Ξεχάστε τα ζόμπι, την παραφυσική κατοχή ή την ελληνική οικονομία. Εάν θέλετε να ξέρετε τρόμο, πρέπει να ταξιδέψετε βαθιά μέσα στον εγκέφαλο στην αμυγδαλωτή περιοχή που είναι γνωστή ως αμυγδαλή.
Εκεί ζει ο φόβος.
Από τεχνική άποψη, είναι ένα από τα μέρη του εγκεφάλου που επεξεργάζεται τη μνήμη και τις συναισθηματικές αντιδράσεις. Υπό αυτή την ιδιότητα, ήταν η πρώτη και η κεντρική σε δύο από τις πιο αποθαρρυντικές μελέτες του εγκεφάλου που έγιναν τον περασμένο χρόνο - το ένα καταλήγει στο συμπέρασμα ότι οι συντηρητικοί έχουν μεγαλύτερες amygdalas από τους φιλελεύθερους, φαινομενικά υποστηρίζοντας προηγούμενη έρευνα διαπιστώνοντας ότι εκείνοι που ακούνε είναι πιο πιθανό να ανταποκριθούν σε απειλητικές καταστάσεις με επιθετικότητα. Η δεύτερη μελέτη, που αναφέρθηκε αυτό το μήνα, διαπίστωσε μια συσχέτιση μεταξύ του αριθμού των φίλων του Facebook που έχει ένα άτομο και του μεγέθους της αμυγδαλής του. (Μην πάρετε όμως την ιδέα ότι μπορείτε να μαζέψετε αυτό το μέρος του εγκεφάλου σας φιλικά σε όποιον μπορεί να προφέρει το όνομά σας, οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι τι η σχέση, αν υποτεθεί ότι είναι ευρέως διαδεδομένη, σημαίνει πραγματικά).
Ο φόβος παράγοντας, όμως, είναι αυτό που πραγματικά παραπονιέται επιστήμονες για την αμυγδαλή. Δεν βοηθά μόνο να καταγράψει τις τρομακτικές αναμνήσεις μας, αλλά ελέγχει και την ανταπόκρισή τους σε αυτές. Η έρευνα που κυκλοφόρησε αυτό το καλοκαίρι βοήθησε να εξηγηθεί γιατί οι ιδιαίτερα τρομακτικές εμπειρίες δημιουργούν τόσο ισχυρές αναμνήσεις. Σε αγχωτικές καταστάσεις, σύμφωνα με τη μελέτη του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ, η αμυγδαλή προκαλεί τον ιππόκαμπο - ένα άλλο μέρος του εγκεφάλου που είναι σημαντικό για τη μνήμη - για τη δημιουργία νέων νευρώνων. Αυτοί οι νευρώνες γίνονται ένα είδος κενής σχιστόλιθου, όπου μπορεί να γίνει ιδιαίτερα έντονο αποτύπωμα μιας φόβου μνήμης.
Ακόμη πιο αποκαλυπτική είναι η περίπτωση μιας γυναίκας με πολύ σπάνια κατάσταση που έχει επιδεινώσει την αμυγδαλή της και μαζί της την αίσθηση του φόβου. Προφανώς δεν φοβάται τίποτα - όχι τρομακτικές ταινίες ή στοιχειωμένα σπίτια, όχι αράχνες ή φίδια. (Είπε στους ερευνητές ότι δεν του άρεσαν τα φίδια, αλλά όταν την πήγαν σε ένα κατάστημα κατοικίδιων ζώων, δεν μπορούσε να κρατήσει τα χέρια τους μακριά.) Και οι ιστορίες που μοιράστηκε σε ένα ημερολόγιο έδειξε ότι συνήθως έβαζε τον εαυτό της σε κατάσταση η υπόλοιπη θα κάνουμε οτιδήποτε για να αποφύγουμε.
Μετατραυματικό στρες
Όσο περισσότεροι επιστήμονες μαθαίνουν πώς δημιουργείται και αποθηκεύει τις μνήμες του αμυγδάλου, τόσο καλύτερες είναι οι πιθανότητες να διαγραφούν οι κακές. Έχουν ανακαλύψει, για παράδειγμα, ότι οι μνήμες δεν είναι κλειδωμένες για πάντα. Αντίθετα, κάθε φορά που μια εμπειρία προκαλεί φόβο, η μνήμη που σχετίζεται με αυτήν αναβιώνει και είναι πραγματικά ανοιχτή στη χειραγώγηση. Αυτό το παράθυρο ευκαιρίας για να αλλάξει μια μνήμη μέσω της θεραπείας προφανώς μπορεί να παραμείνει ανοιχτό για έξι ώρες. Θα μπορούσε επίσης να κλείσει μέσα σε μια ώρα.
Δεν αμφισβητείται ότι η ανάγκη να αντιμετωπιστεί πιο επιθετικά ο φόβος οδηγείται από την αύξηση των θυμάτων της μετατραυματικής διαταραχής άγχους (PTSD). Εκτιμάται ότι τουλάχιστον ένας στους πέντε ανθρώπους που έχουν υπηρετήσει στο Ιράκ ή στο Αφγανιστάν - ή περίπου 300.000 βετεράνοι - έχουν διαγνωστεί με αυτό. Έχουν εμφανιστεί ορισμένες θεραπευτικές προσεγγίσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός ελπιδοφόρου προγράμματος μικρής κλίμακας που συνδυάζει ιατρική περίθαλψη και παροχή συμβουλών σε οικιακό περιβάλλον.
Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι το κλειδί για την αποθάρρυνση των τρομακτικών αναμνήσεων είναι να τις αντιμετωπίσουμε μέσα σε λίγες ώρες από ένα τραύμα, ότι υπάρχει μια "χρυσή ώρα" για την αποτελεσματικότερη θεραπεία των θυμάτων, όπως και για καρδιακές προσβολές και εγκεφαλικά επεισόδια. Δύο Ισραηλινοί ερευνητές λένε ότι οι μελέτες τους δείχνουν ότι οι ασθενείς με το Valium ή το Xanax για να τους ηρεμήσουν μετά το τραύμα αυξάνουν την πιθανότητα να αναπτύξουν PTSD, ενώ ένας πυροβολισμός κορτιζόνης μπορεί να μειώσει κατά 60%.
Άλλοι λένε ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για ναρκωτικά όπως η προπρανολόλη, που είναι καλύτερα γνωστή ως θεραπεία υψηλής αρτηριακής πίεσης, αλλά ένα φάρμακο που επίσης φαίνεται να υποσκάπτει τραυματικές μνήμες. Ακόμα άλλοι επιστήμονες λένε ότι έχουν αποδείξεις ότι το MDMA, ο ενεργός παράγοντας στην κομματική ναρκωτική έκσταση και η μαριχουάνα έχουν πολλές δυνατότητες ως μακροχρόνια θεραπεία με PTSD, αν και ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η έρευνα για το τελευταίο έχει σταματήσει από το Εθνικό Ινστιτούτο σχετικά με την κατάχρηση ναρκωτικών.
Πιθανώς η πιο καινοτόμος προσέγγιση για την αντιμετώπιση των δαίμονες του PTSD περιλαμβάνει τρισδιάστατα γυαλιά. Αυτός ο μήνας ο στρατός χτύπησε 500.000 δολάρια για ένα πιλοτικό πρόγραμμα για να εκπαιδεύσει τα θύματα της PTSD σε κάτι που ο στρατός κάλεσε το "Power Dreaming." Η θεραπεία, που ξετυλίγεται στο Ναυτικό Νοσοκομείο Bremerton στην πολιτεία της Ουάσινγκτον το επόμενο έτος, θα λειτουργήσει έτσι: από έναν εφιάλτη στρες που φτάνει για τα 3D γυαλιά. Μεταφέρεται σε έναν καταπραϋντικό εικονικό κόσμο, γεμάτο με εικόνες που χαλαρώνουν.
Φόρος μπόνους: Δεν μπορεί να είναι τόσο τραυματικός όσο το PTSD, αλλά ο φόβος του μαθηματικού είναι η πραγματική διαπραγμάτευση. Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Cerebral Cortex έχει εγκεφαλική σάρωση για να το υποστηρίξει.
