Η πόλη της Ουάσινγκτον ξεπέρασε τους Βρετανούς στρατιώτες. Σε μια πράξη αντιπονοπωλιακής εκδίκησης για την καύση των καναδικών οικισμών, ο εισβολέας στρατός πυροδότησε την αμερικανική πρωτεύουσα. Φλόγες που πυροβόλησαν στον ουρανό από το κατεστραμμένο κτίριο του Καπιτώπου των ΗΠΑ. Ο Πρόεδρος James Madison και το γραφείο του εγκατέλειψαν την πόλη, ενώ τα αμερικανικά στρατεύματα σκαρφαλωμένα σε έναν λόφο βορειοδυτικά της πόλης παρακολουθούσαν την πυρκαγιά. Μόνο ένας Αμερικανός έχασε τη ζωή του εκείνη την ημέρα στην πρωτεύουσα. Το όνομά του ήταν ο John Lewis και ήταν ο προνομιακός του George Washington.
Οι Βρετανοί στρατιωτικοί διοικητές σκόπευαν μόνο να καταστρέψουν τα δημόσια κτίρια και απειλούσαν τους στρατιώτες τους (για τον πόνο του θανάτου) να μην βλάψουν τους πολίτες. Ο στρατηγός Ρόμπερτ Ρος ήταν ακόμη αναστατωμένος που, κάνοντας κάψιμο στο Καπιτώλιο, είχε καταστρέψει την εκκολαπτόμενη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου. «Δεν πολεμά ούτε εναντίον των επιστολών ούτε των κυριών», είπε. Οι λίγοι Ουάσιγκτον που παρέμειναν πίσω περιέγραψαν τους εισβολείς Βρετανούς ως "τέλειους κύριους".
Αλλά ο Lewis αισθάνθηκε διαφορετικά. Είχε μια νόμιμη μνησικακία εναντίον των Βρετανών: Τόσο αυτός όσο και ο μεγαλύτερος αδελφός του Charles, εντυπωσιάστηκαν στο βρετανικό ναυτικό και μόλις πρόσφατα απελευθερώθηκαν.
Η ενδυνάμωση ή η λήψη ναυτικών και η εξαναγκασμό τους στη ναυτική υπηρεσία είχαν ασκηθεί εδώ και πολύ καιρό από τους Βρετανούς και ήταν μια από τις βασικές αιτίες του πολέμου του 1812. Η Μεγάλη Βρετανία πολεμούσε και με τη Γαλλία του Ναπολέοντα και χρειαζόταν όλα οι ναυτικοί που θα μπορούσε να πάρει. Οι Βρετανοί γνώριζαν ότι πολλοί από τους ναυτικούς τους είχαν εγκαταλείψει τις άσχημες συνθήκες και τις παραβιάσεις της ναυτικής υπηρεσίας για πιο άνετη εργασία στα αμερικανικά εμπορικά πλοία. Ο Ιωάννης και ο Κάρολος ήταν μόνο δύο χιλιάδες Αμερικανοί ναυτικοί που αναγκάστηκαν να στραφούν στο βρετανικό ναυτικό. Ήταν μια εργασία τιμωρίας, και ο Ιωάννης δήλωσε ότι ήταν "συχνά και άθλια μαστίγια."
Βρετανοί αξιωματούχοι ισχυρίστηκαν ότι ο John ήταν βρετανικό θέμα από το Κεμπέκ, όχι από Αμερικανό «Δεδομένου ότι ήταν σαφώς μητρική αγγλική ομιλητής με βορειοαμερικανική προφορά, λέγοντας ότι γεννήθηκε στο Κεμπέκ ήταν η πιο πιθανή ιστορία που θα τον έκανε ένα βρετανικό θέμα», εξηγεί ο ιστορικός Nathan Perl-Rosenthal. "Αυτό συνέβη επειδή το Κεμπέκ ήταν μακράν η πιο πυκνοκατοικημένη Βρετανική αποικία στη Βόρεια Αμερική." Έτσι ο Ιωάννης αναγκάστηκε να υπηρετήσει τη χώρα που οι πρόγονοί του είχαν αγωνιστεί ενάντια στην Επανάσταση.
Οι αδελφοί προσπάθησαν να ξεφύγουν από το βρετανικό ναυτικό υπογραμμίζοντας τον διάσημο μεγάλο θείο τους. (Ο πατέρας τους, Fielding Lewis, ήταν ο γιος της αδερφής του Γιώργου Ουάσιγκτον Betty Washington Lewis.) Είναι μάλλον απίθανο ο Γιάννης ή ο Charles να συναντήθηκαν ποτέ με τον Γιώργο Ουάσιγκτον, αλλά και οι δύο γνώριζαν ότι η ελκυστικότητα του αγαπημένου πρώτου προέδρου θα βοηθούσε την προσπάθειά τους να ξεφύγουν από το ναυτικό. Ο Charles, ένας ψηλός άνθρωπος στην δεκαετία του '30, μεταδίδει την οικογενειακή του ταυτότητα στο σώμα του παίρνοντας τατουάζ των ονομάτων των μελών της οικογένειάς του. Τα τατουάζ των ονομάτων ήταν "το πιο κοινό είδος τατουάζ που είχαν οι ναυτικοί", λέει ο Perl-Rosenthal.
Επί του βρετανικού πλοίου, ένας συνάδελφος ναυτικός έκανε διάτρηση στο χέρι του Charles και στο στήθος που γεμίζει με πυρίτιδα. Τα τατουάζ περιελάμβαναν τα γράμματα GW και MW, για τον George και την Martha Washington. Οι Βρετανοί ναυτικοί διοικητές θα μπορούσαν να τον ισχυριστούν ως Βρετανούς, αλλά το σώμα του υπενθύμισε γύρω του όλες τις διακεκριμένες αμερικανικές καταβολές του. Ο Ιωάννης έλαβε μια πιο παραδοσιακή προσέγγιση: έγραψε στον θείο του Lawrence Lewis, έναν από τους αγαπημένους ανύπαρκτους της Ουάσιγκτον, και του ζήτησε να απευθύνει έκκληση στο Κογκρέσο για βοήθεια. Αξίωσε να απελευθερωθεί, "Ιδιαίτερα επειδή ο Αγαπητός μου Πατέρας είναι μια μακρινή σχέση του στρατηγού Τζωρτζ Ουάσιγκτον τώρα Deceas'd."
Τον Ιανουάριο του 1812, μόλις έξι μήνες πριν από το ξέσπασμα του πολέμου με τη Μεγάλη Βρετανία, ο Lawrence τελικά συνέταξε έγγραφα για να αποδείξει ότι ο John και ο Charles ήταν Αμερικανοί πολίτες. Τα σύντομα έγγραφα σημείωσαν δύο φορές ότι ο πατέρας των ανδρών ήταν ανιψιός της Ουάσινγκτον. Ο Lawrence υπέβαλε αντίγραφα στο Υπουργείο Εξωτερικών και ο Secretary of State James Monroe απευθύνθηκε στον βρετανό πρεσβευτή για βοήθεια - σημειώνοντας και πάλι τη σημαντική σύνδεση της Ουάσινγκτον. Ωστόσο, ο Ιωάννης και ο Κάρολος απελευθερώθηκαν πριν το αίτημα του βρετανικού πρεσβευτή φτάσει ποτέ στην Αγγλία και οι δύο επέστρεψαν στη Βιρτζίνια. Η επιστροφή των ανιθαγενών στους "ανιψιούς στον ήρωα της Ουάσιγκτον" έκαναν την εφημερίδα της Ουάσιγκτον, ο συντάκτης της οποίας δήλωσε ότι τα βάσανα τους πρέπει να αποτελέσουν αντικείμενο ομιλιών στο Κογκρέσο.
Ο μάρτυρας του Μάντισον, Ρίτσαρντ Ρους, πήρε την κλήση και χαρακτήρισε τους ανηψιούς της Ουάσινγκτον στις 4 Ιουλίου του 1812 για στήριξη του πρόσφατα ανακηρυγμένου πολέμου. "Δύο από τους ανηψιούς της αθάνατης Ουάσινγκτον σας έχουν συλληφθεί, έχουν συλληφθεί και έχουν γίνει σκλάβοι στο πλοίο ενός βρετανικού πλοίου!", Αναφώνησε ενώπιον της Βουλής των Αντιπροσώπων. "Έχουν κρατηθεί στη δουλεία περισσότερο από ένα χρόνο ... Πώς, Αμερικανοί, μπορείτε να καθίσετε κάτω από τέτοιες αποζημιώσεις;"
Ο Ιωάννης δεν θα έκανε τη θεραπεία του καθισμένη. σύμφωνα με μια αναφορά του πολέμου του 1849, ο ίδιος δήθεν υποσχέθηκε «αιώνια και εκδικητική εκδίκηση ενάντια στους τυράννους που τον είχαν υποδουλώσει». Ωστόσο, δεν συμμετείχε στον αγώνα μέχρι σχεδόν δύο χρόνια μετά τον πόλεμο, ναυτικό ως πλοίαρχος ιστιοπλοΐας. Λίγους μήνες αργότερα απολύθηκε, και δεδομένης της έντονης ανάγκης για στρατεύματα, θα πρέπει να έχει οδηγήσει αρκετά άσχημα.
Ο απεχθής ναύτης ήρθε στην Ουάσιγκτον, όπου στις 24 Αυγούστου 1814 παρακολούθησε τις βρετανικές δυνάμεις να καταστρέψουν την πόλη με το όνομα του θείου του. Φωτιζόμενη με θυμό - και πολύ πιθανότατα με αλκοόλ - ο Λιούις πήδηξε στο άλογό του, άρπαξε το σπαθί του και ανέβηκε σε μια ομάδα βρετανικών στρατευμάτων. Έριξε "μια βόλτα επίθετων" στους εχθρικούς στρατιώτες και ήταν στην πράξη να στρέφει το σπαθί του στο ένα όταν πυροβολήθηκε. Ο Λιούις έπεσε νεκρός από το άλογό του και το σώμα του βρισκόταν στο δρόμο καθώς οι Βρετανοί συνέχισαν να καίγονται τον Λευκό Οίκο.
Μια τοπική εφημερίδα, η εφημερίδα της Ουάσιγκτον, αμφισβήτησε τη "δολοφονία" του Lewis από τους "βρετανούς απατεώνες". "Έτσι, έχουν επιδείξει τον μεγάλο σεβασμό τους στη μνήμη της Ουάσινγκτον", έγραψε ο συντάκτης, "και έχουν αποδείξει στον κόσμο και στα λανθασμένα από τους αγγλοπαραστατικούς εδώ, ότι ο σεβασμός τους στη μνήμη του είναι να δολοφονήσει τον ανιψιό του και να κάψει το δεύτερο σπίτι που έκτισε ποτέ στο έδαφος. "Μια άλλη εφημερίδα, σύμμαχος του αντιπολεμικού Ομοσπονδιακού Κόμματος, αμφισβήτησε το λογαριασμό, υποστηρίζοντας ότι ο Lewis ήταν μεθυσμένος και απειλούσαν βρετανούς στρατιώτες. Ο στρατιώτης που πυροβόλησε τον Lewis, η εφημερίδα σημείωσε ψεύτικα, «δεν σταμάτησε να διερωτάται ποιος ανιψιός ήταν, καθώς αυτό δεν είχε καμία σχέση με την επιχείρηση».
Οι βρετανικές δυνάμεις που εντυπωσίασαν τους αδελφούς του Lewis και αργότερα σκότωσαν τον Ιωάννη σίγουρα δεν είχαν ιδέα για τη σχέση αυτών των ανδρών με τον George Washington. Ο πόλεμος του 1812 θεωρείται συχνά ως ο δεύτερος πόλεμος της Αμερικής για ανεξαρτησία, καθώς η Αμερική έριξε εκ νέου τον αυτοκρατορικό ζυγό της Μεγάλης Βρετανίας. Λίγο περισσότερο από μια δεκαετία μετά τον θάνατο της Ουάσινγκτον, το όνομά του και η οικογένειά του παρέμειναν ακρογωνιαίο λίθο του αγώνα για ανεξαρτησία.
