Ορισμένα πλάσματα έχουν αναπτύξει πραγματικά φοβερό καμουφλάζ: την πεταλούδα κουκουβάγια, τον φυλλώδη δράκο της θάλασσας, που μοιάζει με φύκια, ή τα αυτο-επεξηγηματικά έντομα ραβδιών, για παράδειγμα. Ένα από τα πιο cool είναι οι φύλακες geckos, μια ομάδα ζώων στο γένος Uroplatus που ζουν μόνο στο νησί της Μαδαγασκάρης. Τα ζώα έχουν μοτίβα που τα συνδυάζουν τέλεια στο τοπικό φύλλωμα, αλλά οι πιο εντυπωσιακές είναι οι ουρές τους, οι οποίες μοιάζουν με ένα σάπιο φύλλο, πλήρες με αποχρωματισμένες κηλίδες και μικρές κούτες και δάκρυα. Τώρα, οι ερευνητές έχουν περιγράψει ένα νέο είδος αυτών των δυσπρόσιτων ονείρων - και μπορεί ήδη να απειληθεί από το εμπόριο κατοικίδιων ζώων.
Το πρόσφατα ανακαλυφθέν είδος προέρχεται από περιοχές χαμηλού υψομέτρου του εθνικού πάρκου Marojejy στη βορειοανατολική άκρη της Μαδαγασκάρης. Κατά τη διάρκεια της ημέρας είναι δύσκολο να εντοπιστούν οι γκέδες των φύλλων. Έχουν την τάση να κρεμούν στα νεκρά φύλλα, να καλύπτουν τον εαυτό τους με την παραπλανητική ουρά τους και να κολλούν τα άκρα τους σαν κλαδιά. Τη νύχτα, όμως, ζωντανεύουν, κινούν ενεργά το πυκνό τροπικό δάσος - αυτό συμβαίνει όταν οι ερευνητές διεξάγουν τις έρευνές τους.
Η Shreya Dasgupta στο Mongabay αναφέρει ότι η Fanomezana Ratsoavina, ητροπετολόγος στο πανεπιστήμιο του Antananarivo στη Μαδαγασκάρη, συνέλεξε τα νέα είδη το 2003 κατά τη διάρκεια μιας πεδίου μελέτης, αλλά εκείνη τη στιγμή δεν γνώριζε ότι είναι νέα στη επιστήμη, αφού μοιάζει με ένα άλλο γνωστό είδος, το σατανικό φύλλο-γείσο gecko. Τον Μάιο του 2016, ένας άλλος κτηνίατρος από το Antananarivo, ο οποίος διεξήγαγε έρευνα στο πάρκο που περιλάμβανε τη συλλογή γεωκικών παρατηρούσε ότι κάποια από τα δείγματα ήταν ελαφρώς μεγαλύτερα από τα κανονικά.
Ο Jake Buehler στο Earther αναφέρει ότι τον Νοέμβριο του 2016, οι ερευνητές συνέλεξαν μερικά ακόμα δείγματα και άρχισαν να τα αναλύουν, διαπιστώνοντας ότι οι γκέκοι μήκους 4 ιντσών είναι 50 τοις εκατό μεγαλύτεροι από τους σατανικούς αδελφούς τους και το εσωτερικό του στόματός τους είναι κόκκινο κόκκινο. Η γενετική ανάλυση επιβεβαίωσε επίσης ότι το gecko είναι ένα νέο είδος, που ονομάζεται Uroplatus finaritra, το οποίο περιγράφεται λεπτομερώς στο περιοδικό Zootaxa . Η Finaritra είναι μια λέξη της Μαδαγασκάρης που σημαίνει "υγιής και ευτυχισμένη", η οποία, αναφέρει ο Dasgupta, λέει οι ερευνητές, περιγράφει την "απόλαυση να περιγράψουν αυτά τα θαυμάσια και εξαιρετικά μεγάλα είδη από ένα είδος γενικά μικρού μεγέθους γερακιού".
Ενώ είναι σπουδαίο να προσθέσουμε ένα άλλο μοναδικό είδος στον κατάλογο της ζωής στη Γη, ο Mark Scherz, συν-συγγραφέας μελέτης και κτηνοτρόφος στο Πανεπιστήμιο Ludwig Maximilian του Μονάχου, λέει ότι τα νέα είδη μπορεί να βρίσκονται ήδη σε κίνδυνο. Ενώ ο κύριος οικότοπος του βρίσκεται σε προστατευόμενη γη, σε αντίθεση με αυτά πολλών ειδών στο νησί, εξακολουθεί να είναι επικίνδυνο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το σατανικό φύλλο-γείσο gecko συλλέγεται συχνά από την άγρια φύση για το εμπόριο κατοικίδιων ζώων, και είναι δύσκολο για τους συλλέκτες και τους λάτρεις της χελτοποιίας να πω τα δύο είδη χωριστά.
"Ένα νεαρό άτομο του U. finaritra μπορεί να διακριθεί από τους ενήλικες του U. phantasticus ελέγχοντας το χρώμα του στόματος του", λέει ο Scherz στο Dasgupta. "Αυτό δεν είναι εύκολο πράγμα, απαιτεί άγχος στα ζώα και θα μπορούσε ενδεχομένως να τους βλάψει ανεπανόρθωτα εάν εκτελείται έντονα από έναν μη ειδήμονα".
Ο Scherz λέει ότι ορισμένοι σατανικοί γεγκοί που πωλούνται ως κατοικίδια ζώα περιγράφονται ως "γιγάντιες" ή "μεγάλες" ποικιλίες του είδους και οι ερευνητές υποψιάζονται ότι αυτοί στην πραγματικότητα είναι U. finaritra. Ενώ η επιθεώρηση κάθε gecko που αποστέλλεται από τη Μαδαγασκάρη δεν είναι δυνατή, η ομάδα λέει στον Buehler ότι προτείνουν κάθε ερπετό και αμφίβια αποστολή από το νησί περιλαμβάνει πληροφορίες για το πού συλλέχθηκαν τα ζώα. Δεδομένου ότι το νέο είδος πιστεύεται ότι απαντάται σε μια περιοχή βόρεια από το σατανικό φύλλο-ουρά gecko, τα ζώα που συλλέγονται από την περιοχή αυτή θα μπορούσε να επισημανθεί ότι είναι πιθανόν εσφαλμένη αναγνώριση.
"Ενώ η ανακάλυψη ενός νέου είδους είναι πολύ συναρπαστικό, πρέπει επίσης να σκεφτούμε τη διατήρησή του", λέει ο Ratsoavina στο Dasgupta. "Εάν ο φυσικός πληθυσμός του Uroplatus finaritra από το εθνικό πάρκο Marojejy παραμένει άθικτος χωρίς περαιτέρω απώλειες ενδιαιτημάτων και δραστηριότητες παράνομης εκμετάλλευσης για την προμήθεια του εμπορίου ζώων συντροφιάς, αυτό το είδος θα παραμείνει ασφαλές".
