Τα θηλυκά κουνούπια έχουν ένα ισχυρό οσφρητικό σύστημα - τους βοηθά να μυρίζουν τα ιδρωμένα θύματα και τους πιθανούς συντρόφους. Οι "απολαυστικοί υποδοχείς" τους, οι ειδικοί χημικοί αισθητήρες που ανιχνεύουν μυρωδιές, βρίσκονται στην κεραία τους. Αλλά, σύμφωνα με νέα έρευνα, τα αρσενικά κουνούτσια - ή τουλάχιστον οι γαμετοί τους - βασίζονται σε αυτή την έννοια, επίσης. Αυτοί οι ίδιοι οσφρητικοί υποδοχείς υπάρχουν επίσης στο σπέρμα του εντόμου.
Οι ερευνητές ήταν αρκετά έκπληκτοι σε αυτή την ανακάλυψη. Αρχικά περιγράφηκαν σχετικά με την ύπαρξη των υποδοχέων όταν βρήκαν μόρια σε αρσενικά που συσχετίζονται κανονικά με θηλυκά. Περιορίζοντας το κυνήγι για αυτούς τους υποδοχείς, τα εντόπισαν ως εμφανίζονται στους όρχεις. Ενώ έλεγαν την αντίδραση του σπερματικού κουνουπιού σε διαφορετικές χημικές ουσίες, διαπίστωσαν ότι το σπέρμα άρχισε να τρέμει με ενθουσιασμό όταν ήρθε σε επαφή με συγκεκριμένες χημικές συγκεντρώσεις. Οι ουρές σπέρματος, όπως αποδείχθηκε, περιείχαν υποδοχείς οσμών.
Τα θηλυκά κουνούπια αποθηκεύουν το σπέρμα μέσα στο σώμα τους, σε ένα ειδικό δοχείο που ονομάζεται spermathecae, μετά το ζευγάρωμα. Εκεί, το σπέρμα περιμένει αδρανές έως ότου τα θηλυκά βρουν ένα απαραίτητο αίμα γεύμα για την παραγωγή των αυγών της. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι υποδοχείς στο σπέρμα θα μπορούσαν να καθορίσουν χημικά αυτά τα κύτταρα, δεδομένου ότι είναι καιρός να ξεκινήσουν δράση, αφού όλα τα κομμάτια βρίσκονται στη θέση τους για γονιμοποίηση. "Υπάρχουν αναφορές ότι μέσα σε μία ημέρα μετά τη σπερματέγχυση, το σπέρμα αρχίζει να κολυμπάει στα σπερματοζωάρια", ανέφεραν οι ερευνητές σε μια δήλωση. "Πρέπει να υπάρχει ένα ή περισσότερα σήματα που ενεργοποιούν αυτή την κίνηση και τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι οι υποδοχείς οσμής μπορούν να είναι ο αισθητήρας που λαμβάνει αυτά τα σήματα."
Η ομάδα αποφάσισε να ρίξει μια ματιά σε μερικά άλλα είδη εντόμων και διαπίστωσε ότι τόσο το σπέρμα σπέρματος σπέρματος όσο και σπέρματος φρούτων φέρουν επίσης τους δικούς τους οσφρητικούς υποδοχείς. Δεδομένου του ουσιαστικού ρόλου που παίζει η μυρωδιά για να διασφαλιστεί ότι η επόμενη γενεά κουνουπιών που φέρουν ασθένεια ή εντόμων εντοπίζεται, οι ερευνητές αναρωτιούνται εάν το σπέρμα θα μπορούσε να παράσχει ένδειξη για τον έλεγχο ορισμένων από αυτούς τους πληθυσμούς.
Εδώ, οι ερευνητές μιλούν λίγο περισσότερο για το έργο τους:
