Μεταξύ 116.000 και 129.000 ετών πριν, τα επίπεδα της θάλασσας ήταν 20 έως 30 πόδια υψηλότερα από ό, τι σήμερα, πλημμυρίζοντας μεγάλο μέρος της σημερινής ακτογραμμής και πλημμυρίζοντας ολόκληρα νησιά. Ακριβώς γιατί τα νερά αυξήθηκαν τόσο ψηλά εκείνη την εποχή, όμως, η περίοδος της Εμημίας ήταν ένα μυστήριο. Αλλά νέα έρευνα δείχνει ότι οι θερμαντικές θερμοκρασίες προκάλεσαν την κατάρρευση του Ice Ice Sheet της Δύσης της Ανταρκτικής, ένα σενάριο που αφορά τους επιστήμονες υπό τις σημερινές συνθήκες.
Οι ερευνητές πίστευαν εδώ και καιρό ότι το υψηλό νερό κατά την περίοδο της Αιμαιίας προκλήθηκε από την κατάρρευση του πάγου της Γροιλανδίας. Ο Paul Voosen στην επιστήμη αναφέρει ότι πρόσφατα γεωλογικά στοιχεία δείχνουν ότι ο πάγος της Γροιλανδίας ήταν άθικτος και λερωμένος κατά τη διάρκεια της περιόδου, απαλλάσσοντάς την από την ευθύνη για την αύξηση της θάλασσας. Ο επόμενος πιο πιθανός ένοχος, λοιπόν, ήταν το φύλλο πάγου της δυτικής Ανταρκτικής, ένας μαζικός, ασταθής κρούστας πάγου στη νότια ήπειρο.
Για να διαπιστώσει εάν η περιοχή ξεθωριάζει τον πάγο του κατά τη διάρκεια του Eemian, ο παγετώνας Anders Carlson του κρατικού πανεπιστημίου του Όρεγκον και η ομάδα του εξέτασαν αρχεία θαλάσσιων πυρηνικών ιζημάτων που έφυγαν από την ακτή του πάγου για να προσδιορίσουν τις χημικές υπογραφές αργιλίου που είχαν κατατεθεί από τρεις μεγάλες πηγές: η χερσόνησος της Ανταρκτικής, η επαρχία Amundsen κοντά στη θάλασσα του Ross και η περιοχή στο μεταξύ, γύρω από τον ιδιαίτερα ευαίσθητο παγετώνα του Pine Island.
Στη συνέχεια εξέτασαν έναν πυρήνα ιζημάτων από τη θάλασσα του Bellingshausen, όπου ένα σταθερό ρεύμα μεταφέρει λάσπη από όλες αυτές τις πηγές και τα καταθέτει μαζί, δημιουργώντας ένα χρονοδιάγραμμα της απόρριψης και της ροής των παγετώνων. Όταν εξέτασαν το λάσπη που είχε εναποθέσει κατά τη διάρκεια του Eemian, είδαν ότι το υλικό από το Amundsen και το Pine Island σιγά σιγά εξαφανίζεται αφήνοντας μόνο το λάσπη από την Ανταρκτική Χερσόνησο. Τα στοιχεία τους παρουσιάστηκαν κατά τη συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης.
Η πιο λογική ερμηνεία είναι ότι ο πάγος στις δύο αυτές περιοχές σταμάτησε να ρέει ή να εξαφανίζεται, ενώ οι παγετώνες στα βουνά της χερσονήσου ήταν σε θέση να επιμείνουν.
"Δεν βλέπουμε να υπάρχουν ιζήματα από το πολύ μεγαλύτερο Δυτικό Ανταρκτικό Παγωμένο Φύλλο, το οποίο ερμηνεύσαμε να σημαίνει ότι είχε φύγει", λέει ο Carlson στο Voosen. "Δεν είχε πια αυτή τη διαβρωτική δύναμη."
Δεν μπορεί να πάρει μεγάλη αλλαγή θερμοκρασίας για να αποσταθεροποιήσει και να προκαλέσει την κατάρρευση του φύλλου πάγου της δυτικής Ανταρκτικής, καθώς δείχνει σημάδια άγχους. Και πάλι, αυτό που συνέβη στο Eemian δεν είναι τέλειο ανάλογο για αυτό που συμβαίνει σήμερα. Θεωρείται η τελευταία διακλαδική περίοδος, μια εποχή που οι μαζικοί παγετώνες που έμοιαζαν με το λοβό που έβγαιναν το βόρειο ημισφαίριο υποχώρησαν για κάποιο χρονικό διάστημα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι καλοκαιρινές θερμοκρασίες στην Αρκτική κλιμακώθηκαν και ήταν ακόμη πιο ζεστές από ό, τι σήμερα. Ωστόσο, οι αλλαγές αυτές δεν προκλήθηκαν από τις κλιματικές αλλαγές που προκαλούνται από τον άνθρωπο.
Αντίθετα, πιστεύεται ότι μια μικρή αλλαγή στην τροχιά της Γης και στον άξονα περιστροφής δημιούργησε θερμότερες θερμοκρασίες στο βόρειο ημισφαίριο προκαλώντας αλλαγές σε όλο τον κόσμο, εξηγεί ο Nathaelle Bouttes στο Εθνικό Κέντρο για την Ατμοσφαιρική Επιστήμη στο Ηνωμένο Βασίλειο
Ανεξάρτητα από το αν το Eemian είναι ένα τέλειο μοντέλο, φαίνεται σήμερα η Ανταρκτική. Ο Douglas Fox από την National Geographic αναφέρει ότι η ήπειρος έχει χάσει τρία τρισεκατομμύρια τόνους πάγου από το 1992, το μεγαλύτερο μέρος από το φύλλο πάγου της δυτικής Ανταρκτικής, με απώλειες πάγου τριπλασιασμού τον τελευταίο τέταρτο του αιώνα. Μια μελέτη νωρίτερα φέτος δείχνει επίσης ότι ο πάγος μπορεί να είναι πιο ασταθής από ό, τι πιστεύαμε, με μια άλλη σημαντική υποχώρηση που έλαβε χώρα πριν από 10.000 έως 12.000 χρόνια, όταν ο κόσμος ήταν πιο ψυχρός από τις μέσες θερμοκρασίες σήμερα.
Αλλά οι επιστήμονες δεν βλέπουν μόνο κίνηση στη Δύση. Το φύλλο πάγου της Ανατολικής Ανταρκτικής, το οποίο θεωρείται πάρα πολύ η σταθερή πλευρά της ηπείρου, παρουσιάζει επίσης σημάδια απώλειας πάγου. Η Αλεξάντρα Βίτζε στη Φύση αναφέρει ότι οι παγετώνοι ανέφεραν πρόσφατα ότι τέσσερις κύριοι παγετώνες στον κόλπο Vincennes εξαντλούνται με ρυθμούς επιτάχυνσης καθώς συναντούν θερμότερο θαλασσινό νερό. Αυτό είναι πάνω από την αυξημένη ροή του τεράστιου παγετώνα Totten. Μαζί, τα συστήματα παγετώνων Τόττεν και Βίνσεννς κρατούν αρκετούς πάγους για να ανεβάσουν στάθμη στη θάλασσα 30 πόδια.
Σύμφωνα με μια μελέτη της NASA που απελευθερώνεται το καλοκαίρι, ο πάγος που λιώνει από την Ανταρκτική έχει ήδη μετρήσιμο αντίκτυπο στο επίπεδο της θάλασσας, αυξάνοντας τα επίπεδα της θάλασσας κατά 0, 3 ίντσες από το 1992, με 0, 12 ίντσες της αύξησης που έρχεται μόλις από το 2012. ο πάγος στην Ανταρκτική λειώθηκε, η στάθμη της θάλασσας θα ανέβαινε τεράστιο 190 πόδια. Αυτό μπορεί να φανεί υπερβολικό, ωστόσο, τουλάχιστον μία πρόσφατη μελέτη στο Science Advances δείχνει ότι εάν καίνουμε όλα τα διαθέσιμα ορυκτά καύσιμα, μπορούμε πράγματι να λιώσουμε ολόκληρο το παγωμένο κάλυμμα.
Οι εκθέσεις Voosen αναφέρουν ότι οι ερευνητές ελπίζουν να αποκτήσουν σαφήνεια σχετικά με την περίοδο του Eemian από πρόσθετους πυρήνες που έχουν προγραμματιστεί να εκτοξευθούν από την Ανταρκτική στις αρχές του επόμενου έτους. Αλλά δεν έχει σημασία τι βρίσκουν, τα πράγματα σε αυτή την περίοδο δεν φαίνονται καλά.
