Πριν από μερικές εβδομάδες παρακολούθησα για πρώτη φορά έναν Hindu γάμο. Με εντυπωσίασε ο εξέχων ρόλος που έπαιξαν τα τελετουργικά τροφίμων στην τελετή και πώς κάθε τρόφιμο είχε συμβολική σημασία.
Ένας παραδοσιακός ινδουιστικός γάμος μπορεί να διαρκέσει αρκετές μέρες, αν και εκείνη που πήγα ήταν μια σύντομη έκδοση δύο ωρών, η οποία ακολούθησε μια αστική τελετή δυτικού τύπου (η νύφη, ο φίλος μου Padma, είναι Αμερικανός γεννημένος Ινδός και ο γαμπρός, Joe, είναι καυκάσιος). Η τελετή έλαβε χώρα σε εξωτερικούς χώρους κάτω από ένα mandap, ή θόλος, και εκτελέστηκε από έναν ιερέα που μίλησε σανσκριτική. Μου βρήκε ενδιαφέρον το γεγονός ότι παρόλο που υπήρχαν έδρες για να καθίσουν οι φιλοξενούμενοι κατά τη διάρκεια της τελετής, ήταν αποδεκτό να περπατούν οι άνθρωποι, να μιλάνε ήσυχα και ακόμα να πάρετε ένα αναψυκτικό στο μπαρ που απέχει λίγα μέτρα από το mandap .
Η τελετή ξεκίνησε με τους γονείς της Padma να καλωσορίζουν τον Joe στο mandap . Μια κουρτίνα κρατήθηκε μπροστά του, έτσι ώστε όταν η Padma μπήκε, η νύφη και ο γαμπρός δεν μπορούσαν να δουν ο ένας τον άλλον (όπως εξήγησε η αδελφή της νύφης σε ένα τρέξιμο με play-by-play, οι παραδοσιακοί αγώνες Hindu οργανώθηκαν από τις οικογένειες η νύφη και ο γαμπρός και τα ενδιαφερόμενα μέρη ίσως δεν είχαν ποτέ κοιτάξει τους μελλοντικούς τους συντρόφους πριν την τελετή). Η ανύψωση της κουρτίνας είναι μια δραματική στιγμή στην τελετή, ακόμη και για τα ζευγάρια που έχουν συναντήσει πριν.
Μια καρύδα τοποθετήθηκε στα χέρια της Πάντμα. ο πατέρας της στη συνέχεια κράτησε τα χέρια της και, μαζί, έδωσαν τα φρούτα στον Τζο. Η καρύδα ήταν μια θεία προσφορά για να εξασφαλιστεί ο γάμος ήταν ευλογημένος, μου Padma εξήγησε αργότερα. Οι καρύδες θεωρούνται σύμβολο ευημερίας στον Ινδουισμό.
Στη συνέχεια, ένας πολτός σπόρων κύμινου και καστανής ζάχαρης συνθλίβονται μαζί και τοποθετούνται σε ένα φύλλο betel. καθώς ο ιερέας απαγγέλλει τα βεδικά μάντρα, η νύφη και ο γαμπρός με τη σειρά τους τοποθετούν το φύλλο στο κεφάλι του άλλου. Το μείγμα αντιπροσωπεύει την πίκρα και τη γλυκύτητα της ζωής, είπε ο Padma.
Η Ράις έπαιξε επίσης σημαντικό ρόλο στην τελετή. Στη δυτική παράδοση, το ρύζι ρίχτηκε σε νεόνυμφο ζευγάρι ως σύμβολο γονιμότητας. Ωστόσο, στην ινδουιστική παράδοση, το ρύζι αντιπροσωπεύει τη διατροφή. Οι φιλοξενούμενοι κλήθηκαν στο mandap να ρίξουν ψωμάκια από ρύζι κουρκούμης σε Padma και Joe ως ευλογία. Προσφέρονται φουσκωμένο ρύζι σε μια ιερή φωτιά, την οποία ο ιερέας συνέχισε να καίει, κάνοντας περιστασιακή περιποίηση με ghee ή διαυγές βούτυρο.
Αν και η τελετή των ινδουιστών ήταν ως επί το πλείστον σοβαρή και είχε τις ρίζες της σε πνευματικές πεποιθήσεις, υπήρχαν στιγμές αλαζονείας, συμπεριλαμβανομένων των παιχνιδιών (που πιθανώς συνέβαλαν στη διάσπαση του πάγου για ένα νεαρό ζευγάρι να γνωρίσουν το ένα το άλλο). Ένα από τα αγαπημένα μου μέρη του γάμου ήταν το παιχνίδι όπου οι Padma και Joe αγωνίστηκαν για να δουν ποιος θα μπορούσε να ρίξει το περισσότερο ρύζι πάνω από το κεφάλι του άλλου. Το αποτέλεσμα λέγεται ότι δείχνει ποιος θα κυριαρχεί στη σχέση. Κατά κάποιον τρόπο, μου υπενθύμισε το κάπως πολωμένο έθιμο ανάμεσα σε ορισμένες δυτικές νύφες και γαμπρούς του θραυστήρα στο πρόσωπο του άλλου, αν και πιο ανοιχτό και με λιγότερες πιθανότητες να βλάψουν τα συναισθήματα. Από όσο μπορώ να πω, η συνήθεια του κέικ - μια παραλλαγή στην πολύ ευρύτερη αποδεκτή παράδοση της διατροφής ενός νέου συζύγου, ενός μπουκιά του κέικ - δεν έχει συμβολική σημασία σήμερα, αν και μπορεί να προέρχεται από το αρχαίο ρωμαϊκό έθιμο να σπάει ένα κέικ κριθαριού πάνω από το κεφάλι της νύφης για να εξασφαλίσει τη γονιμότητά της. Λαμβάνοντας υπόψη την αντίδραση ορισμένων μοντέρνων νύφων να έχουν καταστρέψει τα μαλλιά και το μακιγιάζ τους από το πάγωμα, φαντάζομαι ότι μπορεί να έχει το αντίθετο αποτέλεσμα σήμερα.
