Ακόμα κι όταν ορισμένες ψυχικές δεξιότητες παρακμάζουν με την ηλικία - πού ήταν πάλι το όνομά του; - οι επιστήμονες βρίσκουν ότι το μυαλό γίνεται πιο έντονο σε μια σειρά ζωτικής σημασίας ικανοτήτων. Σε μια μελέτη του Πανεπιστημίου του Ιλλινόις, οι παλαιότεροι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας διακρίθηκαν για τη δουλειά τους στον τομέα της φορολογίας, παρά τις μερικές απώλειες στη βραχυπρόθεσμη μνήμη και την οπτική χωρική επεξεργασία. Πως και έτσι? Ήταν ειδικοί στην πλοήγηση, ζευγαρώνουν πολλαπλά αεροσκάφη ταυτόχρονα και αποφεύγουν συγκρούσεις.
Οι άνθρωποι μαθαίνουν επίσης πώς να αντιμετωπίζουν αποτελεσματικότερα τις κοινωνικές συγκρούσεις. Για μια μελέτη του 2010, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μίτσιγκαν παρουσίασαν επιστολές "Αγαπητέ Abby" σε 200 άτομα και ρώτησαν ποια συμβουλή θα έδιναν. Τα άτομα στη δεκαετία του '60 ήταν καλύτερα από τους νεότερους για να φανταστούν διαφορετικές οπτικές γωνίες, να σκεφτούν πολλαπλά ψηφίσματα και να προτείνουν συμβιβασμούς.
Αποδεικνύεται ότι η διαχείριση των συναισθημάτων είναι μια δεξιότητα αυτή καθεαυτή, η οποία παίρνει πολλές από μας δεκαετίες να κυριαρχήσει. Για μια μελέτη που δημοσιεύθηκε φέτος, οι γερμανοί ερευνητές είχαν τους ανθρώπους να παίξουν ένα παιχνίδι παιχνιδιού με σκοπό να προκαλέσουν τη λύπη. Σε αντίθεση με τα 20 άτομα, τα άτομα της δεκαετίας του '60 δεν αγωνιζόταν για να χάσουν και ήταν λιγότερο πιθανό να προσπαθήσουν να εξαργυρώσουν την απώλειά τους, αναλαμβάνοντας αργότερα μεγάλους κινδύνους.
Αυτές οι κοινωνικές δεξιότητες μπορούν να έχουν τεράστια οφέλη. Το 2010, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Stony Brook ανέλυσαν μια τηλεφωνική έρευνα εκατοντάδων χιλιάδων Αμερικανών και διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι άνω των 50 ετών ήταν πιο ευτυχισμένοι συνολικά, με τον θυμό να μειώνεται σταθερά από τη δεκαετία του '20 έως τη δεκαετία του '70 και το άγχος να πέφτει από έναν βράχο στη δεκαετία του '50.
Αυτό μπορεί να είναι είδηση για τους ανθρώπους που ισοδυναμούν με το να είναι παλιό με το να είναι θλιβερό και μόνο, αλλά ταιριάζει με ένα έργο της Laura Carstensen, ψυχολόγος στο Στάνφορντ. Έκανε μια μελέτη που ακολούθησε άτομα ηλικίας 18 έως 94 ετών για μια δεκαετία και διαπίστωσε ότι γίνονται ευτυχισμένοι και τα συναισθήματά τους αναπηδούν γύρω από λιγότερο. Τέτοιες μελέτες αποκαλύπτουν ότι τα αρνητικά συναισθήματα όπως η θλίψη, ο θυμός και ο φόβος γίνονται λιγότερο έντονα απ 'ό, τι στα νεαρά χρόνια γεμάτα δράμα.
Ο κοινωνιολόγος Cornell Karl Pillemer και οι συνεργάτες του συνέντευξησαν περίπου 1.200 ηλικιωμένους για το βιβλίο 30 Μαθήματα για τη Ζωή: Δοκιμασμένες και Αληθινές Συμβουλές από τους Καλύτερους Αμερικανούς . "Πολλοί άνθρωποι δήλωσαν κάτι παρόμοιο:" Θα ήθελα να μάθω να απολαμβάνω τη ζωή καθημερινά και να απολαμβάνω τη στιγμή που ήμουν στα 30 μου αντί για τα 60 μου ", λέει. Οι ηλικιωμένοι ερωτηθέντες είναι πιθανό να «περιγράψουν τα τελευταία πέντε ή δέκα χρόνια ως τα πιο ευτυχισμένα χρόνια της ζωής τους».
"Έχουμε ένα σοβαρά αρνητικό στερεότυπο της δεκαετίας του '70 και μετά", λέει ο Pillemer, "και ότι το στερεότυπο είναι τυπικά λανθασμένο".
