Για τα πουλιά που ζουν στην πόλη, η ακρόαση του ρυθμού του δρόμου μπορεί να προκαλέσει κάτι περισσότερο από την απώλεια ακοής, διαπιστώνει μια νέα μελέτη - θα μπορούσε απλώς να συντομεύσει τη ζωή τους.
Καθώς οι πόλεις ανεβαίνουν και επεκτείνονται γρήγορα, κάθε νέος ουρανοξύστης και λεωφόρος αποδίδει περισσότερο από αισθητικές αλλαγές και με κάθε νέο οικοδομικό έργο έρχεται ένας νέος πονοκέφαλος, ίσως ειδικά για τα πουλιά. Οι μεταβολές στις πηγές τροφίμων, οι μεταβολές των ακινήτων και η κακοφωνία αυξάνονται δυνατά και δυνατά. Εκτός από τον πραγματικό κόσμο, είναι δύσκολο να απομονωθεί ποιος παράγοντας άγχους είναι πιο επιβλαβής στη συνεχή κίνηση της αστικής ζωής, αλλά οι ερευνητές του Ινστιτούτου Ορνιθολογίας Max Planck στη Γερμανία μπόρεσαν να απομονώσουν τις επιπτώσεις της ηχορύπανσης στους σκάλες ζέβρας ( Taeniopygia guttata ) σε διαφορετικά στάδια της ζωής στο εργαστήριό τους. Οι ερευνητές αναφέρουν αυτή την εβδομάδα στο Frontiers in Zoology ότι τα πουλιά σε ένα νεκρό στάδιο της νεανικής ηλικίας ήταν πιο ευάλωτα σε ένα θορυβώδες ήχο, παρουσιάζοντας ένα ενδεικτικό σημάδι άγχους που συχνά συνδέεται με την ταχεία γήρανση και τις μικρότερες διάρκειες ζωής.
"Είναι μια πολύ προκλητική σκέψη ότι η ηχορύπανση μπορεί να επηρεάσει πόσο καιρό ζείτε", λέει η Rachel Buxton, βιολόγος διατήρησης στο State University του Κολοράντο που δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Λαμβάνοντας υπόψη το αν το άγχος από τον θόρυβο θα μεταφραστεί στους ανθρώπους σίγουρα σας δίνει κάτι να σκεφτείτε».
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι ο θόρυβος συνδέεται με πολλά προβλήματα υγείας που σχετίζονται με το στρες τόσο στον άνθρωπο όσο και στα ζώα. Ένας δείκτης που οι επιστήμονες συχνά χρησιμοποιούν για να παρακολουθήσουν την υποβαθμισμένη υγεία μετράει το μήκος ενός μέρους του DNA μας που ονομάζεται τελομερές. Τα τελομερή είναι τα καπάκια στο τέλος των χρωμοσωμάτων, κάτι σαν το πλαστικό στην άκρη σε ένα πέλμα. Όταν τα τελομερή συρρικνώνονται με το χρόνο και τελικά εξαφανίζονται, τα κύτταρα αρχίζουν να γερνούν - όχι αντίθετα όταν το πλαστικό σε ένα κορδόνι λυγίζει, προκαλώντας το να ξετυλίξει αργά.
Στους ανθρώπους, οι μελέτες των εγκύων μητέρων που υποβάλλονταν σε εξωγενή άγχος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης έδειξαν ότι οι γυναίκες γεννήθηκαν σε μωρά με μικρότερα τελομερή. Στα πουλιά, η πρόσφατη επιτόπια παρακολούθηση των πληθυσμών μεγάλων βυζιάτων ( Parus major ) έδειξε ότι η ζωή σε ένα αστικό περιβάλλον μπορεί πράγματι να συντομεύσει και τα τελομερή. Οι ερευνητές μπόρεσαν επίσης να δείξουν ότι τα πτηνά με μικρότερα τελομερή εξαφανίστηκαν από τον συνολικό πληθυσμό.
Με βάση τις προηγούμενες εργασίες, οι ερευνητές που εργάζονται στη νέα μελέτη έθεσαν ως στόχο να προσδιορίσουν εάν ο θόρυβος μόνος του, χωρίς ατμοσφαιρική ρύπανση ή άλλα αρνητικά της ζωής στην πόλη, θα είχε το ίδιο είδος συντόμευσης για τα τελομερή. Επιπλέον, ήθελαν να μάθουν σε ποιο στάδιο της ζωής τα πτηνά είναι πιο ευαίσθητα στις αγχωτικές παρενέργειες ενός θορυβώδους περιβάλλοντος - συγκεκριμένα, οι ήχοι της πόλης που καταγράφηκαν στο Μόναχο και αναπαράχθηκαν τυχαία για να μιμηθούν μια τυπική καλοκαιρινή μέρα και νύχτα.
Η ομάδα μελέτησε τα νεοσσοί από τρεις ομάδες πτηνών, 263 συνολικά. Μια ομάδα γονιών φωλιάσματος εκτέθηκε σε θόρυβο κατά τη διάρκεια της περιόδου αναπαραγωγής και γέννας και οι ερευνητές συνέχισαν να παίζουν τους θορύβους μέχρι τα 18ήμερο να είναι τα μωρά. Εκτέθηκαν επίσης μια δεύτερη ομάδα, η οποία απαρτίζεται από νεαρούς ηλικίας 18 ημερών και άνω - περίπου όταν οι νεαροί σκώληκες ζέβρας συνήθως εγκαταλείπουν το θόρυβο για περίπου 100 ημέρες. Η τελευταία ομάδα δεν εκδηλώθηκε καθόλου.
Στις 21 ημέρες, το αίμα έδειξε ότι κάθε ομάδα εφήβων πουλιών είχε τελομερή περίπου το ίδιο μήκος. Ωστόσο, σε ηλικία 120 ημερών, η ομάδα των νεαρών πουλερικών που εκτέθηκαν σε θόρυβο στο μεταγενέστερο νεανικό στάδιο της ζωής τους είχε πολύ μικρότερα τελομερή από τα πουλιά των οποίων οι γονείς είχαν εκτεθεί σε θόρυβο.
Αυτό εξέπληξε την ομάδα, λέει η Sue Anne Zollinger, συν-συγγραφέας της νέας μελέτης και φυσιολόγος συμπεριφοράς στο Ινστιτούτο Ορνιθολογίας του Max Planck. Προηγούμενες εργασίες είχαν προτείνει ότι οι απόγονοι γονέων που εκτίθενται σε θόρυβο θα είχαν τα μικρότερα τελομερή.
Ίσως, λέει ο Zollinger, οι γονείς έλαβαν πρόσθετες προφυλάξεις για να προστατέψουν τους εαυτούς τους και τις φωλιές τους από το θόρυβο των θαλάσσιων πτηνών, ενώ τα εφηβικά πουλιά, για να μιλήσουν, ζούσαν λίγο πιο απερίσκεπτα στη νέα ελευθερία τους.
Επιπλέον, αυτό το μεταγενέστερο στάδιο της νεολαίας είναι μια φυσικά αγχωτική ώρα για τα έφηβα πουλιά: Είναι όταν φεύγουν από τη φωλιά, καταλαβαίνουν πώς να σαρώνουν για φαγητό και να μαθαίνουν να τραγουδούν. Τα περισσότερα πουλιά, όπως και ο άνθρωπος, αναπτύσσουν τις δεξιότητες επικοινωνίας από τους δασκάλους, ενώ τα περισσότερα άλλα ζώα θα αρχίσουν να γαβγίζουν, να κουνήσουν και να ζωντανεύουν ακόμη και χωρίς να ακούνε άλλοι να κάνουν μια ματιά.
"Πρέπει να τραγουδήσουν για να δικαστούν, καθώς και να συμμετάσχουν σε φιλικές και επιθετικές αλληλεπιδράσεις", λέει ο Zollinger. "Συνολικά, είναι μια ευαίσθητη στιγμή που τα πουλιά προσπαθούν να επιβιώσουν μόνα τους και έχουν πολλά να μάθουν να κάνουν - όχι μόνο φωνητική μάθηση - αλλά και πώς να είναι άγρια πτηνά εν γένει".
Επειδή η μελέτη ξεκίνησε το 2014, τα περισσότερα από τα πουλιά είναι τώρα τριών ή τεσσάρων ετών. Κατά μέσο όρο, τα σπυράκια ζέβρας μπορούν να ζήσουν οκτώ ετών, λέει ο Zollinger, οπότε αν και τα σύντομα τελομερή των πτηνών οδηγούν στην πραγματικότητα σε συντομότερες ζωές, παραμένει προς συζήτηση.
Το θέμα για τα τελομερή είναι ότι η απώλεια μήκους δεν είναι το τέλος - ένα ένζυμο που ονομάζεται τελομεράση μπορεί να ανακτήσει το μήκος των τελομερών. Αλλά ακριβώς αυτό που διεγείρει τη δραστηριότητα της τελομεράσης παραμένει ένα μυστήριο και τυπικά καθίσταται δυσκολότερο να αποκατασταθούν τα κύτταρα και να αναπηδήσουμε από τις αντιξοότητες καθώς μεγαλώνουμε.
Εν τω μεταξύ, συνεχίζοντας να περιορίσετε ποιες πτυχές της ζωής στην πόλη αντιμετωπίζουν το πιο αγχωτικό χτύπημα, θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους υπεύθυνους σχεδιασμού των πόλεων να κατασκευάσουν ασφαλέστερες και πιο ήσυχες αστικές περιοχές για τους φτερωτούς φίλους μας, λέει ο Zollinger.
