Κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης κλίμακας ανασκαφής στον σχηματισμό Jinju της Νότιας Κορέας, ένα σύνολο από πέντε μικροσκοπικά μονοπάτια δεινοσαύρων εντοπίστηκαν σε μια πλάκα λεπτού, γκρίζου ψαμμίτη. Αυτό από μόνο του δεν ήταν ασυνήθιστο. οι παλαιοντολόγοι βρίσκουν τα αποτυπώματα δεινοσαύρων σχετικά συχνά. Αλλά όταν ο Kyung-Soo Kim του Εθνικού Πανεπιστημίου Εκπαίδευσης του Chinju της Νότιας Κορέας και οι συνάδελφοί του έδωσαν μια πιο προσεκτική ματιά στις διαδρομές, μπορούσαν να δουν τις εντυπώσεις του δέρματος της προϊστορικής πλάκας - μια σπανιότητα, αφού λιγότερο από το ένα τοις εκατό των δεινοσαύρων εκτυπώνουν ίχνη δέρματος. Και αυτό δεν ήταν όλο.
"Αυτά είναι τα πρώτα κομμάτια που βρέθηκαν ποτέ όπου τέλειες εντυπώσεις δέρματος καλύπτουν ολόκληρη την επιφάνεια κάθε διαδρομής", λέει ο Martin Lockley, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Ντένβερ και συν-συγγραφέας μιας νέας μελέτης σε επιστημονικές εκθέσεις .
Τα ίχνη είχαν απομείνει από τον Minisauripus, το μικρότερο γνωστό theropod, που σημαίνει ότι περπάτησε στα δύο πόδια και ένα ιχνογένους, που σημαίνει ότι είναι γνωστό μόνο από απολιθωμένα ίχνη και μονοπάτια - όχι από απολιθωμένο οστό. Τα κομμάτια έχουν μήκος περίπου μια ίντσα και έχουν αποτυπωθεί κατά την Πρώιμη Κρητιδική περίοδο μεταξύ 112 και 120 εκατομμυρίων ετών, καθιστώντας τα τα παλαιότερα ίχνη του Minisauripus στο απολιθωμένο αρχείο, σύμφωνα με τον George Dvorsky του Gizmodo.
Εικόνα A: Φυσική εντύπωση, ετικέτες με χαρακτήρες II-IV. Εικόνα Β: Χύτευση κομματιού. (Σημειώστε τα ίχνη του δέρματος στην περιοχή hypex μεταξύ των ψηφίων ΙΙ και ΙΙΙ.) Εικόνα Γ: Χύτευση διαδρομής. (Σημειώστε στενά, ψηφία II που διασταυρώνουν τις εντυπώσεις σταγόνων.) Εικόνα D: Απομονωμένη τροχιά. Εικόνες Ε και ΣΤ: λεπτομέρειες για στολίδια ίχνους δέρματος σε περιοχές 2, 0 × 2, 0 mm των ψηφίων IV και II αντίστοιχα. Τα casts δείχνουν στα πλαίσια BF είναι ουσιαστικά αντίγραφα του ζωντανού ποδιού. [Kim et αϊ. / Επιστημονικές εκθέσεις] (Kyung-Soo Kim / Chinju Εθνικό Πανεπιστήμιο Εκπαίδευσης) Συμπεριλαμβανομένης της τελευταίας ανακάλυψης, τα κομμάτια Minisauripus έχουν βρεθεί σε δέκα διαφορετικές τοποθεσίες, αλλά ήταν η πρώτη που εξακολουθούσε να περιέχει ίχνη του δέρματος των δεινοσαύρων. Σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, τα αποτυπώματα είναι "εξαιρετικά διατηρημένα". Οι ειδικοί μπορούσαν να δουν ίχνη μικρών κλιμάκων, με διάμετρο το ένα τρίτο έως το μισό χιλιοστόμετρο, που εμφανίζονται σε "τέλειες συστοιχίες, όπως καλά υφασμένα υφάσματα" σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο. Πιστεύεται ότι η υφή του δέρματος των δεινοσαύρων ήταν "η ποιότητα ενός μέσου γυαλόχαρτου".
Οι αποτυπώσεις του δέρματος έχουν βρεθεί πριν από τα αποτυπώματα των δεινοσαύρων, αλλά αυτές οι εντυπώσεις ήταν αποσπασματικές και δεν κάλυπταν κάθε εκτύπωση στο διάδρομο. Τα κομμάτια Minisauripus που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα είναι εξαιρετικά μεγάλα χάρη στις "ασυνήθιστες και βέλτιστες συνθήκες συντήρησης", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. Ο δεινόσαυρος μεγέθους μαύρου πτερυγίου που τους έκανε να βγαίνουν σε ένα λεπτό στρώμα λάσπης πάχους περίπου ενός χιλιοστού, που ήταν επαρκώς σταθερό και κολλώδες για να σταματήσει το ζώο από το να γλιστρήσει και να μολύνει τις εκτυπώσεις. Είναι επίσης πιθανό ο δεινόσαυρος να είχε χαλαρή και εύκαμπτη επιδερμίδα ", επιτρέποντάς της να εξαπλωθεί όταν έρχεται σε επαφή με το υπόστρωμα έτσι ώστε να μην μετατοπίζει ή να ολισθαίνει και να κηλιδώνει τα καλά ίχνη του δέρματος όπως είχαν καταχωριστεί", σύμφωνα με τους ερευνητές.
Μόλις ο δεινόσαυρος είχε προχωρήσει, τα ίχνη είχαν καλυφθεί με άλλο λεπτό στρώμα λάσπης. Ακόμη και τα αποτυπώματα των σταγόνων βροχής που έπεσαν πριν φτάσουν οι δεινόσαυροι διατηρήθηκαν στην πλάκα και οι ερευνητές μπορούσαν να δουν ότι ο Minisauripus είχε βάλει μια σταγόνα.
Το μοτίβο της επιδερμίδας που βρίσκεται στις εκτυπώσεις είναι παρόμοιο με αυτό των φτερωτών πτηνών της Κρητιδικής εποχής από την Κίνα, αλλά το σχήμα των ποδιών των ζώων είναι αξιοσημείωτα διαφορετικό, οδηγώντας τους επιστήμονες να συμπεράνουν ότι τα ίχνη δεν είχαν μείνει από ένα είδος πουλιών. Πράγματι, το μοτίβο δέρματος Minisauripus φέρει επίσης ομοιότητα με αποσπασματικά αποτυπώματα από μεγαλύτερα, σαρκοφάγα θερόποδα.
Εκτός από την προσφορά στους ερευνητές της «πρώτης λεπτομερούς διορατικότητας στην υφή του δέρματος ενός ελαφρώς θεροπόνδου», όπως έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης, η πρόσφατη ανακάλυψη ρίχνει νέα φως στη χρονολογική σειρά της παρουσίας του Minisauripus ichnogenus στη σύγχρονη Κορέα. Όλες οι προηγούμενες κορεατικές διαδρομές Minisauripus εντοπίστηκαν σε γεωλογικούς χώρους που ονομάζονται Haman Formation, που είναι μεταξύ 112 και 100 εκατομμυρίων ετών. Οι νεότερες εκτυπώσεις, που βρέθηκαν στον σχηματισμό Jinju, είναι μεταξύ 10 και 20 εκατομμυρίων ετών παλαιότερες, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα είδη που άφησαν τα κομμάτια περιπλανιζόταν - και άφηναν το σημάδι του νωρίτερα από ό, τι είχε σκεφτεί προηγουμένως.
