Αργή όπως η μελάσα δεν είναι μόνο ένα ρητό - το παραπροϊόν της παραγωγής ζάχαρης είναι συνήθως κολλώδες και παχύρευστο, ακόμη και σε θερμοκρασία δωματίου. Έτσι, οι ιστορικοί και οι επιστήμονες έχουν από καιρό καταπατηθεί από τον 1919 Μεγάλο Μελάσσιο Κατακλυσμό της Βοστώνης.
Ο Ethan Trex στο Mental Floss αναφέρει ότι στις 15 Ιανουαρίου 1919, μια τεράστια δεξαμενή μελάσας που κρατούσε το βόρειο άκρο της Βοστώνης και ανήκε στην εταιρεία Distilling Purity, η οποία χρησιμοποίησε το μεράκι για την παραγωγή αλκοόλ, έσπασε ανοιχτά. Ένα κύμα των κολλώδους ουσίας των 2, 3 εκατομμυρίων γαλλονιών και των 26 εκατομμυρίων λιβρών, έσκυψε κάτω από την εμπορική οδό με ταχύτητα 35 μίλια ανά ώρα. Έσπασε σπίτια και κτίρια και χτύπησε μια πυρκαγιά από την ίδρυσή της. Στο τέλος, το κολλώδες τσουνάμι σκότωσε 21 ανθρώπους και σοβαρά τραυματίστηκε 150. Με μία εκτίμηση, αναφέρει η Trex, προκάλεσε ζημιά 100 εκατομμυρίων δολαρίων στα σημερινά δολάρια.
Αν και μια αναρχική τρομοκρατική επίθεση κατηγορήθηκε αρχικά για την καταστροφή, οι ανακριτές επεσήμαναν σύντομα την άθλια κατασκευή της δεξαμενής. Αλλά η ερώτηση έχει παραμείνει, γιατί οι μελάσες εκρήγνυνται σαν κύμα και όχι μόνο σιγά-σιγά στάζουν από τη δεξαμενή; Μια ομάδα φοιτητών στο Χάρβαρντ διερεύνησε το γεγονός και παρουσίασε τα συμπεράσματά τους σε πρόσφατη συνάντηση της Αμερικανικής Φυσικής Εταιρείας.
"Είμαι αρχικά από το Αρκάνσας, όπου έχουμε μια παλιά έκφραση:« Αργή ως μελάσες τον Ιανουάριο », λέει ο Nicole Sharp, μηχανικός αεροδιαστημικής και επικοινωνίας επιστήμονα που οδήγησε την ομάδα, λέει ο William Kole στο Associated Press . «Είναι περίεργο, αυτό ακριβώς έχουμε να κάνουμε εδώ, εκτός από το ότι αυτή η μελάσα δεν ήταν αργή».
Η Sharp και η ομάδα της διερεύνησαν τους ιστορικούς λογαριασμούς του συμβάντος καθώς και τα δεδομένα της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας για να κατανοήσουν τις καιρικές συνθήκες στη Βοστώνη εκείνη την ημέρα. Στη συνέχεια πραγματοποίησαν πειράματα σε ένα ψυγείο με σιρόπι καλαμποκιού, το οποίο έχει μια παρόμοια συνοχή με μελάσα, για να καταλάβει πώς τρέχει σε διαφορετικές θερμοκρασίες και να μοντελοποιήσει το περιστατικό της μελάσσας.
Σύμφωνα με την Erin McCann στο The New York Times, το Distillery έλαβε μια αποστολή μελάσσας από το Πουέρτο Ρίκο δύο ημέρες πριν από τη ρήξη. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η τεράστια ποσότητα μελάσσας δεν είχε χρόνο να κρυώσει εντελώς από το ταξίδι της από την Καραϊβική και ήταν πιθανό να είναι θερμότερη από επτά έως εννιά βαθμούς Φαρενάιτ από τον ψυχρό αέρα της Βοστώνης.
Όταν η δεξαμενή έδωσε τη θέση της, η ζεστή μελάσα χύθηκε έξω σε ένα τεράστιο κύμα, αλλά δροσίστηκε πολύ γρήγορα καθώς έπληξε τον κρύο αέρα, προκαλώντας το να γίνει παχύ και κολλώδες. Αν είχε σκάσει κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, λένε οι ερευνητές, η μελάσα πιθανότατα θα έπεφτε μακρύτερα και θα ήταν πολύ λεπτότερη. Θα ήταν ένα χάος, αλλά μάλλον όχι μια παρόμοια θανατηφόρα καταστροφή.
Μετά το αρχικά τσουνάμι των 35 μιλίων ανά ώρα, το οποίο έχει αναφερθεί ότι είναι μεταξύ 15 και 40 ποδιών υψηλό, οι μελάσες ψύχονται και σιγά-σιγά γλιστρούν γύρω από τη γειτονιά. Ο Sharp εξηγεί στο ραδιόφωνο της Carol Off για το CBC:
Φαίνεται ότι αυτό θα ήταν το σημείο όπου δεν είναι πλέον τόσο επικίνδυνο. Δεν συντρίβει μέσα από τα κτίρια μετά από αυτό το πρώτο λεπτό. Είναι απλώς το είδος του να χάνεται αντ 'αυτού. Αλλά αποδεικνύεται ότι, επειδή ήταν κρύο και επειδή η μελάσα ψύχθηκε, αυτό, αν μη τι άλλο, έκανε τις μελάσες πιο επικίνδυνες. Τώρα οι άνθρωποι που έχουν χτυπηθεί από αυτό το αρχικό κύμα που μπορεί να έχουν καρφωθεί σε συντρίμμια παγιδεύονται σε μέρη όπου πρέπει να προσπαθήσουν να κρατήσουν αυτή τη μελάσα μακριά από το στόμα και τη μύτη τους έτσι ώστε να μπορούν να αναπνεύσουν ενώ οι άνθρωποι προσπαθούν να έρθουν και να τους πάρουν . Αυτό το επιπλέον κρύο κάνει τις μελάσες εύκολα τέσσερις ή περισσότερες φορές τόσο παχύρρευστες όπως και πριν και αυτό κάνει πολύ πιο δύσκολο να πολεμήσουμε.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι ερευνητές έχουν εξετάσει τη Μεγάλη Μελασσική πλημμύρα. Πέρυσι, ένας μηχανικός που πραγματοποίησε έρευνα για την κατασκευή της δεξαμενής κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ήταν 50 τοις εκατό πολύ λεπτό για να κρατήσει 2, 3 εκατομμύρια γαλόνια μελάσας, αναφέρει ο Peter Schworm στο The Boston Globe . Αν και η απόρριψη της Καθαρότητας θεωρήθηκε υπεύθυνη για το ατύχημα μετά από μια τριετή δίκη και η φτωχή κατασκευή ήταν φταίξιμη, έως ότου αυτή η μελέτη κανείς δεν ήξερε ακριβώς γιατί η δεξαμενή ξέσπασε.
Ο Stephen Puleo, συγγραφέας του Dark Tide: Ο μεγάλος ποταμός Melases της Βοστώνης του 1919 λέει στο Schworm ότι η δεξαμενή ήταν πρόβλημα από την αρχή και δεν είχε ποτέ επιθεωρηθεί σωστά. Η εταιρεία άλλαξε το χρώμα της δεξαμενής από μπλε σε καφέ-κόκκινο για να καλύψει τις διαρροές της.
