Το παλιό πιστό geyser στο Εθνικό Πάρκο του Yellowstone μπορεί να τραβήξει πολλή προσοχή, αλλά απέχει πολύ από το μοναδικό χαρακτηριστικό του νερού του πάρκου. Βόρεια από την Παλιά Πίστη, στη λεκάνη Norris Geyser, βρίσκεται το Steamboat, το μεγαλύτερο ενεργό geyser στον κόσμο. Ενώ ο παλιός πιστός μπορεί να βάλει ρεύματα βραστό νερό πάνω από 100 πόδια στον αέρα, Steamboat μπορεί να κορυφή 300 πόδια.
Το πρόβλημα είναι ότι οι εκρήξεις του Steamboat είναι υπερβολικές και κανείς δεν μπορεί να προβλέψει πότε θα είναι ενεργή - μερικές φορές χρειάζονται μήνες, μερικές φορές χρειάζονται χρόνια. Αλλά τώρα, τρεισήμισι χρόνια από την τελευταία μεγάλη έκρηξή του, το Steamboat έχει ξυπνήσει, τρυπώντας τρεις φορές τις τελευταίες έξι εβδομάδες, αναφέρει ο Alex Horton στο Washington Post .
Το Steamboat ξέσπασε στις 15 Μαρτίου, 19 Απριλίου και 27 Απριλίου, την πρώτη φορά που ξεπήδησε το καπάκι του τρεις φορές το χρόνο από το 2003. Όπως αναφέρει ο Sean Reichard στο Yellowstone Insider, τα σεισμικά στοιχεία του παρατηρητηρίου ηφαιστείων Yellowstone δείχνουν ότι οι τελευταίες εκρήξεις ήταν αρκετά εντυπωσιακές. Για ένα, το γεγονός της 27ης Απριλίου έριξε πάνω από 10 φορές περισσότερο νερό από το μέσο όρο Old Faithful. Αλλά εξακολουθούν να εμφανίζονται σε σύγκριση με τις προηγούμενες εκρήξεις του Steamboat τον Ιούλιο του 2013 και τον Σεπτέμβριο του 2014.
Έτσι, η αναζωογόνηση του Steamboat σημαίνει ότι το ηφαίστειο του Yellowstone σύντομα θα βυθιστεί στη ζωή μετά από 70.000 χρόνια ύπνου; Η δυνατότητα είναι εξαιρετικά απομακρυσμένη.
Οι τελευταίες εκρήξεις είναι απλώς η συνήθης εργασία για το Steamboat, το οποίο περνάει από κύκλους αδράνειας και δραστηριότητας. Όπως αναφέρει ο Reichard, δεδομένου ότι οι Ευρωπαίοι εξερευνητές ανακάλυψαν τις λεκάνες geyser του Yellowstone το 1878, ο Steamboat ήταν ιδιοσυγκρασιακός. Στα 50 χρόνια μεταξύ του 1911 και του 1961, δεν έπληξε καθόλου.
Στη συνέχεια, το geyser έσπασε την κορυφή του τουλάχιστον επτά φορές το 1962 και 77 φορές μεταξύ 1963 και 1965. Είχε μια άλλη έκρηξη ενέργειας το 1982 και το 1983, πηγαίνοντας 35 φορές συνολικά. Έκτοτε, είχε μικρότερες εκρήξεις, συμπεριλαμβανομένης της τριών τύρφης το 2003 και παρόμοιας μορφής έκρηξης φέτος.
Ο Michael Poland, ο ερευνητής που διευθύνει το Παρατηρητήριο, λέει στον Horton ότι το Steamboat είναι τόσο απρόβλεπτο λόγω των σύνθετων υδραυλικών εγκαταστάσεων. Ο Παλιός Πιστός, ο οποίος είναι περίεργος όταν πρόκειται για geysers, έχει αρκετά απλή υπόγεια ύδρευση. Το νερό του θερμαίνεται ομοιόμορφα από το μάγμα που ανεβαίνει από το μανδύα της Γης, οδηγώντας στην κανονικότητά του. Ωστόσο, οι υδραυλικές εγκαταστάσεις του Steamboat είναι πιο περίπλοκες. Ανεφάρμοστη θέρμανση της πηγής του νερού θα δημιουργούσε τις φαινομενικά τυχαίες εκρήξεις ζεστού νερού του geyser.
Οι εκρήξεις θα μπορούσαν να έχουν και άλλες αιτίες, σύμφωνα με το Reuters. Είναι πιθανό, αντί να έχει μια μεγάλη έκρηξη να απονέμει πίεση όπως το 2013 και το 2014, το Steamboat απλώς εξαπολύει τον ατμό του σε μια σειρά μικρότερων εκρήξεων. Είναι επίσης πιθανό η θερμική λεκάνη να υφίσταται ορισμένες μετατοπίσεις. Η εκδήλωση του 2003 συνδέθηκε με μια υποβρύχια θερμική διαταραχή στη λεκάνη Norris που σκότωσε μερικά δέντρα και σχεδόν κατέπνεε τα κοντινά μονοπάτια, αναφέρει ο Horton.
Ένα πράγμα είναι σαφές - οι αλλαγές στο Steamboat δεν είναι ενδείξεις ότι το Yellowstone Supervolcano ξυπνάει. Οι πιθανότητες έκρηξης του Yellowstone οποτεδήποτε σύντομα είναι μικροσκοπικές.
Στην πραγματικότητα, όπως αναφέρει το Reuters, θα ήταν πολύ πιο ανησυχητικό αν οι geysers στεγνώσουν ξαφνικά.
