Την περασμένη εβδομάδα, ο SpaceX του επιχειρηματία Elon Musk ξεκίνησε επιτυχώς τον πυραύλο Falcon Heavy, τον πιο ισχυρό λειτουργικό πυραύλο στον κόσμο σήμερα. Αλλά αυτό δεν ήταν το μόνο πράγμα που χτύπησε στο διάστημα. Στην κορυφή του πυραύλου υπήρχε ένα λαμπερό κόκκινο Tesla Roadster που έφτασε σε μια ελλειπτική τροχιά γύρω από τον ήλιο. Τώρα, παίρνουμε τελικά κάποιες ενδείξεις για την τελική τύχη της.
Όπως αναφέρει ο Daniel Clery για την επιστήμη, οι ερευνητές που ειδικεύονται στην τροχιακή δυναμική έκαναν μια περιστροφή για να υπολογίσουν το πιθανό ταξίδι του αυτοκινήτου τα επόμενα εκατομμύρια χρόνια. Το συμπέρασμά τους: το αυτοκίνητο θα μπορούσε ενδεχομένως να καταρρεύσει στη γη - αλλά είναι μόνο μια πιθανότητα 6 τοις εκατό σε περισσότερα από ένα εκατομμύριο χρόνια.
Παρόλο που είναι αδύνατο να προσδιοριστεί ακριβώς πού κατευθύνεται το Roadster, είναι πιθανό να πάρει μια εκπαιδευμένη εικασία. Όπως αναφέρει η Cleary, ο Hanno Rein του Πανεπιστημίου του Τορόντο στον Καναδά και οι συνεργάτες του πραγματοποιούν έρευνες που περιλαμβάνουν τη μοντελοποίηση της πλανητικής κίνησης, η οποία θα τους παρέχει τα κατάλληλα εργαλεία για να μελετήσουν το διαστημικό αυτοκίνητο. Τσίμπησαν τα μοντέλα τους και έτρεξαν το τεστ για να προβλέψουν το ταξίδι του αυτοκινήτου. Τα αποτελέσματά τους εμφανίζονται σε μια μελέτη που είναι διαθέσιμη στον διακομιστή preprint arXiv.
Επί του παρόντος, το Roadster κατευθύνεται προς τον Άρη. Όπως γράφει ο CBS News, ο William Hardwood θα περάσει μέσα σε 69 εκατομμύρια μίλια από τον Κόκκινο Πλανήτη στις 10 Ιουνίου, φτάνοντας σε όσο το δυνατόν πιο μακριά απόσταση από τον ήλιο (154, 7 εκατομμύρια μίλια) στις 9 Νοεμβρίου.
Αλλά δεν θα σταματήσει εκεί. Όπως εξηγεί ο Clery, η βαρύτητα του ήλιου θα φέρει το όχημα πίσω προς το εσωτερικό ηλιακό σύστημα. Θα συνεχίσει να τροχιά μέσα από την πλανητική οικογένειά μας, επαναλαμβανόμενα περνώντας τις τροχιές του Άρη, της Γης και της Αφροδίτης. Όπως ο Rein λέει στον Clery, οι εσωτερικοί αστεροειδείς του ηλιακού συστήματος κάνουν ένα παρόμοιο ταξίδι με το προβλεπόμενο μονοπάτι του Roadster.
Το Roadster δεν θα έχει την ευκαιρία να τάνγκο με τη Γη μέχρι την πρώτη του συνάντηση το 2091. Αλλά μην ανησυχείτε: αν έρθει να συντρίψει στη Γη, το μεγαλύτερο μέρος του οχήματος πιθανότατα θα καεί πριν φτάσει στην επιφάνεια. "Δεν υπάρχει κανένας κίνδυνος για την υγεία και την ασφάλεια απολύτως", λέει ο Rein Clery. Λόγω της αιωρούμενης τροχιάς, το αυτοκίνητο θα πλησιάσει τη Γη πολλές φορές στο επόμενο εκατομμύριο χρόνια.
Οι πιθανότητες μιας στενής συνάντησης αυξάνονται μετά την παρέλευση των πρώτων εκατομμυρίων ετών, αναφέρουν οι Cleary. Μετά από 3 εκατομμύρια χρόνια, το Roadster έχει 10% πιθανότητες να καταρρεύσει. Και σε δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, οι πιθανότητες αυξάνονται στο 50% περίπου. Έχει επίσης 2, 5% πιθανότητα να καταρρεύσει στη Αφροδίτη.
Η κερδοσκοπία γύρω από τον τόπο του αυτοκινήτου έχει επίσης ωθήσει τον μηχανικό Ben Pearson να ξεκινήσει την παρακολούθηση του αυτοκινήτου με την ιστοσελίδα όπου είναι το Roadster ;. Σύμφωνα με την CNET, ο ιστότοπος δείχνει τη θέση του Roadster στο διάστημα σε σύγκριση με τη Γη, την Αφροδίτη, τον Mercury, τον Άρη και το Ceres, το μεγαλύτερο αντικείμενο στη ζώνη των αστεροειδών, χρησιμοποιώντας δεδομένα από τη NASA.
Κανείς δεν ξέρει ακριβώς πώς θα τελειώσει το ταξίδι του Roadster, αλλά θα είναι πολύ καιρός από τώρα. Ο Rein λέει στην CBS News ότι οι ερευνητές δεν αναμένουν ότι το εύρημα αυτό θα οδηγήσει σε νέα διορατικότητα στην αστροφυσική. Αλλά μάλλον, λέει, «ήταν πολύ διασκεδαστικό να το κάνουμε».
