Σκεφτείτε ότι είστε κάτι ιδιαίτερο; Με την ικανότητά σας να μιλάτε και να περάσετε ώρες παίζοντας Farmville και να κυριαρχήσετε σε ολόκληρο τον πλανήτη; Λοιπόν, σκεφτείτε ξανά, φίλε. Ο μικροσκοπικός ψύλλος νερού ( Daphnia pulex ) έχει ένα πάνω σου: έχει περισσότερα γονίδια.
Τουλάχιστον 30.907 γονίδια, λένε οι επιστήμονες που μόλις ολοκλήρωσαν την αλληλουχία του γονιδιώματος του καρκινοειδούς. Οι άνθρωποι έχουν μόνο περίπου 23.000.
Πώς αυτό το πλάσμα, πιο στενά συνδεδεμένο με μια κατσαρίδα παρά με εμάς, κατέληξε με τόσα πολλά γονίδια; Και γιατί οι επιστήμονες τον ενοχλούσαν;
Ας ξεκινήσουμε με το δεύτερο ερώτημα: Οι κοινές ψύλλοι νερού είναι ένα είδος κλειδί στο οικοσύστημα των γλυκών υδάτων. Τρώει άλγη και τα ψάρια τρώνε τους ψύλλους του νερού. Ίσως το πιο σημαντικό όμως είναι ότι οι ψύλλοι του ύδατος ανταποκρίνονται ιδιαίτερα στις περιβαλλοντικές πιέσεις που παράγουν υπερβολικές σπονδυλικές στήλες ή κράνη με την παρουσία ορισμένων κυνηγών, για παράδειγμα - και χρησιμοποιούνται από επιστήμονες που εκτιμούν τις αλλαγές στα οικοσυστήματα γλυκού νερού.
Τώρα που οι ερευνητές έχουν την αλληλουχία του γονιδιώματος της δαφνιάς, ελπίζουν ότι μπορούν να αντλήσουν τη χρησιμότητα του ψύλλου του νερού στην αξιολόγηση περιβαλλοντικών ρύπων. "Η δαπανηρή πρόκληση της αξιολόγησης των συνθηκών στο περιβάλλον και στην υδροδότηση μας μπορεί να ξεπεραστεί από τη δυνητική χρήση της Daphnia ως υψηλής τεχνολογίας και σύγχρονη εκδοχή του καναρίνι", δήλωσε ο επικεφαλής του προγράμματος John Colbourne του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα. "Οι αρχικές μελέτες μας αποκάλυψαν ότι τα γονίδια της Daphnia εξελίχθηκαν για να προσαρμοστούν στις περιβαλλοντικές αλλαγές".
Οι ευέλικτες αντιδράσεις των ψύλλων του νερού στις περιβαλλοντικές αλλαγές μπορεί να συμβάλλουν στο μεγάλο αριθμό γονιδίων του, λέει ο Colbourne. Αλλά ο κύριος λόγος που έχει τόσα πολλά γονίδια είναι ότι αυτά τα γονίδια πολλαπλασιάζονται εντός του γονιδιώματος σε υψηλότερα ποσοστά από ότι σε άλλα είδη-τρεις φορές το ποσοστό άλλων ασπονδύλων και 30% υψηλότερα από τον ρυθμό στον άνθρωπο. Όλη αυτή η αντιγραφή και πολλαπλασιασμός έχει δώσει στη Δαφνία όχι μόνο έναν τεράστιο αριθμό γονιδίων αλλά και πολλά μοναδικά. ένα τρίτο δεν ανευρίσκονται σε κανένα άλλο οργανισμό που ακολουθείται.
