Η ατμόσφαιρα στον Άρη είναι πολύ διαφορετική από τη Γη. Αποτελείται κυρίως από διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο συμπυκνώνεται σε ξηρό πάγο στους πόλους κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Και είναι λεπτό, με μόνο ένα τοις εκατό της πίεσης της ατμόσφαιρας της Γης. Αλλά είναι σίγουρο ότι είναι μερικές φορές, ειδικά όπως φαίνονται μέσα από το φακό της κάμερας HiRISE στο Mars Reconnaissance Orbiter.
Ο Phil Plait της Bad Astronomy επέλεξε αυτή την εικόνα της ατμόσφαιρας του Άρη ως το δεύτερο του καλύτερο για το έτος (απολαμβάνοντας μόνο μια εικόνα Lunar Reconnaissance Orbiter της τοποθεσίας προσγείωσης Apollo 11) και περιέγραψε την εξής περιγραφή:
Η παραπάνω εικόνα δείχνει μια περιοχή του Άρη κοντά στα χαμηλότερα βόρεια γεωγραφικά πλάτη. Είναι ένα κοντινό πλάνο του κρεβατιού ενός κρατήρα, και μπορείτε να δείτε τις κυματιστές αμμόλοφους, ενδημικές στην επιφάνεια του Άρη. Η άμμος είναι παρόμοια με την αμμουδιά εδώ στη Γη, αλλά είναι σκοτεινή σε χρώμα επειδή είναι κατασκευασμένη από βασάλτη, ένα γκριζωπό βράχο. Τότε γιατί ο Άρης είναι τόσο κόκκινος; Είναι λόγω της πολύ λεπτόκοκκης σκόνης, η οποία έχει κοκκινωπό χρώμα. Η σκόνη βρίσκεται στην κορυφή της άμμου, καθιστώντας τα πάντα κόκκινα.
Αλλά τότε υπάρχει ο λεπτός αέρας του Άρη. Η ανερχόμενη θερμότητα από τις πεδιάδες μπορεί να φυσάει μέσα από τον ψυχρότερο αέρα πάνω, σχηματίζοντας στροβίλους όπως μίνι-ανεμοστρόβιλοι που ονομάζονται διάβολοι σκόνης. Αυτά στη συνέχεια κυλούν στην επιφάνεια, μαζεύοντας την ελαφρύτερη κόκκινη σκόνη αλλά αφήνοντας πίσω τους τους βαρύτερους, πιο σκούρους κόκκους άμμου. Αυτό που παραμένει, όπως φαίνεται από τα παραπάνω, είναι αυτά τα υπέροχα στροβιλίσματα, τα δακτυλικά αποτυπώματα της γεωλογίας και του καιρού του Άρη.
Δείτε ολόκληρη τη συλλογή των εικόνων της εβδομάδας στη σελίδα ανεμιστήρων του Facebook.
( Εικόνα: NASA / JPL / Πανεπιστήμιο Αριζόνα )
