Τα πουλιά στην έρημο Mojave της Νότιας Καλιφόρνιας είναι συνηθισμένα να ζουν στα άκρα. Η περιστασιακή μέρα των 120 μοιρών φαίνεται να ενοχλεί το στρογγυλό φτερό ή τους οδοντωτούς τροχούς που περιστρέφονται κατά μήκος των εγκαταλελειμμένων αυτοκινητοδρόμων. Αλλά και η ζωή της ερήμου έχει τα όριά της: νέες έρευνες δείχνουν ότι ο αριθμός των ειδών πουλιών έχει μειωθεί σχεδόν κατά το ήμισυ στην έρημο Mojave τον τελευταίο αιώνα και η κλιματική αλλαγή είναι ο πιθανός ένοχος. Η πτώση των ειδών των πτηνών είναι πιθανό το παροιμιώδες καναρίνι στο ανθρακωρυχείο για το οικολογικό μέλλον της ερήμου - και η έρημος θα μπορούσε να είναι η ίδια προειδοποίηση για άλλα οικοσυστήματα.
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς ένα δέντρο και το σκώρο του σχημάτισαν την έρημο Mojave
- Μπορούν τα πουλιά να επιζήσουν της αλλαγής του κλίματος;
Οι επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Berkeley, επανεμφανίστηκαν τοποθεσίες σε όλη την έρημο Mojave που είχαν αρχικά μελετηθεί στις αρχές του 20ου αιώνα από τον Joseph Grinnell, βιολόγο γνωστούς για την σχολαστική έρευνα πεδίου σε όλη την Καλιφόρνια. Οι έρευνες διεξήχθησαν στο πλαίσιο μιας μεγαλύτερης προσπάθειας για την αναδημιουργία της έρευνας του Grinnell προκειμένου να αξιολογηθούν οι οικολογικές αλλαγές μεταξύ του χρόνου και της δικής μας. Χρησιμοποιώντας τις ίδιες μεθόδους που χρησιμοποίησε ο Grinnell και η ομάδα του πριν από περίπου έναν αιώνα, οι έρευνες έδειξαν ότι οι 61 τοποθεσίες στο Mojave έχασαν κατά μέσο όρο 43 τοις εκατό του είδους τους. Η έρευνα διαπίστωσε ότι 39 από τα 135 πουλερικά αναπαραγωγής που μελετήθηκαν ήταν λιγότερο πιθανό να βρεθούν σε μια δεδομένη τοποθεσία σήμερα από ό, τι πριν από 100 χρόνια.
"Δεν ήταν αυτό που περιμέναμε", λέει ο Kelly Iknayan, φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Berkeley και κύριος συγγραφέας της μελέτης. Σύμφωνα με τον Iknayan, παρόμοιες έρευνες των πτηνών που διενεργήθηκαν στη Σιέρα Νεβάδα και την Κεντρική κοιλάδα έδωσαν "λίγο περισσότερη ισορροπία" - μόνο μια ελαφρά αύξηση στον αριθμό των ειδών στη Sierras και μια ελαφρά μείωση στην κεντρική κοιλάδα. Συγκριτικά, οι αλλαγές στο Mojave ήταν δραματικές. "Όταν παρατηρούμε μια πτώση σε μια κοινότητα όπως αυτή, θα μπορούσε επίσης να δείξει ότι άλλα πράγματα είναι εκτός ισορροπίας".
Τι είναι εκτός ισορροπίας είναι οι βροχοπτώσεις. Η αλλαγή του κλίματος έχει μεταβάλει τα πρότυπα βροχόπτωσης στην έρημο, με αποτέλεσμα οι περιοχές έρευνας να λαμβάνουν κατά 20% λιγότερες βροχοπτώσεις από ό, τι όταν πρωτοεμφανίστηκαν. Η κατακρήμνιση επηρεάζει την ποσότητα διαθέσιμου επιφανειακού νερού και την υγεία των φυτών που τα πτηνά χρησιμοποιούν για τη διατροφή και την ενυδάτωση. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτή η πτώση της βροχής και του χιονιού ήταν η κύρια αιτία για τους συρρικνούμενους πληθυσμούς των πτηνών, όχι οι αυξανόμενες θερμοκρασίες (οι οποίες δεν έχουν ακόμη αυξηθεί μέχρι το σημείο της αφυδάτωσης των πουλιών πιο γρήγορα) ή οι αυξημένες πυρκαγιές που προκαλούνται από εύφλεκτα χωροκατακτητικά είδη.
Τα πτηνά της Ερήμου αναζητούν καταφύγιο σε περιοχές με υψηλότερη ανύψωση, περισσότερα επιφανειακά ύδατα και υψηλότερα επίπεδα βροχόπτωσης. Όμως, με την πάροδο του χρόνου, καθώς η βροχόπτωση εξακολουθεί να μειώνεται, αυτά τα καταφύγια στερούνται επίσης. Τα πτηνά είναι πιο πιθανό να υποφέρουν από θανατηφόρα αφυδάτωση προτού να μπορέσουν να διαφύγουν στα καταφύγια ή να μετακινηθούν από την έρημο νοτιοδυτικά όλοι μαζί.
Η έρευνα παρατηρεί επίσης ότι δεν υπάρχουν νέα είδη που να αντικαθιστούν τα χαμένα πουλιά στην έρημο Mojave.
"Αυτό που βρήκαμε στο Mojave ήταν ότι η πτώση ήταν πολύ μεγάλη, χωρίς πραγματικά κλιματολογικούς νικητές σε όλα τα είδη πουλιών", λέει ο Iknayan. "Μπορεί να σημαίνει ότι οι χώροι αυτοί γίνονται πολύ αφιλόξενοι για την είσοδο και την αποικιοποίηση νέων ειδών".
Υπήρξε μια αξιοσημείωτη εξαίρεση: η κοινή κοράκι, η οποία έδειξε αυξημένους πληθυσμούς σε όλη την περιοχή. Σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική, οι σαρωτές έχουν πολλαπλασιαστεί ως νέες πηγές τροφίμων που έχουν μόλις περιοριστεί και οι υδάτινοι πόροι είναι διαθέσιμοι υπό τη μορφή χώρων υγειονομικής ταφής, οδοστρώματος, απορριμμάτων, αποχετευτικών δεξαμενών και γηπέδων γκολφ. Στην έρημο Mojave, οι αυξημένοι πληθυσμοί των κοραλλιών απειλούν άλλα ιθαγενή είδη όπως η χελώνα της ερήμου. Σε αυτή την περίπτωση, η επιμονή του κοράκι είναι μια κόκκινη ρέγγα και όχι καλά νέα, χρησιμεύοντας ως ένα ακόμη παράδειγμα των επιπτώσεων που μπορεί να έχει η ανθρώπινη δραστηριότητα στο οικοσύστημα της ερήμου.
"Τα κοράκια είναι απίστευτα προσαρμόσιμα", λέει ο Andrea Jones, διευθυντής της διατήρησης των πτηνών στην Audubon California. "Είναι ένα πουλί της ερήμου, αλλά έχουν εξαπλωθεί και σε άλλα μέρη της παράκτιας Καλιφόρνιας. Είναι πολύ κινητό και επιβιώνουν καλά επειδή είναι ευκαιριακοί τροφοδότες ».
Σύμφωνα με τον Jones, τα πουλιά είναι χρήσιμοι δείκτες της υγείας ενός οικοσυστήματος, επειδή είναι ποικίλοι, βαθιά συνδεδεμένοι με τα ενδιαιτήματά τους, ιδιαίτερα κινητοί και γενικά ευδιάκριτοι. Οι καταγεγραμμένες παρατηρήσεις από τους λάτρεις των πουλιών έχουν επίσης καταστήσει τα πουλιά δημοφιλή πληρεξούσια για την οικολογική αλλαγή, αν και η έρημος του Mojave αποτελεί αξιοσημείωτη εξαίρεση. "Μπορείτε να περάσετε από μια τεράστια έκταση της ερήμου και να μην δείτε πολλά πουλιά, και στη συνέχεια να βρείτε ένα πράσινο patch", λέει ο Jones.
Παρά την ανυπαρξία τους, η ποικιλομορφία των πουλιών εξυπηρετεί πολλούς λειτουργικούς ρόλους στο οικοσύστημα Mojave. Τα κολίβρια της Costa είναι σημαντικοί επικονιαστές, οι χρυσαετοί είναι αιχμάλωτοι και οι γύπες είναι σαρωτές. Η Phainopepla - την οποία ο Jones περιγράφει ως το "πεμπτουσικό πουλί της ερήμου Mojave" - είναι απαραίτητη για την διασπορά των σπόρων σε ένα οικοσύστημα όπου υπάρχουν μπαλώματα της ζωής όπως τα νησιά σε μεγάλες εκτάσεις αδιάκριτης ανοικτής ερήμου. Η κατοίκηση του Mojave για είδη πτηνών είναι επίσης σημαντική για τη μετανάστευση πτηνών που χρειάζονται στάσεις ανάπαυσης καθώς πετούν στην έρημο για να φτάσουν στους χώρους αναπαραγωγής τους. Εάν οι πληθυσμοί των πτηνών εξακολουθούν να πέφτουν, οι επιπτώσεις πιθανώς θα καταρρεύσουν σε όλο το ερημικό οικοσύστημα.
Οι αλλαγές στην έρημο μπορεί επίσης να αποτελέσουν ένα μέλλον που θα είναι λιγότερο φιλικό προς τα πουλιά για άλλα οικοσυστήματα. Κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα, οι ερήμους σε όλο τον κόσμο έχουν θερμανθεί και στεγνώσει ταχύτερα από άλλες περιοχές. Αν και οι μειώσεις στον πληθυσμό των πτηνών που παρατηρήθηκαν σε άλλες περιοχές της Καλιφόρνια δεν μπόρεσαν να συγκριθούν με εκείνες του Mojave, ο Steve Beissinger, ανώτερος συγγραφέας της έρευνας, εξηγεί ότι οι επιπτώσεις της αλλαγής του κλίματος είναι διαφορετικές για διαφορετικά οικοσυστήματα. "Η αλλαγή του κλίματος είναι κάπως αλυσιδωτή", εξηγεί. "Αυτό συμβαίνει με διαφορετικούς ρυθμούς σε διαφορετικά μέρη". Ο Beissinger λέει ότι είναι δύσκολο να προβλέψουμε αν παρόμοιες έρευνες σχετικά με τα πουλιά σε άλλα οικοσυστήματα θα παρουσιάσουν δραματικές μειώσεις στο εγγύς μέλλον, οι αλλαγές στην έρημο πιθανόν να προκαλέσουν ευρύτερες κλιματολογικές τάσεις με την πάροδο του χρόνου.
"Οι έρημοι έχουν πρόβλημα, " προειδοποιεί ο Beissinger, "και έξω από την Αρκτική, είναι ίσως το επόμενο καυτό σημείο για την κλιματική αλλαγή".
Ένα από τα πιο ανησυχητικά ευρήματα της έρευνας ήταν ότι ακόμη και τα εθνικά πάρκα και οι προστατευόμενες εκτάσεις δεν ήταν άνοσα στην κατάρρευση των πτηνών. Η χρήση γης στην έρημο Mojave γενικά δεν έχει αλλάξει πολύ από τις αρχικές έρευνες του Grinnell. περίπου το 85% της γης που μελετήθηκε ήταν ανενόχλητος και οικολογικά άθικτος, πράγμα που απομάκρυνε τις περιπλοκές μεταβολών της χρήσης της γης, όπως η αυξημένη βόσκηση. Ωστόσο, μερικές από τις μεγαλύτερες μειώσεις παρατηρήθηκαν στην κοιλάδα του θανάτου, το μεγαλύτερο εθνικό πάρκο στα χαμηλότερα 48 κράτη, όπου το 90% της γης χαρακτηρίζεται άγρια.
"Είναι ένα πλάνο πέρα από το τόξο μας? είναι μια προειδοποίηση ", λέει ο Beissinger. "Είναι αρκετά ξεκάθαρο για μας ότι παρά το γεγονός ότι έχουμε προστατεύσει αυτά τα εδάφη, θα έχουμε πρόβλημα να διατηρήσουμε όλα τα είδη που αποτελούν μέρος αυτών των [ερήμων] οικοσυστημάτων".
Τα εδάφη της ερήμου αντιμετωπίζουν ακόμα περισσότερες πιέσεις από ό, τι στην εποχή του Grinnell. Τα έργα εξόρυξης υπογείων υδάτων θα μπορούσαν να απειλήσουν τις ερήμους και να επηρεάσουν το ήδη περιορισμένο νερό των πουλιών. Η έρημος επίσης αλιεύεται συχνά σε ένα κλιματικό αλίευμα -22, καθώς οι εταιρείες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας θέλουν να εκραγούν το έμβλημα της ερήμου για μεγάλης κλίμακας υποδομές. Οι ηλιακές εκμεταλλεύσεις είναι ιδιαίτερα πρόθυμες να αναπτυχθούν στην έρημο Mojave, όπου υπάρχουν μεγάλες εκτάσεις γης με πλήρη ηλιακή ακτινοβολία, αλλά οι υφιστάμενες ηλιακές εκμεταλλεύσεις έχουν τεκμηριωθεί ότι είναι θανατηφόρες για τα πουλιά.
"Είμαστε πραγματικά ανάγκη να έχουμε ανανεώσιμη ανάπτυξη για να περιορίσουμε τα αέρια του θερμοκηπίου, αλλά μπορούμε να συνεχίσουμε να το κάνουμε με τρόπους που δεν χρησιμοποιούν περιοχή που είναι κρίσιμος βιότοπος", λέει ο Iknayan. «Εμείς, όπως η ανθρωπότητα, πρέπει να αξιολογήσουμε πώς διασυνδέεται με τον φυσικό κόσμο».
Σημείωση του συντάκτη 8/9/18: Διορθώσαμε ένα απόσπασμα από τον Andrea Jones της California στην Καλιφόρνια για να διευκρινίσουμε πού εξάπτουν τα κοράκια. Μετακινούνται στην παράκτια Καλιφόρνια, όχι στη βόρεια Καλιφόρνια.
