Μπορεί να χρειάστηκαν δεκαετίες, αλλά οι κανονισμοί οδήγησαν τελικά σε μείωση της ποσότητας επικίνδυνων χημικών ουσιών στα αρκτικό ψάρι και στην άγρια πανίδα.
σχετικό περιεχόμενο
- Όπου η καταδικασμένη, αγαπημένη πολική αρκούδα εξακολουθεί να είναι επικίνδυνος θηρευτής
"Πολλά από αυτά τα κακά χημικά προϊόντα καταλήγουν στον αρκτικό βιότοπο", λέει ο John Kucklick, ερευνητής βιολόγος στο Εθνικό Ινστιτούτο Προτύπων και Τεχνολογίας και ένας από τους συνεργάτες μιας μελέτης που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στην Επιστήμη του Συνολικού Περιβάλλοντος .
Όμως, ενώ συγκεντρώνονται πολλές παλαιότερες, σταδιακά εξαντλημένες χημικές ουσίες, εξακολουθούν να υφίστανται σε ορισμένα μέρη της Αρκτικής όπου θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα θαλάσσια θηλαστικά, τα θαλάσσια πτηνά, τα ψάρια και ακόμη και τους βορείους ανθρώπους που ζουν σε αυτά τα ζώα. Εν τω μεταξύ, η μελέτη δείχνει ότι οι νέες χημικές απειλές αρχίζουν να εμφανίζονται στα βόρεια οικοσυστήματα.
Η έρευνα αποτελεί μέρος της μακροπρόθεσμης παρακολούθησης στον Καναδά, τις ΗΠΑ, τη Γροιλανδία, τις Νήσους Φερόε, τη Σουηδία, τη Νορβηγία και την Ισλανδία, η οποία παρακολουθεί τα επίπεδα χημικών ουσιών που περιορίζονται ή απαγορεύονται από τη Σύμβαση της Στοκχόλμης για τους έμμονους οργανικούς ρύπους, την εξάλειψη ή τον περιορισμό της χρήσης και παραγωγής έμμονων οργανικών ρύπων όπως το DDT που χρησιμοποιείται στα φυτοφάρμακα, τα πολυχλωριωμένα διφαινύλια (PCB) που χρησιμοποιούνται ευρέως ως επιβραδυντικό φλόγας και τις διοξίνες που εκπέμπονται όταν οι αποτεφρωτήρες καίνε επικίνδυνα απόβλητα. Σχεδόν όλος ο κόσμος συμφώνησε με τη συνθήκη, εκτός από μια χούφτα χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, του Ισραήλ, της Αϊτής και του Μπρουνέι, αν και οι ΗΠΑ έχουν καταργήσει ορισμένες χημικές ουσίες που καλύπτονται από τη συνθήκη από μόνη της. Η συνθήκη καλύπτει αρχικά 12 χημικές ουσίες, αλλά έχει προσθέσει 16 ακόμη από το 2001.
Πολλές από τις χημικές ουσίες προέρχονται από εύκρατες ή τροπικές ζώνες, αλλά είναι ιδιαίτερα ανθεκτικές - ένας από τους λόγους που ονομάζονται ανθεκτικοί οργανικοί ρύποι - που ταξιδεύουν χιλιάδες μίλια βόρεια από θαλάσσια ρεύματα ή από τον αέρα. Μόλις βρεθούν στην Αρκτική, μένουν εκεί, απορροφούνται σε φυτικές ρίζες ή τρώγονται από πλαγκτόν ή άλλα μικρά πλάσματα. Αυτές οι μικρότερες ποσότητες δεν υποβάλλονται σε πέψη, αλλά συγκεντρώνονται στα μεγαλύτερα ψάρια, τα θαλάσσια θηλαστικά ή τα θαλάσσια πτηνά που τα τρώνε. Ενώ οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις πολλών από αυτούς τους ρύπους είναι άγνωστες, οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι μπορούν να επηρεάσουν τη φυσιολογία, τα αναπαραγωγικά συστήματα και τις ορμόνες των οργανισμών.
"Το γεγονός ότι είναι εκεί πάνω από την πρώτη θέση είναι ανησυχητικό. Σας λέει πόσο εύκολα μπορούν αυτά τα πράγματα να κινηθούν σε όλο τον πλανήτη », λέει ο Kucklick για τα χημικά στην Αρκτική.
Το Πρόγραμμα Παρακολούθησης και Αξιολόγησης της Αρκτικής λειτουργεί από το 1991 και αποτελεί συγχώνευση πολλών προγραμμάτων παρακολούθησης από χώρες της Αρκτικής, αν και οι ερευνητές έχουν επίσης εξετάσει αρχειοθετημένα δείγματα από τη δεκαετία του 1980. Η ίδια αυτή η μελέτη είναι η τελευταία από κοντά σε μια δωδεκάδα που διεξήχθη μέχρι στιγμής σε διάφορα σημεία τα τελευταία 20 χρόνια σχετικά με τον συνεχώς αυξανόμενο πόρο χιλιάδων δειγμάτων ζωικών ιστών που αποθηκεύονται στις αρχειακές τράπεζες των εμπλεκομένων χωρών. Πολλά από αυτά τα δείγματα προέρχονται από την παγίδευση ψαριών ειδικά για σκοπούς παρακολούθησης, ενώ άλλα προέρχονται από θαλάσσια θηλαστικά που κυνηγούσαν από βόρειους λαούς ή από ηρεμισμένες πολικές αρκούδες. Οι περισσότερες από τις 28 εισηγμένες χημικές ουσίες εντοπίστηκαν στην πρόσφατη μελέτη, με τις μόνο μερικές εξαιρέσεις λόγω έλλειψης μακροπρόθεσμου ρεκόρ.
Η Melissa McKinney, επίκουρη καθηγήτρια επιστημών φυσικών πόρων στο Πανεπιστήμιο McGill του Καναδά, η οποία δεν συμμετείχε στην πρόσφατη μελέτη, λέει ότι το έγγραφο είναι σημαντικό για την καθιέρωση σύγχρονων τάσεων στην Αρκτική.
"Είναι μια καλή είδηση ότι σημειώθηκαν μειώσεις για μερικές παλαιότερες χημικές ουσίες και ακόμη και μερικές νεότερες χημικές ουσίες, λόγω εθελουσίας εξόδου και εθνικών και διεθνών κανονισμών", λέει.
Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι τα είδη της Αρκτικής είναι έξω από το δάσος ακόμα. "Από την άλλη πλευρά, τα σημερινά επίπεδα εξακολουθούν να προκαλούν ανησυχία στα είδη της Αρκτικής, όπως οι πολικές αρκούδες, παρόλες τις προηγούμενες μειώσεις, και υπάρχει ένας αυξανόμενος αριθμός νεότερων χημικών ουσιών, μερικοί που αντικαθιστούν τα παλαιότερα", λέει, προσθέτοντας ότι νέες χημικές ουσίες που έχουν αντικαταστήσει τα σταδιακά εξαλειμμένα επιβραδυντικά φλόγας και οι νεότερες πολυφθοροαλκυλικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στα χρώματα, το υλικό συσκευασίας και τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα συσσωρεύονται τώρα στον ιστό των πολικών αρκούδων, για παράδειγμα.
Ο McKinney λέει ότι οι εργασίες μοντελοποίησης έχουν δείξει ότι οι συγκεντρώσεις ιστών των POPs θέτουν σε κίνδυνο την ανοσία και τα αναπαραγωγικά συστήματα των πολικών αρκούδων καθώς και πιθανώς προκαλούν καρκίνο.
Σύμφωνα με τον Robert Letcher, ερευνητή επιστημόνων του περιβάλλοντος και κλιματικής αλλαγής του Καναδά, του περιβαλλοντικού οργανισμού της χώρας, το πρόβλημα επιδεινώνεται σε καυτά σημεία ρύπανσης, όπως στο νορβηγικό νησί Svalbard ή στα ανοικτά των περιοχών της Γροιλανδίας. Λέει ότι απλά δεν γνωρίζουμε πώς οι ρύποι αυτοί θα μπορούσαν να επηρεάσουν την άγρια φύση, επειδή η έρευνα έχει μέχρι τώρα περιοριστεί.
Οι πολικές αρκούδες είναι η μόνη εξαίρεση, αφού έχουν μελετηθεί εκτενέστερα. Ο Letcher λέει ότι κάποια έρευνα έχει βρει ότι τα DDT και τα PCB βρέθηκαν στις θυρεοειδείς ορμόνες των πολικών αρκούδων του Svalbard σε αρκετά υψηλά επίπεδα σε ορισμένες περιπτώσεις που επηρεάζουν τις λειτουργίες μνήμης και κινητήρα των αρκούδων. Μια άλλη μελέτη έδειξε ότι οι ΡΟΡ μπορεί να επηρεάσουν αρνητικά τις γυναικείες σεξουαλικές ορμόνες στις πολικές αρκούδες.
Ο Letcher λέει ότι τα καλά νέα είναι ότι τα σώματα των πολικών αρκούδων μπορούν να σπάσουν μερικά από αυτά τα χημικά. Δεν είναι έτσι με οδοντωτές φάλαινες όπως ορκάς, λέει.
"Οι φάλαινες δολοφόνων, ακόμα χειρότερες από τις πολικές αρκούδες, έχουν επίπεδα PCB που είναι σωστά μέσα από την οροφή", λέει. Η κατάσταση των φαλαινών θα μπορούσε να χειροτερέψει, καθώς πολλοί orcas βασίζονται πλέον σε μεγαλύτερα θηράματα, όπως τα λιοντάρια ή οι σφραγίδες λόγω της κατάρρευσης των αποθεμάτων ιχθύων.
"Εάν τροφοδοτείτε υψηλότερα στην τροφική αλυσίδα, τότε έχετε πολύ περισσότερους μολυντές", λέει.
Ο Mark Mallory, καναδός έρευνας του Καναδά και καθηγητής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Acadia της Nova Scotia, έχει μελετήσει πώς τα πουλιά μπορούν να καταναλώσουν μερικές από αυτές τις χημικές ουσίες μέσω των θαλάσσιων τροφών που καταναλώνουν και στη συνέχεια να απορρίψουν αυτές τις χημικές ουσίες στη γη μέσω των περιττωμάτων τους.
Λέει ότι από την άποψη της έρευνας, "οι φθίνουσες συγκεντρώσεις των ανθρωπογενών χημικών ουσιών είναι γενικά καλά νέα για τα πουλιά, εποχή".
Ορισμένα στοιχεία δείχνουν ότι οι ΡΟΡ μπορεί να επηρεάσουν τις περιόδους επώασης των πτηνών καθώς και το ανοσοποιητικό τους σύστημα στο Svalbard, λέει. Αλλά διαφορετικά είδη επηρεάζονται αρκετά διαφορετικά.
"Η στρατηγική αναπαραγωγής των διαφορετικών ειδών υπαγορεύει αν φέρνουν πολλά αποθέματα μαζί τους ή συγκεντρώνουν τα περισσότερα από αυτά όταν φτάνουν στην Αρκτική", λέει, προσθέτοντας ότι κάποιες έρευνες το 2014 έδειξαν ότι οι dovekies που χειμώνουν στα ανοικτά των ακτών του Newfoundland στον Καναδά απορροφούν περισσότερο υδράργυρο - ένα στοιχείο που δεν εντοπίστηκε στην πρόσφατη έρευνα παρακολούθησης αλλά μπορεί επίσης να προκαλέσει προβλήματα στην άγρια ζωή της Αρκτικής - από ό, τι συμβαίνει όταν εκτρέφονται από την ακτή του νησιού Svalbard στη Νορβηγία. Άλλοι ερευνητές ήταν πραγματικά σε θέση να εντοπίσουν τις περιοχές χειμώνα των skuas από τα συγκεκριμένα χημικά μίγματα μέσα τους. "Γι 'αυτό το λόγο πηγαίνουμε λίγο κατά περίπτωση."
Λέει ότι, εκτός από την κατανάλωση χημικών ουσιών στην Αρκτική, τα θαλάσσια πτηνά μπορούν επίσης να είναι αγωγοί για τη μεταφορά αυτών των χημικών ουσιών από τις νότιες περιοχές κατά τη διάρκεια των μεταναστεύσεων τους.
Ο Mallory προειδοποιεί ότι η επιστήμη σχετικά με τα πιθανά αποτελέσματα ορισμένων από τις νεότερες χημικές ουσίες είναι λιγότερο ξεκάθαρη, αλλά προσθέτει ότι όσο περισσότεροι ερευνητές εξετάζουν αυτά, τόσο περισσότερα προβλήματα βρίσκουν.
Και οι άνθρωποι δεν είναι επίσης ανοσοποιημένοι σε αυτές τις χημικές ουσίες. Ο κ. Kucklick λέει ότι πολλές βόρειες κοινότητες βασίζονται σε ζώα όπως οι πολικές αρκούδες και τα θαλάσσια θηλαστικά ως κύρια πηγή διατροφής, γεγονός που τις τοποθετεί στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας και τους μεγαλύτερους καταναλωτές συσσωρευμένων POPs.
"Υπάρχουν πολλές ανησυχίες σε αυτόχθονες κοινότητες για το τι είναι στο φαγητό τους", λέει.
Μια χημική ουσία, η PFOS, η οποία χρησιμοποιήθηκε για τη χρήση λεκέδων και υδατοαπωθητικών σπρέι όπως η Scotchgard και η οποία καταργήθηκε σταδιακά σε πολλές περιοχές στις αρχές της δεκαετίας του 2000, εξακολουθεί να βρίσκεται στα δείγματα των αρκτικών ιστών και τα επίπεδα δεν μειώνονται. Εν τω μεταξύ, ένα επιβραδυντικό φλόγας που προστέθηκε στη Σύμβαση της Στοκχόλμης το 2017 αυξήθηκε κατά 7, 6% κάθε χρόνο από τότε που άρχισε η παρακολούθηση σχεδόν πριν από τρεις δεκαετίες. Ο Letcher λέει ότι είναι δύσκολο μερικές φορές να συμβαδίσει με τις νέες χημικές ουσίες που βρίσκονται και δεδομένου ότι χρειάζεται χρόνος για να εμφανιστούν στα αρκτικότερα οικοσυστήματα, η μακροπρόθεσμη παρακολούθηση όπως η πρόσφατα δημοσιευθείσα έρευνα είναι κρίσιμη.
Εν τω μεταξύ, ο Mallory λέει ότι η Αρκτική εξακολουθεί να είναι ένας νεροχύτης για μολυντές που απελευθερώνονται στις εύκρατες και τροπικές περιοχές και αναμένει περισσότερες ειδήσεις σχετικά με τις λεπτές αρνητικές επιπτώσεις της χημικής κατάποσης.
"Είναι μόνο ένας ακόμα παράγοντας άγχους στην άγρια φύση που ζει ήδη σε ένα έντονο οικοσύστημα", λέει ο Mallory.
