Είναι ένα πράγμα να γνωρίζουμε την επιστήμη των επιδημιών - γιατί ξεκινούν, πώς εξαπλώνονται, ποιος βρίσκεται σε κίνδυνο. Αλλά για να κατανοήσουμε πραγματικά τις επιπτώσεις μιας νόσου, ο Anthony Fauci πιστεύει ότι πρέπει να δείτε τα θύματά του. Και πέρυσι, όταν ένας εργαζόμενος στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης που είχε συμβληθεί στην Έμπολα στη Σιέρρα Λεόνε αντιμετωπίζονταν στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, ο Fauci συχνά έσπασε από το πολυάσχολο πρόγραμμα του και φόρεσε ένα ογκώδες προστατευτικό κοστούμι για να μπορέσει να εξετάσει προσωπικά τον ασθενή.
Όλα αυτά αποτελούν μέρος της δουλειάς για τον Fauci, ο οποίος είναι το σημερινό πρόσωπο της Αμερικής στην αντιμετώπιση επιδημιών και άλλων κρίσεων δημόσιας υγείας εδώ και δεκαετίες.
Ως διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργίας και Μολυσματικών Νόσων από το 1984, είναι ο άνθρωπος που επιβλέπει την έρευνα της κυβέρνησης για τα κρούσματα μολυσματικών ασθενειών, πιο πρόσφατα τον ιό Zika και την Έμπολα. Έχει ηγέτη στον αγώνα για το AIDS και τον ιό HIV, και είναι επίσης ένας από τους κορυφαίους συμβούλους της Αμερικής στη βιοτρομοκρατία. Μεταξύ των πολυάριθμων βραβείων του είναι το Προεδρικό Μετάλλιο Ελευθερίας, η υψηλότερη τιμή που μπορεί να δοθεί σε έναν πολίτη από τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο συνθέτης του Smithsonian.com, Randy Rieland, συνέντευξη με τον Fauci πριν από την εμφάνισή του στο περιοδικό Smithsonian "Future Is Here" Φεστιβάλ αυτό το Σαββατοκύριακο Συζήτησε την εξάπλωση του ιού Zika, τις απροσδόκητες συνέπειες και τον τρόπο πρόληψης καταστροφικών επιδημιών στον σύγχρονο κόσμο.
Πότε πιστεύετε ότι οι κλινικές δοκιμές για ένα εμβόλιο ιών Zika μπορούν να ξεκινήσουν;
Είμαι βέβαιος ότι θα μπορέσουμε να ξεκινήσουμε τις φάσεις μιας δοκιμής - τουλάχιστον να ρωτήσουμε "Είναι ασφαλές και προκαλεί το είδος απάντησης που θα πρόβλεπε ότι θα μπορούσε να προστατεύει;" - τον Σεπτέμβριο. Αλλά αυτή είναι ακριβώς η πρώτη φάση σε αρκετές φάσεις που πρέπει να περάσετε για να αναπτύξετε εμβόλια.
Επομένως, πότε πιστεύετε ότι ένα εμβόλιο θα μπορούσε να είναι διαθέσιμο;
Είναι πραγματικά αδύνατο να προβλεφθεί, επειδή πρέπει να είναι διαθέσιμο, πρέπει να αποδειχθεί αποτελεσματικό. Αυτό που θα συμβεί στις αρχές του 2017 είναι ότι πιθανότατα θα προχωρήσουμε σε εκτεταμένες δοκιμές αποτελεσματικότητας και αν το εμβόλιο είναι πολύ αποτελεσματικό, θα το διαπιστώσετε νωρίτερα από αργότερα. Ο δεύτερος παράγοντας είναι πόσες λοιμώξεις συμβαίνουν στην κοινότητα. Εάν υπάρχουν πολλές λοιμώξεις, τότε η δοκιμή του εμβολίου κινείται γρήγορα και μπορείτε να πάρετε μια απάντηση εντός ενός έτους. Εάν οι λοιμώξεις επιβραδύνουν, τότε μπορεί να χρειαστούν μερικά χρόνια για να λάβετε μια απάντηση. Μόλις λάβετε μια απάντηση, θα πρέπει να υποβάλετε τα δεδομένα στον FDA για να διαπιστώσετε εάν μπορείτε να τα θέσετε στη διάθεση του κοινού. Είναι πολύ δύσκολο να τεθεί ένα χρονικό πλαίσιο σε αυτό.
"Είναι μια πολύ σοβαρή κατάσταση", λέει ο Fauci, για την εξάπλωση του Zika. (Flavio Forner / Xibe Images / Corbis) Σε ένα σημείο αναφέρατε ότι λέτε για το Zika: "Όσο περισσότερο γνωρίζουμε, τόσο χειρότερα πράγματα φαίνεται να παίρνουν". Ποια ήταν η πιο ανησυχητική πτυχή της εξάπλωσης αυτού του ιού;
Το πιο ανησυχητικό είναι το βαθμό και η συχνότητα των συγγενών ανωμαλιών που βλέπουμε στις γυναίκες που έχουν μολυνθεί με το Zika κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Γενικά, αυτές οι ανωμαλίες εμφανίστηκαν όταν οι γυναίκες έχουν μολυνθεί στο πρώτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης τους. Αλλά τώρα διαπιστώνουμε ότι υπάρχουν ακόμη και επιβλαβείς επιδράσεις στο έμβρυο όταν η γυναίκα προσβάλλεται κατά τη διάρκεια του δεύτερου και ακόμη και του τρίτου τριμήνου. Έτσι είναι πολύ ενοχλητικό το γεγονός ότι η ευπάθεια διαρκεί ουσιαστικά σε όλη την εγκυμοσύνη.
Το δεύτερο είναι το υψηλό ποσοστό γυναικών που, όταν μολύνονται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, εμφανίζουν ανωμαλίες στο έμβρυο. Δεν γνωρίζουμε ακριβώς τι είναι αυτός ο αριθμός, αλλά οι πιο ακριβείς μελέτες μέχρι τώρα δείχνουν ότι είναι τουλάχιστον 29 τοις εκατό με μεγάλες ανωμαλίες - υπάρχει ένα πολύ υψηλότερο ποσοστό λεπτών ανωμαλιών που δεν έχετε παρατηρήσει μέχρι να γεννηθεί το μωρό και έχει δυσκολία σε αναπτυξιακά ορόσημα, όπως με ακοή, με θέα, με πνευματικές ικανότητες.
Επομένως, δεν φαίνεται πολύ καλό από την άποψη του ποσοστού των γυναικών που παρουσιάζουν ανωμαλίες στο έμβρυο. Αυτό μας κάνει πιο επιτακτικό να προστατεύουμε τις έγκυες γυναίκες και να τους κρατάμε μακριά από τις περιοχές του κόσμου όπου υπάρχει Zika και αν ζουν εκεί, προσπαθήστε να τις προστατεύσετε όσο καλύτερα μπορούμε με τον έλεγχο των κουνουπιών. Είναι μια πολύ σοβαρή κατάσταση.
Τι πιστεύετε ότι είναι η πιο κρίσιμη πληροφορία που πρέπει να γνωρίζουν οι άνθρωποι;
Έχω ζήσει όλη την ώρα από γυναίκες που είναι έγκυες ή σκέφτονται να μείνουν έγκυες, αν είμαι βέβαιος ότι δεν θα πρέπει να πηγαίνουν κάτω στη Βραζιλία ή σε άλλες περιοχές όπου η Ζίκα έχει εξαπλωθεί. Απολύτως, είμαι βέβαιος. Εάν είστε έγκυος ή μπορεί να είστε έγκυος ή σκέφτεστε να μείνετε έγκυος, δεν πρέπει να ταξιδέψετε σε μια περιοχή όπου υπάρχει σημαντικός βαθμός Zika. Επίσης, αν είστε άνδρας και πηγαίνετε και ταξιδεύετε στην περιοχή αυτή, ακόμα κι αν δεν νομίζετε ότι έχετε μολυνθεί - πολλές από τις λοιμώξεις είναι χωρίς συμπτώματα - και επιστρέφετε εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες και έχετε μια έγκυος σύζυγος ή μια έγκυος φίλη, πρέπει να σιγουρευτείτε ότι χρησιμοποιείτε προφυλακτικό με συνέπεια σε όλη την εγκυμοσύνη. Αν έχετε έγκυο σύντροφο, θα πρέπει να βεβαιωθείτε ότι τουλάχιστον για μια περίοδο οκτώ εβδομάδων δεν έχετε σεξουαλική επαφή χωρίς προστασία.
Πιστεύετε ότι η ιδέα ότι μπορεί να υπήρξε υπερβολική αντίδραση στην απειλή του ιού Ebola έχει επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι ανταποκρίθηκαν στο ξέσπασμα του Zika;
Όχι, νομίζω ότι η απάντηση ήταν κατάλληλη. Σίγουρα πιστεύω ότι ο τύπος το χειρίστηκε πολύ καλά. Την καλύπτουν με πνευματικό τρόπο. Δεν πανικοβάλλονται. Αναφέρουν την αλήθεια - υπάρχει ένα πραγματικό πρόβλημα στη Νότια Αμερική, την Καραϊβική και την Κεντρική Αμερική. Σχεδόν σίγουρα θα έχουμε ένα μικρό βαθμό τοπικών κρουσμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ας ελπίσουμε ότι θα μπορέσουμε να τις συγκρατήσουμε με τον ίδιο τρόπο που μπορούσαμε να περιλάβουμε τοπικές εστίες δάγκου πυρετού και chikungunya στη Φλόριντα και το Τέξας. Το πραγματικό κρίσιμο ζήτημα είναι πόσο καλά ανταποκρινόμαστε σε αυτό και αποτρέπουμε το να γίνει μια διαρκή εστία.
Η Fauci μιλάει σε συνέντευξη Τύπου στο Μέριλαντ στις 24 Οκτωβρίου 2014. Η Nina Pham (σε μαύρο κοστούμι), ο οποίος ανέλαβε συμβόλαιο με την Ebola φροντίζοντας έναν ασθενή από τη Λιβερία, απελευθερώθηκε από το Κλινικό Κέντρο των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας. (Bao Dandan / Xinhua Press / Corbis) Είναι γενικά αποδεκτό ότι τα αεροπορικά ταξίδια έχουν καταστήσει δυσχερέστερες τον έλεγχο των επιδημιών στον σύγχρονο κόσμο. Τι άλλο κάνει σήμερα τις επιθέσεις μάχης πιο δύσκολες;
Ένα από τα πράγματα που πρέπει να κάνετε είναι να τα αναγνωρίσετε όσο το δυνατόν νωρίτερα, ώστε να μπορείτε να τους απαντήσετε αποτελεσματικά. Οι Ηνωμένες Πολιτείες υπήρξαν σημαντικό μέρος αυτού για τον καθορισμό ενός παγκόσμιου προγράμματος για την ασφάλεια της υγείας - για να έχετε επικοινωνία και επιτήρηση σε ολόκληρο τον κόσμο, οπότε αν έχετε ένα ξέσπασμα, μπορείτε να το αναγνωρίσετε και να απαντήσετε όσο το δυνατόν νωρίτερα. Έχουμε ξεπεράσει τα πράγματα σε σχέση με το Zika επειδή η Βραζιλία έχει ένα πολύ καλό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης και ήταν σε θέση να το εντοπίσουν από νωρίς. Αυτό δεν συνέβη στη Δυτική Αφρική με την Έμπολα. Οι πρώτες περιπτώσεις συνέβησαν τον Δεκέμβριο του 2013, αλλά δεν ήταν μέχρι το 2014 όποιος συνειδητοποίησε ότι υπήρχε ένα σοβαρό πρόβλημα. Έτσι, η καλή διάδοση των πληροφοριών είναι ένα από τα καλύτερα πράγματα που μπορούμε να κάνουμε για να ανταποκριθούμε σε αυτά τα κρούσματα.
Γιατί οι νόσοι των κουνουπιών τείνουν να εμφανίζονται σε κύματα;
Πολλοί από αυτούς είναι εποχιακοί και τα κουνούπια δαγκώνουν τόσο ευρέως ότι μολύνουν ένα συγκεκριμένο ποσοστό του πληθυσμού - σχεδόν όλες τις ευάλωτες - και στη συνέχεια πεθαίνει για λίγο μέχρι να υπάρξει μια νέα ομάδα ευαίσθητων ανθρώπων. Έτσι, είναι ένας συνδυασμός αλλαγών στον καιρό και το κλίμα ανάλογα με το πού βρίσκεστε. Ακόμη και οι χώρες που βρίσκονται κοντά στον ισημερινό έχουν εποχές που είναι περισσότερο ή λιγότερο επιδεκτικές στα κουνούπια. Στη Βραζιλία αυτή τη στιγμή, είναι μόνο το τέλος του καλοκαιριού τους και είχαν πολλά κουνούπια κατά τη διάρκεια αυτού του καλοκαιριού. Αλλά ελπίζουμε, λόγω των Ολυμπιακών Αγώνων στη Βραζιλία αργότερα φέτος, ότι από τη στιγμή που θα φτάσουμε στο καλοκαίρι και το χειμώνα τους, ο πληθυσμός των κουνουπιών θα είναι χαμηλότερος εκεί.
Μπορούν οι άνθρωποι, μόλις χτυπηθούν, να δημιουργήσουν ασυλία στο Zika;
Δεν είμαστε σίγουροι. Αλλά αν η Zika δρα σαν δάγκειο δάσος και ο Δυτικός Νείλος, όταν μολυνθείτε, δημιουργείτε μια συγκεκριμένη ασυλία που πιθανόν να σας προστατεύσει από μια μεταγενέστερη μόλυνση, εάν ασχολείστε με το ίδιο στέλεχος του Zika. Αυτή τη στιγμή, δεν φαίνεται να υπάρχουν πολλαπλάσια στελέχη του Zika. Αυτό που βλέπουμε στη Νότια Αμερική, την Καραϊβική και την Κεντρική Αμερική είναι πολύ στενά συνδεδεμένο με το ασιατικό στέλεχος από όπου νομίζουμε ότι ήρθε. Πιστεύουμε ότι η Ζίκα ήρθε στον Ειρηνικό από τη Νοτιοανατολική Ασία στη Μικρονησία, τη Γαλλική Πολυνησία και στη συνέχεια τη Νότια Αμερική.
Πόσο ψηλά θα λέγατε ότι είναι ο κίνδυνος να εξαπλωθεί το Zika στις νότιες ΗΠΑ αυτό το καλοκαίρι;
Νομίζω ότι είναι πιθανό να υπάρξει μια τοπική εστία, αλλά πιστεύω επίσης ότι θα μπορέσουμε να την διατηρήσουμε. Δεν νομίζω ότι είναι δυνατόν να προβλέψουμε αν θα έχουμε μια συνεχή εστία. Πόσο καιρό θα διαρκέσει και πόσο ευρύ θα είναι, δεν ξέρουμε.
Ποια ήταν τα πιο πολύτιμα διδάγματα από την αντιμετώπιση της επιδημίας Ebola; Αυτό βοήθησε στην αντιμετώπιση της επιδημίας Zika;
Είναι πολύ διαφορετικά. Εάν υπήρχε ένα μάθημα, ήταν η σημασία της συντονισμένης αντίδρασης και της καλής επικοινωνίας μεταξύ των διαφόρων στοιχείων της απάντησης. Δεν ήμασταν τόσο επιτυχημένοι με την Έμπολα. Η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας απέτυχε μάλλον τρομερά με την επιδημία Ebola. Το αναγνώρισαν. Αλλά δεν το βλέπουμε με τη Ζίκα. Φαίνεται ότι υπάρχει πολύ καλύτερος συντονισμός μεταξύ των οργανώσεων υγείας με αυτή την ασθένεια.
Τι πιστεύετε ότι είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που εξακολουθεί να υπάρχει στην αντιμετώπιση του HIV και του AIDS;
Η πρόκληση είναι η εφαρμογή των προόδων που έχουμε ήδη κάνει. Τώρα έχουμε εξαιρετικές θεραπείες και εξαιρετικές δυνατότητες για την πρόληψη της μόλυνσης. Επομένως, έχουμε πραγματικά περισσότερα χάσματα όσον αφορά την εφαρμογή από ότι έχουμε ένα επιστημονικό χάσμα. Ορισμένα τμήματα της χώρας και του κόσμου εφαρμόζουν πολύ καλά προγράμματα και παρατηρούμε μια δραματική μείωση της μόλυνσης και του θανάτου. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, υπάρχει ένα πολύ ισχυρό πρόγραμμα στο Σαν Φρανσίσκο για να αναζητήσετε επιθετικά ανθρώπους, να τους δοκιμάσετε, να τους φροντίσετε και να τους κρατήσετε στη φροντίδα, ώστε να σώσουν τη ζωή τους και να μην μολύνουν άλλους. Υπάρχουν ορισμένες χώρες που κάνουν καλύτερα από άλλες. Η Ρουάντα, στην Αφρική, κάνει πολύ καλύτερα από άλλες χώρες εκεί. Το κενό εφαρμογής είναι πραγματικά η μεγάλη πρόκληση.
Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένες επιστημονικές προκλήσεις. Προσπαθούμε πολύ σκληρά να έχουμε ένα καλό εμβόλιο. Δεν το έχουμε ακόμα. Εάν και πότε θα έχουμε ένα καλό εμβόλιο, θα μπορούσε να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην αλλαγή της τροχιάς της επιδημίας.
Δεδομένου ότι, νομίζετε ότι θα υπάρξει μια ημέρα κατά την οποία θα μπορέσουμε να εξαλείψουμε αυτές τις ασθένειες;
Νομίζω ότι θα μπορέσουμε να τα ελέγξουμε πολύ καλύτερα από ό, τι μπορούμε τώρα. Νομίζω ότι είναι πάρα πολύ να ζητήσουμε να πιστεύουμε ότι μπορούμε να εξαλείψουμε εντελώς τον ιό HIV. Αλλά θα θέλαμε να έχουμε τον έλεγχο του HIV όπως τώρα που κάνουμε με πολλές άλλες μολυσματικές ασθένειες.
Ποια διδάγματα έχετε μάθει από τις πρόσφατες επιδημίες που έχουμε δει;
Είναι το ίδιο μάθημα ξανά και ξανά. Πρέπει να είστε έτοιμοι. Πρέπει να έχετε καλή επιτήρηση. Πρέπει να έχετε καλή διάγνωση. Και πρέπει να είστε σε θέση να κινηθείτε γρήγορα. Και δείξαμε ότι όταν το κάνετε αυτό, έχετε καλά αποτελέσματα.
Αυτό είναι το μάθημα.
Το φεστιβάλ "Future Is Here" του περιοδικού Smithsonian θα διεξαχθεί στις 22-24 Απριλίου 2016 στο Sidney Harman Hall του Shakespeare Theatre στην Ουάσινγκτον, αναζωογονητικό και οραματιστικό, το γεγονός θα δώσει μια ματιά στο άνοιγμα των ματιών στο εγγύς και μακρινό μέλλον, όπου η επιστήμη συναντά επιστημονική φαντασία.
