Το σεξ στο ζωικό βασίλειο δεν είναι όλη η σοκολάτα και τα τριαντάφυλλα.
Πολλά είδη ασχολούνται με αυτό που είναι γνωστό ως τραυματικό ζευγάρωμα, στο οποίο η πράξη της αναπαραγωγής είναι οδυνηρή ή ακόμα και βλαβερή. Ειδικότερα ένα είδος είναι γνωστό για τη χαρούμενη αγάπη του. Όπως αναφέρει ο Marlowe Hood στην Agence France Presse, οι σκαθάρια των σκύλων cowpea έχουν εξελιχθεί σε περίτεχνα και επιβλητικά πεσέτες που τρυπούν τα αναπαραγωγικά τμήματα των συνεργατών τους ενώ ζευγαρώνουν.
Μια ομάδα ερευνητών ξεκίνησε να καταλάβει γιατί. "Τα εξαιρετικά γεννητικά όργανα και τα αναπαραγωγικά χαρακτηριστικά των αρσενικών του εντόμου έχουν προκαλέσει τα ενδιαφέροντά μας εδώ και καιρό", λέει ο Γκράν Άρνβιστ, καθηγητής οικολογίας ζώων στο Πανεπιστήμιο της Ουψάλα της Σουηδίας, στον Ryan F. Mandelbaum στο Gizmodo . "[Θέλαμε να μάθουμε για ποιο λόγο τα αρσενικά έχουν τέτοια δυσάρεστα γεννητικά όργανα και πώς τα αντιμετωπίζουν τα θηλυκά".
Το φύλο μεταξύ των σκαθαριών είναι πραγματικά βίαιο. Μόλις τα σκαθάρια αναβοσβήνουν από τα φασόλια όπου περνούν το στάδιο των προνυμφών τους, αναφέρουν τον Chris Simms στο New Scientist, δεν υπάρχει κακό - είναι για το κυνήγι των συντρόφων. Αλλά μόλις οι αρσενικοί σκαθάρια εντοπίσουν μια γυναίκα, δεν χορεύει ή δεν αναβοσβήνει τα όμορφα χρώματα. απλά πηδά πάνω στο σκάφος και αγωνίζεται με το θηλυκό κουνάκι καθώς εισάγει το πέος του, λέει ο Simms ο Liam Doughety του Πανεπιστημίου της Δυτικής Αυστραλίας.
Για να ανακαλύψουν πώς αντιμετωπίζουν τα θηλυκά, οι ερευνητές παρακολούθησαν τα σημάδια που προκλήθηκαν από τη συρρίκνωση σε θηλυκά σκαθάρια σε 13 ανεξάρτητους πληθυσμούς που συλλέχθηκαν από μέρη όπως το Μπενίν, η Βραζιλία, η Καλιφόρνια, η Νιγηρία, η Νότια Ινδία και η Υεμένη. Οι αλλαγές στα αρσενικά και τα θηλυκά γεννητικά όργανα εντοπίστηκαν στη συνέχεια σε μια δεκαετία.
Αυτό που διαπίστωσε ήταν ότι υπήρχε μια συσχέτιση μεταξύ της ουλής στην επένδυση της αναπαραγωγικής οδού της γυναίκας και του μήκους των αιχμών του πέους, καθώς και του πάχους της επένδυσης των θηλυκών σκαθαριών. Εξαιτίας αυτού, τα αρσενικά και τα θηλυκά φαινόταν να είναι κλειδωμένα σε ό, τι ο Doughety, κύριος συγγραφέας της μελέτης στο The Proceedings της Βασιλικής Εταιρείας Β, αποκαλεί «φυλετική φυλακή».
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η βλάβη που προκαλούν τα αρσενικά αναγκάζουν τα θηλυκά να εξελιχθούν, αυξάνοντας τις παχύτερες κολπικές επένδυσεις. "Επειδή είναι τόσο επιβλαβές, παίρνετε γρήγορες αλλαγές", λέει ο Dougherty Simms. "Και τα θηλυκά που έχουν λιγότερη βλάβη έχουν περισσότερους απογόνους."
Όπως αναφέρει ο Hood, το εύρημα φαίνεται σχεδόν αντιφατικό στις περισσότερες εξελικτικές στρατηγικές. Γιατί θα μπορούσε ένα είδος να αναπτύξει μια τεχνική ζευγαρώματος που θα βλάψει την μελλοντική αναπαραγωγική επιτυχία της γυναίκας και θα μπορούσε ακόμη και να την σκοτώσει;
Οι αιχμές, ωστόσο, μπορούν να εξυπηρετήσουν ένα σκοπό. Η Patty Brennan, βιολόγος στο κολλέγιο Mount Holyoke, λέει στον Simms ότι, όπως και τα φίδια, τα barbs μπορεί να βοηθήσουν τα αρσενικά να κρεμαστούν στα θηλυκά ενώ ζευγαρώνοντας, αυξάνοντας τις πιθανότητες αναπαραγωγικής επιτυχίας.
Αλλά οι αιχμές φαίνεται επίσης να εισάγουν χημικές ουσίες στα θηλυκά. "Αυτό μπορεί να επηρεάσει τη συμπεριφορά της", λέει ο Dougherty Simms. "Όπως και στις μύγες φρούτων, μπορεί να επηρεάσει τα θηλυκά για να βάλει περισσότερα αυγά."
Η μέθοδος του ζευγαρώματος, αν και βάρβαρη, κάνει τις πιθανότητες επιτυχούς γονιμοποίησης σκαθαριών. "Η γυναικεία ευημερία θυσιάζεται εις βάρος της αρσενικής γυμναστικής", λέει ο Dougherty στο Hood. "Το τραυματικό ζευγάρωμα εξελίχθηκε επειδή αυξάνει την επιτυχία της ανδρικής γονιμοποίησης".
Η ομάδα διαπίστωσε ότι οι εξελικτικές αλλαγές δεν συνέβησαν σε ένα μόνο πληθυσμό σκαθαριών, αλλά σε αρκετές. "Βλέποντας αυτό σε ένα πληθυσμό θα ήταν δροσερό", λέει ο Μπρέναν Simms. "Αλλά η παρουσίαση σε πολλούς πληθυσμούς είναι πολύ δροσερή - αυτή είναι η κλίμακα στην οποία η εξέλιξη λειτουργεί."
Οι σκαθάρια δεν είναι μόνοι σε τραυματικό ζευγάρωμα. Ο Hood επισημαίνει ότι τα αρσενικά κοριούς χρησιμοποιούν μια υποδερμική βελόνες πέους για να τρυπήσει απλά τη γυναικεία κοιλία. Και υπάρχουν πολλά παραδείγματα σεξουαλικού κανιβαλισμού, συμπεριλαμβανομένων των αράχνων και των αγκάθων. Ακόμη και οι πάπιες έχουν αρκετά βίαιο σεξ. Ενώ το τραυματικό ζευγάρωμα στα σκαθάρια σποράς έχει τουλάχιστον νόημα, ο Dougherty λέει στον Hood ότι συνολικά, δεν είναι ακόμα σαφές πώς η σεξουαλική σύγκρουση οδηγεί την εξέλιξη στο υπόλοιπο ζωικό βασίλειο.
