Τα βραβεία δείχνουν, κατά κανόνα, ότι έχουν φήμη για το τετράδιο και την έλλειψη pizzazz, αλλά δεν υπάρχει κανένας τρόπος να κατηγορηθούν ποτέ τα προγράμματα που έθεσε η Ακαδημία της Ουάσιγκτον, η οποία λειτούργησε στην Ουάσινγκτον για περίπου 55 χρόνια. Φανταχτερά και διασκεδαστικά, οι παρουσιάσεις της Ακαδημίας γιόρταζαν την απόδοση μιας πολύ συγκεκριμένης ποικιλίας: σύρετε.
Η Ακαδημία, που ενσωματώθηκε το 1971 υπό την κυριαρχία της γυναικείας απομνημόνευσης Alan Kress (σκηνογράφος: Liz Taylor), σήμαινε ως φάρο αλληλεγγύης ότι τα μέλη των ομοφυλοφιλικών κοινοτήτων του Βορειοανατολικού Αιγαίου - τότε οι στόχοι της αμείλικτης παρενόχλησης - μπορούσαν να στραφούν για διασκέδαση, μια αίσθηση συλλογικής ταυτότητας. Η Ακαδημία επέβλεπε μια σειρά από σπίτια ολίσθησης στην περιοχή γύρω από την Ουάσινγκτον, τη Βαλτιμόρη και το Ρίτσμοντ, όπου οι ζωγραφισμένοι καλλιτέχνες θα έβρισκαν τα βραβεία σε μια ζωντανή και αθόρυβη ατμόσφαιρα.
Την περασμένη εβδομάδα, το Κέντρο Αρχείων του Smithsonian στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας υποδέχθηκε στις συλλογές του μια συλλογή έργων τέχνης συνδεδεμένων με την Ακαδημία της Ουάσινγκτον, προετοιμασμένη και δωρεά από τον πρώην ταμία της Ακαδημίας Frank Taylor (Danielle Devereaux) και το LGBTQ ακτιβιστής Mark Meinke. Που κυμαίνονται από λαμπερές φωτογραφίες και δελεαστικά προγράμματα γεγονότων σε πιο εγκόσμια αποδείξεις και ημερολόγια, τα αντικείμενα ζωγραφίζουν μια πλούσια εικόνα των δραστηριοτήτων της Ακαδημίας σε ολόκληρη την διάρκεια ζωής της οργάνωσης.
Μεταξύ των στοιχείων που ενώνουν τις συλλογές του Smithsonian είναι αυτή η φανερή έκδοση του ενημερωτικού δελτίου της Ακαδημίας. Η Ακαδημία της Ουάσιγκτον ενθουσιάστηκε με την παρωδία της Ακαδημίας Κινηματογραφικών Τεχνών και Επιστημών, η οποία τελικά απαίτησε να μετονομάσει τα "Βραβεία της Ακαδημίας" σε ολίσθηση. Από τότε, η Ακαδημία της Ουάσιγκτον απονεμήθηκε "Golden Boys". (NMAH) "Η εύρεση μιας πορείας ενός οργανισμού κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου είναι πραγματικά εξαιρετική για μια κοινότητα σαν αυτή", λέει ο Franklin Robinson, ειδικός του αρχείου Smithsonian, ο οποίος επισημαίνει ότι οι δραστηριότητες του LBGTQ "καταστράφηκαν και ορισμένες συμπεριφορές ήταν παράνομες". η ιστορία που αντιπροσωπεύει η δωρεά της Ακαδημίας είναι πραγματικά αξιοσημείωτη, λέει. "Έχοντας όλα αυτά τεκμηριωμένα ... είναι αρκετά κοντά στο μοναδικό."
Ενώ η αλληλεγγύη που έρχεται με οργανωμένη οπισθέλκουσα δεν πρέπει να ληφθεί ελαφρώς, ο βοηθός διευθυντής αρχείων Ρόμπερτ Χόρτον υπογραμμίζει ότι οι αγωνιστικές διαγωνισμοί της Ακαδημίας δεν ήταν επίσημες συγκεντρώσεις, αλλά μάλλον αισιόδοξες, σφοδρές γλέντιες. «Είναι γιορτινές», λέει. "Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο έχουν αυτές τις επιδόσεις πτυχές της μουσικής και του χορού και του ντύσιμο." Ήταν σε αυτό το ευχάριστο κλίμα ότι οι κοινοτικοί δεσμοί ήταν σφυρηλατημένοι. "Είναι ένα πάρτι, " λέει ο Χόρτον, "αλλά είναι επίσης ένα πάρτι ομοϊδεάτων ατόμων που μοιράζονται κάτι."
Η ενότητα που ένιωθε μεταξύ των μελών της Ακαδημίας ήταν ιδιαίτερα εμφανής κατά τη διάρκεια της επιδημίας του AIDS που συγκλόνισε την Αμερική στη δεκαετία του 1980 και του '90. "Πολλές εκθέσεις της Ακαδημίας έκαναν χρήματα για να βοηθήσουν ανθρώπους που δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τη θεραπεία", λέει ο Robinson. "Υπήρξε σίγουρα μια πτυχή της κοινωνικής συνείδησης σε ολόκληρη την κουλτούρα drag".
Μια άλλη πτυχή αυτής της κοινωνικής συνείδησης αφορούσε την ποικιλομορφία. Αν επρόκειτο να γίνει ένα ιερό για περιθωριοποιημένα άτομα που αναζητούσαν κοινότητα, η Ακαδημία διαπίστωσε από νωρίς ότι θα έπρεπε να είναι μη διακριτική και ευπρόσδεκτη στις δικές της πολιτικές.
Ο Franklin Robinson εξηγεί ότι η ποικιλομορφία ήταν βασικό μέρος της εμπειρίας της Ακαδημίας. Οι βασιλιάδες, καθώς και οι βασίλισσες, είχαν την ευκαιρία να πάρουν τη σκηνή και οι ερμηνευτές παρουσίαζαν μια μεγάλη ποικιλία φυλετικών υποβάθρων. (Helgi Halldórsson) Πολλοί τείνουν να σκέφτονται την έλξη ως δραστηριότητα μόνο για άνδρες, αλλά ο Ρόμπινσον είναι σύντομος να σημειώσει ότι η Ακαδημία αναγνώρισε βασιλιάδες και βασίλισσες. Επιπλέον, οι σύμβουλοι συρρέουν σε φυλετικές γραμμές - ο Ρόμπινσον λέει ότι οι Αφρο-Αμερικανοί και οι Λατίνοι εκπροσωπούνται καλά στις τάξεις της Ακαδημίας.
Η ευρεία έκκληση της Ακαδημίας και το μήνυμα της ομοφυλοφιλικής θετικότητας αποδεικνύεται από τη μακρά ζωή της. Μόνο πρόσφατα, μετά το πέρασμα του εικονιδίου της Ακαδημίας Carl Rizzi (όνομα σκηνής: Mame Dennis) και εν μέσω διάδοσης σε περιστασιακά σαλιγκάρια σε όλη την πόλη, ο οργανισμός έπαυσε τυπικά τη βασιλεία του.
Αντί να θρηνήσει το θάνατό του, όμως, ο Ρόμπινσον και ο Χόρτον θέλουν να διατηρήσουν και να προβληματιστούν για την γεμάτη ζωή ζωή της Ακαδημίας ως πολιτιστική βάση DC. Ελπίζουν ότι οι νέες προσθήκες στο Κέντρο Αρχείων του Μουσείου θα αποτελέσουν έμπνευση για μελλοντικούς υποστηρικτές των δικαιωμάτων των ομοφυλοφίλων. "Υπήρχε υλικό μεταφοράς στην συλλογή μας LGBTQ πριν, αλλά τίποτα από αυτό το πεδίο εφαρμογής", λέει ο Robinson. "Αυτό πραγματικά μας βοηθά να συνεχίσουμε να εκπροσωπούμε αυτές τις κοινότητες που δεν εξυπηρετούνται."
