Αρκετοί παγετώνες στη νότια Ανταρκτική χερσόνησο άρχισαν ξαφνικά να ρίχνουν πάγο το 2009, αποκαλύπτουν σήμερα οι δορυφορικές παρατηρήσεις. Η περιοχή έχει απορρίψει το ισοδύναμο 72 κυβικών μιλίων νερού - αρκετό για να γεμίσει 350.000 Empire State Buildings - στον ωκεανό από τότε, αναφέρουν σήμερα οι ερευνητές στην επιστήμη .
"Η περιοχή άλλαξε από το να είναι ήσυχη, σε ισορροπία, σε μαζική απώλεια πάγου μέσα σε λίγα χρόνια", σημειώνει ο επικεφαλής συγγραφέας Bert Wouters του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ. "Αυτό είναι εκπληκτικό, μια πλήρης μετατόπιση της δυναμικής στην περιοχή. Δείχνει ότι το φύλλο πάγου μπορεί να αντιδρά πολύ γρήγορα στις αλλαγές στο περιβάλλον του.
Αυτός ο χάρτης υπογραμμίζει τη χερσόνησο όπου έγινε η ξαφνική τήξη. (Wikimedia Commons) Αυτή η περιβαλλοντική αλλαγή είναι μια μικρή αύξηση της θερμοκρασίας στη Θάλασσα Bellingshausen, η οποία γλείφει μια έκταση αρκετών εκατοντάδων μιλίων κατά μήκος της δυτικής ακτής της χερσονήσου. Τα ράφια πάγου ευθυγραμμίζουν την ακτή και συνήθως κρατούν τους παγετώνες και τα φύλλα πάγου που κάθονται στην κορυφή της Ανταρκτικής στη θέση τους. Αλλά τα νερά στο Bellingshausen και τις γύρω θάλασσες του Amundsen έχουν θερμανθεί περίπου 1 βαθμός Φαρενάιτ τα τελευταία 30 χρόνια εξαιτίας των μεταβαλλόμενων ανέμων. Ένα στρώμα ωκεανού που ονομάζεται Circumpolar Deep Water, συνήθως διατηρείται μακρυά από τους ανέμους, έχει διεισδύσει παράκτιες περιοχές, τους θερμαίνει και τρώει μακριά στα προστατευτικά ράφια.
Υπάρχει αρκετός πάγος στην Ανταρκτική που, αν όλα λειωθούν, η στάθμη της θάλασσας θα αυξηθεί κατά περίπου 200 πόδια. Κανείς δεν πιστεύει ότι είναι πιθανό να συμβεί, αλλά τμήματα της Ανταρκτικής αρχίζουν ήδη να λιώνονται και κάθε νέα παρατήρηση προσθέτει αυξανόμενες ανησυχίες για την τύχη της ηπείρου και των παράκτιων πόλεων σε όλο τον κόσμο. Πέρυσι, οι ερευνητές ανέφεραν ότι οι παγετώνες κατά μήκος της θάλασσας του Amundsen στη Δυτική Ανταρκτική έχουν τριπλασιάσει το ρυθμό με τον οποίο λιώνουν την τελευταία δεκαετία. Η πρόσφατα ανακαλυφθείσα περιοχή της απώλειας πάγου είναι η δεύτερη μόνο στον τομέα της θάλασσας Amundsen όσον αφορά το νερό που απελευθερώνεται κάθε χρόνο, συμβάλλοντας περίπου στα 0, 006 ίντσες της στάθμης της θάλασσας να αυξάνεται ετησίως στις ακτές του κόσμου, υπολογίζουν οι Wouters και οι συνεργάτες του.
Οι Wouters και η ομάδα του ανακάλυψαν την απώλεια πάγου στη νότια Ανταρκτική Χερσόνησο όταν έβλεπαν δεδομένα από το CyroSat-2, ένα δορυφορικό δορυφορικό δορυφορικό δορυφορικό δορυφορικό δορυφορικό δορυφορικό δορυφορικό σύστημα που εγκαινιάστηκε το 2010, το οποίο μετρά τις αλλαγές στο ύψος του πάγου της Ανταρκτικής. Μετά τη σύγκριση αυτών των μετρήσεων με αυτές που έγιναν από προηγούμενες δορυφορικές αποστολές, η ομάδα διαπίστωσε μεγάλες αλλαγές. "Αποφασίσαμε να κοιτάξουμε πιο προσεκτικά", λέει ο Wouters.
Στη συνέχεια συγκέντρωσαν στοιχεία από τους δορυφόρους GRACE της NASA, οι οποίοι ανιχνεύουν αλλαγές στη βαρυτική έλξη της Γης (αλλαγές που προκαλούνται εν μέρει από την τήξη παγετώνων) και διαπίστωσαν ότι ο πάγος της περιοχής ήταν σταθερός στις περισσότερες από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, αμείωτος. Το μοντέλο του κλίματος έδειξε ότι η θέρμανση του ωκεανού - και όχι οι θερμότερες θερμοκρασίες του αέρα ή η έλλειψη χιονοπτώσεων - εξηγεί την απώλεια πάγου.
Η πρόσθετη απώλεια πάγου πιθανότατα συμβαίνει στο βόρειο άκρο της χερσονήσου της Ανταρκτικής μετά τη διάσπαση των πάγων ράφι Larsen Α και Β, το 1995 και το 2002, αντίστοιχα, λέει ο Wouters. Πάνω στην Ανατολική Ανταρκτική, ο παγετώνας του Τόττεν χάνει επίσης τον πάγο και μπορεί να συμβάλει σημαντικά στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Αλλά οι παγετώνες της νότιας Ανταρκτικής χερσονήσου μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι. Το υπόβαθρο πάνω στο οποίο κάθεται είναι κάτω από τη στάθμη της θάλασσας. Καθώς τα ράφια πάγων της περιοχής συνεχίζουν να λεπτύνουν (έχουν χάσει το ένα πέμπτο της μάζας τους τα τελευταία 20 χρόνια), το ζεστό νερό σπρώχνει την ενδοχώρα από κάτω, προκαλώντας την τήξη των παγετώνων από κάτω, επιταχύνοντας έτσι την κατάρρευση τους.
"Το μεγάλο πράγμα για αυτήν την δορυφορική εποχή είναι ότι μπορούμε να παρακολουθούμε αυτές τις περιοχές και να παρακολουθούμε τις αλλαγές όπως συμβαίνουν", λέει ο Wouters. Οι επιστήμονες έχουν τώρα μια πληθώρα δεδομένων από δορυφόρους και άλλες αποστολές, όπως το IceBridge, το οποίο παρακολουθεί τις αλλαγές στον πάγο από τα αεροσκάφη. Οι ερευνητές που συνδέονται με την αποστολή αυτή την προηγούμενη εβδομάδα δημοσίευσαν στοιχεία που δείχνουν ότι τα απομεινάρια του ράφι πάγου Larsen B θα έχουν τελειώσει μέχρι το 2020.
