Η Kate Klein παρκάρει το φορτηγό της αμερικανικής δασικής υπηρεσίας κατά μήκος ενός λασπώδους χωματόδρομου και σκαρφαλώνει σε μια απότομη, βραχώδη προεξοχή μέσα από ένα φανταστικό περίπτερο καμένων πεύκων ponderosa. Οι μπότες της βυθίζονται σε αιθάλη και τέφρα. Είναι η άνοιξη στα εθνικά δάση Apache-Sitgreaves στην ανατολική Αριζόνα και τα νέα χόρτα και τα φυτά θα πρέπει να γυρίζουν τη γη πράσινα. Αλλά από την κορυφή του λόφου, κοιτάζει πάνω από τα μαύρα δέντρα μέχρι το μάτι μπορεί να δει, τα ερείπια μιας από τις μεγαλύτερες πυρκαγιές στην ιστορία της Αριζόνα.
Ο Κλέιν, ένας 49χρονος κυβερνήτης περιοχής με τη δασική υπηρεσία, είχε περάσει το μεγαλύτερο μέρος μιας δεκαετίας προσπαθώντας να αποτρέψει μια πυρκαγιά εδώ (περίπου 130 μίλια βόρεια του Aspen Fire του Τούσον του Ιουνίου 2003, η πρώτη μεγάλη πυρκαγιά της εποχής) τουλάχιστον να ελαχιστοποιήσουν τα αποτελέσματά της. Τα 616.000 στρέμματα της μαύρης περιοχής Mesa υπό τη φροντίδα της ήταν από καιρό ένα βαρέλι κόνεως, λέει, "μια καταστροφή που περιμένει να συμβεί", με πάρα πολλά δέντρα ανά στρέμμα, πάρα πολλά νεκρά φύλλα που σφάχνουν το έδαφος και όλα γίνονται εμπρηστικά από χρόνια ξηρασίας . Πιστεύεται ότι ο μόνος τρόπος για να αποφευχθούν οι καταστροφικές πυρκαγιές ήταν να αμβλύνουν τα δάση μέσω εμπορικής υλοτομίας, μια διαδικασία που θα μείωνε ό, τι οι δασοφύλακες ονομάζουν «φορτίο καυσίμου» και επιβραδύνουν την εξάπλωση της φωτιάς, δίνοντας έτσι στους πυροσβέστες περισσότερες πιθανότητες να σταματήσουν.
Από το 1996 έως το 1999, ο Klein και το προσωπικό της μελέτησαν τις πιθανές επιπτώσεις της καταγραφής σε μια έκταση 28.000 στρεμμάτων περίπου έξι μίλια νοτιοδυτικά του Heber-Overgaard, μιας ορεινής κοινότητας περίπου 3.000 ανθρώπων. Είχαν προειδοποιήσει ότι μια μεγάλη φωτιά θα μπορούσε να βρυχάται από το δάσος και να απειλήσει τον Heber-Overgaard και τις κοντινές κοινότητες, χώρους όπου όλο και περισσότεροι παραθεριστές και συνταξιούχοι έχτισαν σπίτια. "Αλλά όταν μιλήσαμε με αυτούς τους ανθρώπους για την αραίωση, " θυμάται, "οι περισσότεροι αντιτάχθηκαν, επειδή μετακόμισαν εδώ για το δάσος".
Εάν η τοπική αντίσταση την εξέπληξε, δεν ήταν τίποτα σε σύγκριση με τις μάχες που θα έρθουν. Τον Σεπτέμβριο του 1999, έχοντας αναπτύξει ένα σχέδιο καταγραφής ενός τρίτου της οδού, το προσωπικό της Klein κατέθεσε μια έκθεση 81 σελίδων που απαιτείται από τους αμερικανικούς κανονισμούς - περιγράφοντας τις πιθανές περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Οι περιβαλλοντολόγοι πηδούν. Οι δικηγόροι για το Κέντρο Βιολογικής Διαφορετικότητας που εδρεύει στο Tucson, με το παρατσούκλι των νομικών αετών της φύσης, και δύο άλλες μη κερδοσκοπικές περιβαλλοντικές ομάδες ανέφεραν ότι η μελέτη δεν αξιολόγησε επαρκώς τις επιπτώσεις στο περιβάλλον και την άγρια φύση όπως η κουκουβάγια του Μεξικού. Αμφισβήτησαν το μοντέλο υπολογιστών Forest Service που πρότεινε ότι το βιότοπο του βόρειου goshawk θα βελτιωνόταν. Διαμαρτυρήθηκαν για τη συγκομιδή μεγάλων δέντρων. Το κέντρο απέκλεισε τον Κλάιν με ερωτήσεις σχετικά με την καταγραφή δένδρων που είχαν μολυνθεί από ένα παρασιτικό φυτό που ονομάζεται γιος νάνου: "Ποια είναι τα επίπεδα μόλυνσης σε αυτά τα περίπτερα; Έχουν περάσει προηγούμενες συγκομιδές που έχουν σχεδιαστεί για να σταματήσουν το θηρίο νάνου; Έχει παρακολουθήσει η Δασική Υπηρεσία τέτοιες πωλήσεις; Γιατί χρησιμοποιείται μια τέτοια βαρειά προσέγγιση; »Οι περιβαλλοντικές ομάδες απηύθυναν έκκληση στους τοπικούς αξιωματούχους της Δασικής Υπηρεσίας να σταματήσουν το έργο τον Νοέμβριο του 1999. Τον Φεβρουάριο του 2000, όταν απορρίφθηκε η προσφυγή, ενημέρωσαν την υπηρεσία ότι σκόπευαν να μηνύσουν να μπλοκάρουν η εργασία. Οι δασοκόμοι συνέχισαν να ετοιμάζουν το δάσος για την υλοτομία, επισημαίνοντας τα δέντρα να κόβονται.
Κατά τα επόμενα δύο χρόνια, το προσωπικό του Klein εργάστηκε με δικηγόρους στη νομική υπόθεση, απάντησε σε περισσότερες ερωτήσεις και συγκέντρωσε περισσότερα δεδομένα. "Αν δεν γράψουμε τα πάντα κάτω, υποθέτουμε ότι δεν το θεωρήσαμε", λέει. «Κάθε φορά που χάνουμε μια μάχη, πρέπει να επιστρέψουμε και να κάνουμε περισσότερες αναλύσεις, μοντέλα υπολογιστών και αξιολογήσεις. Είναι μια καθοδική πορεία. Είμαστε αναγκασμένοι να γράψουμε τόσο πολύ ώστε να περάσουμε λιγότερο χρόνο στο δάσος γνωρίζοντας για το τι αποφασίζουμε. "
Μέχρι τώρα, ο Klein είχε πάντα σκεφτεί τον εαυτό του ως περιβαλλοντολόγο. Είχε προσχωρήσει στο Σώμα της Ειρήνης και υπηρέτησε στην Ονδούρα αφού έλαβε το δασικό πτυχίο της από το Πανεπιστήμιο του Penn State το 1976. Μία από τις πρώτες εργασίες της Δασικής Υπηρεσίας ήταν σε φυλάκιο του Νέου Μεξικού, όπου ήταν υπερήφανη που ζούσε σε ένα σπίτι που χτίστηκε από τον πρωτοποριακό δασό και ο συντηρητής Aldo Leopold, συγγραφέας του 1949 ASand County Almanac, μια βίβλος του περιβαλλοντικού κινήματος.
Στα μέσα Ιουνίου 2002, ο Klein προετοίμασε τους τελευταίους αντιρρήσεις στις καταγγελίες των νομικών αετών. Εν τω μεταξύ, η ξηρασία επεκτάθηκε στο τέταρτο έτος. "Την εβδομάδα πριν από τη φωτιά, υπήρχαν τρεις από εμάς στο γραφείο που εργάζονταν στην απάντησή μας", λέει. "Εργαστήκαμε όλη την εβδομάδα και την Παρασκευή το βράδυ και το Σάββατο, και μόλις ολοκληρώσαμε την έκθεσή μας και την έστειλα στο τοπικό γραφείο τη Δευτέρα. Η Αφίρη ξέσπασε την Τρίτη, μια δεύτερη πυρκαγιά ξεκίνησε την Πέμπτη και τέσσερις ή πέντε μέρες αργότερα ολόκληρη η περιοχή είχε καεί. Μιλήστε για απογοήτευση και απελπισία και θυμό και κατάθλιψη! "
Η πυρκαγιά της Τρίτης είχε οριστεί από έναν εμπρηστή στην ινδική κρατήσεις Fort Apache, 22 μίλια από το σταθμό Black Mesa Ranger στο Heber-Overgaard. Αυτή η φωτιά είχε ήδη καεί εκτός ελέγχου όταν, δύο μέρες αργότερα, ένας πεζοπόρος που χάθηκε στην κράτηση άρχισε μια πυρκαγιά να σηματοδοτήσει βοήθεια. Σύντομα αυτές οι δύο πυρκαγιές, ο Ροδέο και ο Τεδίσκι, θα συνέλθονταν σε μια κόλαση.
Τα δάση σε όλη τη δύση είναι γεμάτα από καταστροφικές πυρκαγιές, εν μέρει από μια κυβερνητική πολιτική που τέθηκε σε εφαρμογή μετά το «Big Blowup», το 1910, μια διήμερη πυρκαγιά που καίγεται τρία εκατομμύρια στρέμματα στο Αϊντάχο και τη Μοντάνα και σκοτώνει 85 ανθρώπους. Η φωτιά ήταν τόσο άγρια ώστε οι άνθρωποι στη Βοστώνη μπορούσαν να δουν τον καπνό. Η Αμερικανική Δασική Υπηρεσία, στη συνέχεια πέντε ετών, αποφάσισε να βγάλει κάθε πυρκαγιά στον τομέα της και μέσα σε τρεις δεκαετίες ο οργανισμός είχε διατυπώσει αυτό που ονόμαζε πολιτική της 10 π.μ., καθορίζοντας ότι οι πυρκαγιές σβήνουν το αργότερο το πρωί μετά την ανακάλυψή τους. Καθώς οι μέθοδοι καταπολέμησης της πυρκαγιάς βελτιώθηκαν κατά τη διάρκεια των ετών, η ποσότητα των καμένων δασών και βοσκοτόπων μειώθηκε από περίπου 30 εκατομμύρια στρέμματα ετησίως το 1900 σε περίπου 5 εκατομμύρια τη δεκαετία του 1970.
Όμως, η επιτυχία της καταστολής της πυρκαγιάς, σε συνδυασμό με τη δημόσια αντιπολίτευση τόσο στην εμπορική υλοτομία όσο και στην προληπτική αραίωση των δέντρων στην ομοσπονδιακή γη, έχει μετατρέψει τα δυτικά δάση σε πυρά, με ορισμένους ειδικούς, με βαθιά οικολογικά αποτελέσματα. Τα τεράστια πευκοδάση της Δύσης εξελίχθηκαν με συχνές πυρκαγιές χαμηλής έντασης. Σε κάποιες περιοχές, τα εδάφη που είχαν μέχρι 30 ή 40 μεγάλα πεύκα ponderosa διάσπαρτα σε ένα στρέμμα στις αρχές της δεκαετίας του 1900, σε χλοοτάπητα πάρκα, έχουν τώρα 1.000 έως 2.000 δέντρα μικρότερης διαμέτρου ανά στρέμμα. Αυτά τα πυκνά καυσόξυλα είναι ευαίσθητα στις καταστρεπτικές πυρκαγιές των στέμματος, που καίγονται στο θόλο και καταστρέφουν τα περισσότερα δέντρα και σπόρους.
"Είναι σαν να έχουμε χύσει εκατομμύρια γαλόνια βενζίνης σε αυτά τα δάση", λέει ο David Bunnell, ο πρόσφατα συνταξιούχος διευθυντής του Προγράμματος Πυρκαγιάς της Δασικής Υπηρεσίας, στο Boise του Idaho, ο οποίος διαχειρίζεται τις περισσότερες άγριες εκτάσεις και προδιαγράφει πυρκαγιές και συντονίζει τις πυρκαγιές - καταπολέμηση των πόρων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κατά τα τελευταία 15 χρόνια, η έκταση της έκτασης που καίγεται από τις πυρκαγιές έχει αναρριχηθεί, αντιστρέφοντας μια δεκαετή παρακμή. Το 2002, σχεδόν 7 εκατομμύρια στρέμματα έκαψαν από τέσσερα εκατομμύρια το 1987 - και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δαπάνησε 1, 6 δισεκατομμύρια δολάρια και ανέπτυξε 30.000 πυροσβέστες για να καταστείλει τις πυρκαγιές. Είκοσι τρεις πυροσβέστες σκοτώθηκαν.
Πριν από δεκαετίες, ο Aldo Leopold προφήτευσε προφητικά ότι η εργασία για τη διατήρηση της φωτιάς από το δάσος θα έριχναν τη φύση εκτός ισορροπίας και θα είχαν δυσμενείς συνέπειες. "Ένας βαθμός επιτυχίας σε αυτό είναι αρκετά καλό", έγραψε στα τέλη της δεκαετίας του 1940, "αλλά η υπερβολική ασφάλεια φαίνεται να αποδίδει μόνο κίνδυνο μακροπρόθεσμα." Πρόσφατα, η Δασική Υπηρεσία έχει έρθει γύρω από την άποψη του Leopold, αλλά πολλοί οι περιβαλλοντολόγοι εξακολουθούν να αντιτίθενται στα σχέδια γραφείων για την αφαίρεση ξυλείας από τα δάση.
Ο Klein, ο οποίος ανέλαβε τη διαχείριση της Περιφέρειας Black Mesa το 1991, τοποθετείται στον στρατόπεδο του Leopold. "Κατά τη διάρκεια των ετών μου εδώ, έχουμε βάλει εκατοντάδες αστραπές να ξεκινήσει όσο πιο γρήγορα μπορούσαμε", λέει. Η πρακτική προστατεύει τις κοινότητες εκείνη τη στιγμή, προσθέτει, αλλά αύξησε και τον κίνδυνο πυρκαγιάς σε βάθος χρόνου.
Μέχρι τη νύχτα, στις 18 Ιουνίου, οι πυροσβέστες που είχαν αποσταλεί στην ινδική κραχίδα Fort Apache πίστευαν ότι μπορεί να περιέχουν τη φλόγα του εμπρηστήρα. Αλλά η πυρκαγιά Rodeo καίει πολύ ζεστό και πολύ γρήγορα. Το πρωί της 20ης Ιουνίου, η άλλη φλόγα - η πυρκαγιά του Chediski - απειλούσε να πηδήσει το Rag Mogollon και να επιτεθεί στον Heber-Overgaard και σε άλλες κοινότητες. Ο σύζυγος του Klein, ο Δούκας, ένας βιολόγος άγριας φύσης, και τα τρία παιδιά τους εκκενώθηκαν από το σπίτι της οικογένειας στο Heber-Overgaard μαζί με όλους τους άλλους καθώς οι φλόγες έκλειναν. Για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας, δεν ήξερε πού βρίσκονται.
Οι πυροσβέστες στο σταθμό Black Mesa Ranger επιθυμούσαν να κάνουν στάση κατά μήκος ενός δασικού δρόμου στο χείλος, αλλά είχαν μόνο ένα μπουλντόζα και λιγότερους από 30 ανθρώπους. Ο Κλάιν κάλεσε το αφεντικό της και ζήτησε περισσότερους πυροσβέστες. "Είπε μόνο ότι δεν υπάρχουν? δεν θα τους πάρετε ", θυμάται. Μεγάλες πυρκαγιές έπληξαν άλλα κράτη και περίπου 1.000 πυροσβέστες εργάζονταν ήδη πάνω και κάτω από το χείλος.
Το πρωί της 22ης Ιουνίου, το Chediski Fire έτρεξε 12 μίλια, πήδηξε το χείλος και έφτασε στο SitgreavesForest ο οποίος ο Klein είχε στοχεύσει σε αραίωση. Επιστρέφοντας από μια ενημέρωση που έδωσε πυροσβέστες στην κοντινή Honda εκείνο το απόγευμα, ο Κλάιν έτρεξε μέσα από "μίλια και μίλια φωτιάς", θυμάται, παλιότερα καμένα σπίτια και ένα μαυρισμένο πάρκο ρυμουλκούμενων. "Επιστρέψαμε για να βρούμε ότι είχε ξεπεράσει την πόλη και απειλούσε τον σταθμό του ποταμού. Είχε τρέξει έξι ή επτά μίλια σε λίγες ώρες. Η δύναμή του με τρομάξει. Οι φλόγες αυξήθηκαν μερικές εκατοντάδες πόδια στον αέρα. Φαινόταν σαν η φωτιά να βράζει εκεί, και θα δεις κομμάτια δέντρων, κλαδιά που ανεβαίνουν. Οι άνθρωποι φοβούνται. Μίλησα με τα πληρώματα και μπήκαν σε πολύ τριχωτές καταστάσεις προσπαθώντας να υπερασπιστούν τον σταθμό. Το βράδυ, η φωτιά πέθανε λίγο, αλλά γύρω στα μεσάνυχτα ανακαλύψαμε ότι απειλείται μια ολόκληρη υποδιαίρεση. Έτσι αυτοί οι τύποι βγήκαν και άρχισαν να αγωνίζονται ξανά. Εργάστηκαν όλη τη νύχτα και κράτησαν μέχρι το μεσημέρι την επόμενη μέρα. Δεν είχαμε αντικαταστάσεις. "
Την επόμενη μέρα, η πυρκαγιά Rodeo άρχισε να συγχωνεύεται με την πυρκαγιά Chediski, γίνεται μια μεγάλη πυρκαγιά, τελικά εκτείνεται σε απόσταση 50 μιλίων. Ήταν αυτό που οι ειδικοί αποκαλούν μια "πυρκαγιά που κυριάρχησε από πύργους", αρκετά έντονη για να δημιουργήσει τον δικό της καιρό, με πανύψηλους κεραυνούς και βροχή που εξατμίστηκε καθώς έπεφτε.
Εκείνη τη νύχτα, ο Klein οδήγησε ένα φαράγγι και στις 2 το πρωί φτάσαμε στο κεφάλι της φωτιάς, μια ακίνδυνη φωτιά στο έδαφος που απλώς σέρνεται. Αλλά δεν υπήρχε κανείς που θα μπορούσε να αποστείλει για να την επιτεθεί. «Αισθανόμουν απόλυτα αβοήθητοι». Το πρωί, τη Δευτέρα 24η, η φωτιά έκανε μια άλλη πορεία, η οποία κατέστρεψε περισσότερα σπίτια. Τότε, την Τρίτη, έφτασε μια ομάδα πυροσβεστών: σύντομα υπήρχαν περισσότεροι από 2.000 πυροσβέστες κατά μήκος της εθνικής οδού 260, η οποία διέρχεται από τον Heber-Overgaard. Οι πυροσβέστες υπέστησαν μέρος της κόλασης με πυρκαγιές που έχουν οριστεί σκόπιμα για να μειώσουν το καύσιμο στη διαδρομή της επερχόμενης φωτιάς. Τα υπόλοιπα τελικά έκαψαν έξω, καθώς έτρεχαν σε πατρίδα, λιγότερο εύφλεκτη χώρα πιόνου-αρκεύθου.
Πάνω από 20 ημέρες, η πυρκαγιά Rodeo-Chediski πυρπόλησε πάνω από 460.000 στρέμματα. Περίπου 50.000 άτομα εκκενώθηκαν και καταστράφηκαν 465 κατοικίες. Το σπίτι του Klein ήταν εξοργισμένο, αλλά πολλοί από τους φίλους και τους γείτονές του δεν ήταν τόσο τυχεροί. Το 15% του Heber-Overgaard καταστράφηκε. Τελικά, περισσότεροι από 6.600 πυροσβέστες είχαν πολεμήσει, με 12 αεροσκάφη, 26 ελικόπτερα, 245 πυροσβεστικά οχήματα, 89 μπουλντόζες και 95 φορτηγά ύδρευσης. Η καταστολή της πυρκαγιάς κοστίζει περίπου 43 εκατομμύρια δολάρια. Θα κοστίσει περίπου άλλα 42 εκατομμύρια δολάρια για την αποκατάσταση έκτακτης ανάγκης στο δάσος, όπως η επανεμφύτευση για την πρόληψη της διάβρωσης και των πλημμυρών, καθώς και η μακροχρόνια ανάκαμψη.
Η τραγωδία εξακολουθεί να καταρρέει τον Κλάιν. "Αν είχαμε κάνει όλη την αραίωση που θέλαμε με τα χρόνια, θα μπορούσαμε να κρατήσουμε αυτή τη φωτιά από το να εκραγεί και θα μπορούσαμε να σώσουμε τις πόλεις που καίγονταν". Κατά μία έννοια, κατηγορεί τους περιβαλλοντικούς ακτιβιστές. "Όλα αυτά τα επιχειρήματα που ακούσαμε για το πώς" η πώληση ξυλείας σας πρόκειται να καταστρέψει μεξικάνικο κηπευτικό βιότοπο, "'η πώληση ξυλείας σας πρόκειται να καταστρέψει τη λεκάνη απορροής.' Και η πώληση ξυλείας μας δεν θα είχε ένα κλάσμα του αποτελέσματος που έχει μια σοβαρή πυρκαγιά. Δεν καίγεται το χώμα, δεν αφαιρεί όλα τα δέντρα, δεν καίγεται όλα τα ζωοτροφές. Και στη συνέχεια να ακούσετε τις δηλώσεις τους αργότερα! Δεν υπήρχε ταπεινότητα, καμία αποδοχή ευθύνης, καμία αναγνώριση ότι είχαμε χάσει πράγματι όλο αυτό το οικοσύστημα που τους ανησυχούσαν. Το μόνο που μπορούσαν να κάνουν ήταν να δείξουν το δάχτυλό μας σε εμάς και να πούμε ότι ήταν δικό μας λάθος. "
«Όταν η οικονομία καθοδηγεί τις αποφάσεις» για τη διαχείριση του εθνικού δασικού συστήματος της Αμερικής, λέει ο περιβαλλοντικός Brian Segee, διευθυντής δημόσιων εκτάσεων Southwest του κέντρου βιολογικής ποικιλότητας που εδρεύει στο Tucson, «καταλήγει τελικά σε περιβαλλοντική υποβάθμιση». (Douglas Merriam) Από την πλευρά του, η ομάδα που οδήγησε τον αγώνα κατά της πρότασης της Klein για την αραίωση των δένδρων δεν άλλαξε τη σκέψη της. Οι περιβαλλοντολόγοι στο Κέντρο Βιολογικής Διαφορετικότητας πιστεύουν ότι ακόμα και αν το έργο είχε προχωρήσει, δεν θα είχε κάνει τη διαφορά να σταματήσει μια τόσο μεγάλη και καταστροφική πυρκαγιά. "Η Υπηρεσία για τα δάση πειραματίζει σημαντικές έννοιες όπως η μείωση των καυσίμων για να συγκαλύψουν τις παραδοσιακές πωλήσεις ξυλείας", λέει ο Brian Segee, διευθυντής δημόσιων εκτάσεων του νοτιοδυτικού κέντρου του κέντρου. "Περπάτησα στο έδαφος και κοίταξα τη σήμανση των δέντρων, και γυρίζουν το δάσος σε ένα δέντρο αγροκτήματος. Όταν τα οικονομικά οδηγούν τις αποφάσεις, τελικά καταλήγουν σε υποβάθμιση του οικοσυστήματος και απλά διαπιστώνουμε ότι όταν δεν προσφύγουμε στα δικαστήρια, αγνοούμε.
Όχι, κάθε δάσκαλος έχει αγκαλιάσει την ιδέα της καταπολέμησης κάθε πυρκαγιάς. Το 1972, στην περιοχή Wilderness του BitterrootNational Forest της Μοντάνα, μια χούφτα ερασιτεχνών Δασικών Υπηρεσιών έριξε σκόπιμα μια καταιγίδα απεργία - την πρώτη φορά που το έκανε αυτό το πρακτορείο. Ένας από τους δασοφύλακες, ο Bob Mutch, τότε ένας νέος ερευνητής στο Forest Fire Sciences Fire Laboratory, στη Μισούλα της Μοντάνα, είχε την ιδέα ότι η υγεία των δασών μπορεί να εξαρτάται από τη φωτιά. Βεβαίως, λίγοι δασολόγοι είχαν προηγουμένως υποστηρίξει ότι τα δάση εξελίχθηκαν με πυρκαγιά και προσαρμόστηκαν σε αυτό, αλλά ήταν παροιμιώδεις φωνές στην έρημο.
Ο Mutch και οι άλλοι είναι τώρα συνταξιούχοι, αλλά εν μέσω της καταστρεπτικής εποχής πυρκαγιάς του 2002 - και μόνο έξι εβδομάδες μετά την πυρκαγιά Rodeo-Chediski που πυροδότησε την Αριζόνα - ταξίδεψαν στα βουνά Bitterroot για να αξιολογήσουν το πείραμα που είχαν αρχίσει τρεις δεκαετίες νωρίτερα. Η Δασική Υπηρεσία, της οποίας η ορθοδοξία κάποτε αμφισβήτησε, τώρα ήθελε τις συμβουλές τους για την πρόληψη καταστροφών από τα εθνικά δάση.
Στα BitterrootMountains, είναι μόνο ένας μικρός δρόμος από τον Paradise στο μισό ακρών της κόλασης. Το φυλασσόμενο φυλάκιο του Paradise, όπου αρχικά συγκεντρώθηκαν οι βετεράνοι, είναι ένας τόπος βαθιάς σιωπής, αφρώδους ύδατος και ψηλών πεύκων. Οι άνδρες ήταν πρόθυμοι να κοιτάξουν «τη σκηνή του εγκλήματος», όπως το ονόμαζαν. Δεν έμοιαζαν με αντάρτες. Μεταξύ αυτών ήταν ο Bud Moore στα μέσα του 80 που μεγάλωσε σε μια οικογένεια ξυλογλυπτών και παγιδευτών σε αυτά τα βουνά και προσλήφθηκε ως καπνιστής καπνού στο δασικό τομέα το 1935. Υπήρξε ο Bill Worf, ο οποίος σήμερα είναι σχεδόν τυφλός και το περασμένο καλοκαίρι διέσχισε το μονοπάτι της άγριας φύσης με μαύρα ποτήρια και ένα λευκό καλάμι, ενώ κάποιος μπροστά προειδοποίησε για πεσμένα κορμοί σε ολόκληρο το μονοπάτι. Ο Orville Daniels, τώρα 68 ετών, ήταν ο προϊστάμενος του Εθνικού Δρυμού Bitterroot το 1970. Και ήταν ο Bob Mutch και ο Dave Aldrich, οι οποίοι τώρα έμοιαζαν λίγο σαν μέλη του Gang Gang Gang (όπως ο συγγραφέας Edward Abbey ονόμασε ένα μάτσο ριζοσπαστικών περιβαλλοντολόγων το 1975 του μυθιστορήματος με το ίδιο όνομα). Ο Aldrich, ένας μυϊκός 63χρονος, έβλεπε πάντα την πυρκαγιά ως τον εχθρό μέχρι να ενταχθεί στην ομάδα. Ο Mutch, 69 ετών, ένας πνευματικός και ερευνητής με πάθος για την οικολογία, υπήρξε κάποτε κάτοχος καπνού, ένας πυροσβέστης δασικής υπηρεσίας που αλεξίπτωτα από τα αεροπλάνα.
Το μοναδικό μέλος της ομάδας που εξακολουθούσε να απασχολεί εκείνη την περίοδο η Δασική Υπηρεσία ήταν ο David Bunnell, 59 ετών. Ήταν πυροσβέστης προτού να πέσει με το μπαστούνι Bitterroot στη δεκαετία του 1970 και θυμάται καλά την πρώτη του συνάντηση μαζί τους. "Ρενεγάδες! Ερήμοι! "Θυμάται. "Είμαι έκπληκτος ότι δεν ήταν όλοι απολυμένοι."
Καθώς η ομάδα ανέβαζε ένα ίχνος εννέα μιλίων από το σταθμό του καταφυγίου του Paradise σε μια αποβάθρα που ονομάζεται Cooper's Flat, κάθε βήμα τους έφερε χώρα μέσα από τη χώρα που είχαν δει κάποτε καύση. Τράβηξαν σκηνές και μίλησαν αργά τη νύχτα για μια φωτιά, θυμίζοντας και συζητώντας τι τους είπε το πείραμα τους για το πώς να χειριστούν καλύτερα τα εθνικά δάση της Αμερικής.
Ήταν ο Bud Moore που είχε αναφλέξει τη συνωμοσία τους. Το 1969, μεταφέρθηκε από την Ουάσιγκτον, DC στη Μισούλα ως περιφερειακός διευθυντής του λεγόμενου τότε πυροσβεστικού και αεροπορικού έργου. Ως ντόπιος Bitterroot, γνώριζε αυτά τα δάση βαθιά και αισθάνθηκε ότι η φωτιά ήταν μέρος της οικολογίας τους. «Όταν ξεκινούσαμε αυτό το πρόγραμμα», λέει, «πήραμε τεράστια υποστήριξη από την περιβαλλοντική κοινότητα. Η μεγαλύτερη αντίσταση που είχαμε ήταν στη δασική υπηρεσία. Είχαμε αυτή τη μεγάλη κουλτούρα των πυροσβεστών, και ήμουν ένας από αυτούς. "
Ο Worf ήταν επίσης ένας από αυτούς. Η ιδέα ότι η φωτιά μπορεί να ανήκει στην έρημο δεν έρχεται εύκολα σε αυτόν. Είχε περάσει χρόνια στη διαχείριση των πωλήσεων ξυλείας και στην καταπολέμηση των πυρκαγιών. Το 1964, προσγειώθηκε σε μια ομάδα εργασίας στην Ουάσινγκτον, η οποία εξέταζε πώς η Δασική Υπηρεσία θα μπορούσε να εφαρμόσει την πρόσφατα εγκριθείσα Πράξη Wilderness, η οποία όριζε την ερημιά ως τόπο όπου «η γη και η κοινωνία της ζωής της είναι ανούσια από τον άνθρωπο». Ο Worf λέει: "Δεν μιλούσαν για ένα όμορφο μέρος για σακίδιο!" Διάβασε τον Leopold, ο οποίος είχε προτείνει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έριχναν τις περιοχές άγριας φύσης και παρακολουθούσαν τη φύση χωρίς να φτάσουν στο δρόμο της. Το 1969, ο Worf πήρε δουλειά ως περιφερειακός διευθυντής του Recreation, Wilderness and Lands στη Μισούλα, όπου μαζί με τον Moore συναντήθηκαν και συμφώνησαν ότι η διαχείριση της έρημο σήμαινε να αφήσουμε μερικές φυσικές πυρκαγιές και μόνο.
"Σκέφτομαι ένα πιλοτικό έργο για τη χρήση φωτιάς στην έρημο", "ο Daniels θυμάται ότι ο Moore του είπε σε τηλεφωνική κλήση. "Απλώς έλαμψε μέσα από το μυαλό μου, " Φυσικά αυτό πρέπει να κάνουμε. " "Οι Mutch και Aldrich, οι οποίοι προσχώρησαν πρόσφατα στο προσωπικό του Daniels, άρχισαν να καταγράφουν δέντρα και άλλες βλάστηση, αναζητώντας στοιχεία για την ιστορία της πυρκαγιάς στα δάση. Κόβουν σε ουλές πυρκαγιάς στο πεύκο ponderosa, αποκαλύπτοντας κάρβουνα με ξυλόγλυπτα μέχρι τα 1720, δείχνοντας ότι πυρκαγιές είχαν καεί εκεί κάθε 10 έως 20 χρόνια. Αυτές οι φλόγες προφανώς ήταν πυρκαγιές που απομάκρυναν περιοδικά εύφλεκτα συντρίμμια, διεγείρονταν την αναγέννηση των θάμνων και των αγρωστωδών και, γενικά, δεν σκότωναν μεγάλα υγιή δέντρα. «Προσπαθούσαμε να ξαναδημιουργήσουμε στο μυαλό μας πώς πυρκαγιές πυρκαγιές σε αυτά τα εδάφη, » λέει ο Aldrich, «και στη συνέχεια να γράψει συνταγές για την προσπάθεια να φέρει την πυρκαγιά πίσω».
Η κύρια ανησυχία τους ήταν να κρατήσουν τις πυρκαγιές από το να ξεφύγουν από την έρημο και ανέπτυξαν κριτήρια για να αφήσουν μια πυρκαγιά να καεί και για να καταπολεμήσουν την πυρκαγιά αν τα πράγματα πήγαν στραβά. Ο Aldrich θυμάται να εξευγενίζει τις ιδέες του με τον Mutch αργά σε πολλές νύχτες στο Cooper's Flat. Τέλος, τον Αύγουστο του 1972, ο Daniels και ο Mutch πέταξαν στην Ουάσινγκτον και παρουσίασαν ένα σχέδιο στο ανώτερο ορείχαλκο του οργανισμού για να σχηματίσουν αυτό που θα γινόταν το Πρόγραμμα Φυσικής Πυρκαγιάς που έχει συνταγογραφηθεί από την Wilderness. Το σχέδιο εγκρίθηκε. Τώρα το μόνο που χρειαζόταν ήταν μια φωτιά.
Πήραν την πρώτη τους μέσα σε λίγες μέρες, αλλά εξαφανίστηκαν. Χρειάστηκε ένα χρόνο αναμονής προτού να πάρουν ένα μεγάλο. Στις 10 Αυγούστου 1973, ο κεραυνός έπληξε τον Fitz Creek, ο οποίος διασχίζει το White Cap Creek ακριβώς πάνω από τον Παράδεισο. Καθώς η πυρκαγιά απλωμένη πάνω από την απότομη πλαγιά του φαραγγιού κατά μήκος του White Cap, οι Daniels, Aldrich και Mutch στέκονταν και παρακολουθούσαν. «Κάθε μέρα ήταν μια έκπληξη», θυμάται ο Aldrich. "Έμαθα περισσότερο σε λίγες μέρες βλέποντας αυτή τη φωτιά από ό, τι έκανα τα προηγούμενα 15 χρόνια μάχης φωτιά." Αναμέναμε μια πολύ πιο έντονη φωτιά. Αλλά πάνω στα πευκοδάση του Πονδεράσα, με μοκέτα χοντρών στρωμάτων βελόνων, η φωτιά απλώς έπεσε. "Ήμουν σε θέση να προχωρήσω στη φωτιά, ή εάν έκανα έντονη καύση, θα μπορούσα να το πετύχω", λέει. Μπλε τρούφα απομακρύνθηκε στα ψητά πεύκα. Τα ποντίκια και τα τσιμπάνια περνούσαν περίπου. Έβλεψε έναν λοφίο ταύρου που βόσκονταν περίπου δέκα πόδια από τις φλόγες. Ο Mutch παρατήρησε μια μαύρη αρκούδα που σπρώχτηκε κατά μήκος των άκρων της φωτιάς. Πουθενά δεν βλέπουν τα ζώα να φοβούνται.
Αλλά μετά από πέντε ημέρες, η ηρεμία έδωσε τη θέση της σε σοκ. Ένα "σημείο" από καύσιμα συντρίμματα πέταξε κατά μήκος του White Cap Creek και πυροδότησε την βόρεια όψη της πλαγιάς, η οποία ήταν έξω από την περιοχή του σχεδίου πυρκαγιάς. Εδώ, πυκνοστάτες εξαιρετικά εύφλεκτων ελάτων Douglas αυξήθηκαν στη σκιά, που περιβάλλεται από μια μεγάλη συσσώρευση σπασμένων κλαδιών και άλλων συντριμμιών. "Ο Dave και εγώ ήμασταν σε επιφυλακή όταν πήραμε την κλήση ότι η φωτιά ήταν πάνω από τον κολπίσκο, και γυρίσαμε και είδαμε αυτό το σύννεφο των μανιταριών", λέει ο Mutch. "Σε 30 λεπτά η φωτιά είχε περάσει από τον πυθμένα του ποταμού σε απόσταση 2.000 ποδιών μέχρι την κορυφή της κορυφογραμμής, με μήκος φλόγας 100 ποδιών, ρίχνοντας σημεία παντού. Το κοίταξα απλά και είπαμε ο ένας στον άλλο: «Θεέ μου, τι κάναμε;» "
Ο Ντάνιελς κλήθηκε από μια δημόσια συνεδρίαση στη Μισούλα και γύρισε πίσω στο Bitterroot. Ο Mutch απεστάλη για να ενημερώσει μια ομάδα πυροσβεστών, μερικούς από τους παλιούς φίλους του, οι οποίοι κλήθηκαν να σταματήσουν τη φλόγα. Οι πυροσβέστες ήθελαν να βγάλουν τη φωτιά και στις δύο πλευρές του κολπίσκου. Αλλά ο Ντανιέλς υπερασπίστηκε τον χλοοτάπητα του. Ορίστηκε η διαφυγόντα πυρκαγιά του Snake Creek Fire και επέμεινε ότι οι πυροσβέστες εγκαταλείπουν τη φωτιά του Fitz Creek μόνο.
"Απλά σκέφτηκαν ότι είμαστε τρελοί", λέει, "αλλά έβαλαν έξω τη διαφυγόντα πυρκαγιά μετά από μια εβδομάδα, με κόστος μισού εκατομμυρίου δολαρίων, και επιτρέψαμε να καίγεται η πυρκαγιά μας στα μέσα Σεπτεμβρίου και ποτέ είχε περισσότερα προβλήματα με αυτό. "
Η ανεξέλεγκτη πυρκαγιά του Fitz Creek σημάδεψε μια βαθιά αλλαγή στη φιλοσοφία της δασικής υπηρεσίας. Από το 1972, λέει η Bunnell της Δασικής Υπηρεσίας, οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες έχουν κάνει πάνω από 4.000 αποφάσεις για να παραμείνουν το χέρι του πυροσβέστη, με αποτέλεσμα περισσότερα από ένα εκατομμύριο στρέμματα δημόσιων εκτάσεων "επεξεργάστηκαν" από φυσικές πυρκαγιές. Μόνο στην Bitterroot Wilderness, ο Daniels και οι διάδοχοί του έχουν αφήσει περισσότερες από 500 πυρκαγιές άγριων δασών να καούν ελεύθερα, με εντυπωσιακά αποτελέσματα. Οι βετεράνοι της πυρκαγιάς του Fitz Creek έκπληκτοι από αυτό που είδαν το 2002. «Ήταν η πρώτη φορά που έχω δει ένα δάσος να εργάζεται με τον τρόπο που θα έπρεπε να δουλέψει ένα φυσικό δάσος», λέει ο Daniels. "Θα μπορούσατε να δείτε τα αποτελέσματα όλων των παλιών και νέων πυρκαγιών που αναμειγνύονται μαζί σε ένα μωσαϊκό? όλα από παλιά περίχωρα υποβαθμισμένων και νεκρών δέντρων, όπου οι δρυοκολάπτες αγαπούν να φωλιάζουν, σε παχιά μπαλώματα νέων δέντρων που παρέχουν ένα σπίτι για το λαγό του χιονιού, το οποίο με τη σειρά του είναι θύμα του λύγκα που προσπαθούμε να ανακάμψουμε. Είναι ίσως ο τρόπος με τον οποίο το δάσος κοίταξε πριν κάποιος αρχίσει να τον επηρεάζει. "
Το 2000, ένα έτος ξηρασίας, όταν η Μοντάνα είχε τη χειρότερη εποχή της πυρκαγιάς σε σχεδόν έναν αιώνα, η άγρια άγρια φύση αποδείχθηκε πυρίμαχη. Πολλές πυρκαγιές έχουν αρχίσει, κάνοντας περίπου 60.000 στρέμματα, αλλά δεν χρειάστηκε ένας πυροσβέστης για να τα βγάλει έξω. Καθώς οι νέες πυρκαγιές συνεχίζονταν σε χώρους που είχαν προηγουμένως αφεθεί να καούν, σταμάτησαν και έληξαν λόγω έλλειψης καυσίμων στο έδαφος. "Έχουμε κερδίσει πολλές γνώσεις σχετικά με τις φυσικές πυρκαγιές σε αυτά τα οικοσυστήματα", λέει ο Jerry Williams, διευθυντής της Δασικής Υπηρεσίας για τη Διαχείριση Πυρκαγιάς και Αεροπορίας, "και πολλά από αυτά ήρθαν να παρακολουθήσουν πυρκαγιές άγριων που έχουμε αφήσει να καούν ελεύθερα το Bitterroot Wilderness τα τελευταία 30 χρόνια. "
Μέχρι στιγμής, όμως, η προσέγγιση των πυρκαγιών έχει περιοριστεί ως επί το πλείστον σε περιοχές άγριας φύσης. Άλλες εθνικές δασικές περιοχές είναι γενικά τόσο πυκνές και έτσι φορτωμένες με συντρίμμια και καύσιμα που αφήνουν να απελευθερωθεί μια απεργία από κεραυνό θα οδηγήσει σε καταστροφή. Οι δασοφύλακες λένε ότι τέτοιες περιοχές θα επωφελούνταν από φυσικές πυρκαγιές, αλλά μόνο μετά από "μηχανική επεξεργασία" - αραίωση δέντρων και απομάκρυνση των νεκρών και άλλων καυσίμων. Αλλά όταν οι δασοφύλακες προτείνουν τέτοιες θεραπείες, ορισμένοι οικολόγοι, οι οποίοι πιστεύουν ότι και αυτοί έχουν τα μέγιστα συμφέροντα του δάσους, αντιτίθενται στις προσπάθειες.
Οι περισσότεροι επαγγελματίες της δασικής υπηρεσίας προτείνουν να πωλούν ξυλεία από τα εθνικά δάση για να βοηθήσουν τις λεπτές γήρανση και επίσης να καλύψουν το κόστος της μη εμπορικής αραίωσης. Ωστόσο, ορισμένες περιβαλλοντικές ομάδες υποστηρίζουν ότι η εμπορική υλοτομία καταστρέφει περισσότερο το περιβάλλον από ό, τι για την αποκατάστασή του και ορισμένοι, όπως και ο Sierra Club, ζήτησαν να τερματιστεί κάθε εμπορική υλοτομία στα εθνικά δάση.
Η δυσπιστία της περιβαλλοντικής κοινότητας στη Δασική Υπηρεσία έχει βαθιές ρίζες και οι παλαίμαχοι δασκάλους αναγνωρίζουν λάθη του παρελθόντος. Ο συνταξιούχος δασοφύλακας Bill Worf παραδέχεται ότι η γενιά του ήταν αργή να δεχτεί το πνεύμα, αν όχι το γράμμα, των νόμων περί προστασίας του περιβάλλοντος, και παραδέχεται μάλιστα σε μια μικρή δημιουργική εμπλοκή σε περιόδους που πέρασαν. "Θα αποφασίζατε τι θέλετε να κάνετε και στη συνέχεια θα γράψετε μια δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων που θα την υποστήριζε. Και αυτό παίρνει πολλή χαρτί επειδή θα έπρεπε να κρύψετε πολλά πράγματα. "Οι περιβαλλοντολόγοι ήταν ιδιαίτερα εξοργισμένοι κατά τη διάρκεια των ετών με την εκκαθάριση ή την απομάκρυνση όλων των δέντρων από μια περιοχή. Πράγματι, ταυτόχρονα ο Daniels εγκρίνει τη χρήση πυρκαγιάς στην άγρια φύση, άλλα μέρη του δάσους της Μοντάνα ήταν το επίκεντρο μιας εθνικής μάχης για την πρακτική. Ο Mutch, ο πρώην δάσκαλος, θυμάται ότι οι καταγραφείς "συνέλαβαν απλά αυτό που ήταν εκεί, έπειτα μπήκαν με μπουλντόζες για να βάλουν τις βεράντες και έβαλαν φυτά από πεύκο ponderosa". Το αποτέλεσμα απλά δεν αντικατέστησε το πολύπλοκο δάσος που υπήρχε εκεί. "Έμοιαζαν με οροπέδια από ορυζώνες στη Νοτιοανατολική Ασία", συνέχισε. "Ήταν πολύ σκληρή αντιμετώπιση της γης. Και οι άνθρωποι είπαν, «Κόλαση όχι, αυτό είναι εξόρυξη ξυλείας!" "
Ο επικεφαλής της Δασικής Υπηρεσίας, Dale Bosworth, λέει ότι η σαφής αποκοπή είναι κάτι το παρελθόν: "Τα περισσότερα από αυτά που συγκομίζουμε τώρα είναι για σκοπούς διαχειριστικής φροντίδας, για τη βελτίωση των οικοτόπων για την άγρια πανίδα, την αποκατάσταση των λεκανών απορροής και τη μείωση των καυσίμων. Όλα αυτά τα κραυγαλέα φωνές για τη συγκομιδή ξυλείας είναι απλώς μια απόσπαση της προσοχής από το πραγματικό ζήτημα, το οποίο είναι να πάρουμε αυτά τα προσαρμοσμένα στην πυρκαγιά οικοσυστήματα πίσω σε υγιείς συνθήκες, ώστε να είναι πιο ανθεκτικά σε καταστροφικές πυρκαγιές ».
Η διαμάχη για τη διαχείριση των πυρκαγιών στα εθνικά δάση ενισχύθηκε πέρυσι με την πρωτοβουλία του υπουργού Υγιεινών Δασών του προέδρου, η οποία ακολούθησε το μισό εκατομμύριο στρέμματα μπισκότων πυρκαγιάς στο Όρεγκον. Η πρόταση, η οποία εξακολουθεί να σφυρηλατείται στην τελική μορφή από τη δασική υπηρεσία και το συνέδριο, θα επέτρεπε στους διαχειριστές δασών να λαμβάνουν ορισμένες αποφάσεις σχετικά με την αραίωση και την πώληση ξυλείας με λιγότερες αναλύσεις περιβαλλοντικών επιπτώσεων και τεκμηρίωση που απαιτείται τώρα από το νόμο. εσωτερική διαδικασία προσφυγής στη Δασική Υπηρεσία, την οποία ορισμένες περιβαλλοντικές ομάδες χρησιμοποίησαν για την αμφισβήτηση των αποφάσεων. Ένας πρόσφατα δημοσιευμένος έλεγχος από το Γενικό Λογιστήριο του Κογκρέσου αναφέρει ότι το 59% των έργων μείωσης των επικίνδυνων καυσίμων της δασικής υπηρεσίας, τα οποία έπρεπε να έχουν δηλώσεις περιβαλλοντικών επιπτώσεων, άσκησαν έφεση κατά τα οικονομικά έτη 2001 και 2002.
Η πολιτική συζήτηση για την πρωτοβουλία ακολουθεί σε μεγάλο βαθμό τις γραμμές των κομμάτων, παρόλο που ένας νέος Ρεπουμπλικανός νόμος για την αποκατάσταση των υγιεινών δασών πέρασε το Σώμα στις 21 Μαΐου 2003, με την υποστήριξη 42 Δημοκρατικών. Από την πλευρά τους, οι Ρεπουμπλικανοί υποστηρίζουν ότι ο λογαριασμός αντικατοπτρίζει την τρέχουσα σκέψη των δυτικών κυβερνήσεων και των περισσότερων δασοκόμων.
Το Εθνικό Συμβούλιο Άμυνας των Πόρων, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός περιβαλλοντικής δράσης, αναφέρει ότι η πρωτοβουλία αποτελεί μέρος ενός σχεδίου διαχείρισης του Μπους "για να απομακρυνθούν τα 30 χρόνια της περιβαλλοντικής προόδου". Η πρόταση, το συμβούλιο λέει σε ένα φυλλάδιο " να περικόψουν τα τελευταία σας άγρια δάση ». Άλλες περιβαλλοντικές ομάδες το ονόμασαν ένα σχέδιο για« άσκοπη καταγραφή »και« εταιρικά δώρα ».
Ακόμα, υπάρχουν βλαστάρια συμβιβασμού έρχονται από τις στάχτες των πυρκαγιών του περασμένου καλοκαιριού. Τοπικές ομάδες πολιτών σε ολόκληρη τη Δύση συνεργάζονται με τη Δασική Υπηρεσία και άλλους οργανισμούς, εστιάζοντας στην προστασία κοινοτήτων κοντά ή εντός των εθνικών δασών. Ο καθένας συμφωνεί ότι το "περιβάλλον της άγριας φύσης", όπου τα σπίτια των λαών και άλλες δομές γειτνιάζουν με δασικές εκτάσεις, είναι ο τόπος για να ξεκινήσετε. "Είναι η πρώτη θέση που πρέπει να υπερασπιστείτε", λέει ο Klein. "Αλλά δεν μπορείτε να σχεδιάσετε όλες τις στρατηγικές σας γύρω από την άγρια φύση-αστική διασύνδεση." Αυτό δεν θα προστατεύσει τις λεκάνες απορροής, την άγρια πανίδα, τις παλιές εκτάσεις, τις απειλούμενες οικοτόπους ειδών, τις περιοχές αναψυχής και άλλα τμήματα των δασικών οικοσυστημάτων το backcountry, λέει.
Η ενίοτε θυμωμένη συζήτηση για την υγιεινή νομοθεσία για τα δάση είναι κούφια για τον Κλάιν και πολλούς άλλους δασοφύλακες στον τομέα. "Έχουμε σχεδόν φτάσει σε μια κατάσταση όπου μόνο μια πυρκαγιά θα το διορθώσει!", Λέει. "Νομίζω ότι οι περισσότεροι από εμάς που εργάζονται στο έδαφος διαταράσσονται από το πού βρισκόμαστε και δεν βλέπουμε μια εύκολη διέξοδο". Προβλέπει μια εποχή που η φωτιά μπορεί να διαδραματίσει μεγαλύτερο ρόλο στα δάση, αλλά όχι πριν οι κοινότητες προστατεύονται, τα δάση αραιώνονται, το φορτίο των νεκρών καυσίμων μειώνεται και οι πολιτικές εκτιμήσεις μετριάζονται από οικολογικές. Εν τω μεταξύ, θα υπάρξει περισσότερη κόλαση, λέει: "Νομίζω ότι πρέπει να δεχθούμε ότι οι καταστροφικές πυρκαγιές θα αποτελέσουν μέρος της επιστροφής σε ένα φυσικό καθεστώς".
