Ξεκινώντας από το 1200 π.Χ., στο Νότιο Μεξικό, ο Όλμετ δημιούργησε αυτό που οι περισσότεροι μελετητές συμφωνούν με τον πρώτο πολιτισμό του Νέου Κόσμου, χτίζοντας μεγάλες πόλεις με μνημειώδη αρχιτεκτονική, χαράζοντας ανάγλυφα θεών ζώων και εμπορεύοντας πρώτες ύλες και τελικά προϊόντα σε εκατοντάδες μίλια. Οι μεταγενέστεροι Μάγια και Αζτέκων άφησαν πίσω τους άφθονες αποδείξεις για τον πολιτισμό τους με τη μορφή μνημείων, ζωγραφικής και χαραγμένων γραπτών. Αλλά λίγες ενδείξεις σχετικά με την κοινωνία Olmec, η οποία κατέρρευσε γύρω στο 400 π.Χ., επιβίωσαν στις υγρές πεδιάδες κατά μήκος του Κόλπου του Μεξικού.
σχετικό περιεχόμενο
- Νέοι καινοτόμοι στις τέχνες και τις επιστήμες
- Η τελευταία λέξη
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Amber VanDerwarker είναι λυγισμένη στο μικροσκόπιο της, φτιάχνει πάνω από 3000 χρόνια οστά ψαριών και καίγεται φυτική ύλη. Μια 33χρονη ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στη Σάντα Μπάρμπαρα, περνάει μέσα από τα ίχνη του κόσμου του Olmec για να επικεντρωθεί σε αυτό που οι συνηθισμένοι άνθρωποι φυτεύτηκαν, κυνηγούσαν και έφαγαν νέα στοιχεία για το πώς, πότε και γιατί εμφανίστηκε ο πολιτισμός στο Νέο Κόσμο. Αντίθετα με τους προκάτοχούς της, οι οποίοι επικεντρώθηκαν σε δραματικά αλλά μυστηριώδη ερείπια όπως τα τεράστια κεφάλια πέτρας που κατασκευάζει ο Olmec στις μεγάλες πόλεις τους, πιστεύει ότι ο καλύτερος τρόπος να κατανοήσουμε αυτόν τον αρχαίο πολιτισμό είναι να εξετάσουμε προσεκτικά τις κοσμικές συνήθειες εκείνων που έζησαν έξω από πολυσύχναστες πόλεις.
"Είναι μέρος μιας νέας φρουράς που αρχίζει να αναρωτιέται περισσότερα θεμελιώδη ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο που ζούσαν οι άνθρωποι στο παρελθόν", λέει ο συνάδελφος Philip Arnold του Πανεπιστημίου Loyola στο Σικάγο. "Η Amber προσφέρει μια προοπτική που σαφώς έλειπε - εστίαση στις καθημερινές δραστηριότητες των ανθρώπων".
Το VanDerwarker έχει εδώ και πολύ καιρό ένα πλεονέκτημα για τις λεπτομέρειες. Μεγαλώνοντας ως επί το πλείστον στη Βιρτζίνια - ο πατέρας της ήταν τεχνικός της Πολεμικής Αεροπορίας, η μητέρα της ήταν λογιστής - η Amber ήθελε να είναι μυθιστοριογράφος. Εξακολουθεί να γράφει ποίηση στο πλάι. Στο Πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα, άλλαξε σταδιοδρομίες μετά από μια σειρά μαθημάτων πολιτιστικής ανθρωπολογίας. Η διεξαγωγή επιτόπιας έρευνας στο Cahokia στο Ιλλινόις, η μεγαλύτερη περιοχή που συνδέεται με τους οικοδόμους της Βόρειας Αμερικής, είδε ότι αν και προσέφερε ελάχιστα εμπόδια στα δραματικά αντικείμενα, ο χώρος ήταν πλούσιος στα υπολείμματα της καθημερινής ζωής. Μεταξύ του 1999 και του 2002, ενώ ήταν μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill, εξέτασε τα φυτικά και οστεάπανα που έδειξε ο Άρνολντ και άλλος αρχαιολόγος από δύο μικρές τοποθεσίες στην ηφαιστειογενή περιοχή Tuxtla που βρισκόταν στα περίχωρα του Olmec αλλά βόρεια από τα κέντρα των πόλεων. "Χτύπησα βρώμικα χρήματα, " θυμάται ο VanDerwarker.
Αυτό που έδειξε δείχνει ότι οι Ολμέκοι διέφεραν από τους πρώτους λαούς στην Αίγυπτο, τη Μεσοποταμία και την Κίνα, όπου η ανάπτυξη των αστικών κέντρων ήταν στενά συνδεδεμένη με ένα ενιαίο σιτάρι σιτηρών, κριθάρι και ρύζι αντίστοιχα- και οι κεντρικές δυνάμεις συντονίζονταν σε τεράστια δίκτυα αγροτών . Οι περισσότεροι ερευνητές είχαν υποθέσει ότι ήταν η καλλιέργεια αραβοσίτου που έκανε το Olmec ευημερούν.
Αντίθετα, λένε η VanDerwarker και οι συνεργάτες της, οι οποίοι εντόπισαν μια εκπληκτική ποικιλία τροφών στη διατροφή Olmec - από ελάφια, ocelots, κουνέλια και χελώνες σε φασόλια, αβοκάντο και φρούτα δέντρων. Για αρκετούς αιώνες, επειδή ο Olmec έζησε με αυτό που αποκαλεί "αφθονία πόρων", διαχειριζόταν ακόμη οικόπεδα οπωροφόρων δέντρων. Τα ζώα που τραυματίστηκαν σε αυτούς τους δασικούς κήπους θα ήταν εύκολο να κυνηγηθούν. (Οι Ολμέκοι επικεντρώνονταν στην καλλιέργεια αραβοσίτου μόνο στο μεταγενέστερο χρονικό διάστημα του πολιτισμού τους.)
Στο πρόσφατο βιβλίο της, " Farming, Hunting and Fishing" στον κόσμο του Olmec, ο VanDerwarker παρέχει ισχυρά δεδομένα για να υποστηρίξει τον ισχυρισμό ότι ο Olmec ακολουθούσε έναν τρόπο ζωής ριζικά διαφορετικό από τους πρώτους πολιτισμούς στην Αφρική και την Ασία. Αλλά δεν είναι χωρίς τους επικριτές της. Μερικοί μελετητές της Mesoamerica, σημειώνοντας ότι το έργο του VanDerwarker είναι κυρίως στην ενδοχώρα Olmec, λέει ότι δεν ρίχνει φως για το πώς ζούσαν εκείνοι οι πλησιέστεροι πυρήνες του πολιτισμού. Ο VanDerwarker απαντά ότι «η κατανόηση των κοινωνιών του παρελθόντος δεν σημαίνει μόνο την εξέταση των ελίτ, σε αρκετά μνημεία, σε ναούς και βωμούς». Για εκείνη, το κλειδί για το Olmec είναι το πώς ζούσαν σε χωριά και χωριουδάκια μακριά από τις πόλεις. «Σίγουρα δεν μπορούμε να κατανοήσουμε τη δική μας κοινωνία», λέει, «περιορίζοντας την εστίασή μας στο Donald Trump ή στο Paris Hilton».
Ο Andrew Lawler έχει γράψει για την αρχαιολογία του Ιράν, του Ιράκ, της Πέτρας, της Αλεξάνδρειας και του Werowocomoco για το Smithsonian.
Ο Amber VanDerwarker (σημειώνοντας μια μονάδα ανασκαφής στην περιοχή Tres Zapotes, στο νότιο Veracruz, Μεξικό) ανακάλυψε το μενού του Olmec rank and file. (Benito Venegas, ευγενική παραχώρηση του Christopher Pool)
