Η "ανοιχτή θάλασσα" μπορεί να ακούγεται σαν αργκό που έχει ανασηκωθεί από μια παιδική ταινία πειρατών, αλλά ο όρος έχει πραγματικά έναν συγκεκριμένο ορισμό. Σημαίνει τα διεθνή ύδατα πέρα από τις περιοχές των ωκεανών που ελέγχονται από μεμονωμένα έθνη, αποκαλούμενη Αποκλειστική Οικονομική Ζώνη, που εκτείνονται 200 ναυτικά μίλια από την ακτή. Ενώ υπάρχουν ορισμένες συνθήκες και νόμοι που διέπουν την ανοικτή θάλασσα, είναι από πολλές απόψεις μια μη κυβερνητική και άνομη περιοχή, ειδικά όταν πρόκειται για τη διατήρηση και τη διαχείριση απειλούμενων ειδών. Σύμφωνα με τον Stephen Leahy στο National Geographic, αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο οι ΟΗΕ ψήφισαν την Κυριακή για να ξεκινήσουν μια διετή διαδικασία διαπραγμάτευσης της πρώτης διεθνούς συνθήκης για την προστασία της βιοποικιλότητας στα διεθνή ύδατα.
Σύμφωνα με το Pew Charitable Trusts να φτάσει σε αυτό το σημείο έχει πάρει πολύ καιρό από μόνη της. Η ιδέα να δοθεί κάποια προστασία σε είδη που βρίσκονται εκτός εθνικών συνόρων πρωτοεμφανίστηκε το 2004 κατά τη διάρκεια συζητήσεων σχετικά με τις εξελίξεις στις θαλάσσιες υποθέσεις και το δίκαιο της θάλασσας. Δύο χρόνια αργότερα, μια ομάδα εργασίας κλήθηκε να μελετήσει τη διατήρηση σε ανεξέλεγκτα νερά. Στη συνέχεια, κατά τη Διάσκεψη του Ρίο + 20 το 2012, οι συμμετέχοντες δεσμεύτηκαν να αντιμετωπίσουν το ζήτημα της θαλάσσιας βιοποικιλότητας σε "επείγουσα βάση". Στη συνέχεια, το 2015, η ομάδα εργασίας ενέκρινε ψήφισμα για την ανάπτυξη διεθνούς δεσμευτικού εγγράφου σχετικά με το δίκαιο της θάλασσας. Τώρα, 140 έθνη - περισσότερα από τα δύο τρίτα που χρειάζονται για υιοθεσία - έχουν συγχρηματοδοτήσει τη συνέχιση των διαπραγματεύσεων για τις συνθήκες, οι οποίες πρέπει να ολοκληρωθούν μέχρι το 2020.
Οι συντηρητικοί ελπίζουν ότι η νομικά δεσμευτική συνθήκη θα έχει κάποια δόντια. "Αυτό είναι μεγάλη είδηση. Η ψηφοφορία αυτή θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για τη δημιουργία μιας συμφωνίας του Παρισιού για τον ωκεανό ", δήλωσε η Μαρία Δαμανάκη, πρώην Επίτροπος της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τις θαλάσσιες υποθέσεις και την αλιεία, η οποία είναι τώρα με τη Συντηρητική Φύση, σε συνέντευξή του στον Jonathan Watts στο Guardian . "Αυτό θα μπορούσε να είναι το πιο σημαντικό βήμα που έχω δει στα 30 χρόνια που εργάζομαι στους ωκεανούς."
Σύμφωνα με τον Watts, σήμερα μόνο το 3, 5% των ωκεανών του κόσμου έχει οποιαδήποτε νομική προστασία. Στην ανοικτή θάλασσα, τα ψάρια, τα θαλάσσια θηλαστικά και άλλα είδη αντιμετωπίζουν πολλές απειλές, όπως το τοξικό ντάμπινγκ, η μαζική πλαστική ρύπανση, η λαθροθηρία, η υπεραλίευση και οι παράνομες αλιευτικές τεχνικές, καθώς και η αναδυόμενη τεχνολογία του θαλάσσιου βυθού και της εξόρυξης βαθέων υδάτων. Τώρα που οι διαπραγματεύσεις έχουν το πράσινο φως, τα κράτη μέλη θα εξετάσουν αυτά και άλλα θέματα σε τέσσερις συναντήσεις που θα πραγματοποιηθούν τα επόμενα δύο χρόνια.
"Κάποια από τα πιο ανεπαρκώς ερωτηθέντα από όλα τα συστήματα των ωκεανών είναι στην ανοικτή θάλασσα και επειδή δεν προστατεύονται από τους νόμους οποιασδήποτε χώρας, είναι από τα πιο ευάλωτα και ενδεχομένως υπερβολικά εκμεταλλευόμενα στη Γη", δήλωσε ο Aulani Wilhelm το Κέντρο για τους ωκεανούς στη Conservation International λέει ο Watts. "Η επιστήμη είναι σαφής σχετικά με τον ρόλο που παίζουν οι ωκεανοί στην εξασφάλιση της τρέχουσας και μελλοντικής λιτότητας του πλανήτη. Αν θέλουμε οι ωκεανοί μας να συνεχίσουν να παρέχουν τρόφιμα, απορροφούν άνθρακα και ρυθμίζουν το κλίμα για τον πλανήτη, η προστασία της βιοποικιλότητας της ανοικτής θάλασσας είναι κρίσιμη. "
Η Leahy αναφέρει ότι ένα από τα μεγάλα ζητήματα που θα αντιμετωπίσουν οι διαπραγματευτές είναι η αλιεία. Το ένα τρίτο των αποθεμάτων ιχθύων στον ωκεανό αναφέρθηκε ότι υπερεκφράζεται και ο αριθμός των μεγάλων ψαριών στη θάλασσα έχει πέσει κατά 90% τις τελευταίες δεκαετίες. Τα περισσότερα από αυτά τα ψάρια αλιεύονται στα παράκτια ύδατα εντός των ορίων των εθνών. Ωστόσο, περίπου το δέκα τοις εκατό προέρχεται από την ανοικτή θάλασσα, όπου οι μαζικές μηχανότρατες εκτοξεύουν το βυθό της θάλασσας, λέει ο Leahy, Ussif Rashid Sumaila, διευθυντής της ερευνητικής μονάδας της οικονομικής αλιείας στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας. Τα σκάφη αυτά προέρχονται κυρίως από δέκα έθνη που επιδοτούν σε μεγάλο βαθμό τα δαπανηρά εργοστασιακά πλοία, τα οποία είναι γνωστά και ως σκάφη μεταποίησης ιχθύων που εκσφενδονίζουν την ανοικτή θάλασσα για τα ψάρια. Η Sumaila αναφέρει ότι η έρευνά της δείχνει ότι το κλείσιμο της ανοικτής θάλασσας στην αλιεία θα δημιουργήσει μια τράπεζα ψαριών, δεδομένου ότι πολλά παράκτια είδη ξοδεύουν μέρος της ζωής τους στην ανοικτή θάλασσα και θα μπορούσαν να προκαλέσουν έως και 18 τοις εκατό χτύπημα των αποθεμάτων ιχθύων.
Η Karen Sack της Ocean Unite λέει στη Leahy ότι είναι πεπεισμένη ότι η συνθήκη θα οδηγήσει και σε ένα νέο δίκτυο θαλάσσιων αποθεμάτων, το οποίο θα μπορούσε να βοηθήσει τον ωκεανό να γίνει πιο ανθεκτικός σε σχέση με τις κλιματικές αλλαγές. «Χρειαζόμαστε μια νομική οντότητα για να δημιουργήσουμε αυτά τα αποθέματα, και αυτή θα είναι αυτή η νέα συνθήκη ωκεανών», λέει.
Το μεγάλο πρόβλημα με τη συνθήκη που αντιμετωπίζει, ωστόσο, είναι η παρακολούθηση και η επιβολή νέων κανονισμών στην ανοικτή θάλασσα. "Η επιβολή θα είναι ένα βασικό ζήτημα που αντιμετωπίζει τα έθνη τα επόμενα δύο χρόνια", λέει ο Liz Karan της Pew Charitable Trust. "Δεν περιμένουμε ναυτικό του ΟΗΕ, αλλά ελπίζουμε ότι τα μεγάλα έθνη θα χρησιμοποιήσουν τα ναυτικά τους καθώς και τις προόδους της δορυφορικής τεχνολογίας και αυστηρότερες απαιτήσεις παρακολούθησης για όλα τα σκάφη να έχουν συσκευές παρακολούθησης".
Το μεγαλύτερο εμπόδιο, ωστόσο, είναι η πολιτική. Ο Watts αναφέρει ότι η Ιαπωνία, η Ισλανδία και η Νότια Κορέα, για παράδειγμα, μερικά από τα μεγαλύτερα αλιευτικά έθνη του κόσμου, θέλουν να αποκλείσουν τις συζητήσεις για την αλιεία από τη συνθήκη.
Οποιοσδήποτε συμφωνούν διαπραγματευτές θα μπορούσε να αποδειχθεί κρίσιμος για τις μελλοντικές προσπάθειες διατήρησης της θαλάσσιας ζωής. Σύμφωνα με τους εμπειρογνώμονες του ΟΗΕ, οι ωκεανοί του πλανήτη θα μπορούσαν να εξαντλήσουν εμπορικά αλιεύσιμα ψάρια μέχρι το 2050 εάν οι άνθρωποι δεν βρουν νέους τρόπους για να ρυθμίσουν την αδηφάγη τους όρεξη για sashimi και τα ψάρια.
