Το βίντεο του Arthur Jafa του 2016 Η αγάπη είναι το μήνυμα, το μήνυμα είναι ο θάνατος είναι ένα εντυπωσιακό επτάμισι λεπτό απεικόνιση της εξουσίας και των κινδύνων της αφρικανικής-αμερικανικής εμπειρίας, όλα που θέτουν στην επιτυχία Ultralight Beam της Kanye West . Το κομμάτι έκανε το ντεμπούτο του στο Smithsonian στο Μουσείο Hirshhorn και στο Sculpture Garden τον Νοέμβριο του 2017, στο πλαίσιο της έκθεσης "The Message: New Media Works", που έκλεισε τον Σεπτέμβριο. Τώρα, το σημαντικό έργο του Jafa εγγράφεται επίσημα στις συλλογές Smithsonian ως η πρώτη από κοινού απόκτηση μεταξύ του Smithsonian American Art Museum και του Hirshhorn.
"Στο κομμάτι της συλλογής του SAAM, το κομμάτι του Jafa αντέχει δυναμικά με περισσότερους από τρεις αιώνες καλλιτέχνες που ασχολούνται με τη φυλετική πολυπλοκότητα της Αμερικής", λέει η Stephanie Stebich, διευθυντής του Αμερικανικού Μουσείου Τέχνης Smithsonian, σημειώνοντας τη σημασία του έργου τέχνης για κάθε ένα από τα μουσεία. «Στο πλαίσιο των διεθνών σύγχρονων γκαλερί τέχνης του Hirshhorn, αποτελεί ένα καθοριστικό έργο της τέχνης των ΜΜΕ του 21ου αιώνα», λέει.
Ως συνδυασμός βρεθείσας και πρωτότυπης ταινίας, η Αγάπη είναι το Μήνυμα, το Μήνυμα είναι Θάνατος, μαζί με ένα βίντεο ενός αιώνα, το οποίο αντιπαραβάλλεται με τον εντυπωσιασμό και τον κακομεταβλητό μαύρο με εικόνες χαράς, οικογένειας και πίστης στην αφρικανική-αμερικανική κοινότητα. Οι σιωπηλοί κινηματογραφικοί κύλινδροι κόβονται με τη σημερινή κάλυψη ειδήσεων, τα μουσικά βίντεο και τα footage Jafa πυροβόλησε ή άλλως βρέθηκε σε απευθείας σύνδεση. Τα συνηθισμένα καθημερινά γεγονότα ενός λαού, όπως οι ερμηνευτές, οι προσκυνητές, οι αθλητές, οι ακτιβιστές, τσακώνονται με την προσβολή του να ζουν μαζί με μίσος, φανατισμό και καταστροφή. Οι εικόνες και τα κουφώματα αιμορραγούν το ένα το άλλο και οι εκρήξεις ήχου διαταράσσουν τις αιθέριες προσεγγίσεις του Kanye και του Kirk Franklin.
Λέει ο σκηνοθέτης του Hirshhorn Melissa Chiu, ο καλλιτέχνης είναι «απροσδόκητα τολμηρός» και «ένα από τα πιο προκλητικά» που εργάζονται σήμερα.
Η Saisha Grayson, που είναι επιμελητής του Μουσείου Αμερικανικής Τέχνης του Smithsonian, έχει δει το έργο δεκάδες φορές. «Κλαίνω κάθε φορά», λέει. "Κλαίνω σε διαφορετικά μέρη, για διάφορους λόγους, αλλά ποτέ δεν είμαι βαθιά συγκινημένος".
Όπως και οι περισσότεροι θεατές, υποψιάζεται. Τις εβδομάδες που ακολούθησαν την προεδρική νίκη του Ντόναλντ Τράμπ, τον Νοέμβριο του 2016, χιλιάδες και χιλιάδες Νιου Τζέρσερ πήγαν στο Χάρλεμ για να δουν ότι η Αγάπη είναι το μήνυμα στην γκαλερί, όπου μόλις είχε κάνει ντεμπούτο. Ο New Yorker χαρακτήρισε το έργο "απαιτούμενη προβολή".
Για τον Grayson, η αγάπη είναι το μήνυμα, το μήνυμα είναι ο θάνατος καταφέρνει να είναι και έγκαιρη και διαχρονική. Το βίντεο, λέει, "μιλάει στη γλώσσα της εποχής μας", αντηχεί ως "σύγχρονη Guernica ", τη διάσημη ερμηνεία του Pablo Picasso για την εικονογράφηση του 1937 βομβαρδισμού της βόρειας ισπανικής πόλης. Ομοίως, ο Grayson λέει το έργο τέχνης αναγκάζει τα άτομα που διαφορετικά θα ήταν απευαισθητοποιημένα σε φυλετική βία ή που αντιμετωπίζουν μόνο το τραύμα τους να «κοιτάξουν και να σκέπτονται συλλογικά για αυτή την εθνική τραγωδία».
Ο τρίτος όροφος της SAAM, όπου εμφανίζεται συνήθως η σύγχρονη τέχνη των μέσων όπως η Jafa, βασίζεται επί του παρόντος στην τεράστια έκθεση Trevor Paglen, "Sites Unseen". Έτσι, οι επισκέπτες του μουσείου ίσως χρειαστεί να επιτρέψουν στο μουσείο κάποια στιγμή να οργανώσει τον κατάλληλο προγραμματισμό πριν από την αγάπη είναι το μήνυμα που κάνει το ντεμπούτο του SAAM. Ομοίως, δεν υπάρχουν ακόμα λεπτομέρειες για το πότε θα επιστρέψει το βίντεο για προβολή στο Μουσείο Hirshhorn.
