Οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν εύκολα να εντοπίσουν τη μυρωδιά της βροχής. Είναι κάτι περισσότερο από την αίσθηση της υγρασίας στον αέρα - ανάλογα με το πού ζείτε, ένα ελαφρύ ντους μπορεί να μυρίσει γλυκό, μούχλα και γήινο όταν χτυπά στο έδαφος ή μπορεί να φέρει τη δυσωδία θερμών σκουπιδιών και θερμού σκυροδέματος. Όποιο και αν είναι ο συνδυασμός οσμών, έχουμε ένα όνομα για αυτό: petrichor. Ο Πετριχόρ είναι ένας συνδυασμός δυο ελληνικών ριζών: το χύχωρ, το οποίο ο Ατλαντικός μεταφράζεται ως η «αιθέρια ουσία» που διέρχεται από τις φλέβες των θεών και τους πετρούς ή τις πέτρες.
Οι Αυστραλοί επιστήμονες περιέγραψαν για πρώτη φορά το πετρόχτιστο το 1964. Με δεδομένη τη μυρωδιά τους, φάνηκαν ότι τα μόρια προέρχονταν από αποσυντίθενται φυτικά και ζωικά υλικά - έλαια, υδρογονάνθρακες και αλκοόλες - που προσκολλήθηκαν σε ορυκτές και αργιλώδεις επιφάνειες. Μερικές φορές οι σταγόνες βροχής θα απελευθέρωναν αυτές τις ενώσεις στον αέρα για να μυρίσουν. Τώρα, οι ερευνητές από το MIT έχουν καταγράψει αυτό το φαινόμενο στο βίντεο.
Έφεραν κάμερες υψηλής ταχύτητας για να παρακολουθήσουν τα σταγονίδια νερού που έπληξαν διαφορετικές επιφάνειες και τα είδαν να παγιδεύουν μικροσκοπικές φυσαλίδες αέρα. "Όπως σε ένα ποτήρι σαμπάνιας, οι φυσαλίδες στη συνέχεια πυροβολούν προς τα πάνω, τελικά εκρήγνυνται από την πτώση σε ένα fizz των αερολυμάτων», εξηγεί το Γραφείο News MIT. Αυτά τα αερολύματα μπορούν να φέρουν μαζί τους όλες τις ενώσεις που μυρίζουν, συμπεριλαμβανομένων μερικών μικροβίων, λένε οι ερευνητές. Μέτρια ή ελαφριά βροχή σε αμμώδη ή αργιλώδη εδάφη παράγουν τα περισσότερα αερολύματα, βρήκαν. Δημοσίευσαν το έργο τους στο Nature Communications.
"Αυτό το εύρημα πρέπει να είναι μια καλή αναφορά για μελλοντικές εργασίες, φωτίζοντας τα μικρόβια και τις χημικές ουσίες που υπάρχουν στο έδαφος και άλλα φυσικά υλικά και πώς μπορούν να παραδοθούν στο περιβάλλον και ενδεχομένως στον άνθρωπο", ανέφερε ο Youngsoo Joung, μεταδιδακτορικός φοιτητής και ένας από τους οι ερευνητές, λέει στη δήλωση.Μπορεί ακόμη να εξηγήσει πώς ορισμένα μικρόβια έχουν βρεθεί υψηλά στην ατμόσφαιρα-αεράκια μπορούν να πάρουν τα αεροζόλ που περιέχουν βακτήρια, αναφέρει η Rachel Feltman για την Washington Post .
Η βροχή και οι καταιγίδες φέρνουν και άλλες οσμές. Το φορτίο της φωτιάς δημιουργεί υψηλό όζον στην ατμόσφαιρα και τα δυνατά καλαμάρια της καταιγίδας το μεταδίδουν μαζί με την έντονη μυρωδιά της μυρωδιάς της, εξηγεί η Daisy Yuhas για την Scientific American . Μετά την πτώση των βροχών, το βαρύ άρωμα της υγρής γης και πρέπει να γεμίσει τον αέρα. Αυτή η οσμή, που ονομάζεται geosmin, παράγεται από βακτηρίδια που κάνουν τα σπίτια τους σε αποσυνθετική ύλη και έδαφος. Προσδίδει επίσης τα τεύτλα τη γήινη γεύση τους και μπορεί να αλλοιώσει το κρασί.
Οι ανθρώπινες μύτες δεν είναι οι μόνες που ξεχωρίζουν όταν πέφτει βροχή. Yuhas γράφει?
Μερικοί βιολόγοι υποπτεύονται ότι το πέτριχτρο που τρέχει σε υδάτινες οδούς ενεργεί ως ένα σύνθημα στα ψάρια γλυκού νερού, σηματοδοτώντας χρόνο ωοτοκίας. Ο μικροβιολόγος Keith Chater στο Κέντρο John Innes της Αγγλίας πρότεινε ότι το άρωμα του geosmin μπορεί να είναι ένας φάρος, βοηθώντας τις καμήλες να βρουν το δρόμο τους για να εγκαταλείψουν τις οάσεις. Σε αντάλλαγμα, τα βακτήρια που παράγουν geosmin χρησιμοποιούν τις καμήλες ως φορείς για τα σπόρια τους.
Το επιβλητικό άρωμα, όσο φτάνει στα ρουθούνια μας, είναι βέβαιο ότι θα προκαλέσει αναμνήσεις. Η μυρωδιά είναι ενσύρματη λίγο διαφορετικά από τις άλλες αισθήσεις μας, γράφει η Natalie Angier για τους New York Times . Αντί να στέλνουν νέα σήματα στον θαλαμό, ο οποίος χρησιμεύει ως «σταθμός διαρθρωτικού τρόπου» πριν τα σήματα φτάσουν στις περιοχές του εγκεφάλου που μπορούν να ερμηνεύσουν την είσοδο, οι υποδοχείς οσμής στέλνουν μηνύματα στον οσφρητικό φλοιό. Δεν έχουμε την ευκαιρία να αποκωδικοποιήσουμε τις μυρωδιές πριν τις βιώσουμε. Η μυρωδιά συνδέεται με τα συναισθήματα, καθώς αυτός ο οσφρητικός φλοιός ζει στο τμήμα του εγκεφάλου όπου αποθηκεύονται συναισθηματικές μνήμες.
Έτσι, αν οι βροχοπτώσεις θυμίζουν καλοκαιρινά ποδοσφαιρικά παιχνίδια, πιτσίλισμα με τα αδέλφια ή μια τρομακτική καταιγίδα, ευχαριστώ (ή κατηγορώ) τους πλανήτες, τα μικρόβια και τα ανόργανα στοιχεία που δίνουν στο πετρόχτιστο μια τόσο ξεχωριστή οσμή.
