Σημείωση του συντάκτη: Το άρθρο αυτό προσαρμόστηκε από την αρχική του μορφή και ενημερώθηκε για να συμπεριλάβει νέες πληροφορίες για τα Μυστήρια του Smithsonian της βιβλιοθήκης του Αρχαίου Κόσμου που δημοσιεύθηκε το φθινόπωρο του 2009.
Δεν υπάρχει κανένα σημάδι της μεγάλης μαρμάρινης μητρόπολης που ίδρυσε ο Μέγας Αλέξανδρος στους πολυσύχναστους δρόμους αυτής της αιγυπτιακής πόλης των πέντε εκατομμυρίων, όπου τα αυτοκίνητα εκσφενδονίζονταν με καταιωνιστή σκυρόδεμα. Αλλά σκαρφαλώστε κάτω από μια καμαρωτή σκάλα λίγα τετράγωνα από το λιμάνι της Αλεξάνδρειας και η θρυλική πόλη ξαφνικά αναδύεται.
Κάπου εδώ, στέκεται πάνω σε ξύλινες σανίδες που εκτείνεται σε ένα τεράστιο υπόγειο θάλαμο, ο γάλλος αρχαιολόγος Jean-Yves Empereur επισημαίνει κορινθιακά κιονόκρανα, αιγυπτιακές στήλες σε σχήμα λωτού και συμπαγείς ρωμαϊκές βάσεις κρατώντας κομψές πέτρινες καμάρες. Ο ίδιος διαλέγει τις σανίδες σε αυτή την αρχαία δεξαμενή, η οποία είναι τρία ιστορικά βάθη και τόσο περίτεχνα κατασκευασμένη ώστε να μοιάζει περισσότερο με έναν καθεδρικό ναό παρά με ένα σύστημα παροχής νερού. Η δεξαμενή χτίστηκε πριν από πάνω από χίλια χρόνια με κομμάτια ήδη αρχαίων ναών και εκκλησιών. Κάτω από αυτόν, ένας Γάλλος και ένας αιγυπτιακός εργάτης εξετάζουν την πέτρα με φανούς. Το νερό στάζει, ηχώντας. "Υποθέσαμε ότι η παλιά Αλεξάνδρεια καταστράφηκε", λέει ο Empereur, η φωνή του αναπηδώντας από τους υγρούς λείους τοίχους, "μόνο για να συνειδητοποιήσουμε ότι όταν περπατάτε στα πεζοδρόμια, βρίσκεται ακριβώς κάτω από τα πόδια σας".
Με όλη τη χαμένη μεγαλοπρέπεια της, η Αλεξάνδρεια έχει από πολύ καιρό συνεργαστεί με ποιητές και συγγραφείς, από τον EM Forster, συγγραφέα του οδηγού του 1922 για τα εξαφανισμένα γούρια της πόλης, στον βρετανό συγγραφέα Lawrence Durrell, του οποίου η Κουαρτέτο Αλεξάνδρειας, που δημοσιεύτηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1950 γλυκόπικρη παϊνή στην στοιχειωμένη πόλη. Αλλά οι αρχαιολόγοι τείνουν να δώσουν στην Αλεξάνδρεια τον κρύο ώμο, προτιμώντας τους πιο προσιτούς ναούς της Ελλάδας και τους πλούσιους τάφους κατά μήκος του Νείλου. "Δεν υπάρχει τίποτα στην ελπίδα στην Αλεξάνδρεια", προειδοποίησε ο αγγλικός εκσκαφέας DG Hogarth μετά από μια άκαρπη ανασκαφή στη δεκαετία του 1890. «Κλασικοί αρχαιολόγοι, που έχουν βρει τόσα πολλά στην Ελλάδα ή στη Μικρά Ασία, ξεχνούν αυτή την πόλη».
Ο Hogarth ήταν θεαματικά λάθος. Ο Empereur και άλλοι επιστήμονες αποκαλύπτουν τώρα εκπληκτικά αντικείμενα και ανακαλύπτουν εκ νέου τον αρχιτεκτονικό θάρρος, τους οικονομικούς μύες και την πνευματική κυριαρχία ενός αστικού κέντρου που κατέλαβε τη δεύτερη θέση μόνο στην αρχαία Ρώμη. Αυτό που μπορεί να είναι το παλαιότερο πανεπιστημιακό συγκρότημα του κόσμου που έχει επιβιώσει, έχει βρεθεί στο φως, μαζί με ένα από τα Επτά Θαύματα του Κόσμου, τον Φάρο, τον φάρο 440 ποδιών που οδήγησε τα πλοία με ασφάλεια στο Μεγάλο Λιμάνι για σχεδόν δύο χιλιετίες. Και οι ερευνητές σε βρεγμένα κοστούμια που δοκιμάζουν το πάτωμα του λιμανιού χαρτογραφούν τις παλιές αποβάθρες και την περίφημη βασιλική συνοικία, συμπεριλαμβανομένου, ίσως, του παλατιού της πιο απατηλής όλων των Αλεξανδρινών, της Κλεοπάτρας. Οι ανακαλύψεις μετασχηματίζουν ασαφείς θρύλους για την Αλεξάνδρεια ως απόδειξη της βαθιάς επιρροής της στον αρχαίο κόσμο.
"Δεν ενδιαφέρομαι για μυστήρια, αλλά για αποδεικτικά στοιχεία", λέει ο Empereur αργότερα στην άνετη μελέτη του που πλαισιώνεται με εκτυπώσεις του 19ου αιώνα. Φορώντας ένα κίτρινο ασκοτάκι και ένα σακάκι από τίνι, φαίνεται λογοτεχνική φιγούρα από την ημέρα του Forster. Αλλά το Κέντρο Αλεξανδρινών Σπουδών του, που βρίσκεται σε ένα μοντέρνο, πολυτελές κτίριο, θολώνει με τους μεταπτυχιακούς φοιτητές να χτυπούν τους υπολογιστές και να κατατάσσουν προσεκτικά τα τεχνουργήματα στο μικρό εργαστήριο.
Ο Empereur επισκέφθηκε για πρώτη φορά την Αλεξάνδρεια πριν από 30 χρόνια, ενώ διδάσκει τη γλωσσολογία στο Κάιρο. "Ήταν τότε μια υπνηλία, " θυμάται. "Η ζάχαρη και το κρέας είχαν διανεμηθεί, ήταν μια οικονομία πολέμου. δεν υπήρχαν χρήματα για την ανέγερση ». Μόνο όταν οι περιουσίες της πόλης αναβίωσαν στις αρχές της δεκαετίας του 1990 και η Αλεξάνδρεια άρχισε να βλάπτει νέα γραφεία και πολυκατοικίες, οι αρχαιολόγοι συνειδητοποίησαν πόσο από την αρχαία πόλη βρισκόταν αναπάντεχα κάτω από τις κατασκευές του 19ου αιώνα. Μέχρι τότε ο Empereur ήταν αρχαιολόγος με μεγάλη εμπειρία στην Ελλάδα. Παρακολουθούσε με τρόμο, καθώς οι προγραμματιστές απομάκρυναν παλιές στήλες και δοχεία και τους έβγαζαν στη κοντινή λίμνη Mariout. «Συνειδητοποίησα ότι ήμασταν σε μια νέα περίοδο - μια στιγμή για να διασώσουμε ό, τι μπορούσαμε».
Οι ξεχασμένες δεξαμενές της Αλεξάνδρειας υπήρξαν ιδιαίτερα επικίνδυνες για να γεμίσουν με νέα κατασκευή. Κατά τη διάρκεια των αρχαίων χρόνων, ένα κανάλι από το Νείλο διέτρεψε το πλημμυρικό νερό από τον μεγάλο ποταμό για να γεμίσει ένα δίκτυο εκατοντάδων, αν όχι χιλιάδων, υπόγειων θαλάμων, τα οποία επεκτάθηκαν, ανοικοδομήθηκαν και ανακαινίστηκαν. Οι περισσότεροι χτίστηκαν μετά τον 4ο αιώνα και οι μηχανικοί τους έκαναν φιλελεύθερη χρήση των μαγευτικών πέτρινων κολώνων και των τετραγώνων από τα υπόγεια ερείπια.
Λίγες πόλεις στον αρχαίο ή μεσαιωνικό κόσμο θα μπορούσαν να καυχηθούν για ένα τόσο περίπλοκο σύστημα ύδρευσης. «Κάτω από τους δρόμους και τα σπίτια ολόκληρη η πόλη είναι κοίλη», δήλωσε ο Φλαμανδός ταξιδιώτης Guillebert de Lannoy το 1422. Η γρανιτένια και μαρμάρινη Αλεξάνδρεια που οι ποιητές πίστευαν ότι έχουν περάσει ακόμα σώζονται και ο Empereur ελπίζει να ανοίξει ένα κέντρο επισκεπτών για ένα οι δεξαμενές για να δείξουν κάτι από την πρώην δόξα της Αλεξάνδρειας.
Η Αλεξάνδρεια της Αλεξάνδρειας
Με τη διαταγή του αδίστακτου στρατηγού που κατέκτησε το μισό της Ασίας, η Αλεξάνδρεια, όπως η Αθηνά, ξεπέρασε το κεφάλι του Δία, γεμάτη σχεδόν την ύπαρξή της. Την ημέρα Απριλίου, το 331 π.Χ., στο δρόμο του προς ένα μαντείο στην αιγυπτιακή έρημο πριν ξεκινήσει να υποτάξει την Περσία, ο Αλέξανδρος οραματίστηκε μια μητρόπολη που συνδέει την Ελλάδα και την Αίγυπτο. Αποφεύγοντας το ύπουλο στόμα του Νείλου, με τα μεταβαλλόμενα ρεύματα και την ασταθή ακτογραμμή του, επέλεξε ένα χώρο 20 μιλίων δυτικά του μεγάλου ποταμού, σε μια στενή σούβλα γης ανάμεσα στη θάλασσα και τη λίμνη. Έβγαλε τα όρια της όρασης της πόλης: δέκα χιλιόμετρα τοίχων και ένα πλέγμα των δρόμων, πλάτους περίπου 100 πόδια. Το κανάλι έσκαψε στο Νείλο παρέθεσε τόσο γλυκό νερό και μεταφορά στο πλούσιο εσωτερικό της Αιγύπτου, με την ατελείωτη προσφορά σιτηρών, φρούτων, πετρωμάτων και εξειδικευμένων εργαζομένων. Για σχεδόν μια χιλιετία, η Αλεξάνδρεια ήταν το πολυσύχναστο εμπορικό κέντρο της Μεσογείου.
Αλλά λιγότερο από μια δεκαετία μετά την ίδρυσή του, ο ομώνυμος Αλέξανδρος έγινε ο τάφος του. Μετά τον θάνατο του Αλεξάνδρου στη Βαβυλώνα το 323 π.Χ., ο γενικός του Πτολεμαίος, που είχε πάρει τον έλεγχο της Αιγύπτου, έκλεψε το σώμα του νεκρού κατακτητή πριν φτάσει στη Μακεδονία, τον τόπο γεννήσεως του Αλέξανδρου. Ο Πτολεμαίος δημιούργησε μια πλούσια δομή γύρω από το πτώμα, εξασφαλίζοντας έτσι τη δική του νομιμότητα και δημιουργώντας ένα από τα πρώτα σημαντικά τουριστικά αξιοθέατα στον κόσμο.
Ο Πτολεμαίος, ήδη πλούσιος από τις ασιατικές κατακτήσεις του και τώρα που ελέγχει τον τεράστιο πλούτο της Αιγύπτου, ξεκίνησε μια από τις πιο εκπληκτικές εκδοχές της ιστορίας. Ο Φάρος, που σηκώνεται πάνω από 40 ιστορίες πάνω από το λιμάνι και φωτίζεται τη νύχτα (κανένας δεν ξέρει ακριβώς πώς), εξυπηρετούσε το σκοπό να κατευθύνει τα πλοία προς την ασφάλεια, αλλά δήλωσε επίσης στους έφιππους εμπόρους και πολιτικούς ότι αυτό ήταν ένα μέρος που πρέπει να ληφθεί υπόψη. Ο πλούτος και η εξουσία της πόλης υπογραμμίστηκαν από τους ναούς, τους μεγάλους κιονοστυμμένους δρόμους, τα δημόσια λουτρά, το μαζικό γυμναστήριο και, φυσικά, τον τάφο του Αλεξάνδρου.
Παρόλο που εκπαιδεύτηκε στον πόλεμο, ο Πτολεμαίος αποδείχτηκε μεγάλος προστάτης της πνευματικής ζωής. Ίδρυσε το Mouseion, ένα ερευνητικό ινστιτούτο με αίθουσες διδασκαλίας, εργαστήρια και δωμάτια επισκεπτών για επιστήμονες. Ο Αρχιμήδης και ο Ευκλείδης εργάστηκαν εδώ σε προβλήματα με τα μαθηματικά και τη φυσική, και ο αστρονόμος Αριστάρχος Σάμου διαπίστωσε ότι ο ήλιος ήταν το κέντρο του ηλιακού συστήματος.
Ο γιος του Πτολεμαίου πρόσθεσε τη διάσημη βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας στο συγκρότημα Mouseion. Ο πρώτος αρχηγός της βιβλιοθήκης, Ερατοσθένης, μέτρησε την περιφέρεια της γης με ακρίβεια σε μερικές εκατοντάδες μίλια. Η βιβλιοθήκη περιελάμβανε μια απαράμιλλη συλλογή από κύλινδροι χάρη σε κυβερνητική εντολή, η οποία υποχρέωνε τα ξένα πλοία να παραδίδουν κύλιση για αντιγραφή.
Και τα πλοία έφθασαν από όλες τις κατευθύνσεις. Κάποια ιστιοπλοΐα με τους ανέμους των μουσώνων εισήγαγαν μετάξι και μπαχαρικά από τη δυτική ακτή της Ινδίας μέσω της Ερυθράς Θάλασσας. το πολύτιμο φορτίο μεταφέρθηκε στη Μεσόγειο για μεταφορά προς την Αλεξάνδρεια. Ένα μόνο πλοίο τον 3ο αιώνα π.Χ. μετέφερε 60 περιπτώσεις αρωματικών φυτών, 100 τόνων ελεφάντων και 135 τόνων έβενο σε ένα μόνο ταξίδι. Θέατρα, bordellos, βίλες και αποθήκες ξεπήδησαν. Ο Πτολεμαίος απέδιδε στους Εβραίους τη δική τους γειτονιά, κοντά στη βασιλική συνοικία, ενώ οι Έλληνες, οι Φοίνικες, οι Ναβατεανοί, οι Άραβες και οι Νούβροι έτρωγαν τους ώμους στις αποβάθρες και στις αγορές.
Η go-go εποχή των Πτολεμαίων τελείωσε με το θάνατο, το 30 π.Χ., από τον τελευταίο Πτολεμαίο ηγέτη Κλεοπάτρα. Όπως και οι πρόγονοί της, κυβέρνησε την Αίγυπτο από τη βασιλική συνοικία που μπροστά στο λιμάνι. Η Ρώμη μετέτρεψε την Αίγυπτο σε αποικία μετά το θάνατό της και η Αλεξάνδρεια έγινε η χοάνη για σιτηρά. Η βία ανάμεσα στους ειδωλολάτρες και τους χριστιανούς, και ανάμεσα στις πολλές χριστιανικές σκηνές, σημάδεψε την πόλη κατά την πρώιμη χριστιανική περίοδο.
Όταν οι Άραβες κατακτητές έφθασαν στον έβδομο αιώνα μ.Χ., έχτισαν μια νέα πρωτεύουσα στο Κάιρο. Αλλά η εμπορική και πνευματική ζωή της Αλεξάνδρειας συνεχίστηκε μέχρι τους μεσαιωνικούς χρόνους. Ο αραβικός ταξιδιώτης Ibn Battuta, το 1326, επεσήμανε ότι «η Αλεξάνδρεια είναι ένα κόσμημα της έκδηλης λαμπρότητας και μια παρθένο στολίδι με λαμπερά στολίδια» όπου «κάθε θαύμα εμφανίζεται για όλα τα μάτια και όλα τα σπάνια πράγματα φθάνουν». Ωστόσο, το κανάλι από την Αλεξάνδρεια προς το Νείλο γεμίζει και ο κατεστραμμένος Φάρρος κατέρρευσε στη θάλασσα.
Μέχρι τη στιγμή που ο Ναπολέοντας προσγειώθηκε στην Αλεξάνδρεια ως πρώτη στάση στην κακή εκστρατεία του για υποταγή της Αιγύπτου, το 1798 μόνο λίγα αρχαία μνημεία και στήλες στέκονταν ακόμα. Δύο δεκαετίες αργότερα, ο βίαιος και προοδευτικός νέος ηγέτης της Αιγύπτου - Μοχάμαντ Αλί - επέλεξε την Αλεξάνδρεια ως τη σύνδεσή του με την διευρυνόμενη Δύση. Κατασκευάστηκαν πλατείες ευρωπαϊκού στυλ, το λιμάνι μεγάλωσε, το κανάλι ξανάρχισε.
Για περισσότερο από έναν αιώνα, η Αλεξάνδρεια άνθισε ως εμπορικό κέντρο και χρησίμευσε ως πρωτεύουσα της Αιγύπτου κάθε φορά που το δικαστήριο του Καΐρου εγκατέλειψε τη ζέστη του καλοκαιριού. Η ελληνική, η εβραϊκή και η συριακή κοινότητα υπήρχαν μαζί με τους ευρωπαϊκούς θύλακες. Οι νέοι αποικιοκράτες της Βρετανίας-Αιγύπτου - καθώς και οι Γάλλοι και Ιταλοί έχτισαν μοντέρνα αρχοντικά και επισκέπτονταν τα καφενεία στην μοντέρνα κορνίζα κατά μήκος του λιμανιού. Αν και οι Αιγύπτιοι κατόρθωσαν να εκτοξεύσουν την αποικιακή κυριαρχία, η ανεξαρτησία θα αποδειχθεί ανατροπή της Αλεξάνδρειας. Οταν ο πρόεδρος Nasser-ο ίδιος ένας Αλεξανδρινός-ανέβηκε στην εξουσία στη δεκαετία του 1950, η κυβέρνηση γύρισε την πλάτη του σε μια πόλη που φαινόταν σχεδόν ξένη. Η διεθνής κοινότητα έφυγε και η Αλεξάνδρεια έπεσε και πάλι σε αχνία.
Ο πρώτος ουρανοξύστης
Η ανακαλύψη της αρχαίας Αλεξάνδρειας ξεκίνησε πριν από 14 χρόνια, όταν ο Εμπειρίρ πήγε για μπάνιο. Είχε προσχωρήσει σε ένα αιγυπτιακό πλήρωμα ντοκιμαντέρ που ήθελε να εργάζεται υποβρύχια κοντά στο φρούριο του Qait Bey του 15ου αιώνα, τώρα ένα μουσείο και τουριστικό αξιοθέατο. Το Αιγυπτιακό Ναυτικό είχε ανεβάσει ένα τεράστιο άγαλμα από την περιοχή τη δεκαετία του 1960, και ο Empereur και το κινηματογραφικό συνεργείο σκέφτηκαν ότι τα νερά αξίζει να εξερευνηθούν. Οι περισσότεροι μελετητές πίστευαν ότι ο Φάρος είχε παραμείνει κοντά και ότι μερικά από τα τεράστια πέτρινα τετράγωνα που αποτελούν το φρούριο μπορεί να προέρχονταν από τα ερείπια του.
Κανείς δεν ξέρει ακριβώς τι μοιάζει με τον Φάρο. Οι βιβλιογραφικές αναφορές και τα σκίτσα από τα αρχαία χρόνια περιγράφουν μια δομή που ανέβηκε από μια τεράστια ορθογώνια βάση - η οποία είναι η ίδια ένας εικονικός ουρανοξύστης - οροφή με ένα μικρότερο οκταγωνικό τμήμα και έπειτα ένα κυλινδρικό τμήμα, που κορυφώνεται με ένα τεράστιο άγαλμα, ίσως του Ποσειδώνα ή του Δία. Οι μελετητές λένε ότι ο Φάρος, που ολοκληρώθηκε γύρω στο 283 π.Χ., υπονόμευσε όλες τις άλλες ανθρώπινες δομές της εποχής του. Επέζησε ένα εκπληκτικό 17 αιώνες πριν καταρρεύσει στα μέσα του 1300.
Ήταν μια ήρεμη ανοιξιάτικη μέρα, όταν ο Empereur και ο κινηματογράφος Asma el-Bakri, με μια ογκώδη κάμερα 35 χιλιοστών, γλίστρησαν κάτω από τα νερά κοντά στο φρούριο, κάτι που σπάνια διερευνήθηκε επειδή ο στρατός είχε βάλει την περιοχή μακριά από τα όρια. Ο Εμπερούρ ήταν έκπληκτος καθώς κολύμπησε ανάμεσα σε εκατοντάδες πέτρες και σχήματα που έμοιαζαν με αγάλματα και στήλες. Το θέαμα, θυμάται, τον έκανε ζαλισμένο.
Αλλά αφού βγήκε από το νερό, ο ίδιος και ο el-Bakri παρακολούθησαν με τρόμο, καθώς ένας γερανογέφυρα μείωσε τσιμεντένια σκυροδέματα 20 τόνων στα νερά ακριβώς έξω από τον Qait Bey για να ενισχύσει τον κυματοθραύστη κοντά στο σημείο που είχαν μαγνητοσκοπήσει. Ο El-Bakri έπληξε κυβερνητικούς αξιωματούχους μέχρι να συμφωνήσουν να σταματήσουν το έργο, αλλά όχι πριν από την εκφόρτωση περίπου 3.600 τόνων σκυροδέματος, συντρίβοντας πολλά αντικείμενα. Χάρη στην παρέμβαση του el-Bakri, ο Empereur, ο οποίος είχε εμπειρία στην εξέταση ελληνικών ναυαγίων στο Αιγαίο Πέλαγος, βρήκε τον εαυτό του πίσω με εργαλεία καταδύσεων, διεξάγοντας μια λεπτομερή έρευνα χιλιάδων κειμηλίων.
Μια στήλη είχε διάμετρο 7, 5 πόδια. Κορίνθια κιονόκρανα, οβελίσκοι και τεράστιες πέτρινες σφίγγες έκαψαν το θαλασσινό νερό. Περιέργως, οι μισές δωδεκάες κιονοστοιχίες με αιγυπτιακό στυλ είχαν σημάδια που χρονολογούνται από τον Ραμσή Β, σχεδόν μια χιλιετία πριν από την ίδρυση της Αλεξάνδρειας. Οι Έλληνες ηγέτες που έχτισαν την Αλεξάνδρεια είχαν πάρει αρχαία αιγυπτιακά μνημεία από το Νείλο για να παράσχουν βαρύτατες για την πλούσια πόλη τους. Ο Empereur και η ομάδα του βρήκαν επίσης ένα κολοσσιαίο άγαλμα, προφανώς ενός φαραώ, παρόμοιο με εκείνο του Αιγυπτιακού Ναυτικού που είχε ανατραφεί το 1961. Πιστεύει ότι το ζεύγος αντιπροσωπεύει τον Πτολεμαίο Α και τη σύζυγό του, Μπερενίτσε Ι, που προεδρεύει μίας ονομαστικής ελληνικής πόλης. Με τις βάσεις τους, τα αγάλματα θα είχαν ύψος 40 πόδια.
Με τα χρόνια, ο Empereur και οι συνεργάτες του έχουν φωτογραφίσει, χαρτογραφήσει και καταλογίσει πάνω από 3.300 επιζώντα κομμάτια στο θαλασσινό νερό, συμπεριλαμβανομένων πολλών στηλών, 30 σφίγγες και πέντε οβελίσκους. Εκτιμά ότι άλλα 2.000 αντικείμενα ακόμα χρειάζονται καταλογογράφηση. Οι περισσότεροι θα μείνουν με ασφάλεια κάτω από το νερό, λένε οι Αιγύπτιοι αξιωματούχοι.
Υποβρύχια παλάτια
Ο Franck Goddio είναι ένας αστικός δύτης που ταξιδεύει στον κόσμο που εξετάζει τα ναυάγια, από ένα γαλλικό σκλάβο πλοίο σε μια ισπανική γαλέρα. Ο ίδιος και ο Empereur είναι αντίπαλοι - υπάρχουν φήμες για νομικές διαμάχες μεταξύ τους και κανείς δεν θα συζητήσει με τον άλλο - και στις αρχές της δεκαετίας του 1990 ο Goddio άρχισε να εργάζεται από την άλλη πλευρά του λιμανιού της Αλεξάνδρειας, απέναντι από το φρούριο. Ανακάλυψε στήλες, αγάλματα, σφίγγες και κεραμικά που συνδέονται με την βασιλική συνοικία των Πτολεμαίων - ίσως ακόμη και με το ίδιο το ανάκτορο της Κλεοπάτρας. Το 2008, ο Goddio και η ομάδα του βρήκαν τα ερείπια μιας μνημειώδους δομής, μήκους 328 μέτρων και πλάτους 230 ποδιών, καθώς και ένα δάχτυλο από χάλκινο άγαλμα που εκτιμά ότι ο Goddio θα είχε ύψος 13 πόδια.
Ίσως το πιο σημαντικό, έχει βρει ότι μεγάλο μέρος της αρχαίας Αλεξάνδρειας βυθίστηκε κάτω από τα κύματα και παραμένει αξιοσημείωτα άθικτο. Χρησιμοποιώντας εξελιγμένα όργανα σόναρ και παγκόσμιο εξοπλισμό εντοπισμού θέσης και εργάζοντας με δύτες, ο Goddio διακρίνει το περίγραμμα της ακτής του παλιού λιμανιού. Οι νέοι χάρτες αποκαλύπτουν θεμέλια αποβάθρων, αποθήκες και ναούς καθώς και τα βασιλικά ανάκτορα που αποτέλεσαν τον πυρήνα της πόλης, που έχει ταφεί τώρα κάτω από την Αλεξανδρινή άμμο. Η ακτινοβολία των ξύλινων σανίδων και άλλων ανασκαφέντων υλικών δείχνει στοιχεία ανθρώπινης δραστηριότητας από τον 4ο αιώνα π.Χ. έως τον 4ο αιώνα μ.Χ. Σε πρόσφατη συνάντηση μελετητών στο πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ο λεπτομερής τοπογραφικός χάρτης Goddio που προβάλλεται από το δάπεδο του λιμανιού προκάλεσε αναταραχές. "Ένα φάντασμα από το παρελθόν επαναφέρεται στη ζωή", διακήρυξε.
Αλλά πώς βγήκε η πόλη; Σε συνεργασία με τον Goddio, ο γεωλόγος Jean-Daniel Stanley του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Ινστιτούτου Smithsonian εξέτασε δεκάδες διάτρητους πυρήνες ιζημάτων από τα βάθη του λιμανιού. Προσδιόρισε ότι η άκρη της αρχαίας πόλης είχε βυθιστεί στη θάλασσα κατά τη διάρκεια των αιώνων εξαιτίας ενός θανάσιμου συνδυασμού σεισμών, τσουνάμι και αργής καθίζησης.
Στις 21 Αυγούστου, το 365 μ.Χ., η θάλασσα ξαφνικά αποστραγγίστηκε έξω από το λιμάνι, τα καράβια κατέρρευσαν, τα ψάρια ξεπήδησαν στην άμμο. Οι κάτοικοι περιπλανήθηκαν στον περίεργο εκκενωμένο χώρο. Στη συνέχεια, ένα τεράστιο τσουνάμι εισέβαλε στην πόλη, ρίχνοντας νερό και πλοία πάνω από τις κορυφές των σπιτιών της Αλεξάνδρειας, σύμφωνα με μια σύγχρονη περιγραφή του Ammianus Marcellinus βασισμένου σε λογαριασμούς μαρτύρων. Αυτή η καταστροφή, η οποία μπορεί να είχε σκοτώσει μόνο 50.000 κατοίκους στην Αλεξάνδρεια, προκάλεσε μια σεισμική δραστηριότητα δύο αιώνα και την αύξηση των επιπέδων της θάλασσας που άλλαξαν ριζικά την αιγυπτιακή ακτή.
Η συνεχής έρευνα των πυρήνων των ιζημάτων, που διεξάγονται από τον Stanley και τους συναδέλφους του, έχει ρίξει νέο φως στη χρονολόγηση της ανθρώπινης διευθέτησης εδώ. «Ανακαλύπτουμε», λέει, «ότι σε κάποια στιγμή, πριν από 3.000 χρόνια, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η περιοχή αυτή ήταν κατεχόμενη».
Το κύκλωμα διαλέξεων
Οι πρώτοι Χριστιανοί απειλούσαν την ακαδημαϊκή κουλτούρα της Αλεξάνδρειας. είδαν τους παγανιστές φιλοσόφους και μάθαιναν με καχυποψία, αν όχι με εχθρότητα. Λίγο μετά την καθιέρωση της επίσημης θρησκείας της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, το 380 μ.Χ., οι θεολογικές σχολές αναδύθηκαν γύρω από τη Μεσόγειο για να αντισταθούν στην παγανιστική επιρροή. Τα χριστιανικά όχλια έπαιξαν μέρος στην καταστροφή της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας. οι ακριβείς αιτίες και οι ημερομηνίες των επιθέσεων στη βιβλιοθήκη εξακολουθούν να αμφισβητούνται. Και το 415 μ.Χ., οι χριστιανοί μοναχοί απήγαγαν και βασανίζουν μέχρι θανάτου το γυναικείο φιλόσοφο και μαθηματικό Υπατία, που από καιρό θεωρούσαν την τελευταία από τις μεγάλες ειδωλολατρικές νοητικές αντιλήψεις. Οι περισσότεροι ιστορικοί θεώρησαν ότι η μάθηση της Αλεξάνδρειας εξασθενούσε καθώς η νέα θρησκεία απέκτησε την εξουσία.
Ωστόσο, υπάρχουν τώρα στοιχεία ότι η πνευματική ζωή στην Αλεξάνδρεια δεν συνέχισε μόνο μετά το θάνατο της Υπατίας, αλλά άνθησε περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, προφανώς για τους Χριστιανούς και τους παγανιστές μελετητές. Λιγότερο από ένα μίλι από τα βυθισμένα υπολείμματα των βασιλικών συνοικιών, στη μέση του πολυσύχναστου, μοντέρνου κέντρου της Αλεξάνδρειας, πολωνικοί εκσκαφείς αποκάλυψαν 20 αίθουσες διδασκαλίας που χρονολογούνται στον τέταρτο πέμπτο ή έκτο αιώνα μ.Χ. - τα πρώτα φυσικά κατάλοιπα ενός μεγάλου κέντρου μάθησης στην αρχαιότητα. Δεν πρόκειται για τον τόπο του Mouseion, αλλά για ένα άλλο άγνωστο μέχρι σήμερα όργανο.
Μια ζεστή μέρα του Νοεμβρίου, ο Grzegorz Majcherek, από το Πανεπιστήμιο της Βαρσοβίας, κατευθύνει ένα φτυάρι ισχύος που επεκτείνει μια κεκλιμένη ράμπα σε ένα λάκκο. Ένας βαρετός άνθρωπος στα γυαλιά ηλίου, ψάχνει το μοναδικό μεγάλο κομμάτι μη αναπτυγμένης γης μέσα στα τείχη της αρχαίας πόλης. Η επιβίωσή του είναι το προϊόν της συμβάντος. Τα στρατεύματα του Ναπολέοντα δημιούργησαν ένα οχυρό εδώ το 1798, το οποίο διευρύνθηκε από τους Βρετανούς και χρησιμοποιήθηκε από τις αιγυπτιακές δυνάμεις μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1950. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων δεκαετιών, ο Majcherek αποκάλυψε ρωμαϊκές βίλες, γεμάτες με πολύχρωμα ψηφιδωτά, τα οποία προσφέρουν τις πρώτες γεύσεις στην καθημερινή, ιδιωτική ζωή στην αρχαία Αλεξάνδρεια.
Καθώς το φτυάρι δαγκώνει στο εύθρυπτο έδαφος, ντους με αέρα από λεπτή σκόνη, ο Majcherek επισημαίνει μια σειρά από ορθογώνιες αίθουσες. Καθένα έχει ξεχωριστή είσοδο στο δρόμο και πετρόχτιστα πέτρινα λευκά είδη. Οι τακτοποιημένες σειρές δωματίων βρίσκονται σε μια στοά μεταξύ του ελληνικού θεάτρου και των ρωμαϊκών λουτρών. Ο Majcherek εκτιμά ότι οι αίθουσες που ο ίδιος και η ομάδα του έχουν ανασκαφεί τα τελευταία χρόνια κατασκευάστηκαν γύρω στο 500 μ.Χ. "Πιστεύουμε ότι χρησιμοποιήθηκαν για την τριτοβάθμια εκπαίδευση - και το επίπεδο εκπαίδευσης ήταν πολύ υψηλό", λέει. Τα κείμενα σε άλλα αρχεία δείχνουν ότι οι καθηγητές πληρώνονταν με δημόσιο χρήμα και απαγορεύεται να διδάσκουν μόνοι τους εκτός από την ημέρα τους. Και δείχνουν επίσης ότι η χριστιανική διοίκηση ανέχτηκε παγανιστές φιλόσοφοι - τουλάχιστον μια φορά ο Χριστιανισμός ήταν σαφώς κυρίαρχος. "Ένας αιώνας πέρασε από την Υπατία, και βρισκόμαστε σε μια νέα εποχή", εξηγεί ο Μαχχερέκ, σταματώντας να ανακατευθύνει τους εκσκαφείς σε στοιχειώδη αραβικά. "Η ηγεμονία της εκκλησίας είναι πλέον αναμφισβήτητη."
Αυτό που εκπλήσσει πολλούς ιστορικούς είναι ο θεσμικός χαρακτήρας του συγκροτήματος. «Σε όλες τις προηγούμενες περιόδους», λέει η Raffaella Cribiore του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, «οι καθηγητές χρησιμοποίησαν οπουδήποτε μπορούσαν» - τα δικά τους σπίτια, εκείνα των πλούσιων προστάτων, των αστικών κέντρων ή των δωματίων στα δημόσια λουτρά. Αλλά το συγκρότημα στην Αλεξάνδρεια παρέχει την πρώτη ματιά σε αυτό που θα γίνει το σύγχρονο πανεπιστήμιο, ένας χώρος αποκλειστικός για μάθηση. Παρόλο που παρόμοιες εντυπωσιακές δομές πιθανόν να υπήρχαν εκείνη την εποχή στην Αντιόχεια, την Κωνσταντινούπολη, τη Βηρυτό ή τη Ρώμη, καταστράφηκαν ή δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί.
Το συγκρότημα μπορεί να έχει διαδραματίσει ένα ρόλο στην τήρηση της αλεξανδρινής παράδοσης της εκμάθησης ζωντανής. Ο Majcherek εικάζει ότι οι αίθουσες διδασκαλίας προσελκύουν πρόσφυγες από την Ακαδημία Αθηνών, η οποία έκλεισε το 529 μ.Χ., και άλλα παγανιστικά ιδρύματα που έχασαν τους χορηγούς τους ως Χριστιανοί κέρδιζαν τους υποστηρικτές και τους προστάτες.
Οι αραβικές δυνάμεις υπό το νέο έμβλημα του Ισλάμ ανέλαβαν τον έλεγχο ενός αιώνα αργότερα και υπάρχουν ενδείξεις ότι οι αίθουσες χρησιμοποιήθηκαν μετά την εξαγορά. Αλλά μέσα σε μερικές δεκαετίες, άρχισε μια διαρροή εγκεφάλων. Τα χρήματα και η εξουσία μετατοπίστηκαν προς τα ανατολικά. Χαιρετισμένοι στη Δαμασκό και τη Βαγδάτη από τους κυβερνώντες χαλίφους, πολλοί Αλεξανδρινοί μελετητές μετακόμισαν σε πόλεις όπου η νέα ευημερία και το σεβασμό για τους κλασικούς κρατούσαν ζωντανά την ελληνική μάθηση. Αυτή η επιστημονική φλόγα, τόσο λαμπερή για μια χιλιετία στην Αλεξάνδρεια, έκαψε στην Ανατολή μέχρι η μεσαιωνική Ευρώπη άρχισε να αξιοποιεί τη γνώση των αρχαίων.
Το μέλλον του παρελθόντος;
Η πρόσφατη πτώση των ευρημάτων δεν θα αμφισβητούσε αναμφίβολα τον Hogarth, ο οποίος στα τέλη του 19ου αιώνα έσκαψε κοντά στο χώρο της αίθουσας διαλέξεων - απλά δεν ήταν αρκετά βαθιά. Αλλά τα μυστήρια παραμένουν. Ο τόπος της γνώσης του τάφου του Αλεξάνδρου, ο οποίος φαίνεται να έχει εξαφανιστεί στην ύστερη ρωμαϊκή περίοδο, εξακολουθεί να είναι θέμα κερδοσκοπίας, όπως και η ακριβής τοποθεσία της μεγάλης βιβλιοθήκης. Ωστόσο, τα αρχαία λείψανα της Αλεξάνδρειας ίσως καταστρέφονται ταχύτερα από ό, τι ανακαλύπτονται, εξαιτίας της ανάπτυξης ακινήτων. Από το 1997, ο Empereur έχει αναλάβει 12 "ανασκαφές διάσωσης", στους οποίους οι αρχαιολόγοι έχουν περιορισμένο χρονικό διάστημα για να διασώσουν ό, τι μπορούν πριν προχωρήσουν οι μπουλντόζες για νέες κατασκευές. Δεν υπάρχει αρκετός χρόνος και χρήματα για να κάνουμε περισσότερα, λέει ο Empereur. "Είναι λυπηρό." Απηχεί αυτό που έγραψε ο Έλληνας ποιητής Κωνσταντίνος Cafavy πριν από περίπου έναν αιώνα: "Πείτε αντίο σε αυτήν, στην Αλεξάνδρεια που χάνετε".
Περνώντας σε μια νέα γεμάτη ψηλός, ο Empereur δεν μπορεί να κρύψει την περιφρόνησή του. Λέει ότι ο κύριος του έργου, φοβούμενος ότι οι εντυπωσιακοί αρχαιολογικοί θησαυροί θα καθυστέρησαν την κατασκευή, χρησιμοποίησαν τις πολιτικές σχέσεις του για να αποφύγουν τις ανασκαφές διάσωσης. "Αυτός ο τόπος δεν είχε χτιστεί από την αρχαιότητα. Μπορεί να ήταν η περιοχή ενός από τα μεγαλύτερα γυμναστήρια στον κόσμο. "Ένα τέτοιο κτίριο δεν θα ήταν απλώς ένα αθλητικό συγκρότημα αλλά επίσης ένας τόπος συνάντησης για πνευματικές επιδιώξεις.
Για δύο χρόνια, ο Εμπειρούργος εξέτασε μια εκτεταμένη νεκρόπολη ή τάφρο, μέχρι να κατεδαφιστούν οι αρχαίες κατακόμβες για να ανοίξουν δρόμο. Τι ντροπή, λέει, ότι τα ερείπια δεν διατηρήθηκαν, αν και μόνο ως τουριστικό αξιοθέατο, με αμοιβές εισόδου που υποστηρίζουν την ερευνητική εργασία.
Όπως και οι παλαιότεροι αρχαιολόγοι, οι σημερινοί επισκέπτες της Αιγύπτου συνήθως αγνοούν την Αλεξάνδρεια υπέρ των πυραμίδων της Γκίζας και των ναών του Λούξορ. Όμως, ο Εμπειρίρ αναζητά χρηματοδότηση για το μουσείο δεξαμενής του, ενώ ο επικεφαλής του Ανωτάτου Συμβουλίου Αρχαιοτήτων της Αιγύπτου προβλέπει μια σειρά διαφανών υποθαλάσσιων σηράγγων στο λιμάνι της Αλεξάνδρειας για να αναδείξει τη βυθισμένη πόλη. Το σκονισμένο Ελληνορωμαϊκό Μουσείο παίρνει μια πολύ απαραίτητη αναμόρφωση και ένα μουσείο για την εμφάνιση των πρώιμων ψηφιδωτών είναι στα έργα. Μια αφρώδη νέα βιβλιοθήκη και τα ερειπωμένα πάρκα δίνουν τμήματα της πόλης έναν ευημερούντα αέρα.
Ακόμη και σε μια ηλιόλουστη μέρα κατά μήκος της καμπύλης της παραθαλάσσιας κορώνας, υπάρχει μια μελαγχολική ατμόσφαιρα. Μέσα από τους πολέμους, τους σεισμούς, το τσουνάμι, τις κατάθλιες και τις επαναστάσεις, η Αλεξάνδρεια επαναπροσδιορίζεται, αλλά δεν μπορεί να κλονίσει το παρελθόν της. Ο Cafavy φαντάστηκε την αρχαία μουσική που αντέγραψε τους δρόμους της Αλεξάνδρειας και έγραψε: «Αυτή η πόλη θα σε ακολουθήσει πάντα».
