Empress Dowager Cixi είναι γνωστό ιστορικά ως μία από τις πιο ισχυρές γυναίκες στον κόσμο. Όταν ο αυτοκράτορας Xianfeng της Κίνας πέθανε το 1861, ο μόνος άνδρας κληρονόμος του γιου του Cixi Tongzhi-Xianfeng έγινε αυτοκράτορας και ανέβηκε από τη χαμηλή κατάσταση της παλλακίδας σε έναν αντιβασιλέα. Αν και γεννήθηκε σε χαμηλόβαθμο αξιωματικό το 1835, τελικά θα υπηρετούσε ως αντιβασιλέας για τον ανιψιό της Guangxu, επίσης, και τελικά βασίλεψε ως κυρίαρχο σε περισσότερα από 400 εκατομμύρια ανθρώπους για περισσότερο από 45 χρόνια.
Κατά τη διάρκεια της εξέγερσης του Μπόξερ το 1900, ο Cixi (προφέρεται TSUH-βλέπε) έμοιαζε με τους κινέζους αντάρτες, οι οποίοι σκότωναν κινέζους χριστιανούς και ξένους διπλωμάτες. Και γι 'αυτό, η διεθνής της φήμη ήταν αμαυρωμένη.
Το 1903, η αυτοκράτειρα Dowager έδωσε μια φωτογράφος, που ονομάζεται Xunling, μια προκλητική ανάθεση: να βελτιώσει την εικόνα της. Το αποτέλεσμα είναι μια περίεργη σειρά πορτρέτων - η μόνη επιζόν της αυτοκράτειρας. Το Μουσείο των Παλατιών στο Πεκίνο κατέχει τις περισσότερες φωτογραφίες. Όμως ο Σμιθσονιανός είναι αρκετά τυχερός που έχει στη μνήμη του μια κρυφή μάζα με 36 αρνητικά γυαλιά πλάκας του Xunling. Οι γκαλερί Freer και Sackler αγόρασαν τα αρνητικά μετά το θάνατο του Deling, την αδελφή του Xunling και πρώην προσωπική υπάλληλο του Cixi το 1944. Για πρώτη φορά, 19 από τα πορτραίτα εκτίθενται στην έκθεση Arthur M. Sackler Gallery στην έκθεση "Power | Παίξτε: Ο αυτοκράτορας της Κίνας, "μέχρι τις 29 Ιανουαρίου.
Η έκθεση οργανώνει πορτραίτα, θεματικά, στις γκαλερί. Υπάρχουν φωτογραφίες του Empress Dowager που μεταφέρθηκαν σε ένα προσωρινό στούντιο στην αυλή της ιδιωτικής κατοικίας του στο Summer Palace, καθώς και φωτογραφίες διπλωματικών δεξιώσεων και πορτραίτων που έδωσε ως διπλωματικά δώρα. (Ένα, ένα μεγάλο χέρι-χρωματισμένο πορτραίτο, που παρουσιάστηκε στο Theodore Roosevelt το 1904. Η κόρη του Alice έλαβε μια εκτύπωση το 1905.) Υπάρχει ένα τμήμα αφιερωμένο σε περισσότερα ιδιωτικά πορτρέτα της Cixi και των συνοδών της. Και μια άλλη γκαλερί υπογραμμίζει φωτογραφίες θεατρικών σκηνών με την αυτοκράτειρα, τους συνοδούς και τους ευνούχους της.
Σε μια πρόσφατη προεπισκόπηση της έκθεσης, ο David Hogge, επικεφαλής των αρχείων στη γκαλερί Freer και Sackler και επιμελητής της παράστασης, μοιράστηκε ιστορίες για τις φωτογραφίες που αντιμετώπισε στην έρευνά του. Ο Hogge επεσήμανε τις δυτικές επιρροές σε μια σειρά πορτρέτων του Cixi στην αυλή του. Σε μία, για παράδειγμα, υπάρχουν πυραμίδες μήλων-φρούτων που απολαμβάνουν περισσότερο στον δυτικό κόσμο από ό, τι στην Κίνα - και ένα γαλλικό τραπέζι του Louis XIV - "λεπτές μαρκαδόροι που την χαρακτηρίζουν ως κοσμοπολίτικο κυβερνήτη", λέει. Ο Cixi φαίνεται να παίρνει ένα σύνθημα από τη δυτική πορτραίτα και κάθεται σε μια πιο χαλαρή στάση σε μια άλλη. Η πριγκήπισσα της αυτοκράτειρας "μπορεί να ήταν πίσω από την καμπύλη όταν ήρθε στην πολιτική μεταρρύθμιση, αλλά ήταν μπροστά της όταν ήρθε η χρήση του μέσου για να ελέγξει την εικόνα της", δήλωσε ο Σονάν Καλλάχαν, καθηγητής φωτογραφίας στο Πανεπιστήμιο των Συρακουσών, Owen Edwards, για μια ιστορία που έγραψε πρόσφατα στις φωτογραφίες.
Ο Hogge ήταν μπερδεμένος από μια άλλη στάση που παίρνει σε δύο από τις 19 φωτογραφίες που παρουσιάστηκαν. Έχει ένα λουλούδι στα μαλλιά της και έναν καθρέφτη στο άλλο της χέρι. Αλλά, με κάποια βοήθεια από εξωτερικούς εμπειρογνώμονες, κατάλαβε ότι η στάση μιμείται την ηρωίδα σε μια σκηνή σε ένα παιχνίδι δυναστείας Μινγκ που ονομάζεται The Peony Pavilion . Για όσους γνώριζαν το έργο, θα αναφέρεται η μακροβιότητα, πιθανώς τόσο για την αυτοκράτειρα όσο και για τη δυναστεία Qing.
Σε μια ενδιαφέρουσα επέκταση, οι επισκέπτες της έκθεσης μπορούν να παρακολουθήσουν μια συλλογή από υλικό από ταινίες για την αυτοκράτειρα σε ένα τελικό δωμάτιο. Οι κινηματογραφικές απεικονίσεις του Cixi είναι εν πολλοίς ενημερωμένες από τις φωτογραφίες του Xunling. Είναι ένας μάλλον κακός χαρακτήρας σε 55 Ημέρες στο Πεκίνο από το 1963, αλλά στον τελευταίο αυτοκράτορα (1987) και σκιά μαγικό (2000), απεικονίζεται ως πιο ανθρώπινη. Κατά κάποιο τρόπο, η σταδιακή απαλότητα του Cixi στην οθόνη προκαλεί την ερώτηση: Ήταν η επιτυχία της εκστρατείας δημοσίων σχέσεων στο τέλος, σχεδόν εκατό χρόνια αργότερα;
Σε μια επερχόμενη σειρά κινηματογραφικών ταινιών, οι Freer και Sackler θα παρουσιάσουν τις ακόλουθες ταινίες στο πλήρες μέρος του Meyer Auditorium της Freer Gallery of Art:
Ο Αυτοκράτορας της Αυτοκρατορίας - Παρασκευή, 30 Σεπτεμβρίου, 7 μ.μ.
The Last Tempest - Κυριακή, 2 Οκτωβρίου, 2 μ.μ.
55 ημέρες στο Πεκίνο - Παρασκευή, 7 Οκτωβρίου, 7 μ.μ.
Shadow Magic - Κυριακή, 9 Οκτωβρίου, 2 μ.μ.
Ο τελευταίος αυτοκράτορας - Παρασκευή, 14 Οκτωβρίου, 7 μ.μ.
