Μια θανατηφόρα ασθένεια αυξάνεται στους πληθυσμούς Αυστραλίας γατών. Γνωστή ως panleukopenia αιλουροειδών, ή "πανούκλα γάτας", η ασθένεια δεν υπήρξε θέμα για γάτες κάτω από 40 χρόνια χάρη σε ένα εμβόλιο που αναπτύχθηκε στη δεκαετία του 1970. Αλλά τα τελευταία δύο χρόνια, η πανούκλα γάτας έχει επανέλθει. Και όπως οι κτηνίατροι Mark Westman και Richard Malik γράφουν για τη συζήτηση, έχει τη δυνατότητα να εξαπλωθεί γρήγορα εάν κάτι δεν γίνει.
Το περασμένο Σαββατοκύριακο, η Βασιλική Εταιρεία της Βικτώριας για την πρόληψη της σκληρότητας στα ζώα (RSPCA) έστειλε κοινοτική προειδοποίηση, προτρέποντας τους ιδιοκτήτες να εμβολιάσουν τις γάτες τους, αφού οι κτηνίατροι διαπίστωσαν την ασθένεια σε πολλά αδέσποτα γατάκια που είχαν μεταφερθεί σε καταφύγια γύρω από τη Μελβούρνη. "Ο εμβολιασμός παρέχει μεγάλη ανοσία, γι 'αυτό και αυτά τα πρόσφατα επιβεβαιωμένα κρούσματα Panleukopenia αποτελούν αιτία ανησυχίας και δράσης, " λέει η πρόεδρος της Αυστραλιανής Κτηνιατρικής Ένωσης Paula Parker στην απελευθέρωση. "Χρειάζεται συνήθως δύο ημέρες για μια μολυσμένη γάτα ή γατάκι για να γίνει συμπτωματική, οπότε ο κίνδυνος μετάδοσης είναι εξαιρετικά υψηλός."
Σύμφωνα με την αμερικανική κτηνιατρική ιατρική ένωση, η πανλευκοπενία της γάτας (FP) είναι ένας εξαιρετικά μεταδοτικός ιός που προσβάλλει κύτταρα τα οποία διαχωρίζονται γρήγορα όπως αυτά που βρίσκονται στο μυελό των οστών, στα έντερα και στην ανάπτυξη αγέννητων γατών. Εάν η ασθένεια επιτεθεί και καταστρέψει κύτταρα μυελού των οστών, οι γάτες δεν μπορούν πλέον να παράγουν λευκά αιμοσφαίρια, ένα σημαντικό μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος. Οι μολυσμένες γάτες αναπτύσσουν συχνά σοβαρές δευτερογενείς λοιμώξεις.
Ο ιός μπορεί να μεταδοθεί μέσω ούρων, περιττωμάτων ή ακόμα και ψύλλων από άλλες γάτες. Τα γατάκια, οι άρρωστες γάτες και οι μη εμβολιασμένες γάτες είναι πιο ευαίσθητες. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν διάρροια, λήθαργο, πυρετό, έμετο και αφυδάτωση. Και όταν μολυνθεί μια γάτα, δεν υπάρχει φάρμακο που να μπορεί να σκοτώσει τον ιό. Η ελπίδα είναι να βοηθήσουμε να διατηρήσουμε τα γατάκια υγιή αρκετά για να μπορέσουν φυσικά να την καταπολεμήσουν. Τέτοια υποστηρικτική φροντίδα περιλαμβάνει υγρά IV, φάρμακα οπιοειδών για πόνο, συμπληρώματα διατροφής και μεταγγίσεις αίματος. Χωρίς θεραπεία, το AVMA αναφέρει ότι μέχρι και το 90% των μολυσμένων με FP γάτες μπορεί να πεθάνουν.
Γιατί λοιπόν, μετά από 40 χρόνια, αυτή η μάστιγα της γάτας είχε εκτραφεί ξανά στο κεφάλι της;
Οι Westman και Malik γράφουν ότι είναι πιθανό ότι ποτέ δεν έφυγε πραγματικά. Η Αυστραλία έχει έξι φορές περισσότερες άγιες γάτες όπως και οι κατοικίδιες γάτες και ο ιός μπορεί επίσης να μολύνει σκύλους και αλεπούδες. "Ίσως με μια αυξημένη προσπάθεια να αποκατασταθούν και να επανατοποθετηθούν οι γάτες που κατοικούν στο περιθώριο", ήταν αναπόφευκτο ο ιός να χυθεί πίσω από αυτές τις μη εμβολιασμένες γάτες στο γενικό πληθυσμό των κατοικίδιων κατοικίδιων ζώων, δεδομένης της εξασθένησης της ασυλίας των αγελών », γράφουν. Μόλις οι ρυθμοί ανοσοποίησης πέσουν κάτω από ένα ορισμένο επίπεδο - στην περίπτωση των γάτων, αυτό είναι περίπου το 70 τοις εκατό - χάνουν αυτό που είναι γνωστό ως «ανοσία αγέλης» ή «κοινοτική ανοσία», η οποία μπορεί ενδεχομένως να προστατεύσει τα μη ανοσοποιημένα ζώα από μόλυνση.
Το πρώτο ξέσπασμα σε γάτες κατοικίδιων ζώων συνέβη στη Mildura. Σύμφωνα με τους Westman και Malik, η περιοχή είναι αγροτική με σχετικά χαμηλό μέσο εισόδημα για τους κατοίκους. "Είναι υποψία μας ότι το κόστος εμβολιασμού της οικογενειακής γάτας (σήμερα περισσότερο από 200 δολάρια για ένα γατάκι που απαιτεί μια πορεία δύο έως τριών εμβολίων) υπερβαίνει τον προϋπολογισμό για πολλούς ιδιοκτήτες ζώων συντροφιάς" γράφουν.
Από εκεί, στις αρχές του 2017, η ασθένεια βρήκε τον δρόμο της προς τη μητροπολιτική περιοχή του Σίδνεϊ, όπου πέθαναν περισσότερες από 50 γάτες σε καταφύγια. "Η σημερινή εστία φαίνεται να οφείλεται στην έλλειψη μαζικού εμβολιασμού, ειδικά στις γάτες που στεγάζονται σε καταφύγια", δήλωσε τότε η καθηγήτρια Vanessa Barrs του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ. "Η ασθένεια είχε προηγουμένως επανέλθει στα καταφύγια γάτας της Μελβούρνης πριν από λίγα χρόνια, αλλά παρά τις προειδοποιήσεις, οι γάτες δεν έχουν εμβολιαστεί σε πολλά καταφύγια επειδή ο κίνδυνος της νόσου τους θεωρήθηκε μικρότερος από τους σκύλους, όταν στην πραγματικότητα ο κίνδυνος για τις γάτες υψηλός."
Η νόσος ήταν κάποτε διαδεδομένη, αλλά σύμφωνα με το AVMA, θεωρείται πλέον "ασυνήθιστη". Περιστασιακές περιόδους εμφανίστηκαν εκτός Αυστραλίας τις τελευταίες δεκαετίες. Πέρυσι, τα καταφύγια στη Βόρεια Καρολίνα παρουσίασαν αύξηση στον ιό. Και το 2014, η ασθένεια έπληξε το νησί Maui, η πρώτη φορά που βρέθηκε η FP στην πολιτεία της Χαβάης.
Οι επιδράσεις του ιού μπορεί επίσης να επιδεινωθούν από ένα μεταβαλλόμενο κίνημα κατά του εμβολιασμού στην κοινότητα κατοικίδιων ζώων. Αλλά όπως αναφέρει ο Gavin Haynes στο The Guardian, δεν υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις που να δείχνουν ότι τα εμβόλια προκαλούν το εύρος των ισχυρισμών αρνητικών παρενεργειών ή ασθενειών.
Συνολικά, το κλειδί για τη διακοπή της εξάπλωσης του FP είναι ο εμβολιασμός. Όπως λέει η Liz Walker, Διευθύνων Σύμβουλος της Victoria RSPCA, "η σημασία της ενημέρωσης των εμβολιασμών του κατοικίδιου ζώου σας δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί".
