Για επτά χρόνια λειτουργίας, η Ουάσινγκτον, η άνοιξη του DC, Awesome Con, έχει ενώσει παθιασμένους ντάμπλες από κάθε λωρίδα για ένα Σαββατοκύριακο γεμάτο από την κουλτούρα της επιστημονικής φαντασίας, των κωμικών βιβλίων, των χαρακτηριστικών πλάσματος και του cosplay. Μην ξεγελιέστε όμως από τη διασκέδαση που έχουν: οι φίλαθλοι του Awesome Con είναι εξίσου περίεργοι με τους ταξιδιώτες που έρχονται στο συνέδριο και μερικά από τα πιο συναρπαστικά γεγονότα στο con κάθε χρόνο είναι βαθιές συζητήσεις για την πραγματική επιστήμη και tech.
Αυτές οι περίεργες αλλά ανταμείβοντας συναντήσεις εμπίπτουν στο banner του Future Con, μια κοινή προσπάθεια του περιοδικού Smithsonian και του Awesome Con για να εξαπλώσουν τις εκπληκτικές γνώσεις και να εκθέσουν ανθρώπους όλων των ηλικιών στη συγκίνηση και το μυστήριο της επιστήμης. Στο φετινό Con, που παρακολούθησαν δεκάδες χιλιάδες από τις 26-28 Απριλίου (το Marvel είναι επίσης το καλύτερο κινηματογραφικό Σαββατοκύριακο μέχρι σήμερα), οι συναντήσεις Future Con κάλυψαν ένα εντυπωσιακό σύνολο από θέματα που καλύπτουν τρεις μεγάλες κατηγορίες: τον χώρο, τον άνθρωπο και τον ποπ πολιτισμό.
Σε όλες αυτές τις παρουσιάσεις και τις συνομιλίες των πάνελ, οι επιστήμονες υπέρ της σκηνής ήταν βέβαιο ότι θα αφιερώνουν άφθονο χρόνο στο Q & A του ακροατηρίου και θα προσκαλούνταν άλλοι για να συμμετάσχουν στο διάλογο. Φανταστείτε τον Dread Pirate Roberts, ήρωα της νύφης της πριγκίπισσας, θέτοντας μια ερώτηση σχετικά με την αστρονομία και θα έχετε μια καλή αίσθηση της συμμετοχικής ατμόσφαιρας.
Χώρος
Η εξερεύνηση του χώρου ήταν ένα από τα πιο δημοφιλή θέματα στο φετινό Future Con και με βάσιμους λόγους: ο χώρος έχει από καιρό ενθουσιάσει τους επιστήμονες και τους λάτρεις της επιστημονικής φαντασίας, με τις δύο ομάδες να επηρεάζουν ο ένας τον άλλον σε μια απολαυστική αμοιβαία σχέση εδώ και αιώνες.
Το Σάββατο, ο διαχειριστής της NASA, Jim Bridenstine και άλλοι ηγέτες του διαστήματος, περιέγραψαν πώς το πάθος τους για το διάστημα που πυροδοτήθηκε εν μέρει από ταινίες όπως το Spaceballs, το Star Trek και το SpaceCamp, εξελίχθηκε σε σταδιοδρομία και πώς η sci-fi συνέβαλε στην ανάπτυξη νέων διαστημικών τεχνολογιών.
Μια ομάδα από το κέντρο πτήσης Goddard της NASA την Παρασκευή έδωσε μια συναρπαστική επισκόπηση της τρέχουσας αναζήτησης του οργανισμού για ζωή μέσα στο δικό μας ηλιακό σύστημα και πέρα. Ο πλανητικός επιστήμονας Dave Williams επεσήμανε τον υποβρύχιο ωκεανό του φεγγαριού Europa του Δία και τα νερά του Enceladus του Κρόνου ως δύο στόχους υψηλής αξίας σημειώνοντας ότι ακόμη και ο πλανήτης νάνος Ceres έχει ταλαντευόμενο νερό πάγο ακριβώς κάτω από τη βραχώδη επιφάνεια του. Ο αστρονόμος Λου Μάγιο κάλεσε την αληθινή αδελφή του δορυφόρου του Κρόνου, επισημαίνοντας τις μεγάλες ομοιότητες μεταξύ του «κύκλου μεθάνιου» του Τιτάνα και του κύκλου του νερού μας.
Ο εξειλημμένος ειδικός Giada Arney, από την πλευρά του, πρότεινε ότι το καλύτερο στοίχημα για τον προσδιορισμό της εξωγήινης ζωής μπορεί να είναι η μελέτη των μυριάδων εξωπλανητών που αποκαλύφθηκαν από το διαστημικό σκάφος Kepler της NASA και τα τηλεσκόπια υψηλής ισχύος. Η Arney λέει ότι γινόμαστε καλύτεροι και καλύτεροι στην αναγνώριση των ίχνων της ζωής από μακριά (υπό την προϋπόθεση ότι η ζωή είναι στην επιφάνεια και όχι κάτω) και δεν θα εκπλαγεί αν εντοπιστεί η ζωή σε μια εξωπλανήτη στο εγγύς μέλλον.
Το φετινό Awesome Con διεξήχθη από τις 26-29 Απριλίου (επίσης το καλύτερο για το Marvel, το μεγαλύτερο σεμινάριο ταινίας μέχρι σήμερα). (Donny Bajohr) Άλλες αξιοσημείωτες συνομιλίες στο διάστημα αυτό το Σαββατοκύριακο επικεντρώθηκαν στην αυξανόμενη κατανόηση των μαύρων τρυπών, αντλώντας μεγάλα ακροατήρια μετά από την άνευ προηγουμένου σύνθετη απεικόνιση ενός υπερμεγέθους που βρίσκεται στην καρδιά του γαλαξία M87 περίπου 55 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά.
Ένα πάνελ της Κυριακής ασχολήθηκε ειδικά με υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες, οι οποίες επιβραδύνουν τη μάζα του ήλιου μας με παράγοντες εκατομμυρίων ή δισεκατομμυρίων και, όπως το παράδειγμα του M87, τείνουν να κατοικούν στα κέντρα των γαλαξιών. Πολλοί βρίσκονται αδρανείς, εξηγεί ο πίνακας, αλλά όχι όλοι, και μπορούμε να εντοπίσουμε τα ενεργά ("ενεργητικοί γαλαξιακοί πυρήνες", από την NASA-speak) χάρη στα φωτεινά halos των δίσκων πρόσκρισής τους, που προκύπτουν από την έντονη τριβή της ύλης αναρροφάται αναπόφευκτα στο κέντρο.
Ένα μικρό κλάσμα υπερμεγέθων μαύρων τρυπών εκπέμπει επίσης εξαιρετικά ενεργητικά "πίδακα πλάσματος", που εκτοξεύουν τα πλάσματα πλάσματος που εκτοξεύονται από λίγο πέρα από τον ορίζοντα γεγονότων της τρύπας, ταξιδεύουν σχεδόν στην ταχύτητα του φωτός και αλλάζουν το μακιγιάζ οποιωνδήποτε διαστάσεων γαλαξιών που διασχίζουν. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να αμηχανία τους μηχανικούς πίσω από αυτό το φαινόμενο.
Η πιο φιλόδοξη συζήτηση σχετικά με το διάστημα της σύμβασης ήταν πιθανότατα ο αστροφυσικός Erin Macdonald's σε βάθος επισκόπηση των κυμάτων βαρύτητας-κυματισμών στο spacetime που προκύπτουν από τη δράση των βαρυτικών πεδίων. Στη θεωρία της γενικής σχετικότητας, ο Αϊνστάιν προέβλεψε την ύπαρξη κυμάτων βαρύτητας και τώρα, χάρη στο έργο του βραβευμένου από το Νόμπελ Λέιζερ Ιντερφερόμετρο Βαρύτητας-Κυματοειδούς Παρατηρητηρίου (LIGO), έχουμε συγκεκριμένα στοιχεία για την υποστήριξη της ύπαρξής τους.
Τα πρώτα κύματα βαρύτητας που ανιχνεύθηκαν ποτέ από τον εξαιρετικά ευαίσθητο εξοπλισμό της LIGO (από το 2015) ήταν αποτέλεσμα δύο μαύρων οπών που συγκρούονται περίπου 1, 3 δις έτη φωτός μακριά. Με άλλα λόγια, εξήγησε ο Macdonald, εμείς εδώ στη Γη πήραμε το δακτυλικό αποτύπωμα του χωροχρόνου ενός γεγονότος που έλαβε χώρα πριν από 1, 3 δισεκατομμύρια χρόνια.
Από τότε η LIGO παρακολούθησε πολλές άλλες συγχωνεύσεις μαύρης τρύπας και, σε συνεργασία με το συμβολόμετρο της Ευρωπαϊκής Παρθένου, έχει συνδέσει μικρές εκρήξεις μακρινών ακτίνων γάμμα σε σύγκρουση με αστέρες νετρονίων. Η Macdonald δεν μπορεί να περιμένει τις ανακαλύψεις λίγο πιο κοντά - και τώρα, ούτε και τα μέλη του ακροατηρίου της.
Του ανθρώπου
Ως ένα πιο αντίθετο σημείο της γης σε όλο το λόγο για τα φεγγάρια και τα φρέατα βαρύτητας, η Future Con προσέφερε επίσης πολλές διεγερτικές συνομιλίες για την καινοτομία που βασίζεται στον άνθρωπο.
Το Σάββατο εκπρόσωποι της Εθνικής Υπηρεσίας Γεωγραφικών Πληροφοριών (NGA) περιέγραψαν το έργο τους (τουλάχιστον τις μη ταξινομημένες πτυχές), προετοιμάζοντας σχολαστικά λεπτομερείς κλίμακες μοντέλα - τόσο φυσικά τρισδιάστατα όσο και διαδραστικά ψηφιακά - με τοποθεσίες και δομές εθνικής σημασίας.
Με βάση δορυφορικά, ελικόπτερα και άλλα οπτικά δεδομένα για την πλεύση, τα μέλη της NGA κατασκευάζουν μοντέλα για πελάτες, συμπεριλαμβανομένου του Υπουργείου Άμυνας και άλλων όπλων της εθνικής συσκευής ασφαλείας. Κατά τη συζήτηση, έδειξαν μια ψηφιακή απόδοση ενός κέντρου θεραπείας Ebola, μάρτυρες οχημάτων με δεξαμενές και διπλανούς, και προσομοιώσεις φυσικής έντασης από τις πλημμύρες στη Χιλή και το Ιράκ.
Και οι δύο ομιλητές ήρθαν στο NGA μέσω της βιομηχανίας ψυχαγωγίας και σημείωσαν ότι η χρήση δημοφιλών μηχανών βιντεοπαιχνιδιών όπως η Unreal και η Unity τους δίνει τη δυνατότητα να καταστήσουν τα μοντέλα τους πληρέστερα και πιο επιτακτικά, δίνοντας στους χρήστες τη δυνατότητα να βυθίζονται ψηφιακά και να εξερευνούν την εικονική οι τοπικές τοποθεσίες με το δικό τους ρυθμό.
Οι οπαδοί του Awesome Con είναι εξίσου περίεργοι με τους ομοφυλόφιλους. (Donny Bajohr) Ένα ξεχωριστό συμβάν στην ανθρώπινη σειρά Future Con ήταν η συζήτηση του Σαββάτου το βράδυ για τη γενετική CRISPR και τις εφαρμογές της - τόσο χρήσιμες όσο και επιβλαβείς. Η συγγραφέας της μοριακής βιολογίας Tina Saey άνοιξε τη συζήτηση ορίζοντας το CRISPR για το κοινό. Χαρακτηρίζοντας το ως "ουσιαστικά ένα ανοσοποιητικό σύστημα για τα βακτηρίδια", εξήγησε πώς τα βακτηριακά κύτταρα μπορούν να πάρουν γενετικά "mugshots" των ιών που τους επιτίθενται και στη συνέχεια να χρησιμοποιούν αυτά τα mugshots για να τα διασπάσουν σε μελλοντικές συναντήσεις. Τότε εξήγησε πώς οι άνθρωποι έχουν αξιοποιήσει αυτή την τεχνική για να κόψουν το DNA όποτε τους αρέσει, ανοίγοντας την πόρτα σε μια Άγρια Δύση του γενετικού χειρισμού.
Δεν υπάρχει καμία άρνηση των τεχνικών CRISPR έχουν επιφέρει μερικά εκπληκτικά ιατρικά αποτελέσματα. Η ιολογική Anne Simon ανέφερε το παράδειγμα της "ασθένειας αγόρι φούσκα", των οποίων τα θύματα στερούνται λειτουργικό ανοσοποιητικό σύστημα και είναι πιθανό να πεθάνουν νωρίς στη ζωή από την έκθεση σε καθημερινές ιοί. Με τον CRISPR, αυτή η προϋπόθεση δεν πρέπει να είναι μια θανατική ποινή: ο Simon δήλωσε ότι οι επιστήμονες μπορούν τώρα να εξαγάγουν τα βλαστοκύτταρα των ασθενών, να τα τροποποιήσουν γενετικά με τις τεχνικές CRISPR και να τα επαναλάβουν για να κατασκευάσουν ένα ολοκαίνουργιο ανοσοποιητικό σύστημα από το έδαφος.
Σε ένα νεύμα στην ποπ πολιτισμική πλευρά του Κονγκ, ο Σιμόν, ο οποίος συμβουλεύτηκε σε ένα επεισόδιο των αρχείων X που οδήγησε στο CRISPR, πρόσφερε επίσης μια προειδοποιητική ιστορία για το CRISPR. Στο σενάριο της κρίσης που έλεγε για την παράσταση, οι κακοί διαχειρίζονται να εισάγουν τους ανθρώπους με κακό CRISPR που αφαιρεί παρά δημιουργεί την ανοσοποιητική τους συσκευή, προκαλώντας ασθένεια αγόρι φούσκας αντί να την θεραπεύει. Ενώ η εκπομπή έκανε σύντομες συντομεύσεις, ο Simon εξήγησε ότι αυτό που απεικονίστηκε δεν απέχει πολύ από το πεδίο της πιθανότητας και ότι καταδεικνύει την ανάγκη για την επιστημονική κοινότητα να βαδίσει προσεκτικά με αυτή την ισχυρή νέα τεχνολογία.
Ποπ κουλτούρα
Τελευταίο αλλά όχι ασήμαντο ήταν οι συνομιλίες Future Con που χρησιμοποίησαν τη μυθιστοριογραφία αγαπημένη από τους Con-goers ως εφαλτήριο για να τους πάρουν να σκεφτούν την πραγματική επιστήμη και τα πραγματικά κοινωνικά ζητήματα να ξεκινήσουν.
Ένα τέτοιο γεγονός την Παρασκευή έφερε ένα πάνελ καλά γνωστός τόσο στην επιστήμη όσο και στην ποπ κουλτούρα μαζί με ερωτήσεις ακροατηρίου σχετικά με την αξιοπιστία ή (πιο συχνά) αδιανόητο των διαφόρων ερεθισμάτων από τα κωμικά βιβλία και την sci-fi.
Το Awesome Con είναι γεμάτο από την κουλτούρα της επιστημονικής φαντασίας, των κωμικών βιβλίων, των χαρακτηριστικών πλάσματος και του cosplay. (Jeff Campagna) Ο βιολόγος Eric Spana υποστήριξε ότι η ευκολότερη μετάλλαξη X-Men να καταπιεί ήταν η άκολη θεραπεία του Wolverine - ένα χαρακτηριστικό που έχει παρατηρηθεί στον ιστό των εμβρυϊκών ανθρώπων (αν και ποτέ σε ενήλικες). Έχει άσχημα νέα για το Nightcrawler και το Τέρας, όμως: "Είναι πραγματικά δύσκολο για ένα σπονδυλωτό να είναι μπλε."
Ο συνάδελφος του πανεπιστημίου του Ντουέικ Μουχάμαντ Νόρ (Spyana), σχολίασε το θέμα της ζωής των φυτών σε ξένους κόσμους, υποστηρίζοντας ότι η εύρεση χλωρίδας σε απομακρυσμένους πλανήτες πανομοιότυπους με τα φυτά της Γης (όπως συχνά εμφανίζονται στην οθόνη) θα ήταν "αστρονομικά απίθανο". Από το κυψελοειδές επίπεδο πάνω, λέει, θα ήταν πιθανώς πολύ διαφορετικά-αν και η φωτοσύνθεση σε απομόνωση είναι μια περιουσία που δεν θα εκπλαγεί να συναντήσει τον κόσμο.
Εκτός από τα παραπάνω, η ομάδα εξέτασε θέματα όπως το σφυρί Thor (που ίσως εκπέμπει βαρύτονα με μεταβλητή συχνότητα;), το δάγκωμα του Spider-Man (το δηλητήριο δεν περιέχει γενετικό υλικό - συγγνώμη Spidey) και τους σωματικούς κινδύνους του παρατεταμένου χώρου ταξίδι (ο αστροφυσικός Joe Pesce "ανησυχεί περισσότερο για την ακτινοβολία από τις δυνάμεις g").
Ένα άλλο αξιοσημείωτο πάνελ ποπ κουλτούρας-μια συνολική γυναικεία συζήτηση με τη βοήθεια της εθνικής επιμελητή του αέρα και του διαστήματος Margaret Weitekamp-έφερε ένα επιστημονικό φακό στον Captain Marvel . Όπως αποδεικνύεται, η διαγαλαξιακή επιτροπή τηλεοπτικών καναλιών Carol Danvers στην ταινία δεν είναι τόσο μακρινή όσο αρχικά φαίνεται. η επιτροπή επεσήμανε ότι οι δορυφορικές τηλεειδοποιήσεις υπήρχαν για κάποιο χρονικό διάστημα και ότι εάν αγοράσαμε τη μυθοπλασία ενός "άλματος" κοντά στη Γη, το μόνο που θα έπρεπε να κάνει ήταν να χυμό μέχρι τη συσκευή έτσι το σήμα της θα μπορούσε να αναπηδήσει μέσω αυτού σημείο μετάβασης μέσω δορυφόρου.
Λίγο πιο πειστικές ήταν οι τεχνολογίες οθόνης των ολογραφικών επικοινωνιών και του πλήρους οπτικού αεροσκάφους που καλύπτουν - και τα δύο δεν είναι πέρα από το πεδίο της εφικτότητας στην πραγματική ζωή, αλλά προς το παρόν δεν είναι σχεδόν οικονομικά αποδοτικά. Δεν παίρνετε πολλή προστιθέμενη χρησιμότητα από τη μετάδοση ενός ολογράμματος από κάποιον παρά από το να μιλάτε μαζί του ή κάνοντας ένα αεροπλάνο αόρατο αντί να μειώσετε μόνο τις θερμικές και ηλεκτρονικές υπογραφές του.
Μια πτυχή της ταινίας που η πραγματική ζωή πιλότος και ελικοπτέρου πωλητής Jeanette Eaton βρήκε εξαιρετικά ρεαλιστική ήταν η συντροφικότητα μεταξύ της Danvers και της συντρόφου πτήσης της Μαρίας Ραμπού. "Τα πληρώματα γυναικών-γυναικών είναι σφιχτά ", εξηγεί - οι πιλότοι των γυναικών τείνουν να συνεργάζονται εξαιρετικά αποτελεσματικά. Ο μηχανικός Lockheed Martin, Lynnette Drake, πρόσθεσε ότι ήταν πιθανότατα το πιο σημαντικό πιάτο του καναλιού: ότι ο Captain Marvel "ήταν πιο ισχυρός όταν πίστευε στον εαυτό του".
. . .
Το Awesome Con είναι γνωστό για την πρόσκληση αφοσιωμένων ανδρεικέλων να πάνε λίγο άγρια κάθε χρόνο και να πετάξουν με υπερηφάνεια τις σημαίες τους, και αυτή η υπερβολή του Απριλίου δεν αποτελούσε εξαίρεση. Αλλά το μήνυμα της θετικής επιστήμης του Κονγκ θα σας κολλήσει πολύ καιρό μετά την ολοκλήρωση των συνεδριών Dungeons & Dragons και τα παιχνίδια arcade βίντεο έχουν κλείσει. Το ντύσιμο ως Chewbacca κάθε μέρα μπορεί να μην είναι εφικτό, αλλά η αγάπη της επιστήμης είναι κάτι που όλοι μας μπορούμε να εφαρμόσουμε όλο το χρόνο.
