Δευτερόλεπτα πριν από το showtime, ο Bill Clinton έλαβε μια επείγουσα προειδοποίηση από έναν νέο βοηθό: "Κύριε Πρόεδρε, πρέπει να ισιώσετε την ισοπαλία σας".
Ο Κλίντον έφτασε στο λαιμό του. Λαμβάνοντας ένα σύνθημα από τον οικοδεσπότη τους, τρεις ηγέτες της Μέσης Ανατολής έφτασαν για τους. Μόνο ο αδρανής Γιασσέρ Αραφάτ, πρόεδρος του Οργανισμού Απελευθέρωσης της Παλαιστίνης, κράτησε τα χέρια του στο πλευρό του. Αυτός είναι αυτός στο καφεί, φυσικά, όχι λιγότερο μέρος αυτού του αδελφικού πίνακα για την έλλειψη δυτικής ενδυμασίας του. Ο άνθρωπος που ήταν κάποτε ο θνητός εχθρός του, ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Γιτζάκ Ράμπιν, βρίσκεται στα αριστερά. Σε μια στιγμή, θα περπατούσαν στο Λευκό Οίκο East Room για να υπογράψουν την τελευταία δόση του ευγενικά κατασκευασμένου ειρηνευτικού σχεδίου γνωστού ως Συμφωνίες του Όσλο.
Ήταν μια ανόητη εικόνα ότι η φωτογράφος του Λευκού Οίκου Barbara Kinney έσπασε - «Οι άνθρωποι τείνουν να χαμογελούν όταν το βλέπουν», λέει - αλλά και μια οικεία και έντονα αισιόδοξη. Ή έτσι φάνηκε αυτό το απόγευμα πριν από δέκα χρόνια, 28 Σεπτεμβρίου 1995. Εδώ οι πολιτικοί έλεγαν τον εαυτό τους σαν τους γαμπρούς στο παρασκήνιο της ιστορίας.
Οι φωτογραφικές εικόνες παγώνουν εγκαίρως, αλλά οι έννοιες που προκαλούν είναι υγρές. Η εικόνα του Kinney κάποτε ήταν πιθανή. Αυτοί ήταν ηγέτες που αντιπροσώπευαν λαούς που είχαν μισητίσει και σκοτώθηκαν ο ένας τον άλλον εδώ και δεκαετίες, αλλά με τη φιλική λάμψη του Λευκού Οίκου του Μπιλ Κλίντον ήταν δεσμευμένοι - αν όχι με αμοιβαία αγάπη, τότε τουλάχιστον με αμοιβαία ματαιοδοξία. Ήταν στην Ουάσινγκτον για να υπογράψουν τη δεύτερη φάση του Όσλο, ένα σύμφωνο που σχεδιάστηκε για να οδηγήσει μέσα σε πέντε χρόνια τη μόνιμη διευθέτηση των συγκρουόμενων Ισραηλινών και Παλαιστινιακών αξιώσεων πάνω από τους Αγίους Τόπους. Η δεύτερη φάση θα έδινε μερική αυτονομία σε τμήματα της Δυτικής Όχθης στους Παλαιστινίους. Η παρουσία των δύο ανδρών στο κέντρο της φωτογραφίας, ο αιγύπτιος πρόεδρος Χόσνι Μουμπάρακ και ο βασιλιάς Χουσεΐν της Ιορδανίας, ήταν ιδιαίτερα σημαντικός. Έδωσαν τη δήλωση του ευρύτερου αραβικού κόσμου στη συμφωνία - δεν ήταν απλώς θέμα βασιζόμενου στον Αραφάτ και τους αταίρους τρόπους του.
Μια πολύ πιο διάσημη εικόνα της Κλίντον ως ειρηνοποιού είχε ληφθεί δύο χρόνια νωρίτερα, στο Λευκό Οίκο South Lawn. Τότε το Όσλο αποκαλύφθηκε και η Κλίντον ενορχήστρωσε μια χειραψία μεταξύ του Ραμπίν και του Αραφάτ. Αλλά η αλήθεια είναι ότι η Κλίντον δεν είχε πολύ να κάνει με την αρχική συμφωνία, την οποία οι Παλαιστίνιοι και οι Ισραηλινοί είχαν διαπραγματευτεί άμεσα και κρυφά, και στη συνέχεια παρουσιάστηκαν στον Λευκό Οίκο. Η χειραψία του Ραμπίν ήταν πρόχειρη και κακή.
Για τους ανθρώπους που είναι πιο εξοικειωμένοι με την ειρηνευτική διαδικασία, η εικόνα του Kinney είναι πιο έντονη. Ήταν αυθόρμητη, όχι σταδιακή. Και αντανακλούσε τη νέα άνεση που είχαν οι ηγέτες της Μέσης Ανατολής -ιδίως ο Ραμπίν και ο Αραφάτ- με τον άλλον και με την ιδέα ότι η περιοχή που τους είχε υποστεί η αιμασία ήταν έτοιμη επιτέλους να αλλάξει τις ζοφερές συνέχειες της ιστορίας.
"Υπήρχε μια αίσθηση καλοσύνης και συντροφικότητας και εμπιστοσύνη μεταξύ αυτών των τύπων - οι Αδελφοί της Ειρήνης", υπενθυμίζει ο Martin Indyk, πρεσβευτής των ΗΠΑ στο Ισραήλ τότε και ήταν στην αίθουσα όταν ο Kinney έθεσε την κάμερα.
Αυτές τις μέρες, η φωτογραφία δεν προκαλεί πιθανότητα, αλλά ήττα. Εντός έξι εβδομάδων, ο Rabin θα ήταν νεκρός, θα σκοτώθηκε από έναν δεξιό ισραηλινό φανατικό που δεν του άρεσε η κίνηση του πρώην πολέμου προς την ειρήνη. Η Κλίντον καταστράφηκε. Αργότερα, θα γίνει μια πιο κυβερνητική φιγούρα στην παγκόσμια σκηνή, αλλά το 1995 εξακολουθούσε να είναι κατά πολλούς τρόπο μαθητευόμενος στις εξωτερικές υποθέσεις. Εκείνος σεβάστηκε τον Ραμπίν, έναν παλαιότερο άνθρωπο που είχε γνωρίσει τη βία, τον αγώνα και τη σωματική αντοχή με τους τρόπους που είχε διαβάσει μόνο η Κλίντον. Μετά το θάνατο του Ραμπίν και παρά τη σταδιακή διάσπαση του Όσλο, η Κλίντον επέμεινε για τα υπόλοιπα πέντε χρόνια της θητείας της για να σφυρηλατήσει την ειρήνη στη Μέση Ανατολή. Όμως όλοι οι εξευγενισμοί του και οι αλλόκοτοι στο Καμπ Ντέιβιντ δεν συμπίπτουν με την απροθυμία του Αραφάτ να αντιμετωπίσει το μίσος του λαού του και να αγκαλιάσει οποιοδήποτε άλλο ρόλο εκτός από το θύμα.
Στις τελευταίες ώρες της προεδρίας του Κλίντον, όταν ο Αραφάτ του είπε ότι ήταν ένας «μεγάλος άνθρωπος», ο Κλίντον αναφέρει στα απομνημονεύματά του ότι απάντησε έντονα: «Δεν είμαι σπουδαίος άνθρωπος. "
Έτσι η στιγμή του Kinney απηχεί αδιαμφισβήτητα. Ήταν απλά μικρές, τρομερές ανατροπές της μοίρας που εμπόδισαν την ειρήνη; Ή ήταν η ελπίδα ότι αυτοί οι άνθρωποι αισθάνθηκαν εκείνη την ημέρα πάντα μια ψευδαίσθηση; Ο Indyk πιστεύει ότι οι επεκτατικές δυνατότητες της 28ης Σεπτεμβρίου 1995 ήταν πραγματικές. Ο Dennis Ross, ο βετεράνος Αμερικανός διαπραγματευτής για τη Μέση Ανατολή, προτείνει το ίδιο και στα απομνημονεύματά του, The Missing Peace . Ο Ρος περιγράφει πώς το πρωί ο Ραμπίν και ο Αραφάτ διαφώνησαν μια διαμάχη τελευταίας στιγμής σχετικά με τη διατύπωση σε μια έντονη συνομιλία ενός προς ένα στην ιδιωτική μελέτη του Κλίντον, ακριβώς δίπλα στο Οβάλ Γραφείο - το είδος ανταλλαγής που δεν είχε συμβεί νωρίτερα και δεν έχει συνέβη από τότε. Εν τω μεταξύ, οι άλλοι ηγέτες της Μέσης Ανατολής μιλούσαν για να μιλήσουν όχι μόνο για τη συμφωνία του Όσλο, αλλά για όλα τα εκκρεμή ζητήματα της περιοχής, όπως μια διευθέτηση μεταξύ Ισραήλ και Συρίας.
Υπήρξε μια αίσθηση, ο Ross μου είπε σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο ότι «η Μέση Ανατολή μεταμορφώθηκε, δεν ήταν μόνο Ισραηλινοί και Παλαιστίνιοι, αλλά τώρα υπήρχε συνασπισμός ειρηνοποιών. Αυτή ήταν η διάθεση-και η εικόνα συλλαμβάνει νέα αίσθηση συνεννόησης ».
Την ημέρα εκείνη τη μέρα, υπήρχαν ενοχλήσεις ρουτίνας. Ο Κλίντον και οι καλεσμένοι του στέκονταν στο κόκκινο δωμάτιο, περιμένοντας το σήμα να περπατήσει στο Ανατολικό Δωμάτιο. Αλλά υπήρξε κάποια ανεξήγητη καθυστέρηση. Κλίντον, θυμάται ο Kinney, ένας δημοσιογράφος παλαίμαχος, ο οποίος τώρα είναι συντάκτης φωτογραφιών στο Seattle Times, είχε δώσει στους ηγέτες μια πλήρη περιήγηση σε κάθε ιστορία για το κόκκινο δωμάτιο - αγαπούσε να το κάνει για τους επισκέπτες - αλλά ακόμη και είχε τελειώσει πράγματα που πρέπει να πω. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της στάβλο για το χρονικό διάστημα ότι η γραβάτα του Κλίντον αμφισβητήθηκε.
Η αναζήτηση της ειρήνης στη Μέση Ανατολή συνεχίζεται, αλλά με νέες εγκαταστάσεις. Το όραμα του Κλίντον βασίστηκε στη λογική της πειθούς - την πεποίθηση ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να ισιώσουν τους δεσμούς τους και ακόμη και να μάθουν να τους αρέσει ο ένας τον άλλον. Ο σημερινός ισραηλινός πρωθυπουργός, Ariel Sharon, πιστεύει στη λογική της βίας - η πεποίθηση ότι οποιαδήποτε λύση πρέπει να εξυπηρετεί την πραγματικότητα της αναλλοίωτης δυσπιστίας και της εχθρότητας. Έχει επιδιώξει να επιβάλει μονομερή διευθέτηση σε εδαφικά ζητήματα, αποδίδοντας αξιώσεις στη Γάζα, αλλά δημιουργώντας ένα φραγμό ασφαλείας για να κρατήσει τους παλαιστίνιους τρομοκράτες σε απόσταση. Το πνεύμα της χειραψίας έχει αντικατασταθεί από το πνεύμα του φράχτη. Κανείς δεν ξέρει ακόμα αν αυτό θα λειτουργήσει.
