Πέρυσι, το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης, το τηλεοπτικό πρόγραμμα δορυφορικής τηλεόρασης, εξέπληξε τον κόσμο όταν άφησε να έχει δυο ανεπιθύμητους, δορυφόρους κατασκοπείας μεγέθους Hubble, απλώς κάθονται γύρω. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το μεγάλο μάτι στον ουρανό που μας έδωσε μερικές από τις καλύτερες φωτογραφίες στο σύμπαν, έχει ένα καθρέφτη 7, 9 ποδιών. Οι δύο απομακρυσμένοι δορυφόροι κατασκόπων της NRO είχαν επίσης 7, 9 καθρέφτες πλάτους. Για τους δορυφόρους, όσο μεγαλύτερο είναι ο καθρέφτης, τόσο περισσότερες λεπτομέρειες στη φωτογραφία.
Όπου το Hubble σχεδιάστηκε για να κοιτάξει προς το διάστημα, οι δορυφόροι κατασκοπείας έπρεπε να κοιτάξουν κάτω από μας. Κάποιοι ακατέργαστοι υπολογισμοί από τον αναπληρωτή καθηγητή Greg Gbur του UNC-Charlotte (γνωστός και ως Dr Skyksull) μας έδειξαν ότι αυτό το τηλεσκόπιο θα μπορούσε να δει πράγματα που είναι μόλις 5 ίντσες απέναντι. Με κάποια επεξεργασία υπολογιστών, θα μπορούσατε πιθανώς να επιλέξετε τα πράγματα στο έδαφος που έχουν πλάτος μόλις 2, 5 ίντσες. Από το διάστημα .
Όμως, το πρακτορείο κατασκόπων δεν θέλει πια αυτούς τους δορυφόρους, έτσι τους έδωσαν στη NASA. Για το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου, λέει η Αστρονομία Τώρα, η NASA προσπαθεί να καταλάβει τι ακριβώς έχει να κάνει με αυτούς τους νέους δορυφόρους. Τώρα, λέει ο Space.com, η ιδέα επιπλέει ότι ένας από τους δορυφόρους θα μπορούσε να αποσταλεί στον Άρη.
Οι επιστήμονες έχουν προτείνει την αποστολή ενός από τα ισχυρά τηλεσκόπια στην τροχιά του Άρη, όπου θα μπορούσε να κοιτάξει πάνω και κάτω, προσφέροντας στους ερευνητές μεγάλες απόψεις για την επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη καθώς και στόχους στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα και πέραν αυτού.
Από την τροχιά γύρω από τον Άρη, λέει ο Space.com, οι ερευνητές αναμένουν ότι ο δορυφόρος θα μπορέσει να τραβήξει φωτογραφίες που συλλαμβάνουν περίπου 3, 1 ίντσες του Κόκκινου Πλανήτη ανά εικονοστοιχείο. Τέτοιες εικόνες υψηλής ανάλυσης θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν να χτίσουν χάρτες και να μελετήσουν τον πλανήτη με άνευ προηγουμένου λεπτομέρειες.
Αλλά αυτό είναι μόνο ένα πιθανό μέλλον για τους απομεμακρυσμένους δορυφόρους της NRO. Η NASA θα μπορούσε επίσης να τα χρησιμοποιήσει για να κυνηγήσει για σκοτεινή ενέργεια ή να αναζητήσει εξωπλανήτες. Ή να τα χρησιμοποιήσετε για ένα από τα πολλά άλλα έργα. Εμπιστευτείτε μας, η NASA έχει πολλές ιδέες για το τι πρέπει να κάνει με δύο γιγάντιους δορυφόρους.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Οι καλύτερες φωτογραφίες του διαστημικού τηλεσκοπίου του Hubble
