Πέρυσι, ο δημοσιογράφος του περιοδικού Smithsonian Megan Gambino ταξίδεψε στον Παναμά για να γίνει μάρτυρας ενός σπάνιου γεγονότος - η αναπαραγωγή κοραλλιογενών υφάλων. Αυτός ο υγιής ύφαλος ζει από την ακτή του Παναμά. Αλλά η κατάσταση για μεγάλο μέρος των κοραλλιογενών υφάλων του κόσμου είναι τρομερή. Μερικοί επιστήμονες προβλέπουν ότι εάν η αλλαγή δεν έρθει σύντομα, τα κοράλλια θα σταματήσουν να υπάρχουν όπως τα γνωρίζουμε μέσα στα επόμενα 40 χρόνια.
Μία πιθανή λύση είναι η δημιουργία τραπεζών σπέρματος κοραλλιών. Αυτό επιτρέπει στους επιστήμονες να παγώσουν το σπέρμα και τα έμβρυα πολλών διαφορετικών κοραλλιογενών ειδών, έτσι ώστε να μπορούν να διατηρούν είδη που μπορεί να εξαφανιστούν στο φυσικό τους περιβάλλον. Ο Smithsonian συνεργάστηκε πρόσφατα με επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης στο Manoa για να δημιουργήσει το πρώτο κατεψυγμένο αποθετήριο κοραλλιών από τη Χαβάη. Σύμφωνα με την Πρωτοβουλία των κοραλλιογενών υφάλων της Χαβάης, το νησιωτικό κράτος φιλοξενεί 410.000 στρέμματα κοραλλιογενών υφάλων, το οποίο αποτελεί σχεδόν το 85% όλων των οικοσυστημάτων των κοραλλιογενών υφάλων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
"Επειδή τα κατεψυγμένα τετραγωνισμένα κύτταρα είναι βιώσιμα, το κατεψυγμένο υλικό μπορεί να αποψυχθεί ένα, 50 ή, θεωρητικά, ακόμη και 1.000 χρόνια από τώρα για να αποκατασταθεί ένα είδος ή ένας πληθυσμός", δήλωσε η ερευνητής Mary Hagedorn του Smithsonian Conservation Biology Institute. Μερικά από τα κατεψυγμένα δείγματα σπέρματος από το αποθετήριο έχουν ήδη χρησιμοποιηθεί για τη γονιμοποίηση κοραλλιών.
Ο βιολόγος κοραλλιογεφυρών Nancy Knowlton, Sant Santos για τη θαλάσσια επιστήμη του Smithsonian, λέει ότι η κακή ποιότητα των υδάτων, η υπεραλίευση και οι εκπομπές CO2 αποτελούν τη μεγαλύτερη απειλή για τους κοραλλιογενείς υφάλους του κόσμου. Οι ωκεανοί της γης έχουν απορροφήσει περίπου 525 δισεκατομμύρια τόνους CO2 από την ατμόσφαιρα. Αυτό το CO2 καθιστά τους ωκεανούς πιο όξινο, γεγονός που με τη σειρά του εμποδίζει την ικανότητα των κοραλλιών να χτίσουν τις ασβεστοποιημένες δομές τους. Οι παγκόσμιες αυξήσεις της θερμοκρασίας μπορούν επίσης να προκαλέσουν "λεύκανση των κοραλλιών", όπου τα κοράλλια χάνουν το χρώμα τους και μετά λιμοκτονούν επειδή τα μικροσκοπικά φύκια που τρέφονται δεν μπορούν να επιβιώσουν θερμοκρασίες νερού, ακόμη και δύο βαθμούς Φαρενάιτ πάνω από τους εποχιακούς μέσους όρους.
Μέχρι στιγμής, η νέα τράπεζα σπέρματος των κοραλλιών περιέχει εμβρυϊκά κύτταρα από κοράλλια μανιταριών ( Fungia scutaria ) και κοραλλιών ( Montipora capitata ), αλλά οι επιστήμονες σκοπεύουν να συγκομίσουν πολλά διαφορετικά είδη που είναι σημαντικά για τους υφάλους της Χαβάης.
