Πριν από δέκα χρόνια ένας αγρότης σκάβει στο κατώφλι του στο Ness of Brodgar - ένα χωριό σε ένα από τα νησιά που αποτελούν το αρχιπέλαγος του Όρκνεϊ της Σκωτίας - όταν συναντούσε κάποιες παράξενες πέτρες. Φάνηκαν να είναι κατασκευασμένοι από τον άνθρωπο. Μέχρι το 2008 οι αρχαιολόγοι άρχισαν να ανασκάπτουν την περιοχή σε μια μικρή έκταση πράσινης γης μεταξύ των υδάτων του Βόρειου Ατλαντικού. Σύντομα συνειδητοποίησαν ότι βρήκαν τα πιο καλά διατηρημένα πέτρινα σπίτια της εποχής των λίθων - αυτά που τώρα ονομάζονται Πρώτο Στόουνχεντζ.
Ποιος κυβερνούσε τότε το Orkney; Δεν ξέρουμε. Ποιος κυβερνάει τώρα την Orkney; Εμείς ακόμα δεν ξέρουμε. Αλλά κάποια σαφήνεια θα μπορούσε να έρθει αυτό το μήνα με ένα δημοψήφισμα που θα επηρεάσει τη ζωή των 23.000 ανθρώπων που κατοικούν αυτά τα 70 νησιά. Στις 18 Σεπτεμβρίου, οι ψηφοφόροι της Σκωτίας - όλοι οι κάτοικοι άνω των 16 ετών - θα αποφασίσουν εάν θα γίνουν ανεξάρτητη χώρα ή θα παραμείνουν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το ερώτημα είναι περίπλοκο και συζητείται όχι μόνο στη Σκωτία, αλλά και σε όλο τον κόσμο. Το ζήτημα είναι ακόμη πιο περίπλοκο στην περίπτωση του Orkney, όπου η κυριαρχία αποτελεί ανοιχτό ζήτημα από την αρχή της ευρωπαϊκής κοινωνίας εδώ και πάνω από 5.000 χρόνια.
Το Orkney βρίσκεται στη θάλασσα βόρεια της ηπειρωτικής Σκωτίας, μεταξύ Σκωτίας και Νορβηγίας. Αυτή η στρατηγική θέση έδωσε στους ανθρώπους του Orkney τόσο ευκαιρίες όσο και προκλήσεις. Κατά τη διάρκεια των αιώνων, το αρχιπέλαγος καταλαμβάνεται από σκανδιναβικούς Βίκινγκς, βασιλιάδες της Νορβηγίας και μοναχούς της Σκωτίας. Το 1707, προσαρτήθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο μαζί με τη Σκωτία.
Κατά τη διάρκεια των δύο παγκοσμίων πολέμων, ο βρετανικός στρατός χρησιμοποίησε το Orkney ως κύρια ναυτική βάση - τα υπολείμματα των βυθισμένων πολεμικών πλοίων εξακολουθούν να παρατηρούνται σήμερα κατά μήκος των ακτών του Orkney. Πιο πρόσφατα, οι τεράστιοι φυσικοί πόροι της περιοχής - συμπεριλαμβανομένων των ψαριών, του φυσικού αερίου, του πετρελαίου και των νέων ευκαιριών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από τις ροές των ανέμων και των παλιρροιών - προκάλεσαν μεγάλο ενδιαφέρον για την Orkney.
"Η εύφορη γη και το ήπιο κλίμα προσφέρουν (και εξακολουθούν να προσφέρουν) ένα τέλειο σκηνικό για τους ανθρώπους να εγκατασταθούν, να συναντηθούν και να αναπτυχθούν", εξηγεί ο ιστορικός David Murdoch, ο οποίος ζει με την παρουσίαση του αρχιπελάγους σε ξένους από τη Σκωτία και πέρα από αυτό. Όταν έφτασα στο μικροσκοπικό αεροδρόμιο για να αναφερθώ στο Orkney για την Swiss Broadcasting Company, το πρώτο ορόσημο εκτός του αεροδρομίου στο Kirkwall, την κύρια πόλη του Orkney, ήταν ένα μεγάλο σημάδι με τρία μεγάλα γράμματα - "ΝΑΙ".
Το Skara Brae, ένα τέλεια διατηρημένο χωριό της Παλαιάς Εποχής στο Orkney, χτίστηκε περίπου. 2000 -1500 π.Χ. (© Macduff Everton / Corbis) 
Μια πιο προσεκτική ματιά στο αρχαίο νεολιθικό χωριό Skara Brae (© 167 / Jim Richardson / Ocean / Corbis) 
Αγροτική περιοχή στο Houton της ηπειρωτικής χώρας Orkney (© Patrick Dieudonne / Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Ο καθεδρικός ναός του Αγίου Magnus στο Kirkwall, τα νησιά Orkney (© 167 / Jim Richardson / Ocean / Corbis) 
Αλιευτικά φράγματα και αλιευτικό σκάφος στο λιμάνι του Kirkwall, Νήσοι Ορκουέ (© Gεnter Lenz / imageBROKER / Corbis) 
Η παλιά φαλαινοθηρική πόλη Stromness στη Pomona στα νησιά Orkney με το νησί Hoy στο βάθος (© Jim Richardson / CORBIS) Μια "ναι" ψηφοφορία στο δημοψήφισμα του Σεπτεμβρίου θα σήμαινε ανεξαρτησία για τη Σκωτία, αλλά δεν είναι σαφές εάν αυτό θα σήμαινε μεγαλύτερη ανεξαρτησία για την Orkney. Η κυριαρχία έχει μια δύσκολη ιστορία εδώ. Όταν η Σκωτία - μετά από μια επιτυχημένη λαϊκή ψηφοφορία το 1997 - πέτυχε περισσότερη αυτονομία στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι περιφερειακές εξουσίες του Orkney μειώθηκαν. Και οι περιφερειακές εξουσίες του Orkney δεν είχαν πολλά να ξεκινήσουν, καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν μία από τις πιο κεντρικές πολιτικές της Ευρώπης.
Ο Orkney ελπίζει για μια αντιστροφή - και περισσότερη κυριαρχία. Το ερώτημα είναι αν μια ανεξάρτητη Σκωτία θα παράγει αυτό το αποτέλεσμα.
"Πρέπει να ληφθεί πολύ πιο σοβαρά υπόψη", τονίζει ο Πρωθυπουργός του νησιού, Στίβεν Χεντλ, καθώς με καλωσορίζει στην έδρα του Συμβουλίου των Νήσων Ορκουέ στο Κίρκελ. Το Συμβούλιο κυβερνά όλες τις Orkney. "Ενώ συμβάλλουμε πολύ στον πλούτο της Σκωτίας και του Ηνωμένου Βασιλείου, έχουμε πολύ λίγη δυνατότητα να αποφασίσουμε τις δικές μας τοπικές υποθέσεις", λέει ο Heddle, ο οποίος θα ήθελε να δει την ανάπτυξη μιας ισχυρής δημοκρατίας σε όλη την Orkney, συμπεριλαμβανομένου αυτού που ονομάζει "Χαρακτηριστικά της αληθινής άμεσης δημοκρατίας".
Μαζί με τους συναδέλφους ηγεσίας του σε άλλα μέρη του Orkney-Shetland και των νησιών Hebridean-Heddle χρησιμοποίησε τη συνεχιζόμενη διαδικασία δημοψηφίσματος για την ανεξαρτησία της Σκωτίας για να ξεκινήσει διαπραγματεύσεις με τις κυβερνήσεις τόσο στο Εδιμβούργο όσο και στο Λονδίνο για την αυτονομία της Orkney - ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα του δημοψηφίσματος . Αυτές οι διαπραγματεύσεις δεν έχουν ακόμη εκπονήσει σαφές σχέδιο, αλλά τόσο η κυβέρνηση της Σκωτίας όσο και η κεντρική διοίκηση του Ηνωμένου Βασιλείου στο Λονδίνο έχουν υποσχεθεί να δώσουν περισσότερη εξουσία στους κατοίκους του Orkney.
Ενώ ο Steven Heddle δεν θέλει να αποκαλύψει την προτίμησή του για ψηφοφορία τον Σεπτέμβριο, η σύζυγός του Donna Heddle είναι ισχυρός υποστηρικτής μιας ανεξάρτητης Σκωτίας. "Αυτό θα μας δώσει τελικά το δικαίωμα να έχουμε μια δική μας κυβέρνηση", λέει, σημειώνοντας ότι οι διαδοχικές κυβερνήσεις του Tory στο Λονδίνο δεν είχαν καθόλου υποστήριξη από τους ανθρώπους της Σκωτίας ή της Ορκουέ.
Η Σκωτία και η Βρετανία δεν είναι οι μόνες επιλογές για την Orkney. Η Νορβηγία διατηρεί εδώ. Η Donna Heddle, καθηγητής και επικεφαλής του Κέντρου Σκανδιναβικών Σπουδών στο Kirkwall, βλέπει τις σκανδιναβικές χώρες ως φυσικούς συμμάχους για τη Σκωτία και την Ορκουέ. "Έχουμε πολλά περισσότερα κοινά με τη Νορβηγία και την Ισλανδία απ 'ό, τι με την Αγγλία ή την Ιρλανδία".
Ο Donna Heddles οραματίζεται μια ανεξάρτητη Σκωτία με ένα κράτος κοινωνικής πρόνοιας που χρηματοδοτείται από το πετρέλαιο, το οποίο θα επιτρέψει στην Orkney να γίνει αυτόνομο τμήμα του Ηνωμένου Βασιλείου. Μπορεί επίσης να φανταστεί ένα μέλλον με μια ανεξάρτητη Σκωτία στην οποία το Orkney έχει ένα καθεστώς παρόμοιο με αυτό των Νήσων Φερόε ή Åland - δύο άλλα αρχιπέλαγος βορειότερα που ανήκουν στη Δανία και τη Φινλανδία αντίστοιχα και διαθέτουν εκτεταμένες νομοθετικές εξουσίες.
Όλοι δεν συμφωνούν με τους πολλούς Ορκάνους σχετικά με την ανεξαρτησία της Σκωτίας. Αλλά ανεξάρτητα από το πώς οι άνθρωποι εδώ ψηφίζουν στις 18 Σεπτεμβρίου, η επιθυμία τους για κυριαρχία τους είναι αδιαμφισβήτητη. Το ερώτημα είναι ποιο θα είναι το μονοπάτι που θα φέρει τα νησιά εκεί.
"Δεν υπάρχουν πραγματικά καλοί λόγοι για τους οποίους πρέπει να ψηφίσουμε" ναι "στις 18 Σεπτεμβρίου, " λέει ο Charles Tait, ένας φωτογράφος και συγγραφέας, τον οποίο συνάντησα στο θυελλώδες λιμάνι του Kirkwall. «Δεν χρειαζόμαστε μια επανάσταση στη σχέση με το Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά μια συνεχή εξέλιξη στην πορεία μας προς μεγαλύτερη αυτονομία».
Ο Bruno Kaufmann, δημοσιογράφος και εκλογικός επίτροπος στο Φάλουν της Σουηδίας, είναι ιδρυτής του People2Power, μιας έκδοσης για τη δημοκρατία στην οποία εκδίδεται μια έκδοση αυτού του κομματιού. Έγραψε αυτό για τη δημόσια πλατεία Zocalo.
