Σήμερα, το τοπίο της πόλης Dawson, το Yukon - ένα βορειοδυτικό καναδικό έδαφος φημισμένο για το ρόλο του στο τέλος του 19ου αιώνα Klondike Gold Rush - κυριαρχείται από μεγάλη δασική κάλυψη, αλλά πριν από περίπου 50.000 χρόνια, η περιοχή ήταν μια παγωμένη δεξαμενή χωρίς δέντρα . Τα ζώα μακράς εξαφάνισης, περιλαμβανομένων των μάλλιων μαμούθ και των δυτικών καμήλων, περιπλανούσαν την περιοχή παράλληλα με τα θηλαστικά, των οποίων οι μακρινές απόγονοι εξακολουθούν να ασχολούνται σήμερα με την Αρκτική, κατευθύνοντας το ξηρό κλίμα με μικτή επιτυχία.
Τώρα, δύο από αυτά τα πλάσματα της Εποχής των Παγετώνων - ένα μοσχάρι καραβιού και ένα κουτάβι λύκων - έχουν αναδυθεί από το μόνιμο παγωμένο έδαφος Yukon, ή χιλιάδες χρόνια μετά το θάνατό τους, με την γούνα, το δέρμα και τους μύες σχεδόν εντελώς άθικτες.
Ο Anthea Lacchia του Guardian γράφει ότι τα μουμιοποιημένα ζώα, τα οποία αποκαλύφθηκαν από τους ανθρακωρύχους το καλοκαίρι του 2016, έκαναν το δημόσιο ντεμπούτο τους την περασμένη Πέμπτη. Και οι δύο έχουν ραδιοανθράκυνση που χρονολογούνται σε περισσότερα από 50.000 χρόνια πριν, καθιστώντας την κατάσταση της διατήρησής τους ακόμη πιο εντυπωσιακή. Όπως λέει ο παλαιοντολόγος Grant Zazula στον Καναδικό Τύπο, τα δείγματα είναι μεταξύ των παλαιότερων παραδειγμάτων μαλακού ιστού μαυρίσματος θηλαστικών που βρέθηκαν ποτέ και ο λύκος είναι ο μοναδικός του είδους που δεν έχει ακόμη ανακαλυφθεί.
Σύμφωνα με την BBC News, ο λύκος είναι το καλύτερα συντηρημένο από τα δύο δείγματα, διατηρώντας τα πάντα, από τη γούνα του μέχρι την ουρά του και το κυρτό άνω χείλος. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το κουτάβι πέθανε όταν ήταν περίπου οκτώ εβδομάδων. Η caribou είναι σε χειρότερη κατάσταση, με άθικτο μόνο το κεφάλι, τον κορμό και τα μπροστινά άκρα, αλλά όπως και ο λύκος, παρέχει ένα μοναδικό παράδειγμα μουμιοποιημένου ζωικού δέρματος, μυών και μαλλιών.
Το CBC News αναφέρει ότι η caribou βρέθηκε σε ένα χρυσωρυχείο που ανήκε στον τοπικό τηλεοπτικό αστέρι Tony Beets τον Ιούνιο του 2016. Ο μόσχος θάφτηκε σε παγετός κοντά σε ένα κρεβάτι ηφαιστειακής τέφρας 80.000 ετών, το οποίο λέει ο Zazula που προέρχεται από το Ice Age- εποχές έκρηξης. Ένα μήνα αργότερα, ένας άλλος ντόπιος ανθρακωρύχος χτύπησε το λύκο, το οποίο αρχικά αναγνώρισε ως αποθανόντα σκυλί.
Το κεφάλι, ο κορμός και τα εμπρός άκρα του μοσχαριού είναι ακόμα άθικτα (κυβέρνηση Yukon) Δεν είναι η πρώτη φορά που ο καναδικός παγετός έχει αποδώσει ένα θεαματικό μουμιοποιημένο εύρημα. Περίπου 30 χρόνια πριν, δύο ανθρακωρύχοι αποκάλυψαν τα μερικά υπολείμματα περίπου 26.000 ετών άλογο Yukon, αλλά όπως λέει ο Zazula στον Καναδικό Τύπο, από τότε δεν προέκυψαν σημαντικά δείγματα μαλακών μορίων.
«Κάποτε ζηλεύουμε γιατί στη Σιβηρία ... φαίνεται ότι βρίσκουν κάθε και καλοκαίρι ένα καινούργιο σκουλήκι μαμούθ», σημειώνει. "Αλλά ποτέ δεν φαίνεται να βρούμε αυτές στο Yukon ή στην Αλάσκα".
Είναι αλήθεια ότι η περιοχή της Σιβηρίας της Yakutia είναι φημισμένη για την φαινομενικά ατελείωτη σειρά μοναδικών ανακαλύψεων: Στα τέλη Αυγούστου, οι ερευνητές χτύπησαν τα μούμιες των 30.000 έως 40.000 χρόνων. Και, τον περασμένο Νοέμβριο, ένας Ρώσος ντόπιος ανακάλυψε τα κατεψυγμένα λείψανα ενός εξαφανισμένου σκύλου λιονταριού που πέθανε πριν από 50.000 χρόνια.
Χάρη στο μοσχάρι Yukon caribou και στο λύκο, ωστόσο, οι Καναδοί επιστήμονες έχουν τελικά ένα ζευγάρι δείγματα που ανταγωνίζονται οποιαδήποτε ευρήματα της Σιβηρίας.
Ο καναδικός Τύπος αναφέρει ότι το επόμενο βήμα των ερευνητών θα είναι οι γενετικές δοκιμές που έχουν σχεδιαστεί για να παρέχουν πληροφορίες για τις διατροφικές συνήθειες των αρχαίων ζώων, οι οποίες με τη σειρά τους αποκαλύπτουν πληροφορίες για το περιβάλλον της Εποχής των Παγετώνων και ανάλυση της σύνθεσης των οστών του ζεύγους.
Προς το παρόν, τα μουμιοποιημένα δείγματα θα παραμείνουν στην οθόνη στο Πολιτιστικό Κέντρο Dänojà Zho του Dawson City. Τελικά, τα απομεινάρια θα ενσωματωθούν σε μια έκθεση στο Κέντρο ερμηνείας του Beringia στο Whitehorse.
«Όταν κοιτάς τα ορυκτά οστά, αυτό είναι ένα πράγμα», καταλήγει ο Zazula. "Αλλά όταν βλέπετε πραγματικά ένα ολόκληρο ζώο από αρχαία εποχή, φέρνει τον αρχαίο χρόνο στη ζωή. Σας κάνει να αναλογιστείτε τις εκπληκτικές αλλαγές που έχουν συμβεί στο περιβάλλον, στο κλίμα και στην κοινωνία των ζώων από τότε ".
