Ποτέ δεν θα γνωρίζουμε την ταυτότητα του πρώτου ανθρώπου για να ανακαλύψουμε έναν απολιθωμένο δεινόσαυρο. Βέβαιος ότι ο Βρετανός φυσιοδίφης William Buckland περιέγραψε το Megalosaurus το 1824, που θεωρείται τώρα ο πρώτος δεινοσαύρος που έχει ονομαστεί επιστημονικά, αλλά οι άνθρωποι βρήκαν δεινόσαυρους πολύ πριν ο Buckland μπερδευόταν από τη «μεγάλη σαύρα» του. Όπως δήλωσαν οι Adrienne Mayor και άλλοι geohistorians, σε όλο τον κόσμο έχουν αναγνωρίσει και αναρωτιούνται για τους δεινόσαυρους και άλλα απολιθωμένα πλάσματα για αιώνες - από τους Έλληνες στους Ιθαγενείς Αμερικανούς. Στην πραγματικότητα, όπως ισχυρίζεται ο παλαιοντολόγος Ken McNamara, οι προϊστορικοί άνθρωποι μπορεί να έχουν πάρει ακόμη και απολιθώματα και να τα διαμορφώσουν σε εργαλεία ή διακοσμητικά αντικείμενα, τα οποία τους έχουν ιδιαίτερη σημασία. Τα απολιθωμένα θραύσματα των αυγών του δεινοσαύρου έχουν ακόμη χρησιμοποιηθεί σε περιδέραια, αν και τα κοσμήματα και γιατί είναι άγνωστα. Το θέμα είναι ότι έχουμε μια μακρά και βαθιά ιστορία με οστά δεινοσαύρων.
Παραδόξως, οι προϊστορικοί και αρχαίοι άνθρωποι με μια προεπιστημονική κατανόηση της φύσης είχαν καλύτερη χειρισμό για τα αντιπροσωπευτικά αποθέματα από τους δυτικούς μελετητές και τους φυσιοδίφες του 16ου, 17ου και 18ου αιώνα που θεωρούσαν τα απολιθώματα απλά μια προσπάθεια βράχου να μιμηθεί τη ζωή. Ενώ πολλοί αρχαίοι και αυτοχθόνοι πολιτισμοί θεωρούσαν τα οστά των δεινοσαύρων ως τα απομεινάρια ή τα πραγματικά πλάσματα, οι δυτικοί σαβανίτες συχνά πέρασαν τα απολιθώματα ως παράξενα «αθλήματα της φύσης» που δημιουργήθηκαν από υπερφυσικές δυνάμεις μέσα στη γη. Εξάλλου, η θρησκευτική δοξασία υπαγόρευε ότι ο κόσμος ήταν μόνο μερικά χιλιάδες χρόνια και ότι ολόκληρη η γη δημιουργήθηκε όπως είναι μέσα σε αυτό το συμπιεσμένο χρονοδιάγραμμα. Δεν υπήρχε χώρος σε βιβλικές χρονολογίες για απολιθώματα, οπότε τα δόντια καρχαρία, τα κοχύλια, οι σκελετοί θηλαστικών και τα οστά δεινοσαύρων έπρεπε να είναι περίπλοκα απομιμήσεις που θα μπορούσαν εύκολα να ξεγελάσουν το απρόσεκτο. Χρειάστηκαν δεκαετίες έρευνας, ανακάλυψης και ανακαλύψεων παλιότερων ιδεών πριν οι φυσιοδίφες αντιληφθούν ότι τα απολιθώματα ήταν αληθινά απομεινάρια της προϊστορικής ζωής και ότι η εξαφάνιση ήταν πραγματικότητα. Το 1800, το αργότερο, σχηματίστηκε τελικά μια επιστημονική κατανόηση της προϊστορίας.
Παρόλο που οι τεράστιες τεθωρακισμένες μάζες, οι μαμούθ και οι μωσαασύροι ήταν από τις πρώτες προσωπικότητες των απολιθωμάτων, οι Ευρωπαίοι φυσιοδίφες άρχισαν να παίρνουν το μονοπάτι των δεινοσαύρων γύρω από την ίδια εποχή. Απλά δεν ήξεραν τι έβλεπαν. Θυμηθείτε ότι μέχρι το 1842 ο βρετανός ανατόμος Ρίτσαρντ Όουεν εφάρμοσε ακόμη και τη λέξη "δεινόσαυρος", οπότε, πριν από εκείνη την εποχή, τα οστά των δεινοσαύρων θεωρούνταν συχνά τα ερείπια ερπετών και άλλων μεγάλων πλάσματα. Η αποσπασματική φύση του πρώιμου δεινόσαυρου βρίσκει ακόμα πιο συγκεχυμένη την πραγματική ταυτότητα των απολιθωμάτων.
Οι ιστορικοί επιστήμονες David Spalding και William Sarjeant περιέγραψαν μερικές από τις πρώτες καταγεγραμμένες δεινόσαυρος ευρήματα στη συνεισφορά τους στο The Complete Dinosaur . Αυτά ήταν κρυφά απολιθώματα - μπορούμε να τα αναγνωρίσουμε τώρα ως δεινόσαυρους, αλλά οι ερευνητές εκείνη την εποχή είχαν μόνο την παραμικρή ιδέα για το τι έβλεπαν. Το πιο διάσημο παράδειγμα είναι το τέλος ενός απολιθωμένου μηριαίου που περιγράφεται από τον Βρετανό φυσιοδίφης Robert Plot το 1677. Σε μια λίστα με γεωλογικές περιγραφές - συμπεριλαμβανομένων εκείνων που πίστευε ότι ήταν απολιθωμένα μάτια και άλλα παράδοξα - Το Plot ανέφερε το τέλος του μηριαίου οστού ως " ένα πραγματικό Οστά, τώρα απολιθωμένο "και το μέγεθος των απολιθωμάτων τον οδήγησε να υποδείξει ότι το οστό είχε προέλθει από έναν ελέφαντα που έφερε στη Βρετανία από τους Ρωμαίους μερικούς αιώνες νωρίτερα. Κοιτάζοντας πίσω σε εικονογραφήσεις του οστού - που χάθηκαν δυστυχώς εδώ και πολύ καιρό - οι παλαιοντολόγοι υποπτεύονται ότι το θραύσμα του μηρού ανήκε στον Μεγαλοσαύρο ή σε έναν παρόμοιο δεινόσαυρο.
Το οικόπεδο δεν ήταν το μοναδικό για να περιγράψουμε και να περιγράψουμε τα απολιθώματα των δεινοσαύρων. Το 1699, ο φυσιοδίφης Edward Lhuyd κακώς αναγνώρισε διάφορα δόντια δεινοσαύρων για ορυκτά ψάρια και άλλοι φυσιοδίφες συνέχισαν να γράφουν για τα περίεργα οστά και τα δόντια που απέκτησαν για τα μουσεία τους και τις προσωπικές τους συλλογές. Ο Spalding και ο Sarjeant παρέχουν την πλήρη λίστα στο λογαριασμό τους, αλλά η συσσωρευμένη, αναληθής dinosauriana περιλάμβανε ένα άκρο της θρόμβου που συνέλεξε ο John Woodward στις αρχές του 1700, σπονδύλους και ένα μηριαίο βρέφος στη Γαλλία, ένα μεγάλο οστό άκρων δεινοσαύρων που βρέθηκε στο νοτιοδυτικό New Jersey το 1787, τα λεγόμενα "κομμάτια γαλοπούλας" που βρέθηκαν στην κοιλάδα του Κοννέκτικατ κατά τις αρχές του 1800 και ένα δόντι spinosaur που λάθη για ένα απολίθωμα κροκοδείλου και ονομάστηκε Suchosaurus από τον Richard Owen το 1824. Και πρέπει να αναφέρω ειδικά ένα από τα αγαπημένα μου παραδείγματα . Το 1806, ο Meriwether Lewis - της θρυλικής εκστρατείας Lewis και Clark μέσω της αγοράς της Λουιζιάνα - παρατήρησε ένα μεγάλο κόκκαλο σε ένα βράχο κοντά στο Billings της Μοντάνα. Θεωρούσε ότι το οστό ανήκε σε ένα τεράστιο ψάρι, αλλά, με βάση τις σημειώσεις και την περιγραφή του, οι παλαιοντολόγοι είναι σίγουροι ότι ο Lewis είχε εντοπίσει πραγματικά ένα νεύρο δεινοσαύρων στον πλούσιο σε ορυκτά πλούσια κολπίσκο Hell Creek του Montana.
Οι φυσιοδίφες στην Ευρώπη και στη Βόρεια Αμερική σίγουρα καταλόγισαν και συγκέντρωναν τα οστά των δεινοσαύρων, αλλά ο σπάνιος, αποσπασματικός χαρακτήρας των απολιθωμάτων οδήγησε τους ερευνητές να αποδώσουν τα οστά σε γνωστά ζώα, αν και μεγέθους γιγαντιαίων. Ακόμη και ο William Buckland, ο οποίος περιέγραψε τον Megalosaurus, σκέφτηκε ότι το ζώο του ήταν παρόμοιο με μια γιγαντιαία σαύρα της οθόνης και δεν άρχισε να συναντάται μέσα σε μια παράξενη ομάδα μέχρι σήμερα, μέχρι που ο Owen έβαλε τη λέξη "δεινοσαύρος", τα διάφορα, διασκορπισμένα, αινιγματικά λείψανα άγνωστα ζώα. (Και ήταν ακόμα αρκετές δεκαετίες ακόμα, πριν ανακαλύψεις μερικών σκελετών άρχισαν να αποκαλύπτουν την πραγματική μορφή των δεινοσαύρων.) Παρά κάποιους λόξυγκες που προκαλούνται από την εξάρτηση από τη θρησκευτική εξουσία για την ιστορία του κόσμου, το είδος μας αναρωτιέται για τις ζωές τα ζώα που ονομάζουμε τώρα δεινοσαύρους εδώ και αιώνες. Οι δεινόσαυροι ήταν μαζί μας, σε μια ή την άλλη μορφή, πολύ περισσότερο από τη λέξη δεινόσαυρος.
