχυση της επισιτιστικής ασφάλειας με τις γενετικές τράπεζες δεν είναι μια νέα έννοια. Ίσως η πιο γνωστή εγκατάσταση είναι στη Νορβηγία, όπου ένα θησαυρό που είναι χτισμένο στη βάση ενός βουνού κατέχει κατεψυγμένους σπόρους από σχεδόν όλα τα γνωστά είδη φυτών που παράγουν τρόφιμα. Το σκαπτικό θάλαμο Svalbard Global Seed προορίζεται να χρησιμοποιηθεί ως εφεδρικό σύστημα που θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποκατάσταση των αγρών και των οπωρώνων με συνδετήρες τροφίμων σε περίπτωση που ένα καταστροφικό παράσιτο ή καιρικά φαινόμενα εξαλείψουν οποιεσδήποτε καλλιέργειες από την παραγωγή.
Όμως, η βιομηχανία κτηνοτροφίας προσπαθεί να παγιδεύσει. Η διατήρηση του DNA των ζώων είναι πολύ πιο δύσκολη από τη διατήρηση μιας βιβλιοθήκης φυτών, σύμφωνα με τον Μπλάκμπερν. Οι σπόροι είναι πολύ ανθεκτικοί και μπορούν να ξηρανθούν και να διατηρηθούν σχεδόν απεριόριστα. Ακόμη και η κλωνοποίηση είναι ένα εύκολο έργο στον κηπευτικό κόσμο. Η αναπαραγωγή ενός αγαπημένου δένδρου φρούτων μπορεί να είναι τόσο απλή όσο και η φύτευση απογυμνωμένων κλαδιών στο έδαφος, όπου θα αναπτυχθούν σε μια νέα μονάδα. Με αυτή τη μέθοδο, μια ορισμένη ποικιλία μπορεί να διαδοθεί απεριόριστα, τα χαρακτηριστικά της διατηρούνται τέλεια και ο κλωνοποιημένος οργανισμός ουσιαστικά γίνεται αθάνατος.
Αντιθέτως, το DNA των ζώων μπορεί να διατηρηθεί μόνο με πολύ πιο δυσκίνητα μέσα. Ο απλούστερος τρόπος για να γίνει αυτό μπορεί να είναι μέσω ζωντανών ζώων - ας πούμε, ένα κοπάδι στρατηγικά εκτρεφόμενων προβάτων. Ωστόσο, αυτό απαιτεί την ομοφωνία των ζώων σε ζευγάρωμα και στη συνέχεια συνεχώς βοηθά στη γέννηση και πίσω νέα δείγματα. Ακόμα και τότε, οι απόγονοι δεν είναι οι ίδιοι με τους γονείς αλλά είναι γενετικοί αναπροσαρμογές. Μέσα από πολλές γενεές σεξουαλικής αναπαραγωγής μπορεί να συμβεί γενετική παραμόρφωση, η οποία αλλάζει το είδος και μπορεί να επηρεάσει τα επιθυμητά χαρακτηριστικά του.
Η εναλλακτική μέθοδος συντήρησης είναι η κατάψυξη του ζωικού DNA, κυρίως μέσω του σπέρματος. Τα δείγματα πρέπει να φυλάσσονται σε δοχεία υγρού αζώτου ως μέτρο ασφαλείας έναντι προσωρινών διακοπών ρεύματος. Μόλις αποψυχθεί, η διάρκεια ζωής του σπέρματος βοοειδών μπορεί να είναι 12 ώρες ή περισσότερο, ενώ το σπερματοζωάριο πεθαίνει αν δεν βρει ένα αυγό σε λίγα μόνο λεπτά. Αλλά όσο τα πράγματα παραμένουν ψυχρά - το USDA διατηρεί τη συλλογή του σε περίπου -300 ° Fahrenheit-πάγωμα δεν προκαλεί βλάβη στο σπέρμα, λέει ο Μπλάκμπερν. Υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι τα κατεψυγμένα αναπαραγωγικά κύτταρα μπορούν να επιβιώσουν χωρίς κακή επίδραση για όσο καιρό τα 1.000 χρόνια.
"Έχουμε κάνει πειράματα με το σπέρμα βοοειδών που ήταν παγωμένο στη δεκαετία του 1960 και το συγκρινόταν με τις αρχές της δεκαετίας του 2000 και δεν βρήκε καμία διαφορά στα ποσοστά εγκυμοσύνης", λέει ο Μπλάκμπερν. Επί του παρόντος, η εγκατάσταση USDA στο Κολοράντο συγκέντρωσε πάνω από 800.000 δείγματα κατεψυγμένων από περίπου 26.000 ζώα. Η συλλογή, που αποτελείται από κοινά είδη ζώων, καθώς και ψάρια και οστρακοειδή, περιλαμβάνει 36 είδη που αντιπροσωπεύονται από 155 φυλές. Παρόλο που είναι σχετικά μικρό στο παγκόσμιο φάσμα των ζωικών ειδών, ο κατάλογος είναι ο μεγαλύτερος στον κόσμο, σύμφωνα με τον Μπλάκμπερν.
Για να αποθηκεύσει τον καταψύκτη του, το πρόγραμμα καλεί τους αγρότες που κατέχουν δείγματα ταύρων, αγριόχοιρων, κριών και κοκοράνων να παράσχουν δείγματα ζωικού σπέρματος, τα οποία πρέπει να ψυχθούν και να ανανεωθούν στη μονάδα. Οι πρώτοι δωρητές σπέρματος επιλέγονται μετά από λεπτομερείς ανασκοπήσεις των γενεαλογικών τους αρχείων, ώστε να εξασφαλίζεται ότι τα ζώα δεν συνδέονται στενά με τα ζώα που έχουν ήδη συμβάλει στη συλλογή. Με τη σειρά τους, οι αγρότες που επιθυμούν να εισαγάγουν νέα γονίδια στις ιδιωτικές αγέλες τους μπορούν να ζητήσουν δείγματα σπέρματος από την εγκατάσταση. Ο Μπλάκμπερν λέει ότι οι παραγγελίες σπέρματος έρχονται καθημερινά και, εξίσου συχνά, το προσωπικό της μονάδας αποστέλλει καλαμάκια γεμάτα με το αναπαραγωγικό υγρό.
Η τράπεζα γενετικών πλασμάτων του USDA διατηρεί επίσης κατεψυγμένες ωοθήκες κοτόπουλου και όρχεις, τις οποίες λέει ο Μπλάκμπερν ότι μπορεί να μεταμοσχευθούν σε θηλυκά και αρσενικά αναπαραγωγής, καθώς και δείγματα κατεψυγμένου αίματος. Αυτά χρησιμοποιούνται κυρίως για σκοπούς ανάλυσης DNA. Ο Blackburn προσθέτει ότι η έρευνα για την κλωνοποίηση δεν αποτελεί προτεραιότητα του USDA.
Ένα κοτόπουλο Fayoumi, μία από τις φυλές κληρονομιάς που μελετήθηκαν για αντοχή σε ασθένειες. (Ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr Will Thomas) Όμως, ενώ πολλές φυλές ζώων εξασφαλίζονται με ασφάλεια στις κρυογονικές τράπεζες ζωικού κεφαλαίου του κόσμου, εκατοντάδες φυλές κληρονομιάς εξακολουθούν να κινδυνεύουν να εξαφανιστούν. Επί του παρόντος, μια σπάνια κτηνοτροφία εξαφανίζεται κάθε μήνα, κατά μέσο όρο. "Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι πρωτόγονοι άγριοι πρόγονοι των ζώων αυτών είναι επίσης εξαφανισμένοι, οπότε δεν είναι δυνατό να τους ξαναγυρίσουν μόλις αυτοί φύγουν", λέει ο Ryan Walker, διευθυντής επικοινωνίας με την εταιρεία The Livestock Conservancy.
Η μη κερδοσκοπική ομάδα που εδρεύει στο Pittsboro της Βόρειας Καρολίνας εργάζεται από τα τέλη της δεκαετίας του '70 για να εντοπίσει σπάνιες ή απειλούμενες φυλές αγελάδων, αλόγων, αιγοπροβάτων, χοίρων και πουλερικών και να συντονίσει τις προσπάθειες για τη διατήρηση των ζώων. Η οργάνωση βοήθησε να σωθούν αρκετές από αυτές τις φυλές κληρονομιάς, αλλά ονόματα δεκάδων που εξακολουθούν να διατρέχουν σοβαρό κίνδυνο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτές οι φυλές απλώς έπεσαν έξω από τη μόδα, καθώς η παραδοσιακή γεωργία τις αντικατέστησε με τις πιο κερδοφόρες φυλές που έχουν έρθει να κυριαρχήσουν στη βιομηχανία κτηνοτροφίας.
Ενώ οι φυλές κληρονομιάς μπορεί να μην έχουν τις ιδιότητες που καθιστούν τις ταχέως αναπτυσσόμενες και γόνιμες εμπορικές φυλές τόσο βιομηχανικά σημαντικές, μερικές φέρουν γενετικά χαρακτηριστικά που θα μπορούσαν να εκτραφούν σε mainstream ζώα για να αποτρέψουν τους κινδύνους των ενδημικών ζώων ή να εισαγάγουν ανθεκτικότητα στις ασθένειες ή ανθεκτικότητα έναντι των στοιχείων. Η αγελάδα του Texas longhorn, για παράδειγμα, είναι εξαιρετικά ανεκτική στις άγονες συνθήκες. Προσελκύει το ενδιαφέρον των αγροτών βοοειδών στην αμερικανική Δύση που επιθυμούν να ενισχύσουν την ανθεκτικότητα των ζώων τους ενόψει μακροχρόνιων προβλέψεων σχετικά με την ξηρασία, σύμφωνα με τον Jeannette Beranger, διευθυντή ερευνητικών και τεχνικών προγραμμάτων στο The Livestock Conservancy.
"[Texas longhorns] μπορεί να φάει αραιή βλάστηση ότι άλλα βοοειδή θα λιμοκτονούσαν στο θάνατο", λέει ο Beranger. Η αντίσταση στα θανατηφόρα παράσιτα έχει ήδη εκτραφεί στον πληθυσμό των αιγών των ΗΠΑ από ισπανικές φυλές, προσθέτει. Και οι αγρότες έχουν τώρα τα μάτια τους στα αυθαίρετα πρόβατα του Ακρωτηρίου, τα οποία απειλούνται με εξαφάνιση, τα οποία έχουν επιδείξει αξιοσημείωτη αντίσταση ενάντια στην κοκαΐνη και τα θανατηφόρα παράσιτα που μαστίζουν την αυστραλιανή βιομηχανία προβάτων. Στη συνέχεια, υπάρχει το αιγυπτιακό κοτόπουλο Fayoumi, το οποίο είναι απολύτως άνομο στη νόσο του Marek, έναν ιό που προκαλεί όγκους.
"Αυτό, " λέει, "είναι μόνο ένα ακόμη παράδειγμα για το τι αυτά τα ζώα πρέπει να προσφέρουν σύγχρονη γεωργία, οπότε πρέπει να τα διατηρήσουμε ζωντανά".
Σημείωση συντάκτη, 6/2: Η φωτογραφία στην κορυφή αυτού του άρθρου έχει ενημερωθεί για να δείξει καθαρόαιμο βοοειδή Texas longhorn.
