Γεωλογικά, η δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής είναι μία από τις παλαιότερες ακτές της γης, αλλά τα εκπληκτικά απολιθώματα της είναι ελάχιστα γνωστά ακόμη και στους κατοίκους της περιοχής. Γι 'αυτό, τα τελευταία δέκα χρόνια, ο καλλιτέχνης Ray Troll και εγώ πήγαμε σε μια σειρά από παλιοντολογικά οδικά ταξίδια από την Baja California στον κόλπο Prudhoe της Αλάσκας.
Για να πάρετε μια αίσθηση για ένα από τα πιο απολιθωμένα απολιθώματα στην ηπειρωτική Ευρώπη, τραβήξαμε στο βόρειο άκρο της Blue Lake στην Ουάσινγκτον και βρήκαμε 9 δολάρια για να νοικιάσουμε ένα καραβάκι. Ο στόχος μας: η θρυλική Blue Lake Rhino.
Το 1935, δύο ζευγάρια, οι Frieles και οι Peabodys, έτρεχαν γύρω από τους βράχους της λάβας αναζητώντας απολιθωμένο ξύλο όταν βρήκαν μια μεγάλη τρύπα. Ο Haakon Friele έσκυψε, περιμένοντας να βρει το απολιθωμένο ξύλο. Αντ 'αυτού, βρήκε θραύσματα απολιθωμένου οστού, συμπεριλαμβανομένου τμήματος γνάθου. Οι επιστήμονες προσδιόρισαν το σαγόνι ως μέλος ενός μυοκαινικού ρινόκερου που ονομάζεται Diceratherium, ένας μακρινός συγγενής των σύγχρονων ρινόκερων, που ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1875. Το 1948, ένα πλήρωμα του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας του Μπέρκλεϊ έκανε ένα καλούπι γύψου στο εσωτερικό της κοιλότητας. Είχε το χαρακτηριστικό σχήμα ενός μεγάλου και κάπως φουσκωμένου τετραποδικού ρινόκερου που βρισκόταν στην πλάτη του. Επειδή τα τοιχώματα της κοιλότητας ήταν βασάλτης μαξιλαριού, που σχηματίζεται όταν η λάβα ρέει μέσα στο νερό, το προφανές συμπέρασμα ήταν ότι ένας ρινόκερος ήταν σε μια ρηχή πισίνα ή ρεύμα όταν ήταν καταβυθισμένο. Τελικά, η λάβα ψύχθηκε και θάφτηκε. Στη συνέχεια περάσαμε 15 εκατομμύρια χρόνια και οι πλημμύρες του Spokane διέσπασαν θαυμάσια μια τρύπα στην ουρά του θηρίου. Οι Φρίλες και οι Peabodys το βρήκαν 13.000 χρόνια αργότερα.
Τώρα φτάσαμε για να βρούμε την ίδια τρύπα στην επιφάνεια του βράχου. Κάποιος είχε ζωγραφίσει ένα λευκό "R" περίπου 200 πόδια επάνω - ένα πολύ καλό σημάδι. Κτύπησαμε την απότομη πλαγιά προς τη βάση του βράχου. Στην κορυφή βρισκόμασταν αντιμέτωποι με μια μικρή ζώνη ύπουλης υψωσιμότητας και προχωρούσαμε με προσοχή σε ένα χείλος σε ένα στενό πεζοδρόμιο. Βρήκαμε αρκετές μικρές τρύπες που πρέπει να περιέχουν κάποτε πετρώματα, αλλά η τρύπα του ρινόκερου δεν βρήκε πουθενά. Ήμασταν πεσμένος.
Ήμασταν έτοιμοι να παραιτηθούμε όταν παρατηρήσαμε έναν geocache με μια σειρά σημειώσεων. Διάφοροι γιόρτασαν την επιτυχία των συγγραφέων τους στην εύρεση του ρινόκερου. Άλλοι εξέφρασαν την υπονόμευση. Στη συνέχεια, διαβάσαμε μία που είπε: "Βρήκα! Ακριβώς πάνω από αυτήν την κρυφή μνήμη. Cool. "Κοίταξα ψηλά και υπήρχε η τρύπα. Ήμασταν ενθουσιασμένοι και ήμουν λίγο τρομαγμένος. Μια ανύψωση εννέα ποδιών πάνω από ένα στενό πέρασμα πάνω από μια μεγάλη πτώση δεν μου έκανε έκκληση. Αλλά δεν είχα φτάσει μέχρι τώρα να μην σέρνω στη νύχτα του ρινόκερου. Μου αρέσει να βιώνω τα πιο απίθανα φυσικά φαινόμενα στον πλανήτη μας και μια σπηλιά που σχηματίζεται από ένα καύσιμο ρινόφαρο βρίσκεται σίγουρα στην κορυφή της λίστας. Έτσι και εγώ πήγα. Εννέα δολάρια που δαπανάται καλά.
Ο Kirk Johnson παρουσίασε τα πρόσφατα ταξίδια του στο Cruisn 'The Fossil Coastline: Τα ταξίδια ενός καλλιτέχνη και ενός επιστήμονα κατά μήκος των ακτών του Ειρηνικού, από εδώ. Το βιβλίο βασίζεται σε ταξίδια που ο Johnson, διευθυντής του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian, ολοκλήρωσε πριν έρθει στην Ουάσινγκτον, DC Το βιβλίο βασίζεται στην προσωπική, επιστημονική έρευνα του Johnson και οι απόψεις και τα συμπεράσματα είναι δικά του και κάνουν δεν αντιπροσωπεύουν εκείνες του Smithsonian Institution.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Σεπτεμβρίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
