Πάνω από χιλιάδες χρόνια, ο χρυσός έχει χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της ρευματοειδούς αρθρίτιδας, των μολύνσεων του εσωτερικού αυτιού, της παράλυσης του προσώπου, των πυρετών και της σύφιλης. Τώρα, τα προκαταρκτικά ευρήματα προτείνουν μια νέα εφαρμογή για μικροσκοπικά κόκκους καρκινικών κυττάρων που καταστρέφουν το χρυσό.
Τα νανοσωματίδια που μεταφέρουν χρυσό είναι ικανά να σκοτώσουν έναν κοινό τύπο καρκίνου που προσβάλλει τα αντισώματα που παράγουν Β κύτταρα στο αίμα, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα στο περιοδικό Proceedings της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών . Αυτός ο καρκίνος, λεμφώματος Β-λεμφοκυττάρων, προέρχεται από τους λεμφαδένες και είναι ο πιο συνηθισμένος τύπος λεμφώματος μη Hodgkin. Πέρυσι, είχε ως αποτέλεσμα περίπου 19.000 θανάτους.
Αναπτύχθηκε από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Northwestern, το νανοσωματίδιο μιμείται το μέγεθος, το σχήμα και την επιφάνεια χημείας της υψηλής πυκνότητας λιποπρωτεϊνών-φυσικής HDL-το προτιμώμενο γεύμα αυτών των καρκινικών κυττάρων. Η HDL είναι η "καλή" χοληστερόλη που ταξιδεύει μέσω της κυκλοφορίας του αίματος, αφαιρώντας τις επικίνδυνες συσσωρεύσεις της LDL, την επιβλαβή, "κακή" χοληστερόλη.
Τα κομμάτια του χρυσού που είναι κρυμμένα μέσα σε αυτά τα σωματίδια είναι μικροσκοπικά - πλάτος μόλις πέντε νανομέτρων. Ένα δισεκατομμυριοστό του μέτρου, ένα νανόμετρο είναι μια μέτρηση που χρησιμοποιείται για το μέγεθος βακτηρίων, ακτίνων Χ και DNA. Το πλάτος μιας διπλής έλικας είναι περίπου 2 νανόμετρα.
Παρά το μικροσκοπικό της μέγεθος, το συνθετικό σωματίδιο συσκευάζει μια μεγάλη γροθιά - με μεγαλύτερη ακρίβεια, δύο από αυτά. Πρόσφατες έρευνες έχουν δείξει ότι το λέμφωμα των Β-λεμφοκυττάρων εξαρτάται από την πρόσληψη φυσικής HDL, από την οποία προέρχεται το λίπος, για να προωθήσει τον πολλαπλασιασμό των κυττάρων. Το νανοσωματίδιο διακόπτει την παροχή του. Με τη διάλυση ως φυσική HDL, το νανοσωματίδιο προσκολλάται σε υποδοχείς χοληστερόλης σε θανάσιμα κύτταρα λεμφώματος. Πρώτον, η σπογγώδης επιφάνεια του νανοσωματιδίου ανέστειλε τη χοληστερόλη του κυττάρου. Στη συνέχεια, συνδέθηκε με το καρκινικό κύτταρο, εμποδίζοντας την απορρόφηση φυσικών σωματιδίων HDL στο μέλλον. Έχοντας στερηθεί αυτό το απαραίτητο θρεπτικό συστατικό, το κύτταρο τελικά πέθανε.
Η φυσική HDL μόνη της δεν θανατώνει τα κύτταρα ούτε αναστέλλει την ανάπτυξη όγκου στη μελέτη. Το αιωρούμενο σωματίδιο ήταν το κλειδί για την πείνα στο κύτταρο λέμφωμα - και το έπραξε χωρίς τη βοήθεια καρκινικών φαρμάκων.
Επίσης, δεν φαίνεται να είναι τοξικό σε άλλα ανθρώπινα κύτταρα που στοχεύουν συνήθως σωματίδια HDL, σε φυσιολογικά λεμφοκύτταρα (έναν τύπο λευκών αιμοσφαιρίων) ή σε ποντίκια, στα οποία το σωματίδιο αναστέλλει στην πραγματικότητα την ανάπτυξη όγκου. Η ανάπτυξη μιας φαρμακευτικής θεραπείας που χρησιμοποιεί αυτό το νανοσωματίδιο εξαρτάται από περαιτέρω εκτεταμένες δοκιμές, αλλά θα μπορούσε να πάρει χημειοθεραπεία από το τραπέζι για χιλιάδες ασθενείς που διαγνώστηκαν με λέμφωμα Β-κυττάρων.
