Πριν από σαράντα χρόνια, οι υπάλληλοι της Υπηρεσίας Εθνικών Αρχείων και Αρχείων βίωσαν το πράγμα που δούλευαν εδώ και δεκαετίες για να αποτρέψουν: κάποια από τα εξαιρετικά εύφλεκτα νιτρικά φιλμ που κρατήθηκαν στο ομοσπονδιακό συγκρότημα στο Suitland της Μέριλαντ είχαν πυρπολήσει, καταστρέφοντας 12, 6 εκατομμύρια πόδια ιστορικού ιστορικού ταινιών και εκροών που είχαν δωρίσει οι Universal Pictures.
Η πυρκαγιά έσπασε γύρω από το μεσημέρι στις 7 Δεκεμβρίου του 1978 στα θόλοι του κινηματογράφου, καθώς ο Andrew Smith, αναλυτής αρχείων για την Εθνική Αρχή και Αρχεία Εγγραφών, μίλησε αυτό το μήνα για το ιστολόγιο Unwritten Record.
Οι δομές, που ονομάζονται κτίρια Α, Β και Γ, δημιουργήθηκαν ειδικά για να αποθηκεύσουν την ταινία με επιδείνωση της πυρκαγιάς το 1945. Όταν η Universal συμφώνησε να δωρίσει τη βιβλιοθήκη της - ένα μείγμα από νιτρικό και οξικό υλικό που καλύπτει το 1929 έως το 1967- στο Εθνικό Αρχείο το 1970, άλλες βελτιώσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός συστήματος καταιωνιστήρων μεγάλης ταχύτητας, προστέθηκαν στους θόλους.
Όλα φαίνονταν ωραία μέχρι να ξέσπασε μια πυρκαγιά στο Κτίριο Α το 1977, η οποία κατέστρεψε 800.000 πόδια από τα βίντεο του Μαρτίου του χρόνου . Μετά τη φωτιά, το Εθνικό Αρχείο αποφάσισε να ενημερώσει τα συστήματα θερμοκρασίας και υγρασίας σε όλα τα κτίρια ως προφύλαξη. Κατά τη διάρκεια των εργασιών, οι εργολάβοι, οι οποίοι είχαν αναλάβει την αναβάθμιση του κλιματισμού και την αύξηση της μόνωσης στο κτίριο Α, μοιράστηκαν με αξιοπρέπεια το ένα τρίτο των καταιωνιστήρων.
Σύμφωνα με κυβερνητική έκθεση, υπάρχει υποψία ότι η πυρκαγιά ξεκίνησε όταν ένα από τα ηλεκτρικά εργαλεία των εργολάβων πυροδότησε. Ο εργολάβος και η πυροσβεστική υπηρεσία, ωστόσο, έβαλαν την ευθύνη σε ένα παλιό σύστημα κλιματισμού που αναφέρθηκε χαμηλά στους Freon μήνες νωρίτερα. Ισχυρίστηκαν ότι το κλιματιστικό που δεν λειτουργεί σωστά σε ένα περίβλημα του κτιρίου A επέτρεψε τη θερμοκρασία και την υγρασία να φτάσουν σε επικίνδυνα επίπεδα, ξεκινώντας από την πυρκαγιά.
Όποια και αν ήταν η περίπτωση, οι ψεκαστήρες με αναπηρίες δεν βοήθησαν. Και καθώς οι πυροσβέστες κινούνταν μέσα στο κτίριο, ψάχνοντας για οποιονδήποτε παγιδευτεί μέσα, άνοιξαν τις πυρασφαλή πόρτες, επιτρέποντας τις φλόγες να εξαπλωθούν.
Η πυρκαγιά κατέστρεψε τους περισσότερους όγκους 14 έως 17, οι οποίοι κάλυπταν τα έτη 1941 έως 1945. Παρά την απώλεια, τα γραπτά αρχεία και τα σενάρια των ειδήσεων εξακολουθούν να επιβιώνουν. Το υπόλοιπο της συλλογής ειδήσεων, που αποτελείται από περίπου 15.000 ρόλους, ανατυπώθηκε επίσης σε ένα τεράστιο έργο συντήρησης που ολοκληρώθηκε το 2010. Τα κτίρια αυτά κατεδαφίστηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Ενώ τα ατυχήματα και η κακοδιαχείριση μπορεί να έχουν συμβάλει στο περιστατικό, το ατύχημα απέχει πολύ από ένα απομονωμένο περιστατικό όταν πρόκειται για ταινίες νιτρικών αλάτων. Στην πραγματικότητα, όπως ο Liz Logan στις Υπερεαλγικές λεπτομέρειες, είναι εκπληκτικό ότι κάθε νιτρική ταινία υπάρχει σήμερα. Η ταινία χρησιμοποιήθηκε από τη γέννηση του κινηματογράφου στα τέλη της δεκαετίας του 1800 μέχρι και τη δεκαετία του 1940 όταν εμφανίστηκε ταινία ασφαλέστερου οξικού οξέος στη σκηνή. Το νιτρώδες φιλμ είναι μια πρώιμη μορφή πλαστικού, και μόλις ανάψει, παράγει το δικό του οξυγόνο, το οποίο καθιστά τόσο εύφλεκτο.
Το πρώτο αρχικά καταγεγραμμένο φαινόμενο πυρκαγιάς που σχετίζεται με τα νιτρικά άλατα συνέβη το 1896. Ο κινηματογράφος περιτριγυριζόταν περιστασιακά εξαιτίας του απρόσεκτου χειρισμού της ταινίας και ακόμη και τα κινηματογραφικά στούντιο δεν μπόρεσαν να κρατήσουν τα πράγματα ασφαλή - οι RKO, Universal και Warner Brothers όλοι είχαν πυρκαγιές . Άλλα πολιτιστικά ιδρύματα έχουν επίσης υποστεί μεγάλες πυρκαγιές από την ταινία, όπως Cinematheque Francaise, Εθνικό Συμβούλιο Κινηματογράφου του Καναδά, George Eastman House, και το Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης. Εξαιτίας αυτού, κάποιες θόλοι και ιδρύματα σκόπιμα έκαψαν την ταινία νιτρικών μετά τη μεταφορά του περιεχομένου τους σε άλλα μέσα ενημέρωσης. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι το νιτρικό φιλμ έχει τεθεί εντελώς εκτός κυκλοφορίας. Κάποιοι είναι ακόμα σε καλή κατάσταση και μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε έναν προβολέα, αναδυόμενοι σε μέρη όπως το Nitrate Picture Show στο Eastman Museum.
Διατηρεί τα πράγματα που αξίζουν τον κίνδυνο; Οι γνώστες πιστεύουν ότι η ταινία είναι φωτεινή και λεπτομερής με έναν τρόπο που άλλα μέσα δεν είναι απλά. Ο Dennis Bartok, διευθυντής του αιγυπτιακού θεάτρου, ο οποίος εγκατέστησε περίπτερο προβολής πυρός και εξέτασε ταινίες νιτρικών όπως το Black Narcissus και την Καζαμπλάνκα κατά τη διάρκεια του Φεστιβάλ Κλασικού Κινηματογράφου TCM, λέει ο Beth Accomando στο NPR ότι το παλιό φιλμ απόθεμα πραγματικά κάνει τη διαφορά . "Έτσι, οι άνθρωποι θα τα συγκρίνουν με ένα φωτισμένο χειρόγραφο ή κάτι τέτοιο", λέει. "Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι βλέποντας το Black Narcissus είναι πραγματικά μια πνευματική εμπειρία για τους ανθρώπους που αγαπούν τον κινηματογράφο."
Και τα πράγματα μπορεί να μην είναι (αρκετά) τόσο εύθραυστα όσο διαφημίζονται. Σε μια προφορική ιστορία του 2015, ο Paul Spehr, πρώην βοηθός επικεφαλής του Broadcasting και Recorded Sound Division στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, λέει ότι η Βιβλιοθήκη δεν είχε ποτέ πυρκαγιά στα 37 χρόνια της. Ερωτηθείς τι πρέπει να γνωρίζουν οι άνθρωποι για την ταινία, είπε: "Λοιπόν, διαρκεί περισσότερο, αλλά νομίζω ότι οι άνθρωποι το καταλαβαίνουν τώρα. Μέχρι τη στιγμή που συνταξιοδότησα πριν από 20 χρόνια, η υπόθεση ήταν ότι όλα θα περάσουν μέχρι το 2000 Και δεν είναι όλα εξαφανισμένα, είναι ακόμα εκεί και εξακολουθεί να εμφανίζεται. "
