Οι ερευνητές έχουν ακούσει τον συναγερμό εδώ και χρόνια ότι τα παιδιά - ειδικά εκείνα που μεγαλώνουν στις πόλεις - δαπανούν λιγότερο χρόνο στη φύση. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η έκθεση στο εξωτερικό αυξάνει τη σωματική και ψυχική υγεία των παιδιών. Υπάρχουν ενδείξεις ότι τα οφέλη είναι και τα δύο: οι ενήλικες συχνά αναφέρουν θετικές εμπειρίες στην παιδική ηλικία ως κίνητρο για τη φροντίδα του περιβάλλοντος.
Από την άλλη πλευρά, μερικοί ερευνητές αναρωτιούνται εάν η έλλειψη έκθεσης στη φύση μπορεί να οδηγήσει σε απάθεια ή ακόμη και ενεργό αντιπάθεια της φύσης λόγω της βιοφóβιας διότι θεωρείται ως βρώμικος ή δυνητικά επιβλαβής, για παράδειγμα. Λίγες μελέτες έχουν πραγματικά τρυπηθεί στο πώς αυτό το τρίο του χρόνου σε εξωτερικούς χώρους, αγάπη για τα ζώα και την επιθυμία για τη διατήρηση του περιβάλλοντος που σχετίζονται πραγματικά.
Οι ερευνητές στην Κίνα αποφάσισαν να διερευνήσουν αυτά τα ερωτήματα σε 15 αστικά και αγροτικά δημοτικά σχολεία. Πάνω από 1.100 παιδιά ηλικίας 9 και 10 ετών έλαβαν μέρος στη μελέτη. Οι ερευνητές τους ζήτησαν να συμπληρώσουν ερωτηματολόγια που ανέφεραν πόσο συχνά πέρασαν χρόνο έξω από διάφορες δραστηριότητες. Έδειξαν επίσης τα παιδιά 12 διαφορετικά ταξινομισμένα ζώα, που κυμαίνονται από τσιμπάνια σε σπουργίτια έως βατράχους σε γυμνοσάλιαγκες. Οι ερευνητές ζήτησαν από τα παιδιά πώς αισθάνθηκαν για κάθε ζώο και κατέγραψαν προσεκτικά τις αντιδράσεις τους. Τέλος, ρώτησαν τα παιδιά αν ενδιαφέρονται να προστατεύσουν τα ζώα. Κάνοντας τα όλα μαζί, οι επιστήμονες δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στο περιοδικό Biological Conservation.
Τα παιδιά της υπαίθρου, χωρίς να προκαλεί έκπληξη, είχαν περισσότερες επαφές με τη φύση παρά με τα αστικά. Όσο περισσότερο χρόνο τα παιδιά περνούσαν έξω, τόσο πιο ευνοϊκά αντέδρασαν στα ζώα. Όσοι αγαπούσαν τα ζώα, επίσης, είχαν περισσότερες πιθανότητες να δηλώσουν ότι ήταν πρόθυμοι να βοηθήσουν στην προστασία τους. Λίγες άλλες ενδιαφέρουσες τάσεις προέκυψαν επίσης, όπως το γεγονός ότι τα κορίτσια έδειξαν περισσότερη βιοφοβία από τα αγόρια - πιθανότατα λόγω των κοινωνικών πιέσεων που ενθαρρύνουν τα κορίτσια να κοροϊδεύουν στη θέα των φιδιών και των γλοιώδεις πράγματα, πιστεύουν οι ερευνητές.
Η μελέτη - η πρώτη που διεξήχθη ποτέ σε αυτό το θέμα στην Κίνα - βοήθησε να ρίξει φως σε ορισμένους παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν εάν ένα παιδί συνεχίζει να προστατεύει και να εκτιμά τη φύση ή να το αγνοεί ή ακόμα και να το εκμεταλλεύεται. "Τα ευρήματά μας επιβεβαιώνουν την ιδέα ότι η μείωση των ανθρώπινων αλληλεπιδράσεων με τον φυσικό κόσμο, γνωστή ως« εξαφάνιση της εμπειρίας », αποτελεί απειλή για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας», γράφουν.
Τα καλά νέα είναι ότι αυτό το κομμάτι του παζλ βιοφιλία μπορεί εύκολα να τροποποιηθεί, αν μόνο οι δάσκαλοι και οι γονείς πήραν το χρόνο να εισαγάγουν τα παιδιά στο μεγάλο ύπαιθρο και να τους ενθαρρύνουν να παίζουν έξω.
Τα κακά νέα όμως είναι ότι εάν συνεχίσουμε τα πράγματα συνηθισμένα οι συγγραφείς προειδοποιούν ότι "η αστικοποίηση όπως αυτή που συμβαίνει στην Κίνα σήμερα έχει τη δυνατότητα να προκαλέσει έναν φαύλο κύκλο, με μειωμένες ποσότητες χώρου πρασίνου κοντά στους ανθρώπους, μειώνοντας την αξία των ανθρώπων για τη φύση «Τα ευρήματα, προσθέτουν, πιθανόν να ισχύουν πέρα από το πεδίο της Κίνας - σε οποιαδήποτε χώρα όπου τα παιδιά περνούν περισσότερο χρόνο μέσα από το εξωτερικό.
