Το 1937, ο φωτογράφος Edward Weston έγραψε στην Ansel Adams επιστολή, σημειώνοντας ότι είχε πρόσφατα "πάρει ένα όμορφο αρνητικό ενός νεκρού πτώματος". Ο Adams έγραψε πίσω εκφράζοντας τον ενθουσιασμό του, λέγοντας: "Ήταν φουσκωμένο να ακούσω από σας - και ανυπομονώ για την εικόνα του πτώματος. Η μόνη μου λύπη είναι ότι η ταυτότητα του εν λόγω πτώματος δεν είναι ο συνάδελφος μας Laguna Beach". Ο «συνάδελφος» που ανέφερε ο Adams ήταν ο William Mortensen, ένας από τους πιο δημοφιλείς και άλλως σεβαστούς φωτογράφους της δεκαετίας του 1930, των οποίων οι καλλιτεχνικές τεχνικές και η γοητευτική ερωτική ύλη τον είδαν να απαλείφεται από «επίσημες» ιστορίες της μορφής τέχνης. Για τον Adams, ο Μόρτενσεν ήταν εχθρός νούμερο ένα. ήταν γνωστό ότι τον περιγράφει ως "τον αντί-Χριστό".
Ο Mortensen, που γεννήθηκε στο πάρκο City της Γιούτα, το 1897, σπούδασε ζωγραφική στη Νέα Υόρκη πριν από τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο και στη συνέχεια μετακόμισε στο Χόλιγουντ τη δεκαετία του 1920, όπου συνεργάστηκε με τον σκηνοθέτη Cecil B. DeMille και πυροβόλησε πορτρέτα των διασημοτήτων Rudolph Valentino, Fay Wray, Τον Peter Lorre, τον Jean Harlow και άλλους, συχνά σε ιστορική φορεσιά. Δημιούργησε επίσης πιο αφηρημένα πορτραίτα ανώνυμων μοντέλων, ερμηνεύοντας ιστορικούς ή μυθολογικούς χαρακτήρες όπως ο Circe, ο Machiavelli και ο Cesar Borgia, και πυροβόλησε εικόνες μαγείας, τέρατα, βασανιστήρια και σατανικές τελετουργίες, σπάνια αποφεύγοντας το γυμνό ή το αίμα. Παρά τα περίεργα θέματα του, μεταξύ της δεκαετίας του 1930 και του 1950 οι εικόνες του παρουσιάστηκαν ευρέως τόσο στην Αμερική όσο και στο εξωτερικό, που δημοσιεύτηκαν σε περιοδικά όπως το Vanity Fair και συλλέχθηκαν από την Royal Photographic Society στο Λονδίνο. Έγραψε μια σειρά από bestselling εκπαιδευτικά βιβλία και μια εβδομαδιαία στήλη φωτογραφίας στους Los Angeles Times και έτρεξε τη σχολή φωτογραφίας Mortensen στη Laguna Beach, όπου περίπου 3.000 μαθητές πέρασαν από τις πόρτες. Ο καλλιτέχνης και δημοσιογράφος Larry Lytle, ο οποίος έχει κάνει εκτεταμένη έρευνα για τον Mortensen, τον ονομάζει "πρώτο σούπερ σταρ της φωτογραφίας".
Ωστόσο, ο Mortensen έχει απομείνει από τις περισσότερες αναδρομές και βιβλία που αφιερώθηκαν στην ιστορία της φωτογραφίας μέχρι πρόσφατα. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και του 1980, η δουλειά του ανακαλύφθηκε εκ νέου από τον κριτικό φωτογραφίας AD Coleman, τον συλλέκτη, τον επιμελητή και τη συγγραφέα Deborah Irmas. Το έργο τους βοήθησε να επιστρέψει η Mortensen στη λαϊκή προσοχή, μια προσπάθεια που φαίνεται να κορυφώνεται αυτό το φθινόπωρο με εκθέματα γκαλερί στη Νέα Υόρκη, το Λος Άντζελες και το Σιάτλ, καθώς και την κυκλοφορία ενός μεγάλου βιβλίου για το Mortensen. American Grotesque: Η ζωή και η τέχνη του William Mortensen (Feral House) παρουσιάζει παλιές φωτογραφίες που δεν έχουν δημοσιευθεί, μαζί με τα δοκίμια του Lytle, του συγγραφέα και μουσικού Michael Moynihan και του AD Colemen. Το Feral House αναδημοσίευσε επίσης το εκπαιδευτικό βιβλίο του Mortensen, The Command to Look, στο οποίο αναλύει τη διαδικασία και την τεχνική του, προσφέροντας συμβουλές για το πώς μπορείτε να οργανώσετε τις συνθέσεις και να δημιουργήσετε το μέγιστο αντίκτυπο.
American Grotesque: Η ζωή και η τέχνη του William Mortensen
Το American Grotesque είναι μια πλούσια αναδρομή γκροτέσκων, απόκρυφων και ερωτικών εικόνων από τον ξεχασμένο φωτογράφο του Hollywood William Mortensen (1897-1965).
ΑγοράΟ Mortensen έχει περιγραφεί ως ένας από τους τελευταίους μεγάλους ασκούμενους του εικονογραφικού, ένα κίνημα τέλους του 19ου / αρχές του 20ου αιώνα που ανέπτυξε ο Alfred Stieglitz και άλλοι που προώθησαν τη φωτογραφία ως μια ωραία τέχνη. Οι εικονογράφοι εμπνεύστηκαν από άλλες μορφές τέχνης, συμπεριλαμβανομένων των ζωγραφικών έργων και των ιαπωνικών ξυλογραφιών, και τόνισαν μια έκκληση για συναισθήματα και φαντασία αντί για ακριβή αναπαράσταση της πραγματικότητας. Αγκάλιασαν τεχνικές έντασης εργασίας: επικάλυψη των επιφανειών των εικόνων με χρωστικές και γαλακτώματα, ξύσιμο με ξυράφια ή τρίψιμο με πέτρες με ελαφρόπετρα και άλλους χειρισμούς που δημιούργησαν διάχυτη λάμψη και ιμπρεσιονιστική απαλότητα. (Ο Μόρτενσεν, ωστόσο, περιφρονούσε υπερβολικά την απαλότητα στις εικόνες του, καλώντας μερικούς από τους εικαστικούς "το Fuzzy-Wuzzy School").
Ο Mortensen ενδιαφέρθηκε ιδιαίτερα για τον ψυχολογικό αντίκτυπο μιας εικόνας, πολύ περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο φωτογράφο της εποχής του, σύμφωνα με τον Lytle. "Ενδιαφερόταν για τη ψυχολογία της Jungian, ιδιαίτερα για τα συλλογικά ασυνείδητα και τα αρχέτυπα, " λέει ο Lytle.
Ο Carl Jung πίστευε ότι όλοι μοιραζόμαστε ένα στρώμα ασυνείδητων αναμνήσεων που σχηματίστηκαν από τους παλαιότερους προγόνους μας, γι 'αυτό πολλές από τις ίδιες εικόνες και ιδέες, ή αρχέτυπα, αντηχούν σε ολόκληρο τον κόσμο. Αυτό το ενδιαφέρον για την ψυχολογία επηρέασε τόσο την επιλογή του αντικειμένου του Mortensen όσο και τη σύνθεσή του: Στο The Command to Look, ο Mortensen υποστήριξε ότι οι εικόνες πρέπει να κατασκευάζονται κατά μήκος ορισμένων μοτίβων (σχήμα S, τρίγωνο και διαγώνιος, μεταξύ άλλων) και ότι αυτός ο αρχικός συναγερμός θα πρέπει να ακολουθείται από θέματα που απευθύνονται σε τρία βασικά ανθρώπινα συναισθήματα - σεξ, συναίσθημα και θαύμα.
Πολλές από τις εικόνες του grotesque συνδυάζουν και τα τρία. Ερωτηθείς γιατί ήταν τόσο ενδιαφέρον για το grotesque, η Λύτλ εξηγεί ότι «το έφτιαξε η πολύ παλιά παράδοση της γκροτέσκης όπως αυτή χρησιμοποιήθηκε στην ευρωπαϊκή τέχνη και επικαιροποιήθηκε μέσω του κινηματογράφου και συνειδητοποίησε ότι οι φωτογράφοι, ιδιαίτερα στην Αμερική, αποφεύχθηκε από το θέμα και ένιωσε ότι ήταν ένα ανεξερεύνητο έδαφος της φωτογραφίας. " Ο ίδιος ο Μόρτενγκεν δήλωσε ότι η γκροτέσκο είχε αξία για "τη διαφυγή που προσφέρει από το ρεαλισμό του κράνους".
Ο Ansel Adams, ωστόσο, ευνόησε τον ρεαλισμό, όπως και πολλοί από τους διάσημους συμμαθητές του, όπως ο Imogen Cunningham και ο Edward Weston. Συλλογικά αναφερόμενοι ως ομάδα f / 64, έγιναν γνωστοί για την παραγωγή φωτογραφίας με μεγάλη ευκρίνεια, «ευθεία» ή «καθαρή» και περιφρονητικές τεχνικές δανεισμού από τη ζωγραφική και άλλες μορφές τέχνης για να χειριστούν τις φωτογραφίες με τον τρόπο που έκανε ο Mortensen. Σύμφωνα με τον κριτή Coleman, η εξαφάνιση του Mortensen από την ιστορία της φωτογραφίας είναι άμεσο αποτέλεσμα της διαφωνίας του με την Ομάδα f / 64. Οι φιλίες μεταξύ των μελών και εξέχοντες ιστορικοί της φωτογραφίας (όπως οι ομάδες συζύγων-συζύγων Helmut και Alison Gernsheim και Beaumont και Nancy Newhall), λέει ο Colemen, εξασφάλισαν ότι ο Mortensen δεν είχε αναδρομικά και βιβλία. Σύμφωνα με τον Lytle, "Υπάρχουν και άλλες αναφορές στις επιστολές μεταξύ των Newhalls, Adams και Weston, που οδηγούν στο να πιστέψουμε ότι τον μισούσαν ενεργά. Ο Mortensen αντιπροσώπευε την παλιά τάξη και αισθάνθηκε ότι προσπαθούσε να δημιουργήσει μια νέα βάση για τη φωτογραφία. "
Με τη σειρά του, ο Μόρτενσεν χαρακτήρισε το έργο των "καθαριστών" φωτογράφων "σκληρό και εύθραυστο". Σε μια δημοφιλής σειρά πέντε μερών στο περιοδικό Camera Craft που ονομάζεται "Venus and Vulcan: An Essay on Creative Pictorialism" (αναδημοσιεύθηκε στο αμερικανικό Grotesque ), έγραψε ότι η έννοια της «Καθαρότητας» συνίσταται στον περιορισμό της φωτογραφικής έκφρασης στη μηχανικά αντικειμενική αναπαράσταση είναι εγγενής στην ανεξέλεγκτη κάμερα ... [αλλά] Η φαντασία είναι μια αυταπάτη και εσκεμμένη wench, και όταν είναι χαλαρή, δεν πρέπει να κρατιέται υπό έλεγχο από οποιαδήποτε αυθαίρετα όρια που χωρίζουν ένα μέσο από το άλλο ».
Ωστόσο, ίσως να υπάρχουν άλλοι λόγοι για τους οποίους ο Μόρτενσεν έπεσε στην αφάνεια. "Πολύ πριν από το θάνατο του Mortensen το 1965, οι επινοημένες grotesques του είχαν αντικατασταθεί από πραγματικές grotesques, όπως οι τρομακτικές πολεμικές εικόνες που αναπαράγονται ευρέως στα περιοδικά ειδήσεων, όπως είναι ακόμα σήμερα", γράφει η Lytle στο American Grotesque . "Οι φωτογραφικές αναπαραστάσεις των τέρατα και των φρικιών του Μόρτενσεν άρχισαν να φαίνονται γραφικές όταν αντιμετωπίζονταν οι πραγματικές πράξεις βαρβαρότητας και σκληρότητας που συνέβαιναν". Ο Lytle σημειώνει επίσης την επιρροή των περιοδικών όπως η ζωή και λέει ότι μετά από τη δεκαετία του 1950, «η φωτογραφία όπως ασκείται από ερασιτέχνες και καλλιτέχνες έγινε περισσότερο φωτορεπορτάζ, ντοκιμαντέρ». Αυτό άφησε λιγότερο χώρο για τις πτήσεις φαντασίας και καλλιτεχνικών χειρισμών που τόσο ο Μόρτενσεν απολάμβανε.
Τώρα, ο χρόνος φαίνεται σωστός για τον Mortensen για άλλη μια φορά. Οι "ερασιτέχνες φωτογράφοι" (μια τάξη που σήμερα περιλαμβάνει όλους με ένα smartphone) μπορούν να προσθέσουν ζωγραφικές επιδράσεις του τύπου Adams αποτρόπαιοι με το πάτημα ενός ποντικιού ή το πάτημα μιας οθόνης αφής. Και είμαστε περιτριγυρισμένοι από εικόνες του φανταστικού, από ταινίες φαντασίας μέχρι βιντεοπαιχνίδια. "Νομίζω ότι η ιδιαιτέρως χειραγωγημένη φύση της εικόνας του είναι αυτό που κάνει ο καθένας τώρα" λέει η Λύτλ. «Πρόβλεψε την εικόνα και τη σκέψη της φωτογραφίας του 21ου αιώνα».
