Το εμπόριο μεγάλων γατών όπως οι τίγρεις μπορεί να είναι παράνομο σε όλο τον κόσμο, αλλά αυτό δεν εμποδίζει τα ζώα και τα μέρη τους από την εκκαθάριση της μαύρης αγοράς άγριων ζώων. Μόλις 3.500 ή και τόσο άγριες τίγρεις ζουν σήμερα, αλλά από το 2000 τα σφάγια και τα δέρματα άνω των 5.400 ασιατικών μεγάλων γατών - συμπεριλαμβανομένων των τίγρεων - εμφανίστηκαν σε αεροδρόμια, εστιατόρια ή καταστήματα εμπόρων. Και αυτά είναι μόνο τα ερείπια που έχουν βρεθεί και ανακτηθεί από τις αρχές.
Περισσότερο από το 90 τοις εκατό αυτών των μερών τίγρης προορίζονται για την Κίνα. Αυτή η χώρα τα εκτιμά για χρήση στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική και ως τρόπαια και γοητείες. Το 1993, η Κίνα απαγόρευσε τη χρήση οστού τίγρης σε οποιοδήποτε προϊόν, αλλά η κυβέρνηση ενθαρρύνει την αναπαραγωγή τίγρεων σε ζωικές εκμεταλλεύσεις. Περίπου 5.000 έως 6.000 τίγρεις ζουν πίσω από τα μπαρ σε περίπου διακόσιες ζωολογικούς κήπους και αγροκτήματα στην Κίνα σήμερα.
Ενώ η Κίνα επιμένει ότι αυτές οι τίγρεις εκτρέφονται για λόγους διατήρησης, ο Οργανισμός Περιβαλλοντικής Έρευνας (EIA), ένας οργανισμός διατήρησης, λέει ότι η Κίνα καλλιεργεί τίγρεις για άλλους σκοπούς. Ένα έγγραφο που αποκαλύφθηκε από την οργάνωση αποκαλύπτει ότι η κυβέρνηση έχει νομιμοποιήσει το εγχώριο εμπόριο στα δέρματα των τίγρεων που έχουν εκτραφεί σε αιχμαλωσία. Αντί να μειώσει τη ζήτηση για άγρια δέρματα, υποστηρίζει ο οργανισμός συντήρησης, αυτό το νόμιμο εμπόριο μόνο διαιωνίζει τη ζήτηση φθηνότερων δερμάτων από άγριες τίγρεις, οι οποίες φέρνουν τιμές περίπου τρεις φορές χαμηλότερες από τα δέρματα από ζώα που εκτρέφονται σε αιχμαλωσία.
Ένας αυξανόμενος αριθμός εταιρειών έχει άδεια από την κυβέρνηση να ασχολείται με δέρματα τίγρη αιχμάλωτων ζώων, εκθέσεις ΕΠΕ και κάθε δέρμα έχει εκδοθεί πιστοποιητικό γνησιότητας από την κυβέρνηση. Αλλά όταν οι εκπρόσωποι της ΕΠΕ ζήτησαν από έναν έμπορο στην Κίνα όπου προέρχονται τα δέρματα, ο πωλητής απάντησε: "Δεν χρειάζεται να προσέχετε, εφ 'όσον έρχεται με άδεια. Είναι σαν να ζητούσατε από έναν διακινούμενο παιδί: «Σε ποιον ανήκει το παιδί;»
Όσο για τα οστά των τίγρεων, τα οποία εκτιμούνται ιδιαίτερα στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική και για την παρασκευή οστικών οίνων, το εμπόριο τους απαγορεύεται, αλλά εξακολουθεί να εμφανίζεται κρυφά, σύμφωνα με τους πωλητές δέρματος με τους οποίους μίλησε η EIA. Το ογκικό οίνο Tiger πωλεί για εκατοντάδες δολάρια ανά φιάλη και βρέθηκε προς πώληση στις ίδιες εγκαταστάσεις που προσφέρουν δέρματα τίγρη αιχμαλωτισμένα. Ένας έμπορος δήλωσε στο EIA ότι το 2005 η κυβέρνηση εξέδωσε μια «μυστική» εσωτερική ειδοποίηση που επέτρεπε την περιορισμένη χρήση των οστών τίγρης σε αιχμαλωσία για κρασί και φάρμακα. Μια εταιρεία σχεδιάζει να αποδείξει 800 τόνους οίνων οστών τίγρης ανά έτος με βάση αυτό το κενό.
Ενώ η Κίνα ζητεί δημοσίως την προστασία των άγριων τίγρεων της, η ΕΠΕ επισημαίνει ότι η κυβέρνηση στέλνει ένα συγκρουόμενο μήνυμα, επιτρέποντας στα δέρματα τίγρη και στα οστά να εκτραφούν από την αιχμαλωσία να πλημμυρίσουν την αγορά. Αυτό μόνο διεγείρει τη ζήτηση για τίγρεις και διαιωνίζει την παράνομη λαθροθηρία των ζώων από την άγρια φύση, λένε.
Παρακολουθήστε το βίντεο της πλήρους έρευνας εδώ:
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Μια συζήτηση για τον καλύτερο τρόπο για την προστασία της τίγρης
Ο αγώνας για να σώσει την τίγρη
