Οι στατιστικές είναι συγκλονιστικές: εννέα χρόνια, 2, 5 εκατομμύρια τόνοι βομβών, 580.000 αποστολές βομβιστικών επιθέσεων. Όλα προστίθενται σε έναν μυστικό πόλεμο - μια παράνομη προσπάθεια της CIA να διακόψει τις βιετναμέζικες κομμουνιστικές δυνάμεις βομβαρδίζοντας το γειτονικό Λάος. Ο πόλεμος μπορεί να ήταν συγκαλυμμένος, αλλά τα σημάδια του τρέχουν βαθιά. Και τώρα, αναφέρει ο Associated Press, ο Πρόεδρος Obama έχει δεσμευτεί 90 εκατομμύρια δολάρια για να βοηθήσει να καθαρίσει τη φυσική κληρονομιά της σύγκρουσης.
Αναφερόμενος σε μια "ηθική υποχρέωση" για να βοηθήσει το Λάος να θεραπευτεί, αναφέρει το AP, ο πρόεδρος ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα διπλασιάσουν τις προηγούμενες δαπάνες στις προσπάθειές του να βοηθήσουν στην απομάκρυνση των μη εκραγέντων βόμβων στη μεσόγεια χώρα. Εκτιμάται ότι το 30% των βόμβων που έπεσαν στο Λάος ποτέ δεν εξερράγη και οι Λαοτινοί συνεχίζουν να πεθαίνουν όταν ανακαλύπτουν ή κατά λάθος τρέχουν στο μη εκραγέντο όπλο.
Το 1964, η CIA άρχισε να πραγματοποιεί βομβιστικές επιθέσεις στο Λάος. Αν και η χώρα είχε κηρυχθεί ουδέτερη λίγα χρόνια νωρίτερα, ήταν το σπίτι του μονοπατιού του Χο Τσι Μιν, το οποίο χρησιμοποιήθηκε από τα βιετναμέζικα κομμουνιστικά στρατεύματα για να μεταφέρουν προμήθειες και στρατεύματα στο Νότιο Βιετνάμ. Κατά ειρωνικό τρόπο, οι επιχειρήσεις ελέγχονταν από τον William H. Sullivan, πρεσβευτή των ΗΠΑ στο Λάος, ο οποίος αναφέρθηκε στην αποστολή ως "τον άλλο πόλεμο". (Όταν ρωτήθηκε για τις βομβιστικές επιθέσεις σε ακρόαση της Γερουσίας, ο Sullivan δήλωσε ότι οι βομβιστικές επιθέσεις δεν είχαν " κάνει "με στρατιωτικές επιχειρήσεις στο Βιετνάμ ή την Καμπότζη.)
Η τεχνικά ουδέτερη χώρα έγινε μια de facto ζώνη πολέμου για σχεδόν μια δεκαετία. Το αμερικανικό υπουργείο κρατών γράφει ότι είναι η πιο βομβαρδισμένη χώρα στη Γη με κατά κεφαλήν βάση και ότι ο συνολικός αριθμός βομβών που μειώθηκε κατά τη διάρκεια της εννεαετούς λειτουργίας υπερέβη τον αριθμό που μειώθηκε στη Γερμανία και την Ιαπωνία σε συνδυασμό κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Και ο πόλεμος δεν σταμάτησε όταν οι επιχειρήσεις έπαψαν το 1973: Εκτιμάται ότι 80 εκατομμύρια βόμβες, πολλές από αυτές βόμβες διασποράς, έχουν δυσλειτουργίες και έχουν θαμμένο γύρω από το Λάος. Μέχρι σήμερα, γράφει η ρυθμιστική αρχή για μη εκραγέντα πυροβόλα όπλα στο Λάος, υπήρξαν πάνω από 50.000 απώλειες από μη εκραγέντες βόμβες. Είκοσι χιλιάδες από αυτά τα θύματα τραυματίστηκαν μετά τον πόλεμο.
Όπως αναφέρει η Rebecca Wright του CNN, τα παιδιά διατρέχουν ιδιαίτερο κίνδυνο επειδή συχνά μπερδεύουν τις βόμβες παιχνιδιών τένις για παιχνίδια. Ένα πλήρες 25 τοις εκατό των λαοτιανών χωριών περιέχει μη εκραγέντες βόμβες και ορυχεία μέχρι σήμερα. Παρόλο που μια παγκόσμια προσπάθεια για την εκκαθάριση του μη εκραγέντος πυροβόλων όπλων έχει τεθεί σε λειτουργία από τη δεκαετία του 1990, έγραψε ο Matteo Faggotto του παρατηρητή το 2015, μόνο ένα τοις εκατό της επικράτειας του Λάος έχει καθαριστεί μέχρι τώρα.
Αν και ο Πρόεδρος Ομπάμα δεν ζήτησε συγνώμη για τον πόλεμο κατά την πρώτη επίσκεψη ενός καθιστή αμερικανικού προέδρου στο Λάος, η αυξημένη βοήθεια θα βοηθήσει τη χώρα να ξεκαθαρίσει βόμβες. Αλλά σύμφωνα με την κληρονομιά του πολέμου, μια ΜΚΟ που αφιερώθηκε να υποστηρίξει την εκκαθάριση των βόμβων, ο αριθμός αυτός είναι μικρότερος από ό, τι χρειάζεται στο Λάος. (Η οργάνωση συνιστά να διατεθούν συνολικά τουλάχιστον 250 εκατομμύρια δολάρια για να καθαρίσουν τα μη εκραγέντα πυροβόλα όπλα κατά την επόμενη δεκαετία.) Δεν θα μπορούσε ποτέ να ζητηθεί συγγνώμη ή δαπάνη για μια μυστική επιχείρηση που κατέστρεψε μια ουδέτερη χώρα σε μια ζώνη πολέμου και σκότωσε δεκάδες χιλιάδες αθώων πολιτών - αλλά ένα ασφαλέστερο Λάος είναι αυτό που θα μπορούσε τελικά να αρχίσει να θεραπεύεται από την κληρονομιά του μυστικού πολέμου.
